Ещё одна ночь неги и наслаждения.
На следующий день Дэвид проснулся рано.
Сёстры Хово и Шуйлянь уже накрыли завтрак на третьем этаже. Дэвид сел во главе стола, Шуйлянь прислуживала ему, а Хово отправилась в спальню убирать постель, усеянную следами бурной ночи, и застилать чистое бельё.
Лия уже привыкла к такому порядку. Эми же по-прежнему краснела, не в силах скрыть свою застенчивость.
— Сестрица, давай я помогу тебе, — предложила Шуйлянь, подойдя к ней.
— Не нужно.
Хово ответила сухо и унесла грязные простыни на стирку.
Наблюдая за этой сценой, Дэвид слегка прищурился. За последнее время он заметил, что Хово намеренно или случайно всегда берет самую тяжелую работу на себя. Это означало, что под маской бесстрастия она на самом деле заботилась о младшей сестре, и её внешняя холодность вовсе не означала отсутствие чувств.
Значит, она всё же способна на эмоции, — подумал Дэвид, и на душе у него стало легче.
Позавтракав, он отправился с Лией и Эми в секретный сад за домом. Эми, как обычно, села в плетеное кресло с книгой, а Дэвид и Лия принялись за практику Дыхания Морозного Волка, продолжая укреплять свою силу рыцарей.
Ху-ху-ху…
Силуэт Лии метался, словно лесной дух. Её пепельные волосы развевались на ветру, а по телу бурлила кровавая энергия. Внезапно она открыла глаза, и в них промелькнуло изумление.
— Прорыв?
Дэвид тоже открыл глаза и с удивлением посмотрел на неё. Лия уже давно достигла уровня высокорангового Оруженосца, а с учетом недавнего усиления крови Кровью Ледяного Гигантского Волка с помощью системы, этот момент действительно должен был наступить.
— Да! — возбужденно кивнула Лия.
Она никогда не думала, что настанет день, когда она станет Официальным Рыцарем! Но теперь это стало реальностью. Думая об этом, Лия не удержалась и бросилась в объятия Дэвида, глядя на него с горящим взором:
— Господин Лорд, я хочу.
Дэвид, конечно, не стал отказываться. Он подхватил Лию на руки и направился к роще неподалеку. Лия, которая раньше всегда противилась подобному, на этот раз безмолвно покорилась.
[Вы завершили тренировку с женой, Кровь Ледяного Гигантского Волка +68]
[Кровь Ледяного Гигантского Волка: 4-й ранг (265/10000)]
По мере того как сила Лии росла до уровня Официального Рыцаря, очки опыта, получаемые за каждое Двойное совершенствование, достигали 68! К тому же, после прорыва физическая выносливость Лии неизбежно возрастет, что позволит им практиковаться чаще. Хотя для перехода с 4-го на 5-й ранг требовалось уже 10 000 очков опыта, благодаря увеличению выработки за каждое занятие, темп развития не должен был сильно снизиться.
Долгое время спустя они вернулись, приведя одежду в порядок. Эми не знала ни о чем — для наивной маленькой ведьмы близость под открытым небом была чем-то невообразимым и неприемлемым. Даже если бы Дэвид очень захотел, маленькая ведьма ни за что бы не согласилась. Впрочем, Дэвид не собирался сдаваться. Лия раньше тоже была категорически против, однако теперь сама пошла навстречу.
В полдень все трое вместе с двумя служанками пообедали в беседке. После этого они до самого вечера упражнялись в дыхании, а затем вернулись в замок. Вечер был посвящен Двойному совершенствованию. Жизнь текла насыщенно и полно.
…
Наступил одиннадцатый месяц — месяц Суровой зимы. С этого момента пришла настоящая зима, и температура начала резко падать. Это означало, что предсказанное бедствие из-за наплыва беженцев уже близко.
В кабинете Дэвид с мрачным видом изучал текущее положение дел в своих владениях.
— Это данные переписи населения, — Рыцарь Серого Волка протянул стопку пергамента.
На них был плотно записан список жителей Хребта Морозного Волка, вплоть до возраста, места жительства и членов семьи. Это было задание, которое Дэвид ранее поручил чиновникам, и каждый лист был словно домовая книга из его прошлой жизни, позволяя лучше узнать своих подданных.
Взяв бумаги, Дэвид обнаружил, что на таком огромном Хребте Морозного Волка проживает менее пятисот человек. Столь низкая численность лишний раз подчеркивала упадок этих земель.
— Благодарю за труды, дядя Лэо. Зима близко, так что с этого момента мы перекроем все дороги, ведущие из Хребта Морозного Волка во внешний мир, — отдал Дэвид распоряжение, которое обдумывал заранее.
Самая большая проблема с беженцами заключалась в том, что среди них могли затесаться лазутчики. При таких огромных размерах владений было невозможно заметить, как кто-то проскользнет незамеченным. А это означало, что наемники и странствующие рыцари могли воспользоваться случаем, чтобы проникнуть в Хребет Морозного Волка, убить чиновников и посеять хаос. Теперь же, перекрыв пути и задействовав патрули ополчения, пробраться сюда стало куда сложнее.
Конечно, остановить всех беженцев было трудно. Поэтому Дэвид выделил участок земли на окраине для создания временного лагеря. Запасов продовольствия на Хребте Морозного Волка должно было хватить, чтобы люди пережили зиму. Как только холода отступят, все эти люди останутся на Хребте, а благодаря удобрениям — его главному инструменту для повышения урожайности — он не боялся, что не сможет их прокормить.
— Хорошо, я немедленно отдам приказ, — Рыцарь Серого Волка кивнул, на его лице отразилось удовлетворение.
Хотя новый Герцог Морозного Волка был не так силен, как Старый герцог, умение грамотно распоряжаться делами поместья делало его достойным лордом. Жаль только, что у него до сих пор не было наследника.
Подумав об этом, Рыцарь Серого Волка привел бумаги в порядок, а затем внезапно выложил перед Дэвидом еще один лист пергамента. Дэвид взглянул на него и увидел список всех юных девушек в округе. Смысл был очевиден: лорд обладает правом первой ночи, и если он прикажет, любая из них будет принадлежать ему.
Дэвид, однако, не испытывал к этому интереса. Он лишь мельком взглянул на список и вернул его назад, серьезно произнеся:
— Я сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее обзавестись наследником.
На самом деле его самого одолевали сомнения: почему, несмотря на все его усердные старания, Лия и Эми до сих пор не понесли? Впрочем, рыцарям крови и так сложно зачать потомство — чем выше уровень силы, тем сложнее это сделать. Оставалось лишь ждать.
Когда Рыцарь Серого Волка ушел, Дэвид вернулся на третий этаж замка, вновь погрузившись в тренировки и Двойное совершенствование, продолжая неустанно укреплять свою мощь.
…
Наступил двенадцатый месяц — месяц Ледяного холода.
Это была зима, более суровая, чем все предыдущие. Арктический холод вынудил огромное количество мирных жителей мигрировать на юг. Эти толпы беженцев бродили между городами и деревнями. Но большинство земель не могли прокормить такое количество людей, и те аристократы, что знали лишь одно — выжимать все соки из земли и крепостных, — без колебаний прогоняли, грабили и даже убивали беженцев, вынуждая их двигаться в сторону Хребта Морозного Волка.
А среди этих обездоленных людей скрывалось множество странствующих рыцарей и наемников, преследовавших одну-единственную цель — захватить Хребет Морозного Волка!
http://bllate.org/book/24467/2868512
Готово:
