— Я знаю, каким будет этот подтекст.
Получив такой ответ, Дуань Чуюй внешне осталась невозмутимой, но в слепой зоне, где её никто не мог видеть, зрачки резко задрожали.
Прекрасно понимая, как это будет истолковано, она всё равно намеренно поступила так.
Приглашение Су Шии действительно заставляло сердце биться быстрее.
На мгновение повисло молчание, но такое томительное, будто тянулось целый сезон.
Подумав о чём-то своем, Дуань Чуюй лишь спустя долгое время заговорила снова:
— Это приглашение адресовано только мне, или ты прежде звала так многих?
Улыбка Су Шии слегка померкла.
— Угодившая в столь необычные обстоятельства способность госпожи Су к общению заставляет меня поневоле любопытствовать…
— А Младший гендиректор Дуань?
— Мм?
Голос Су Шии оставался мягким и нежным, но в то же время в нём явно сквозило скрытое жало:
— Методы Младшего гендиректора Дуань по балованию людей столь искусны, что мне тоже безумно любопытно. Частный особняк, воссоздающий идеальное пространство, поездка по первому же текстовому сообщению — такое отношение выпадает только на мою долю, или ты уже одаривала этим многих?
У ресниц Дуань Чуюй задрожали.
— Нельзя так сравнивать. Ты не похожна остальных.
— И правда, не похожа. В конце концов, Шии глупа и не способна понять глубокомысленные загадки.
Дуань Чуюй умолкла.
Она почувствовала, что атмосфера накалилась.
Прежде чем повернуться и уйти, Су Шии бросила лишь одну фразу:
— Надеюсь, Младший гендиректор Дуань снизойдет до наставлений и впредь будет выражаться яснее, чтобы мне не приходилось гадать.
*
Поднявшись наверх, Су Шии выглянула из-за занавески у окна и воочию убедилась, что Дуань Чуюй всё ещё стоит внизу.
Прямая осанка, высокомерная и холодная аура.
Но при этом вид у неё был такой удручённый, будто у ребёнка, которого только что отчитали.
Сердце Су Шии дрогнуло, однако сдаваться она вовсе не собиралась.
В конце концов, это собеседница первой позволила себе столь дерзкие речи.
Если кто-то заранее не предупреждал о том, что не имел злого умысла, это ещё не значит, что оскорбительный поступок не считается таковым.
Она развернулась, вошла в комнату, сделала небольшой круг, завершая приготовления ко сну, и вернулась к окну, чтобы взглянуть в последний раз.
На этот раз Дуань Чуюй внизу уже не было.
Наверное, привела чувства в порядок и отправилась домой.
И то верно.
Великому генеральному директору положено быть именно такой, её эмоциональная стабильность просто обязана превосходить обычные человеческие мерки.
Если бы она из-за её скверного настроения начала принимать всё близко к сердцу, это вызвало бы у Су Шии подозрения.
Подозрения в том, что та заботится о ней куда сильнее, чем об остальных людях.
Этой ночью Су Шии с её крепкими нервами уснула привычным крепким сном.
Ранним утром она открыла глаза, села в постели, и настроение её по-прежнему оставалось прекрасным.
Насладившись завтраком и вдоволь нанюхавшись ароматов цветов на балконе, Су Шии наконец проверила сообщения в телефоне и приступила к рабочему расписанию на сегодня.
И тогда она увидела текстовое сообщение, отправленное Дуань Чуюй посреди ночи:
«Госпожа Су превосходно ладит с людьми, поэтому я пришла за советом…
Я сказала лишнее и разозлила тебя, как мне лучше искупить вину?»
Эти бездушные слова были пропитаны теплом, способным растопить что угодно.
Время отправки выдавало всю глубину переживаний человека, который ворочался без сна и тщательно подбирал каждое слово.
Сердце Су Шии смягчилось, и она поспешно ответила:
— Ты что, в четыре часа ночи ещё не спала?
И мгновение спустя добавила:
— Нет, вернее сказать, уже сегодня утром.
Сидящая по ту сторону экрана Дуань Чуюй ответила практически мгновенно:
— Угу.
Всего один слог, но с каким нетерпеливым стремлением он был послан!
Всё её тревожное волнение и бессонная ночь читались между строк без лишних слов.
Сердце Су Шии расплавилось от умиления.
Кто бы мог подумать: грозная и печально известная гендиректор-злодейка Дуань Чуюй, казавшаяся суровой белоснежной тибетской мастиффкой, способной перегрызть кому угодно горло, при ближайшем рассмотрении оказалась несчастным самоедом с прижатыми ушками.
Су Шии непринужденно ответила:
— Так ты теперь сможешь нормально работать?
Та отозвалась:
— Смогу. Я привыкла работать по ночам.
— Из-за работы?
— Мм.
Су Шии поддразнила её:
— Это что, уловка Младшего гендиректора Дуань?
— Мм?
— С виду обычным тоном поведать о своём незавидном положении. Привычка работать по ночам якобы преподносится как решение проблемы, а на деле — это намеренная попытка разжалобить.
Дуань Чуюй ничего не ответила.
Маленькая обида из-за вчерашней дерзости была сполна отмщена этой неловкой паузой собеседницы.
Су Шии сквозь экран словно воочию видела растерянное выражение лица той самой не слишком красноречивой гранд-директора.
Впрочем, наслаждаться триумфом пришлось меньше минуты, пока Дуань Чуюй не прислала ответ:
— Значит, ты пожалела меня.
Су Шии:
— ……
Палец замер над экранной клавиатурой. Су Шии напечатала один иероглиф, стерла его, напечатала другой и снова стерла.
В конце концов, всегда уверенная и безупречная в светском общении Су Шии редкостно неуклюже сменила тему:
— Мне пора работать, я очень занята.
— Хорошо.
— Желаю Младшему гендиректору Дуань успешной работы.
— И тебе того же.
Никто больше не вспоминал о вчерашней дерзости и сегодняшнем заглаживании вины.
Но этот плавный, лишний шероховатостей диалог, словно мягкая рука, смахнувшая пыль, уже давно вернул всё к прежней ясности.
*
Отговорка насчёт занятости на работе хоть и прозвучала неуклюже, но ложью не являлась.
Су Шии, будучи всемирно известной в Сянгане художницей, не только получала бесчисленное количество коммерческих заказов, от которых буквально отбоя не было, но и регулярно участвовала в совместных с крупными ведомствами и организациями масштабных тематических выставках.
Эта весенняя выставка проводилась совместно с детской благотворительной организацией Сянгана. Предварительная подготовка подошла к концу, сроки проведения неумолимо приближались, и хотя Су Шии вполне могла бы переложить все заботы на плечи агента, ей непременно хотелось во всё вникать лично и доводить каждую мелочь до совершенства.
В итоге в холле выставочного центра то и дело мелькал изящный, порхающий словно бабочка силуэт.
Среди толпы сбившихся с ног от работы сотрудников Су Шии неизменно приковывала к себе все взоры, став живым воплощением утонченного вкуса и превратившись в икону стиля, которой подражали многочисленные фанатки.
В первый день она появилась в просторном длинном платье, в котором было удобно двигаться — к тому же белоснежном, и уже на следующий день выставочный центр наполнился порхающими силуэтами в белых платьях.
Во второй день она сменила обувь на удобные плоские туфли нежно-голубого оттенка, и на следующие сутки все вокруг, независимо от пола, казалось, ступали прямо по морской пене и лазурному небу.
Конечно, это не было слепым и нарочитым копированием — просто ударная волна красоты запечатлелась в их сознании и на подсознательном уровне повлияла на выбор одежды.
В конце концов, раз уж перед глазами уже мелькнул эталонный образ красоты, кто станет рисковать и выбирать потенциально неверный вариант?
Сама же героиня этой истории, Су Шии, вовсе не зацикливалась на том, во что одеты окружающие — её внимание было целиком поглощено организационными делами грядущей весенней выставки.
В этот день предстояло окончательно согласовать с организаторами разметку выставочных зон, поэтому Су Шии почти весь день провела в павильонах, крутясь как белка в колесе. Она отвечала на звонки едва те поступали, а на экран телефона глядела в редкие минуты отдыха — исключительно чтобы сверить время.
Лишь незадолго до вечера, выпив послеобеденного чаю и закончив очередной блок дел, Су Шии наконец получила передышку и смогла проверить менее срочные сообщения.
Среди гигантского массива входящих писем её взгляд зацепился за одно-единственное, неожиданно присланное Дуань Чуюй.
Послание было совсем коротким и на первый взгляд казалось совершенно незначительным.
Однако в самом тексте значилось:
— Сегодня вечером семейный ужин, от которого никак нельзя отказаться, у госпожи Су найдется время составить мне компанию?
Сообщение было отправлено еще утром, но Су Шии была слишком занята, чтобы его заметить, и прочитала лишь с наступлением вечера.
Даже для Младшего гендиректора Дуань, чьи действия всегда отличались решительностью и бескомпромиссностью, этот семейный ужин был настолько важен, что отвергнуть его она не смогла.
И как новоиспеченная невеста, с которой они только что подтвердили помолвку, Су Шии по долгу службы и из соображений приличия была обязана составить ей компанию.
Но даже при этом Дуань Чуюй ограничилась лишь одним сухим сообщением, не нагнетая срочности и не донимая её напоминаниями.
Более того, она даже не позвонила.
Су Шии поспешно перезвонила, но, судя по всему, время вечернего банкета уже приближалось, и Дуань Чуюй тоже была слишком занята, чтобы ответить.
Что уж говорить об ответах на сообщения — отправленные ей несколько строк канули в лету.Су Шии занервничала.
К счастью, побывав ранее в Поместье Цанъян, Су Шии запомнила адрес и знала, что у нее есть туда доступ. Попрощавшись с организаторами выставки, она поспешно направилась к дому Дуань Чуюй.
Дверь открыла Лань Цзе. Услышав вопрос Су Шии, она слегка удивилась:
— Разве госпожа Су не в курсе? Младший гендиректор Дуань еще на работе.
— Разве сегодня вечером не семейный банкет? — Су Шии замерла и взглянула на время на телефоне. — Она в такое время все еще занята на работе?
— Младший гендиректор Дуань вечно так занята, — на лице Лань Цзе промелькнуло редкое выражение, и она вздохнула. — Раз уж дошло до такого, она, скорее всего, снова забыла поесть.
Эти слова кольнули сердце Су Шии.
Су Шии в Резиденции Су часто общалась с горничными на равных и прекрасно знала, как сильно те ненавидят высокомерных отца и сына Су, с которыми им приходилось жить под одной крышей.
То, с каким сочувствием Лань Цзе относилась к своей нанимательнице, доказывало, что Дуань Чуюй по меньшей мере хорошо обращалась к окружающим и была вполне неплохим человеком.
Когда хороший человек терпит несправедливость, это всегда вызывает сожаление и сочувствие.
К счастью, все еще можно было исправить.
Обменявшись с Лань Цзе контактами, Су Шии поспешно покинула поместье.
Дуань Вэньчэн уже несколько раз получал от больницы уведомления о критическом состоянии. Теперь он лишь влачил жалкое существование, едва ли приходя в сознание хотя бы раз за два дня, и держался на этом свете исключительно благодаря астрономическим счетам за медицинские услуги, которые поддерживали в его теле последнюю искру жизни.
По логике вещей, такого больного не стоило лишний раз тревожить.
Но человеческие чувства и семейные узы — ничто по сравнению с лицом влиятельного клана.
Поэтому глава семьи Дуань, находившийся в состоянии овоща, должен был быть украшен костюмом-тройкой, словно новогодняя елка, и ровно усажен в инвалидное кресло, подобно комнатному растению. Ему нанесли макияж, чтобы придать здоровый цвет лицу, и вывезли на подиум в главный зал семейного банкета, чтобы он присутствовал на праздновании собственного дня рождения, будучи абсолютно без сознания.
Просторный банкетный зал сверкал огнями, а массивные хрустальные люстры, ниспадающие с потолка с мощью проливного дождя, сияли собственным светом. В бокалах с шампанским отражались роскошные и сложные наряды проходящих мимо гостей, окрашиваясь в разные цвета.
Дуань Чуюй, стоя у инвалидного кресла Дуань Вэньчэн, наблюдала за пышным убранством зала и видела, как подходившие гости брали Дуань Вэньчэн за руку и со слезами в голосе произносили приветствия, хотя в уголках их глаз не было ни единой слезинки.
Лицо Дуань Чуюй оставалось невозмутимым.
В глубине души она находила все это нелепым.
Будучи абсолютным центром нынешнего Клана Дуань, Дуань Чуюй закономерно привлекала к себе наибольшее внимание дальних родственников и близких знакомых, стремившихся ей угодить.
Именно поэтому она специально надела черное длинное платье с подплечниками. Прямой и четкий кроев, бархатная ткань чернильного цвета и облегающая длина до пола придавали ей бесчувственный вид. Черные прямые волосы и черное длинное платье делали густой ярко-красный цвет на губах опасным, словно жаждущим крови.
И действительно, большинство тех, кто и так трепетал перед ее мощной аурой, предпочитали держаться от нее подальше.
Не растрачивая силы на эту праздную публику, Дуань Чуюй могла полностью сосредоточиться на том, чтобы разобраться с оставшимися крепкими орешками.
Первой подошла добросердечная на вид женщина средних лет, за которой следовал ее молодой муж, вошедший в семью в качестве зятя десять лет назад.
Дуань Чуюй помнила эту женщину: на прошлых семейных банкетах кто-то подсказывал ей называть ту тетушкой.
Тетушка, облаченная в роскошное павлинье-зеленое придворное платье, едва приблизившись к Дуань Чуюй, изобразила удивление и сочувствие, взяла ее за руку и засыпала заботливыми расспросами:
— Почему Чуюй так сильно похудела? Посмотри на это лицо, оно ведь совсем осунулось. Неужели работаешь слишком тяжело?
Каждое слово было пропитано заботой, а в глазах читалось беспокойство.
В холодном мире богатых семей такая редкая теплота всегда трогала сердца.
Если бы Дуань Чуюй не раскусила лицемерное лицо тетушки, она, пожалуй, как и прочие младшие члены знатных семей, по доброй воле превратилась бы в полезный инструмент в ее руках.
— Чуюй, позже я велю прислать тебе немного наньянского рыбного клея, тебе нужно укрепить здоровье.— Спасибо, тётушка, что заботитесь обо мне. Я тут недавно раздобыла прелестную шаль из викуньи, как раз подойдёт в качестве ответного подарка. — Дуань Чуюй с невозмутимым видом вернула любезность.
Следом появилась девушка в белоснежном тюлевом платье. Обычно младшие не осмеливались идти на открытое противостояние с Дуань Чуюй, но эта двоюродная сестра, которой ещё не исполнилось и восемнадцати, без колебаний сама подошла первой, чтобы поприветствовать её.
Лицо девушки озаряла ангельски мягкая, чистая улыбка, глазки лукаво изогнулись месяцами, и стоило ей посмотреть на кого-то прямо, как у того мгновенно ёкало сердце.
Если бы Дуань Чуюй заранее не узнала о выдающемся, поистине гениальном коварстве и хитром уме этой сестрицы, то, пожалуй, и сама бы попалась на удочку в словесной игре полной взаимного обмана и вывела наружу свою уязвимую сторону.
— Разговаривая со старшей сестрой, я действительно узнала столько всего полезного, мы ведь будем и дальше общаться, правда?
— Разумеется. — Уголки губ Дуань Чуюй чуть изогнулись в улыбке, и стоило ей проводить взглядом эту девушку с ножом за пазухой...
Как та крохотная капля напускной маскировки исчезла без следа, словно по щелчку пальцев.
Наконец настало время танцев: оркестр заиграл плавную фоновую музыку, и гости парами закружились на паркете.
Дуань Чуюй перестала быть центром притяжения званого вечера, и тугая невидимая струна, натянутая у неё в голове, наконец-то немного ослабла. В этот самый момент в пустом желудке отчетливо заныла боль.
Внимание переключилось, и тело подало сигнал, который теперь нельзя было игнорировать.
Но стоило Дуань Чуюй про себя возблагодарить судьбу за то, что все ушли танцевать и больше никто не докучает...
Как её сводный брат Дуань Цяньчунь, обнимая свою новоиспечённую пассию из начинающих моделей, явился поприветствовать её.
Мысленно закатив глаза от омерзения, Дуань Чуюй снова напустила на себя привычное непробиваемое выражение лица, стоило ей поднять взгляд.
— Ой-ой, гляньте-ка, кто это тут у нас, такая молодая да ранняя сестрёнка?
Мужчина в белоснежном с золотом костюме выглядел с иголочки. Генетика Клана Дуань и правда наградила его смазливой мордашкой.
Но на этом всё и заканчивалось.
По мнению Дуань Чуюй, умственные способности этого братца не представляли для неё абсолютно никакой угрозы.
Угрозы-то нет, но вот тошнотворный эффект он производить умел отменно.
Вот и сейчас он демонстративно прижимал к себе девушку, изображая пылкую страсть, и непременно норовил чмокнуть возлюбленную прямо на глазах у сестры, напоказ демонстрируя любовь, после чего наигранно-удивленно и утрированно осведомился:
— А твоя новоиспеченная молодая жена что же, не пришла составить тебе компанию?
Этот примитивный и неуклюжий приём насмешек и провокаций не смог взволновать её душу ни на йоту.
Дуань Чуюй было совершенно всё равно.
Дуань Цяньчунь повысил голос: — Вон оно чё, а в свете болтают, будто моя сестрица заключила брак по расчету ради вида и чувств к жене у неё нет. Судя по всему, так оно и есть?
Дуань Чуюй: «.»
— Ха-ха-ха, малышка, ты только посмотри. — Дуань Цяньчунь крепче прижал к себе подружку. — Все говорят, что чувства богачей покупаются за деньги. Гляди-ка, а ведь есть вещи, которые даже за деньги не купишь!
Девушка, желая лишь угодить богатому покровителю, услужливо заюлила: — Любимый, какой же ты вредный~
Боль в желудке разгоралась с новой силой.
Дуань Чуюй с раздражением чуть нахмурилась: эта давящая атмосфера уже начинала вызывать у неё дурноту.
Ей хотелось уйти отсюда.
Или.
Всё здесь разнести.
— Прости, что заставила тебя волноваться. Я думала, ты приедешь встретить меня, всё ждала, поэтому и опоздала.
Сладкий и нежный женский голос раздался прямо над ухом, заставив каждую порыву кожи Дуань Чуюй возбуждённо покрыться мурашками.
Словно одинокий странник в пустыне, наконец заприметивший клочок зелёного оазиса.
Словно потрескавшаяся от зноя земля, дождавшаяся первого весеннего дождя.
Дуань Чуюй ошеломленно повернула голову и посмотрела на прижавшуюся к ней женщину.
Су Шии с лучезарной улыбкой на лице была облачена в яркое алое платье, её мягкое тело прильвело к её руке, ласково обвивая локоть.
Словно так и должно быть.
Словно всё шло своим чередом, как всегда.
http://bllate.org/book/24466/2868420
Готово:
