Весенний ночной ветер с каждым часом становился всё злее, напоминая о цепких остатках зимы.
Но Дуань Чуюй, казалось, вовсе не замечала холода — она просто стояла неподвижно и смотрела на человека, безмятежно уснувшего на качелях перед ней.
Лишь когда ночной ветер заставил спящую слегка нахмуриться, Дуань Чуюй догадалась, что та, должно быть, просыпается, и только тогда выпрямилась, замерши в ожидании.
Однако Су Шии лишь сонно всхлипнула, разгладила брови и продолжила спать.
Дуань Чуюй подумала: раз уж та шевельнулась, сейчас самое подходящее время её разбудить, и протянула руку, чтобы через мягкий плед легко коснуться плеча Су Шии.
Возможно, движение вышло слишком невесомым, и Су Шии ничего не почувствовала.
Но приложить хоть немного силы и нарушить эту безмятежную идиллию Дуань Чуюй не решалась.
Пожалуй, во всём подлунном мире не нашлось бы сердца более противоречивого, чем у Дуань Чуюй в эту минуту.
Избалованная юная госпожа обладала хрупким здоровьем, и впору было ожидать, что она проснётся от малейшего прикосновения.
Но Су Шии почему-то совершенно не защищалась перед ней, так спокойно заснув в абсолютно незнакомой обстановке.
Су Шии не защищалась от Дуань Чуюй.
Но должна ли сама Дуань Чуюй радоваться этому?
Она доверяет ей. Она считает её безопасной.
Потому что та не питает к ней никаких легкомысленных чувств и даже в мыслях не допускала, что может причинить ей вред.
Дуань Чуюй тяжело вздохнула: раз уж будить жалко, оставалось только унести её на руках.
Она протянула руки к Су Шии: одну обвела вокруг женских плеч, другую подхватила под коленями.
Как раз в тот момент, когда Дуань Чуюй собралась приложить усилие и поднять её на руки,
Су Шии открыла глаза.
Её взгляд был кристально ясным.
Встретиться с ней взглядом — на расстоянии дыхания.
Дуань Чуюй затаила дыхание, а затем догадалась:
— Ты притворялась спящей?
— А Младший гендиректор Дуань у нас умница, — Су Шии изогнула губы в улыбке, и из-за этой близости её чарующая прелесть приобрела поистине душу уводящую манящую силу, вполне оправдывающую её имя — Дурман.
Дуань Чуюй одновременно опустила взгляд, уклоняясь от зрительного контакта, и попыталась отдернуть руку.
Но Су Шии вскинула запястье, и её гибкие, словно лишённые костей пальцы перехватили руку Дуань Чуюй, не позволяя забрать её назад.
Дуань Чуюй оказалась в ловушке.
Словно узница, привязанная одиноким волоском.
Словно свирепый зверь, придавленный невесомым пушистым лепестком ивы.
Вопреки собственной воле.
И по доброй воле.
— Я всё ждала, как же Младший гендиректор Дуань решит меня разбудить, — с улыбкой произнесла Су Шии. — Только Младший гендиректор Дуань прикасалась ко мне так нежно, что я чуть было не подумала, будто вы жалеете меня.
Дыхание Дуань Чуюй на мгновение оборвалось.
Тут же она мысленно возблагодарила судьбу за то, что её взгляд был опущен, так что внезапного сужения зрачков никто бы не заметил.
— Почему Младший гендиректор Дуань снова молчит?
Су Шии прекрасно умела играть на чужих эмоциях, с филигранным мастерством вплетая в голос нотки капризного кокетства. От этого звука у слушателя буквально таяли кости, и хотя прекрасно понимаешь, что слова её отдают ядовитой издёвкой, никакой злости родиться уже не могло.
— Если бы Младший гендиректор Дуань не собиралась меня поднять, я бы и вовсе решила, что я вам неприятна.
Дуань Чуюй наконец решилась выдернуть руку.
На самом деле это было легко — в конце концов, Су Шии вовсе не держала её силой.
Она выпрямилась, на мгновение сосредоточилась и лишь потом честно ответила:
— Думаю, вряд ли кто-то сможет по-настоящему ненавидеть госпожу Су.
Услышав эту похвалу, Су Шии склонила голову набок, и на её лице на миг промелькнуло чистое детское выражение:
— И как мне понимать эти слова Младшего гендиректора Дуань?
—…
— Это значит, что Младший гендиректор Дуань, как и все остальные, любит меня?
Дуань Чуюй крепко сжала пальцы и не удержалась — подняла голову, чтобы прямо посмотреть на Су Шии.
Если она терпела и избегала общения, то вовсе не от пассивности или отсутствия чувств.
Просто внутри неё бушевали слишком сильные эмоции. Разум держал их в узде, но стоило хищному монстру чувств клюнуть на наживку, как он был готов вырваться наружу.
Су Шии не ведала об этом ни единого слова.
Она всё еще ждала ответа, и на её лице застыло тщательно выверенное выражение невозмутимости.
Вот только безупречной её назвать было нельзя.
Во время их потасовки покрывало на плечах давно соскользнуло вниз, к груди, и держалось лишь на самом краю глубокого выреза ночнушки.
Изящные изгибы кожи ниже ключиц манили, а нежная плоть мерцала в лунном свете.
Взгляд Дуань Чуюй на секунду задержался на этом вырезе и тут же поспешно отскочил в сторону.
Стоявшая перед ней женщина являла собой воплощение невинности и греха — два этих свойства слились в ней воедино, взаимно дополняя друг друга.
Выражение лица и голос Су Шии сознательно играли роль приманки.
При этом она даже не подозревала, что её тело и поза манят окружающих совершенно бессознательно.
— Госпожа Су, — монстр в душе Дуань Чуюй сделал робкую попытку вырваться на свободу. — Похоже на приглашение.
— Приглашение? — на лице Су Шии впервые промелькнула трещинка, но тут же исчезла. — И Младший гендиректор Дуань примет это приглашение?
Взгляд Дуань Чуюй потемнел.
Монстр в ее сердце завопил еще яростнее.
— Госпожа Су, вы знаете, что произойдет, если я приму приглашение?
Су Шии опешила от такого вопроса.
Но в конце концов, она была взрослой женщиной, и пусть даже не слишком разбиралась в подобных кругах, в век развитых технологий кое-что слышала из разных источников.
Су Шии кивнула:
— Знаю. В конце концов, я стану вашей законной женой, а удовлетворение потребностей партнера — это обязанность. Если вам нужно, я буду подыгрывать.
Буду подыгрывать.
Четыре такие откровенные и щедрые фразы.
И лишь страсти в них не было ни капли.
Монстр в сердце Дуань Чуюй тихо заснул.
— Не нужно, — голос Дуань Чуюй похолодел.
Су Шии почудилось, будто она сболтнула что-то не то, хотя сама до конца не понимала, в чём дело.
Обычно в светском обществе, когда кто-то говорил лишнее и повисало неловкое молчание, Су Шии искусно расточала комплименты тому, кто стоял выше по положению.
Этой уловке легко поддавались те мужчины: стоило лишь красавице одарить их чистым, полным благоговения взглядом, как атмосфера мгновенно теплела.
И Су Шии мягко улыбнулась:
— На самом деле Младший гендиректор Дуань совсем не похожа на то, что о ней говорят. По-моему, вы не стали пользоваться чужой слабостью и поистине заслуживаете звания благородного человека.
— Я вовсе не благородный человек, — голос Дуань Чуюй стал еще ледянее.
— Младший гендиректор Дуань? — Су Шии наконец немного встревожилась.
Наперекор привычному поведению, Дуань Чуюй сама посмотрела ей прямо в глаза. Её пристальный взгляд впился в стоящую перед ней женщину, а на лишенном страстей лице проступило редкое выражение хищника.
— Госпожа Су, очень скоро вы убедитесь, что я куда более жадная, чем обычные торговцы или капиталисты.
Су Шии ничего не ответила.
Мгновение назад леденящая Дуань Чуюй моргнула — и вновь обрела отрешенный вид. Перед тем как развернуться и уйти, она тихо бросила напоследок:
*
Между Дуань Чуюй и Су Шии пролегла пропасть непонимания.
Возможно, эта пропасть возникла из-за разницы в объемах информации, а возможно — из-за различий в мировоззрении, но Су Шии пока была не в силах её преодолеть.
Из всех людей, кого она знала, Дуань Чуюй была самой сложной и непостижимой.
Однако именно это делало Су Шии еще интереснее и разжигало в ней неутолимое желание докопаться до истины.
Покинув сад, Су Шии не вернулась в тщательно подготовленную для неё спальню, а направилась прямо в художественную студию.
Она зажгла свет: в просторной мастерской, куда давно никто не заглядывал, не было ни пылинки — судя по всему, за ней тщательно ухаживали.
Су Шии вошла внутрь, и привычный запах минеральных масляных красок принес ей успокоение.
Она прикрепила белый лист к мольберту, развела краски, взяла в руки палитру с кистью и, обойдясь без предварительных эскизов, быстрыми мазками набросала две переплетенные руки.
Обе женские — точеные, гибкие.
Одна — холодная, отдающая синевой, другая — розовато-белая.
Холодная белоснежная рука напряглась, мышцы натянулись, словно в попытке отдернуть её и отступить назад.
Розово-белая рука струилась нежностью, двусмысленно сплетаясь с чужой, словно заигрывая и искушая.
Это было произведение, рожденное внезапным порывом вдохновения, и Су Шии собиралась закончить его, даже если придется пожертвовать сном.
Но едва окончив работу, она не стала убирать холст, а так и оставила его висеть на мольберте, не планируя забирать с собой.
Су Шии смотрела на картину, и в её воображении рождались самые разные картины.
Вот Дуань Чуюй очень скоро заметит эту картину и изменится в лице.
Вот Дуань Чуюй лишь спустя долгое время обнаружит эту картину и изменится в лице.
Вот Дуань Чуюй никогда не увидит эту картину, и та постепенно истлеет от времени.
И так далее.
Впрочем, Су Шии вовсе не собиралась выведывать, как именно Дуань Чуюй отреагирует на полотно.
По её мнению, некоторые розыгрыши выполняют свое предназначение в ту самую секунду, когда их устраивают.
К моменту, когда с картиной было покончено, за окном забрезжил серый рассвет.
Пользуясь утренним светом, Су Шии покинула поместье ни свет ни заря.
Когда Дуань Чуюй проснулась, привела себя в порядок, сделала утреннюю зарядку и спустилась в столовую, то с удивлением обнаружила, что Лань Цзе приготовила завтрак лишь на одну персону.
Лань Цзе всегда отличалась безупречной исполнительностью, и Дуань Чуюй сразу обо всем догадалась:
— Она ушла?
— Да.
— Встала раньше меня? — Дуань Чуюй почти не сомкнула глаз за всю прошлую ночь — она прочла гору книг и лишь на мгновение прикрыла глаза, чтобы перевести дух, как уже наступило утро. — Ей здесь не понравилось?
— Судя по всему, госпожа Су не спала, — произнесла Лань Цзе. — Спальней никто не пользовался, а вот в художественной студии остались следы.
Художественная студия?
Дуань Чуюй повернула обратно и направилась в студию.
И вполне естественно, что первое, что бросилось ей в глаза, — это яркая картина на мольберте в самом центре комнаты.
Дуань Чуюй долго всматривалась в эти две двусмысленные руки, а затем тихо усмехнулась:
— По-твоему, в наших отношениях ведущего и ведомого именно такой расклад?
Ее пальцы легко скользнули по участку высохшей тепло-белой масляной краски.
Словно она собственными руками касалась кожи женщины.
*
— Можешь работать — работай, не можешь — проваливай.
Голос разгневанной женщины был негромким, но властная аура заполнила все несколько десятков квадратных метров конференц-зала, заставив десяток элитных беловоротничковых работников втянуть головы в плечи и затаить дыхание.
Дуань Чуюй с мрачным лицом опустилась на свое место во главе стола и стала ждать, пока дрожащий бригадир подтащит проектный отчет и положит его перед ней.
Лень было даже брать его в руки — она просто подцепила обложку пальцем и бегло просмотрела ключевые страницы, отчего брови на ее лбу сошлись еще круче.
Стоявший рядом руководитель группы с десятилетним стажем так трясся, что едва держался на ногах — казалось, он вот-вот рухнет на колени.
Дочитав отчет, Дуань Чуюй наконец задействовала обе руки: вытащила документ из пластиковой папки...
И с размаху швырнула его прямо в плечо стоявшему перед ней мужчине.
Белые листы разлетелись веером, напоминая внезапный снегопад.
Мужчина жалко всхлипнул, но это не вызвало у Дуань Чуюй ни капли сочувствия.
— Помните, что стало с одиннадцатой проектной группой? — Дуань Чуюй выдвинула ультиматум. — Если я еще хоть раз увижу подобный мусор, вся ваша группа вылетит отсюда вместе.
Одиннадцатый отдел был высшим звеном рядовых сотрудников внутри концерна, выше стояли лишь генеральный директор и совет директоров, включая саму Дуань Чуюй.
Те, кто дослужился до первой группы одиннадцатого отдела, по сути, являлись старожилами-основателями компании.
Внешние слухи о том, что Дуань Чуюй поступила неблагодарно с партнерами по бизнесу, распускались именно теми, чьи интересы пострадали.
Хотя Дуань Чуюй ленилась опровергать эту клевету, все сотрудники внутри корпорации прекрасно знали правду:
Это тот самый партнер злоупотребил служебным положением и пригрел под крылом всю элитную группу ради личного обогащения.
Никто не ожидал, что у Дуань Чуюй хватит духу поднять руку на отцов-основателей и в открытую распустить целую команду.
Крупные отступные были лишь цветочками, куда опаснее казались тектонические сдвиги в кадровой политике.
Тогдашний шторм потряс компанию до основания, и многие решили, что многолетняя империя Клацань Дуань рухнет в руках этой желторотой девчонки.
Дуань Чуюй в одиночку выстояла в этом испытании, больше напоминавшем чистилище, и ввела в строй новое руководство, вдохнув в концерн свежие силы.
Однако она не собиралась останавливаться на достигнутом.
Ее карающая рука дотянулась и до этой группы прихлебателей, которых презрительно именовали сервере-точильщиками.
Старые управленцы один за другим летели со своих постов, и члены этой команды отлично понимали: если Дуань Чуюй прикажет им катиться вон, они действительно вылетят на улицы.
В конференц-зале царила мертвая тишина, пропитанная отчаянным предчувствием неминуемой гибели.
Лицо Дуань Чуюй выглядело так зло, будто она была готова разорвать их голыми руками. Краем глаза заметив, как вспыхнул экран ее телефона, она бросила туда случайный взгляд, и ее суровый взгляд на миг потеплел.
Это была ээмска от Су Шии.
Первая текстовая весточка после их «знакомства» или, вернее сказать, «воссоединения».
Дуань Чуюй, не меняясь в лице, подняла телефон и вскрыла сообщение.
Всего две короткие строчки:
Не успела сказать лично, шлю сообщением: спасибо за вчерашнее гостеприимство Младшему гендиректору Дуань.
Стоило прочитать, как в воображении тут же возникла сладкая улыбка женщины, произносящей эти слова.
Дуань Чуюй опустила телефон, помрачнела и постучала пальцем по столу.
Подчиненные замерли, прислушиваясь к звуку этих ударов, и в ужасном ожидании гадали, какой приговор она им вынесет после долгих раздумий.
Вскоре Дуань Чуюй закончила думать и снова взяла телефон.
Сотрудники переглянулись в полном недоумении:
Неужели те раздумья касались не того, как нас наказать, а того, как ответить на сообщение?!
Она напечатала ответ:
И тебе спасибо за ответный подарок — картину.
Вскоре в ответ прилетел стикер.
Нарисованная от руки розовая кошечка умывала мордочку лапкой.
Дуань Чуюй с первого взгляда узнала этот почерк — так обычно калякала Су Шии, когда от скуки брала в руки стилус.
Хотя лицо ее по-прежнему оставалось бесстрастным, подушечка указательного пальца Дуань Чуюй легонько постучала по макушке нарисованного кота.
Словно виртуальное поглаживание.
Отложив телефон, Дуань Чуюй заметила, что трясущиеся подчиненные слегка расслабились.
Она выгнула бровь:
— Еще не ушли?
Сотрудников снова окатило волной ужаса, и они вихрем выкатились из конференц-зала.
Самый проницательный из них мельком заметил:
Хотя под конец Младший гендиректор Дуань все еще выглядела свирепой...
Но если сравнить ее выражение лица до и после телефона, тон стал определенно на один герц дружелюбнее.
http://bllate.org/book/24466/2868417
Готово:
