Прошло три месяца.
Всеми долгожданный четвёртый конкурс Хуакуй должен был начаться сегодня в предвечерний час. Поскольку как раз настало первое января, открытая арена и площадка были празднично украшены в красных тонах, да и в одеждах людей преобладал красный цвет, из-за чего всё состязание было пропитано атмосферой радости и торжества. Площадка соревнований имела круглую форму: в самом центре располагалась сцена, а вокруг неё — зрительские места, прямо как в древнеримском Колизее. Позади сцены возвышалась смотровая вышка, с которой открывался панорамный вид на всю арену.
Небо уже окрасилось в сумеречные тона, и зрители — мужчины и женщины, старые и молодые, поддерживая друг друга и ведя за руки детей — сплошным потоком занимали свои места. Разумеется, преобладали среди них всё же мужчины.
На смотровой площадке обычно располагались почётные места для VIP-гостей. Сейчас там стояла красивая женщина с прелестным личиком. Окинув толпу с высоты своего положения взглядом, в котором сквозили нотки непререкаемого высокомерия и благородства, она облачилась в розоватое шёлковое платье, а её модную высокую причёску элегантно украшала веточка фиалки. Полы её одежд легко колыхались от лёгкого ветерка, подчёркивая её грациозную осанку и ослепительную красоту.
Стоило ей изящно взмахнуть нефритовой ручкой, как бушующий и галдящий стадион мгновенно стих, замерши как зеркальная гладь безмятежного озера.
Этой женщиной оказалась сама хозяйка — Бин'эр!
— Друзья мои, прибывшие со всех концов света! Бин'эр от всего сердца благодарит всех вас за то, что пришли поддержать четвёртый конкурс Хуакуй!
— Изначально нынешний конкурс должен был состояться ещё полгода назад, но из-за небольшого инцидента мы проводим его сегодня вновь, в надежде успешно выбрать Хуакуй! В этом году мы имеем особую честь приветствовать на нашем мероприятии важнейшего гостя, и этот гость сидит позади меня — Сын Неба нашей династии, сам Император!
По рядам зрителей пронёсся дружный испуганный вздох.
На смотровой площадке медленно раздвинулись свисающие до пола шёлковые занавеси шатра, установленного позади хозяйки Бин'эр. Внутри восседал мужчина в одеянии цвета яркого золота с короной на голове, источавший утончённое и элегантное достоинство. По обе стороны от него стояли двое высоких мужчин в гражданской одежде: один в золотой маске, другой — в серебряной, на вид телохранители. Император слегка кивнул собравшимся, и зрители тут же пришли в себя. Вся площадь разом опустилась на колени с криками: «Да здравствует наш Император, долгих лет жизни, десяти тысяч лет жизни!»
— Хорошо, Император велел передать, что вам не стоит излишне церемониться, раз уж выдалась редкая возможность повеселиться вместе с народом! Встаньте! — произнесла Бин'эр.
— Тц, это и есть Император? Черты лица, конечно, неплохие, но я что-то совсем не вижу в нём императорского величия... — бормотал Саньвай.
— Тсс... Молодой господин, умоляю, не говорите так громко! Нам выпала редкая удача собственными глазами увидеть Сына Неба, если кто-нибудь услышит, нас ведь и впрямь до полусмерти избить могут!
Саньвай скучляво скривил губы и снова уставился на смотровую вышку.
— Что ж, не будем терять времени, конкурс Хуакуй начинается немедленно. Приглашаем ведущего нашего сегодняшнего турнира — Инь Сюэцин!
Инь Сюэцин неторопливо вышла в центр арены:
— В нынешнем конкурсе Хуакуй за победу сразятся Молодой господин Шаокао слева и Молодой господин Саньвай справа! Просим обоих подняться на сцену и показаться публике!
Трибуны мгновенно взорвались аплодисментами и свистом!
— Молодой господин, мы поднимаемся...
— М-м... — едва ступив на арену, Саньвай мгновенно оцепенел. Ведь слугой, стоявшим рядом с Шаокао, оказался не кто иной, как Лидер Боевых Искусств!
Шаокао тут же одарил их обоих вызывающей улыбкой!
Вернувшись за кулисы, Саньвай тут же схватил Нононоо за воротник и потребовал ответа:
— С какой стати он отирается возле этого Шаокао?!
— А? Молодой господин, вы про Сяо Е? Так он же личный рыцарь Молодого господина Шаокао!
— Рыцарь?! Разве он не Лидер Боевых Искусств?! — на сей раз Саньвай испугался не на шутку.
— Кто сказал, что он Лидер Боевых Искусств? Он всегда был рыцарем Молодого господина Шаокао! Или вы с ним уже где-то пересекались?
— Э-э... мы встречались, когда я принимал ванну...
— Что?! Выходит, он видел молодого господина совсем голым?! — изумленно ахнул Нононоо.
— М-меня... он даже лапал!
— Лапал?! Вот же сукин сын! Этот Шаокао наверняка подослал Сяо Е выведать информацию — проверить, не потерял ли ты часом память на самом деле, а заодно и потискать тебя!
— Чего?! А я-то думал, он Лидер Боевых Искусств... Ах ты ж, меня просто нагло обвели вокруг пальца! (Мысленно Саньвай подумал: Какая же стыдоба, а я ещё думал, что это я сам нёс всякую чушь и водил его за нос.) Проклятье! Черт побери, на этот раз я обязан победить!
— Совершенно верно! Молодой господин... вы должны смыть старые обиды и отыграться по полной!
— Да! И кстати, где мой рыцарь?
— Эм-м... Разве перед вами не стоит столь же прекрасный и доблестный рыцарь...
— Ты... это про себя?
— Хе-хе-хе... — смущенно почесал затылок Нононоо.
Саньвай, мы все за тебя молимся.
◇◆Сюэ◇◆цин◇◆разделительная◇◆линия◇◆
— Итак, долгожданный первый раунд: демонстрация талантов! Музыка, игра в шахматы, каллиграфия, живопись, пение, танцы или акробатика — на ваш выбор. Первым на сцену приглашается Молодой господин Шаокао! — объявила Инь Сюэцин.
— Шаокао! Шаокао! Шаокао! — безостановочно скандировала фанатская группировка Шаокао.
— Молодой господин Шаокао исполнит для всех танец под названием Танец заката. Просим насладиться им в полной мере!
Зазвучала плавная музыка. Шаокао был облачен в верхнее платье из оранжево-красной полупрозрачной ткани, под которым угадывалось тонкое, словно крыло цикады, облегающее белое белье, подчеркивавшее его изгибистую, соблазнительную фигуру во всей красе. Рукава наряда были выполнены очень широкими, подол струился мягкими и гладкими волнами. Стоило ему взмахнуть рукой, как рукава удлинялись на несколько футов, напоминая порхающие ленты из шёлка.
Он медленно заскользил в танцевальном шаге, подстраиваясь под ритм музыки, и приблизился к центру арены. С полузакрытыми глазами, источая капельку манящего и соблазнительного очарования, его тело легко парило в танце. Слегка приподнявшись на носочках, он застыл на одной ноге, совершая плавный поворот за поворотом, а затем медленно раскинул руки, создавая ощущение готового сорваться в полет создания.
Легкий прыжок, мягкое приземление, медленное кружение, плавный разворот — и снова взлет с раскинутыми ногами...
В то мгновение, когда он взмыл в воздух на шпагате, все зрители на трибунах онемели от изумления. Оранжево-красное полупрозрачное платье Шаокао, легкое, будто перышко ласточки, и развевающиеся шёлковые рукава словно растворили его фигуру в закатных лучах солнца. Размахивающие полы одежд казались плывущими по небу облаками багрянца, а сам он превратился в само затухающее солнце, парящее в небесах и оставляющее оранжево-красные отсветы в сердцах людей.
По мере того как закатный свет начал угасать, Шаокао вновь выбросил вперед длинные шёлковые рукава, дотянувшись ими до стоявших сбоку факелов, и обе ткани тут же вспыхнули!
— О-о-о... — по стадиону пронесся вздох восхищения.
Пылающие рукава превратились в два огненных шара по обе стороны от танцора. Шаокао, управляя ими, завертелся в бешеном вращении, создав сплошное золотое кольцо огня! Несколько секунд огненное кольцо держалось в воздухе, после чего из него брызнул сноп ослепительных искр, рассыпавшихся дождем падающих звезд, а сам Шаокао замер на месте в невероятно изящной позе, оставшись совершенно невредимым.
Зрители всё еще были зачарованы этим завораживающим танцем и боялись даже вздохнуть. Лишь спустя долгое время они опомнились, и трибуны взорвались громовыми, несмолкающими аплодисментами!
— Браво! Превосходно!! Браво! — отовсюду доносились восторженные крики, кто-то запускал хлопушки и бросал на сцену цветы в знак поддержки!
Саньвай был потрясен этим зрелищем до глубины души. Какой великолепный Танец заката! Он мастерски объединил собственный танец с закатным солнцем и багрянцем небес, полностью задействовал атмосферу предвечернего часа, слившись с самой природой — даже декорации на сцене не потребовались, поистине гениальный ход. А затем он ловко воспользовался наступающей темнотой и моментом окончательного ухода солнца, чтобы подпалить края рукавов, вновь приковав всеобщее внимание к себе и создав продолжение заката, а яркий фейерверк из искр напоследок окончательно покорил сердца публики...
Гениально...
— Молодой господин... вытрите слюнки...
— А? Что... Простите, я слишком увлекся... — стоило Саньваю прийти в себя, как он машинально вскинул голову, чтобы взглянуть на Императора, но к своему удивлению обнаружил, что тот сидит с точно таким же видом — слюна вот-вот капельками упадет на столик!
Хм... Похотливый старик... Девять из пяти и впрямь не лучше остальных... Тц...
Однако двое людей в масках, стоявших по бокам от Императора, сохраняли абсолютное невозмутимое спокойствие, демонстрируя выправку настоящих полководцев... Особенно тот, что в серебряной маске...
Э-э... Почему ему кажется, что этот человек тоже сверлит его взглядом?
Хотя их разделяла маска и такое приличное расстояние, мужская интуиция подсказывала — этот взгляд направлен именно на него!
Саньвай передернул плечами и торопливо опустил голову.
— Молодой господин! Ваша очередь выходить на сцену! — взволнованно прошептал Нононоо.
— Ага... — нервным движением поднявшись на ноги, Саньвай протянул ему мобильный телефон: — Сделай всё ровно так, как я тебе объяснял!
— Понял! Те служанки тоже готовы, могут выходить!
На глазах у сотен тысяч зрителей Саньвай сбросил с себя черную верхнюю накидку.
— О-о-о... — со всех сторон донесся единый испуганный выдох.
Служанки, облаченные в те самые платья по дизайн-проекту Саньвая, следом за ним вышли на арену и выстроились в танцевальный порядок. Шум изумленных вдохов на трибунах только усилился!
Саньвай бросил быстрый взгляд на Нононоо, и тот ловко поднес телефон к динамику микрофона, нажав на одну из кнопок...
http://bllate.org/book/24465/2868378
Готово:
