Ся И вот так поселился на постоялом дворце Чанъюань, где собирались участники Военного экзамена.
На следующее утро.
— Эй, слышал, правый канцлер одержал победу и сегодня возвращается в столицу?
— О? Правый канцлер Хо Лян? С каких это пор канцлеры тоже ведут войска в бой?
— Эх ты, дубина. Слева штатские, справа военные, слышал о таком? Хо Лян изначально происходил из военачальников.
— А... я ведь буду сдавать только на военного чжуаньюаня, к чему мне знать столько всего...
— Тоже верно. Ой, сбил ты меня с толку, я хотел сказать, что Старший принц лично отправится встречать его к городским воротам.
— А-а-а! Правда? Чего же ты раньше не сказал?! Я пойду посмотрю!
— Тц, да из-за тебя же! Пошли быстрее, а то все хорошие места займут...
Ся И отложил палочки для еды, окинул взглядом опустевший постоялый двор, опустил голову и продолжил есть.
— О? А этот юный господин почему всё еще здесь?
Ся И поднял глаза и увидел приближающегося трактирного слугу.
Слуга, завидев лицо Ся И, аж трижды вздрогнул.
Ся И спросил:
— Куда они все ушли?
Слуга пришел в себя:
— А-а-а... знаешь Старшего принца?
Ся И покачал головой.
Слуга ахнул и произнес:
— Как можно не знать Старшего принца? Тц-тц, если подумать, Старшего принца даже трудно описать словами...
Ся И отложил палочки и сказал:
— Тогда и не надо описывать. — Всё равно не было никакого интереса.
Слуга преградил Ся И путь и затараторил:
— Легко описать, очень даже легко... Скажем так, доводилось ли тебе встречать трехмесячного ребенка, который уже умеет говорить и даже читает книги?
Ся И на мгновение замер, немного подумал и снова покачал головой.
Слуга самодовольно заявил:
— Так это же Старший принц!
Ся И протянул:
— О-о...
Видя, что тот по-прежнему не проявляет никаких эмоций, слуга добавил:
— Даже и не знаю, как сказать... В общем, он одинаково искусен и в науках, и в боевых искусствах, да к тому же лицом невероятно хорош.
Ся И снова протянул:
— О-о... — и собрался подняться наверх, в свою комнату.
Слуга окликнул его:
— Разве не пойдешь посмотреть? В этом году экзаменатором на Военном экзамене будет сам Старший принц...
Ся И тут же повернул назад и направился к выходу.
Раз уж он экзаменатор, то пойти взглянуть действительно стоило.
Добравшись до ворот города Юйцзэ, он увидел невероятное скопление народа: люди шли плечом к плечу, толпились так плотно, что негде было даже встать.
Многие держали в руках цветы, и в основном это были молодые девушки.
Ся И простоял почти целый час, его непрерывно толкали туда-сюда, и неведомо сколько раз чужие нескромные руки задели его.
Когда он уже был готов сдаться и вернуться назад, плотно закрытые городские ворота внезапно распахнулись, и вперед на полном скаку вылетел всадник, державший в руке знамя на синем фоне с красными иероглифами: Хо.
Толпа пришла в движение.
По обе стороны дороги императорские гвардейцы наперевес с длинными копьями оттесняли людей назад, оставляя широкий проход.
Вдалеке клубилась пыль, а грохот конских копыт отдавался в ушах непрекращающимся гулом.
Цок-цок, цок-цок, цок-цок — шагом в город вошел высокий породистый конь чистой вороной масти, помахивая разметать копытами.
Сидевший в седле человек имел суровый вид, правильные черты лица, носил закрученные усы, а его глаза излучали хищный блеск.
Должно быть, это и есть правый канцлер.
Ся И приподнялся на цыпочки, а стоявший позади него человек начал жаловаться:
— Какой высоченный, и всё равно на цыпочки встает! Бессовестный...
Ся И обернулся и вежливо произнес:
— Простите, места совсем нет.
Большая толпа позади него тут же умолкла.
Ся И отвернулся, вперив взгляд в правого канцлера у городских ворот, как вдруг ему в грудь прилетел букет цветов.
Ся И опешил, а кто-то рядом тихонько хихикнул.
— Эти девчонки, еще и Старший принц не пришел, а уже бросают цветы другим, ай-яй-яй...
Ся И поджал губы, цветы соскользнули с него вниз. Раздался чей-то визг, и Ся И снова поднял голову.
На этот раз все головы повернулись в другую сторону, дружно устремившись вглубь городских ворот, и каждый вытянул шею длиннее, чем у страуса.
Правый канцлер спешился, встал рядом с конем, сжав поводья, с суровым выражением лица.
Из глубины города показалась белая точка, приближаясь и увеличиваясь с каждой секундой.
Оказалось, что это был великолепный конь ослепительно-белой масти, и лишь копыта у него были черными; бежал он так легко, будто касался земли.
И правда отличный конь, — пробормотал про себя Ся И.
В толпе стояла тишина, лишь шуршание раздавленных лепестков раздавалось под ногами скакавшего коня.
Ся И стоял близко к воротам, и не успел конь доскакать до него, как он разглядел всадника.
На нем было белоснежное одеяние с серебряной вышивкой, пояс украшала золотая кайма, а полы халата развевались на ветру.
Стоило ему проскакать чуть ближе, как люди вокруг падали в обморок.
Во все стороны летели разноцветные лепестки цветов, кружась в воздухе и оседая на белоснежных одеждах всадника.
Длинные волосы цвета черного нефрита, перевязанные чисто серебряной лентой, развевались за спиной, непрерывно сталкиваясь с падающими лепестками в беспорядочном сплетении.
Ся И прищурился: солнце светило слишком ярко, золотистые лучи падали на угольно-черные волосы, вспыхивая переливами червонного золота.
Все затаили дыхание, не смея даже моргнуть.
Этот человек, судя по всему, и был Старшим принцем.
Какая-то девушка рядом с Ся И вдруг пронзительно взвизгнула и рухнула в обморок.
Стоявшие рядом с ней замерли, никто даже не попытался ее поддержать.
Ся И протянул руку и подхватил потерявшую сознание девушку.
Когда он снова поднял глаза, Старший принц оказался совсем близко.
Ся И окончательно и бесповоротно остолбенел.
Кожа — нежная, словно фарфор, гладкая и белизной напоминающая снег. Пара глаз, подобных черным драгоценностям, излучала манящий, неторопливый и безмятежный синий оттенок, от которого в глазах начинало рябить.
Брови умеренной густоты, ни длинные, ни короткие, идеальной формы. К тому же прямо на правой брови красовался ярко-красный драгоценный камень; стоило ему чуть повернуть голову, как самоцвет вспыхивал искрой.
Прямой нос придавал лицу горделивую и изящную красоту.
Губы казались невероятно бледными, но при этом влажными и сияющими — от такого блеска так и тянуло их укусить.
Старший принц замедлил ход, проезжая мимо кучки людей, где стоял Ся И, и его иссиня-черные волосы на мгновение вспыхнули золотистым сиянием, промелькнув перед глазами.
Ся И моргнул, и его голова помимо воли повернулась вслед грациозному профилю Старшего принца.
Белый конь вдруг резко развернулся, и сидевший на нем юноша тоже развернулся целиком.
Их взгляды встретились.
По телу Ся И пробежала дрожь, он вытянулся в струнку, словно пораженный молнией.
Старший принц вперил взгляд в лицо Ся И. Прошло полминуты, и толпа дружно ахнула.
Старший принц произнес:
— Ты в порядке? — Его голос звучал потрясающе красиво, но в то же время чересчур холодно и высокомерно.
Ся И оцепенело огляделся по сторонам, затем посмотрел на девушку, всё еще находившуюся в полубессознательном состоянии у него на руках, и покачал головой.
В глазах Старшего принца плескалась бирюза, и Ся И не мог оторвать от них взгляд.
— Я спрашиваю, твоя рука в порядке?
Ся И растерянно опустил взгляд и заметил, что острые ногти девушки оставили на его руке несколько красных царапин.
Переведя взгляд на Старшего принца, он долго стоял неподвижно, а затем внезапно осознал, что разговаривает со Старшим принцем, и от ужаса его спину прошиб холодный пот.
— М-м... Я в полном порядке... — Ся И прикрыл рукой раны на руке, боясь даже моргнуть.
Старший принц чуть приподнял уголки губ, дернул за поводок, и конь снова развернулся, быстро направляясь к Хо Ляну.
Ся И отпустил девушку, позволив ей упасть, и бросился бежать к постоялому двору так, будто за ним гналась смерть.
Толпа шумела и галдела, но Ся И уже и след простыл.
Старший принц спешился и бросил взгляд в ту сторону, куда убежал Ся И.
— Подчиненный приветствует Старшего принца!
Старший принц обернулся и, увидев стоящего на коленях Хо Ляна, поспешил его поднять.
— Дядя Хо, вы измучились в дороге, к чему эти церемонии после всего лишь месяца разлуки?
Хо Лян поднялся на ноги и с улыбкой похлопал Старшего принца по плечу:
— Э, ну нельзя же совсем пренебрегать ритуалами. Кстати, почему ты только что останавливался? Похоже, переполох был немалый.
Старший принц кивнул и равнодушно ответил:
— Ничего особенного, просто увидел, что одна девушка упала в обморок.
Хо Лян протянул О-о? и, хитро улыбнувшись, подался вперед:
— А-а... Да тут столько народу падает в обморок, чегой-то ты вдруг заинтересовался именно ею? Приглянулась, что ли?
Старший принц молча взобрался в седло и бросил:
— Отец еще ждет, дядя Хо, поехали быстрее.
Хо Лян с неохотой взял коня под уздцы, что-то бормоча себе под нос.
http://bllate.org/book/24462/2868231
Готово:
