Восемнадцатый год эры Юэхуа династии Тяньцзянь.
Столица Юйцзэ.
На постоялом дворе Лунъюань было шумно и оживленно: туда-сюда сновали люди.
— Ой-ой, да это же наш несравненный молодой господин Хуакуэй.
Бряк.
Зажатая в руке связка палочек для еды выскользнула и со стуком рассыпалась по полу.
Ся И замер на три секунды, присел на корточки и в панике стал собирать палочки, низко опустив голову.
Перед ним остановилась пара изящных матерчатых сапог.
Ся И продолжил собирать палочки.
Одна нога приподнялась и подцепила Ся И за подбородок:
— Что, сменил ремесло?
Заостренный подбородок Ся И приподнялся, на его почти прозрачной белой коже проступил легкий румянец. Ресницы были опущены, длинные и черные, они полностью скрывали глаза.
— В таком месте не заработаешь столько, сколько раньше. К чему тебе это?
Ся И крепко сжал в руке палочки и не шелохнулся.
— Но если ты сейчас подчинишься мне, я тут же заберу тебя обратно. Будешь вкусно есть, красиво одеваться, как тебе? — легкомысленный шепот непрерывно касался ушей Ся И, и палочки в его руке с треском переломились пополам.
— Больше не упоминай прошлое, — Ся И отвернулся и медленно выпрямился, возвышаясь над тем мужчиной.
Хотя на нем была лишь самая простая грубая одежда, это не могло помешать всем вокруг бросать на него взгляды. Ся И просто стоял, но от него исходило ослепительное сияние.
Мужчину задрал голову, чтобы разглядеть подбородок Ся И.
— Ого, еще подрос. Малыш Ся И так быстро растет! — мужчина погладил бороду и заодно слегка дернул Ся И за острый подбородок.
Окружающие шумно втянули воздух.
Ся И отбросил горсть сломанных палочек, опустил длинные ресницы и произнес:
— Разве я не просил больше не упоминать об этом?
— Ай-яй-яй, а характер-то совсем не изменился! Но этот твой дед как раз такое любит! Ха-ха...
Лицо Ся И побледнело:
— Ты что, не расслышал? Я сказал: катись.
Мужчина обошел вокруг Ся И и, остановившись прямо перед ним, бросил:
— Возомнил себя прежним красавчиком-Хуакуэем? Смеешь тут передо мной нос задирать!
Ся И развернулся и сказал стоявшему за стойкой с ошеломленным видом хозяину постоялого двора:
— Простите, я сломал палочки.
Хозяин тупо моргнул и покачал головой.
Ся И повернулся обратно, обошел мужчину, отчего тот оцепенел.
Ся И отодвинул стоявший у дверей стол и вернулся к мужчине.
Лицо мужчины выражало полное недоумение.
Ся И произнес:
— Я зарабатываю на жизнь честным трудом, разве не заметно? — после чего взмахнул левой рукой, и мужчину отбросило назад — он вылетел прямо за порог.
В постоялом дворе воцарилась зловещая тишина.
— Хозяин, прошу прощения, вычтите стоимость палочек из моего жалованья, — Ся И хлопнул в ладоши и, покачивая прямой стройной фигурой, побежал вытирать столы.
Хозяин отер пот и обратился к стоявшему рядом пареньку-слуге:
— Ох беда, в нашем маленьком храме такого великого Будду не удержать...
Ся И был уже далеко, но рука, вытиравшая стол, все же на мгновение замерла.
В углу за столиком сидел человек в черном и держал чашу с вином. Изящные пальцы приподняли черную вуаль, скрывавшую лицо, и из-под нее блеснули два луча холодного сияния.
Этот человек поднес чашу к губам и осушил ее до дна.
Ся И как раз обернулся, его взгляд столкнулся с бледными, но необычайно изящными губами незнакомца, и он на секунду замер.
Тот человек слегка приподнял в его сторону винную чашу, и Ся И тут же отвернулся, его лицо слегка покраснело, а тряпка в руке сжалась в бесформенные лохмотья.
Ся И подошел к хозяину, снял одежду из грубой ткани, аккуратно сложил ее и положил на стойку.
Хозяин хотел что-то сказать, но замолчал.
Ся И улыбнулся, и на его щеках проступили две маленькие ямочки:
— Хозяин, я увольняюсь.
Хозяин посмотрел на Ся И и с сомнением произнес:
— Поистине, прости меня...
Ся И ответил:
— Хозяин здесь ни при чем, я мог принести вам лишь одни неприятности. Спасибо за заботу в это время.
Хозяин вздохнул и сказал:
— Ты хороший парень, старайся изо всех сил, ты обязательно сдашь экзамен на военного чжуаньюаня.
Ся И кивнул, развернулся и пошел прочь.
Хозяин окликнул его:
— Постой!
Ся И вернулся назад и увидел, что хозяин долго копошился за прилавком, пока не вытащил какой-то сверток.
Хозяин произнес:
— Это твое жалованье, бери.
Ся И взял его, взвесил на ладони — один лян, три цяня, две фэнь.
Слишком много.
Хозяин снова заговорил:
— Бери и уходи, ничего не говори.
Ся И поджал губы, опустил голову и молча удалился.
Хозяин проводил взглядом его фигуру и тяжело вздохнул.
Человек в черном, сидевший в углу, поднялся, подошел к хозяину и небрежно бросил на стойку серебряный слиток.
Хозяин расплылся в улыбке и затараторил:
— Гость дорогой, подождите минутку, я сейчас выдам сдачу.
— Не нужно.
Голос человека в черном доносился из-под черной вуали — очень тихий и мягкий, с каким-то роскошным оттенком, но источавший скрытое давление.
Хозяин замер на три секунды, у него даже пальцы затряслись:
— Спа... спасибо, уважаемый гость...
— Кое о чем хочу тебя спросить.
Хозяин закивал.
Человек в черном произнес:
— Тот парень, что был здесь только что — кто он по происхождению?
Хозяин вздохнул, почесал затылок и ответил:
— Ся И-то? Да он... Эх...
Человек в черном поинтересовался:
— Что с ним?
Хозяин бросил косой взгляд на вуаль на лице собеседника и тут же потупил взор:
— Работал у меня на подсобных работах несколько дней, но к нему вечно кто-то... кхе-кхе, кто-то приходит устраивать неприятности.
Человек в черном на мгновение умолк, погрузившись в раздумья.
Хозяин продолжил:
— Хоть парень и тощий, силенок у него не занимать. Он приехал в столицу сдавать экзамен на военного чжуаньюаня, только вот раньше он, похоже, занимался тем самым ремеслом.
Человек в черном чуть приподнял голову и переспросил:
— Каким именно?
Хозяин снова пару раз кашлянул и проговорил:
— Неужели уважаемый гость не догадывается? Ну, тем самым же...
Человек в черном хмыкнул и тут же удалился.
Хозяин уставился на спину уходящего человека в черном так, что глаза чуть из орбит не вылезли.
Фигура у него такая потрясающая, что у него самого, мужчины, чуть носом кровь не пошла...
Какой грех, просто грех...
http://bllate.org/book/24462/2868229
Готово:
