Два крепких японских солдата одновременно нацелились на второразрядного командира взвода Дуань Фэна. Дуань Фэну только что исполнилось тридцать лет, он был тощим и невысоким, держал в руках винтовку Ханьян с примкнутым штыком и, широко распахнув глаза, уставился на них, громогласно рявкнув:
— Ну что, малые японцы!
Японские солдаты переглянулись взглядами и одновременно пошли в атаку на Дуань Фэна. После нескольких скрещиваний штыков на лезвии Дуань Фэна появились зазубрины, а сам клинок заметно согнулся. Видя, что противник тщедушен, а оружие повреждено, япошки переглянулись снова, обменявшись взглядами: побыстрее покончить с этим боем, с этим китайцем легко справиться.
— Я-а-а! — завизжал один из япошек и резко бросился на Дуань Фэна с колющим ударом.
Дуань Фэн, издав рев, изо всех сил отбросил вражеский штык, но в основании ладони посыпались мурашки от онемения, и он мысленно с изумлением подумал: «Вот чёрт, у этого японца ну и силища!»
Только он собрался перейти в наступление, как вдруг заметил, что второй японец тихонько зашел к нему сзади. Видя, что внимание соперника отвлечено на другое, тот немедля, беззвучно ринулся вперед. Сердце Дуань Фэна испуганно ёкнуло, и он сразу всё понял: у япошек был свой хитрый расчет — один берет на себя активную атаку, сбивая с толку настрой противника, а второй заходит в тыл и бьет наотмашь, внезапно покончив с врагом.
Похоже, эти двое японцев действовали в идеальном сплочении, и наверняка немало товарищей погибло столь мучительной смертью под их штыками. Пока мысли вихрем крутились в голове, Дуань Фэн понял, что от такого выпада уклониться отбивом просто невозможно, поэтому изо всех сил качнулся в поясе, избегая штыка, однако грудь все же была рассечена острым лезвием, и наружу разом выступила алая кровь. Нервные окончания на груди стремительно передали в мозг сигнал о жгучей боли. Из-за слишком яростного броска тело японца тоже пролетело вперед несколько шагов и как раз угодило прямо перед Тан Цзе. Тан Цзе резко перенаправил острие клинка на этого японца, и раздался полный боли крик: голова япошки была напрочь разрусена надвое массивным ножом Тан Цзе.
Другой японец при виде этого покрылся холодным потом, струящимся по лбу, и инстинктивно отпрыгнул назад на несколько шагов. Ему и в страшном сне не могло присниться, что прямо у него за спиной Хэ Фэн с хищным взглядом уже занес большой тесак, намереваясь полоснуть его по пояснице. В мгновение ока верхняя и нижняя части туловища разлетелись аж на несколько метров друг от друга, а хлынувшая из поясницы кровь залила с ног до головы всех вокруг.
Пронырливый Банцзин быстро обнаружил, что Штурмовой отряд Бога Ветра бесследно исчез. Он мгновенно сообразил: наверняка они прикрывают прорыв Хэ Чжунхуа. Банцзин тут же приказал японским солдатам прекратить рукопашную и развернуть стволы в сторону Штурмового отряда Бога Ветра. Однако все офицеры и бойцы Независимого полка мертвой хваткой вцепились в окружавших их япошек, предпочитая пожертвовать собой, но выкроить для Штурмового отряда еще хотя бы полминуты-минуту.
Банцзин внезапно замер в оцепенении, внутри него все переворачивалось и бушевало, внутренности словно сместились со своих мест, а холодный пот размером с горошину катился по лбу. Он вовсе не жалел этих солдат, штурмуемых Независимым полком — в этот момент их жизни в глазах Банцзина стоили не больше соломинки, и он ни капли о них не переживал. Головную боль у него вызывало другое: он абсолютно не знал, по какой именно дороге прорывается Штурмовой отряд. Если Хэ Чжунхуа благополучно сбежит, ему, Банцзину, не искупить чудовищного преступления перед Великой Японской Империей, даже если он умрет десять тысяч раз.
В этот самый момент Ёсино торопливо подошел к нему и пониженным голосом произнес:
— Шифровка от Меча-рыбы: Штурмовой отряд Бога Ветра сопровождает Хэ Чжунхуа в юго-западном направлении.
— Верно, верно, я чуть было не забыл про Меч-рыбу! Хорошо, отлично! Немедленно отдать приказ: всем силам без исключения переброситься на юго-запад, уничтожить Штурмовой отряд Бога Ветра и Хэ Чжунхуа любой ценой! — Банцзин не мог сдержать переполнявших его диких эмоций и тут же разразился хохотом.
— Хай, господин командующий! — отчеканил Ёсино, одновременно отдавая приказ войскам наступать на юго-запад.
Перед уходом Банцзин приказал по рации часовым на всех блокпостах: при обнаружении любых подозрительных незнакомых отрядов рубить без суда и следствия. Для него лучше было по ошибке прикончить тысячу невиновных, чем упустить хотя бы одного, поскольку выживание Хэ Чжунхуа в огромной степени определяло исход священной войны Великой Японской Империи.
Глядя на то, как пятьдесят-шестьдесят японских солдат отчаянно отбиваются от Независимого полка, Банцзин лишь тяжело вздохнул и, не произнеся ни слова, двинулся вслед за отрядом. Японцы же, видя, что командующий бросил их на произвол судьбы, почувствовали сердечную боль, разрывающую грудь. Их боеспособность таяла на глазах, и в считанные мгновения Независимый полк стер их в порошок.
— Странно, с чего это япошки вдруг перебросили все силы на юго-запад? Неужели им стало известно передвижение Штурмового отряда? — озадаченно произнес Тан Цзе.
— Исключено. Об их маршруте знали только мы впятером. Ротный Цинь уже пал смертью храбрых, остались лишь вы, я, заместитель командира полка Чэнь да комбат Цюй. Но все мы — верные братья, прошедшие через край гибели, с чего бы кому-то из нас творить такое? Думаю, старый вор Банцзин принял решение на основе собственных догадок, — тихо ответил Хэ Фэн.
Тан Цзе на мгновение погрузился в задумчивость и чуть заметно кивнул.
— Командир, политрук, вы оба здесь! Все силы япошек ушли на юго-запад, Штурмовой отряд в смертельной опасности. Как насчет того, чтобы позволить мне поддержать их? Лишний человек — лишняя сила!
Говорившим оказался комбат первого батальона Цюй Но. Ему только что исполнилось пятьдесят, ростом он был выше среднего, крепкого и мощного телосложения, с крупными, сильными и мозолистыми ладонями. На его смугло-красноватом квадратном лице неизменно сияла добродушная улыбка, создавая ощущение доброго и заботливого дядечки. Он не только обладал подвешенным языком, но и отличался храбростью и воинским мастерством, за что был весьма любим и уважаем Тан Цзе и Хэ Фэном.
— Пожалуй, я за. Комбат Цюй силен в боевых искусствах, умен и отважен. Отправить его на подмогу Штурмовому отряду — самое надежное решение, тем более что они оказали нам неоценимую услугу, и у нас нет причин смотреть, как они погибают, — твердо и безапелляционно заявил Тан Цзе.
Тут подоспел и заместитель командира полка Чэнь Лецзян, громко заявив:
— Командир прав, Штурмовой отряд сделал для нас слишком много, мы обязаны им помочь. Позвольте мне отправиться вместе с комбатом Цюем: в странствиях по диким местам вдвоем будет надежнее, да и присмотреть друг за другом проще.
— Хорошо, я разрешаю вам срочно выдвигаться на помощь Штурмовому отряду, но в дороге непременно будьте осторожны! — сурово сказал Тан Цзе и отдал им обоим воинское приветствие.
— Клянемся выполнить задание! — выпрямившись во весь рост, Чэнь Лецзян и Цюй Но ответили на приветствие и быстрым шагом удалились, срезая путь по другой тропе, чтобы догнать Сяо И и остальных.
Хотя Штурмовой отряд благополучно миновал все преграды на своем пути, преодолев пять застав и сокрушив шесть генералов, горные дороги были извилистыми, а долгий переход внезапно довел всех до крайнего истощения. Под вечер они все же перекусили жиденькой похлебкой из диких трав. После нескольких дней изнурительных маршей и жестоких схваток их физические силы были давно исчерпаны напрочь.
Гу Сиинь остановилась прямо на бегу, тяжело и шумно отдуваясь:
— Товарищи, н-не… не ложитесь! Ст-старайтесь… стоять…
Все прекрасно знали, что при достижении предела физической усталости ни в коем случае нельзя резко садиться или ложиться — иначе потом долго не удастся подняться на ноги, а то и вовсе не получится встать.
В густом лесу какое-то время не было слышно почти ничего, кроме тяжелого, сбитого дыхания. Лишь спустя добрых десять минут дыхание бойцов постепенно выровнялось.
— Профессор Хэ, давайте поскорее выдвигаться. Как только основные силы япошек настигнут нас, нам уже не улететь! — подошел к Хэ Чжунхуа Сяо И и тихо произнес.
Хэ Чжунхуа тяжело отдувался:
— Я… я больше шагу ступить не могу, давайте еще немного передохнем!
— Нельзя, нам нужно двигаться быстрее. Идите сюда — я вас понесу... — сказал Сяо И, присел на корточки и шагнул к профессору Хэ.
В этот момент стоявший в дозоре Ли Децай испуганным голосом выкрикнул:
— Плохо дело! Кавалерия япошек почти настигла нас!
При этих словах все словно забыли об усталости, в мгновение ока превратившись в бойких тигров. Вглядываясь в бинокль, Сяо И разглядел два-три десятка всадников во главе с Банцзином и Ёсино, а в километре позади бегом приближалась пехота.
— Ли Текуй, Хуцзы, вы двое отвечаете за безопасность профессора Хэ! Остальным товарищам — приготовиться к бою! Как только гады подберутся ближе, угостите их матушкиными свинцовыми гостинцами! — скомандовал Сяо И, и на его губах невольно промелькнула легкая улыбка: в мыслях он уже прикидывал лошадей противника. — Товарищи, стреляем только по японцам, коней не трогать! Всех крепких скакунов оставим для собственных нужд. Сиинь, мы с тобой отвечаем за отстрел этих двух старых псов — Банцзина и Ёсино!
— Есть, командир! — негромко отозвались бойцы и поспешно заняли боевые позиции, поджидая спешащую на убой добычу...
Когда японцы подошли вплотную к Штурмовому отряду, тишину горной долины внезапно разорвал грохот выстрела. Напуганные лошади заржали, и Банцзин немедленно приказал отряду переходить в боевой режим.
Сяо И и Гу Сиинь переглянулись: такая прекрасная возможность для засады пошла прахом по вине какого-то сукина сына.
— Комбат Цюй, вы спятили?! С чего это вы вздумали палить посреди такого момента, разве вы не выдали японцам наше расположение?! — яростно рявкнул Чэнь Лецзян, сверкая глазами.
Не успел Чэнь Лецзян договорить, как почувствовал острую боль в груди. Проведя рукой, он обнаружил сплошную кровь.
— Цюй Но… ты… — дрожащим голосом произнес Чэнь Лецзян.
Добродушное лицо Цюй Но в мгновение ока исказилось, став мрачным и зловещим. Он холодно бросил:
— Изначально мы были братьями, прошедшими через край гибели, и я не собирался сводить с тобой счетов насмерть. Но раз уж тебе не ходилось по нормальным дорогам и ты сам поперся прямиком в пасть к демонам — вини себя. Раз ты узнал мой секрет, тебе придется умереть!
Сяо И рассчитывал, что эта засада пройдет как по маслу, но внезапный поворот событий перечеркнул все его планы. Стало очевидно: избежать жестокой схватки не удастся.
Расправившись с Чэнь Лецзяном, Цюй Но выстрелил из его же ружья себе в тело и, покачиваясь, побрел в сторону Штурмового отряда.
— Кто там? — холодно бросил Сяо И.
— Это я… Цюй Но! — тихо ответил Цюй Но, придерживая рукой грудь и выглядя крайне измученным.
— С чего это вы ранены? Это вы только что пальнули? — сурово допытывался Сяо И.
http://bllate.org/book/24461/2868226
Готово:
