Янь Бяо видел, что они уже спокойно уснули, но его нервы были натянуты до предела. То, что он сказал только что, было лишь попыткой приободрить остальных. Про себя же он думал: «Конечно, у комбата отменная выучка, но он не бог. Чтобы взобраться на эти отвесные скалы, им придется преодолеть бесчисленные опасности, и все это — не привлекая внимания врага. Иначе о том, чтобы уничтожить противника, не может быть и речи, придется расстаться с собственной жизнью». Янь Бяо посмотрел в синеватое небо и вздохнул: «Эх, и как они там сейчас, комбат и остальные?»
Тем временем на северном склоне Горы Цинлун под предводительством Сяо И спешно прибыли двадцать разведчиков и Шитоу. Чтобы лучше маскироваться, бойцы нацепили на фуражки сплетенные из полевой травы венки. Северная скала казалась значительно круче южной: ее высота достигала доброй сотни метров, со всех сторон громоздились отвесные обрывы, на которых кое-где виднелись какие-то безымянные полевые цветы и трава. Прямо перед обрывом простиралась бездонная пропасть шириной метров в пять, а над ней висел шаткий однодощатый мостик уже менее полуметра в ширину. Он служил связующим звеном между дорогой и утесом и был донельзя ветхим — древесину местами сильно изъели жучки-точильщики.
— Товарищи, похоже, чтобы подняться на вершину, нам непременно придется преодолеть этот мостик. Чтобы уменьшить нагрузку на него, я пойду первым, а остальные — по очереди. На мосту будьте предельно осторожны, иначе сорветесь вниз и разобьетесь насмерть!
— Есть, комбат! — вполголоса отозвались разведчики.
Сяо И бросил взгляд на Шитоу:
— Ты замыкающий, но тоже будь крайне осторожен.
Шитоу кивнул и громко сказал:
— Не беспокойся, командир Сяо, ты тоже береги себя.
Когда Сяо И ступил на мост, бойцы во все глаза следили за каждым его шагом, не смея даже моргнуть. По мере того как Сяо И продвигался вперед, мостик со скрипом раскачивался из стороны в сторону, а сердца товарищей колотились в груди в такт этому скрипу: тук-тук, тук-тук. Не обладай Сяо И железной выдержкой, он бы наверняка покрылся холодным потом от страха. Однако ради захвата Горы Цинлун это был лучший путь, а возможно, и единственный, так что, каких бы усилий это ни стоило, переправиться через мост и взобраться на вершину было необходимо, чтобы застать врага врасплох и уничтожить одним ударом.
«Один шаг… два шага… три шага… четыре шага… пять шагов…» Под скрип досок Сяо И наконец успешно преодолел мостик и ступил на противоположный берег. Разведчики один за другим поднимали большие пальцы в знак восхищения. Это придало бойцам уверенности: страх, сковывавший их мгновение назад, заметно отступил.
Сяо И поднял бинокль, изучая окрестности в поисках наиболее безопасного места для заброса кошки. Внезапно его взгляд зацепился за выступавший из скалы примерно на метр уступ на высоте около тридцати метров.
— То что надо, забросим прямо туда.
Сяо И отвязал от пояса сорокаметровый воловжий канат с кошкой, собрался с духом, оставив в руке около метра веревки, и принялся крутить ее так, что воздух завыл. С силой швырнув снаряд, он забросил его на скалу, и длинный хвост веревки надежно зацепился за выступ. Сяо И дернул за канат пару раз — тот сидел крепко.
Взглянув на карманные часы, Сяо И отметил, что уже половина пятого вечера.
«Нужно взобраться на вершину до темноты, иначе безопасность товарищей будет трудно гарантировать! К тому же каждая минута приближает нас к победе на Горе Цинлун».
Чтобы ускориться, Сяо И огляделся по сторонам и нашел еще три точки, где можно было безопасно закрепить кошки. Таким образом, в каждой группе оказалось бы всего по семь человек, что значительно сократило бы время штурма.
Сяо И поспешил обратно к тому мостику. Издалека он отчетливо увидел, что восемнадцать бойцов уже успешно переправились и на этой стороне ждали своей очереди лишь трое, включая Шитоу. Это принесло Сяо И огромное облегчение.
«Все-таки это разведка, у каждого бойца железные нервы».
К тому моменту, как Сяо И подошел к переправе, все остальные двадцать человек уже перебрались на ту сторону, и замыкающий Шитоу тоже ступил на мостик. Непонятно почему, но при виде Шитоу у Сяо И возникло какое-то недоброе предчувствие, на душе стало неспокойно.
«Шитоу, осторожнее!» — мысленно подбодрил его Сяо И, но вслух ничего не сказал, чтобы не отвлекать парня.
Вдруг раздался оглушительный скрип, заставивший сердца всех бойцов сжаться от ужаса. Мостик надломился, и Шитоу вместе с обломками начал падать в бездонную пропасть. Глаза его были широко распахнуты — казалось, он не желает мириться с такой смертью, словно упрекая судьбу за несправедливость…
— Шитоу, хватания за веревку!
В мгновение ока Шитоу очнулся открика Сяо И, заметил качающийся прямо перед ним воловжий канат и судорожно вцепился в него обеими руками. Убедившись, что Шитоу держится крепко, Сяо И изо всех сил потянул назад и вытащил сорвавшегося парня, уже пролетевшего больше десятка метров. В свое время, когда Сяо И только получил офицерское звание, многие были недовольны и шептались за спиной, что Ян Цзинтан просто пытается выслужиться перед комдивом Се. Но череда блестящих побед Сяо И заставила всех посмотреть на него совсем другими глазами. Особенно его сметливость и отвага заслужили всеобщее уважение.
Шитоу, еще не оправившийся от пережитого ужаса, безудержно дрожал. Он остекленевшим взглядом смотрел на своего спасителя Сяо И и, проглядев так добрых две минуты, вдруг залился слезами.
— Командир Сяо, я думал, что больше никогда тебя не увижу.
— Дурачок, разве я мог бросить тебя на произвол судьбы?
Сяо И утешающе похлопал Шитоу по голове. Но тут же его лицо вновь стало суровым:
— Товарищи, обстановка крайне тяжелая. Мост рухнул, пути назад у нас нет. Сейчас наша главная задача — до наступления темноты взобраться на вершину и уничтожить врага, это наш единственный выход. Только что я разведал здешний рельеф: мест, пригодных для заброса кошек, всего три. Мы разделимся на три группы. Первую группу возглавит Цинь Чжи, в нее вощли Хай Фэн, Сяо Цзинмин, Ли Текуй, Цзян Бо, Лань Линфэн и Дай Лицюнь — они атакуют влево. Вторую группу возглавит Ли Сюэфэн, с ним идут Гао Лян, Ло Жун, Тун Вэйнин, Ли Чжигао, Цзя Цзэн и Ань Сюань — они атакуют вправо. Третью группу поведу я, в нее входят Шитоу, Гао Минъюань, Ван Нань, Ли Жо, Дуань Чжиган, Хун Юн и Ли Децай — мы наступаем с фронта. Товарищи, возможно, дальше подниматься будет все труднее и опаснее, но выбора у нас нет. Помните: наверху все встречаются на вершине. Больше говорить не буду, приказываю всем приготовиться к выдвижению!
— Есть, комбат! — ответили бойцы и бросились к назначенным позициям.
Сяо И привел свой отряд на место. Наученный горьким опытом, он больше не решался оставлять Шитоу напоследок. Желая поскорее подняться и осмотреть местность, Сяо И первым забросил кошку и полез наверх.
— Шитоу, как только я поднимусь, лезь следом. Береги себя! — тихо скомандовал он.
— Командир Сяо, не переживай, со мной все в порядке, — отвечая, Шитоу смахнул слезы. Он злился на собственную беспомощность и раскаивался, что вопреки категорическому запрету Сяо И настоял на том, чтобы идти вместе с ними, а теперь явно стал обузой. Ему было до слез стыдно перед командиром.
— Товарищи, как только Шитоу поднимется, лезьте по очереди. Обязательно соблюдайте осторожность, я буду ждать вас наверху.
— Комбат, не беспокойся, ты тоже береги себя, — в один голос отозвались разведчики.
Обладая неплохим навыком легкого кунфу, Сяо И с помощью кошки в мгновение ока преодолел тридцатиметровый участок скалы. Однако, оглядевшись на вершине, он побелел от ужаса: кругом простирались гладкие отвесные стены, где забросить кошку было абсолютно некуда. Подниматься приходилось, цепляясь руками за малейшие неровности камня. Риск был слишком велик: малейшая оплошность — и человек сорвется в бездонную пропасть, не оставив даже тела. Но еще страшнее было то, что гибель одного бойца могла повлечь за собой гибель остальных, сорвавшихся следом. Последствия представлялись немыслимыми, и Сяо И страшился погубить хоть кого-то из товарищей.
— Командир Сяо, я поднялся!
Сяо И словно не слышал окрика. Увидев пепельно-серое лицо командира, Шитоу тут же сбросил с лица улыбку. Он провел рядом с Сяо И много лет и никогда еще не видел его таким испуганным. Парень сразу понял: командир столкнулся с какой-то неразрешимой бедой.
http://bllate.org/book/24461/2868206
Готово:
