С послужным списком кристально чистым, верный и надежный, он был винтиком в этом механизме задолго до пробуждения Жиллимана.
Таково искусство **Гидры (Hydra)**.
Он не был убийцей, которого заслали недавно.
Он был деревом, которое пустило корни и проросло давным-давно.
В этот момент он носил личину **«старшего следователя Департамента военно-морской разведки Империума»**.
Будучи «официальным соглядатаем» в флоте Жиллимана, он имел и право, и обязанность докладывать на Терру обо всех перемещениях флота.
Это было его маскировкой.
И его оберегом.
Проще говоря, он был двойным агентом.
На словах — преданный Жиллиману.
В душе — верный Гидре!
В руке он держал только что откупоренную бутылку амасека.
Тридцатилетней выдержки.
Но прежде чем налить напиток в бокал, его палец совершил едва уловимое движение.
Капля прозрачной жидкости сорвалась и упала в вино.
Бесцветная.
Безвкусная.
«Слеза Терры».
Древняя отрава времен Темных веков технологий.
Говорили, что изначально эту штуку использовали для эвтаназии неких вышедших из-под контроля биооружий.
Стоило ей соприкоснуться даже со сверхчеловеческими органами Астарт, как они тут же расплавились бы, словно политый кислотой сыр.
Сердце Каласа билось ровно, как стоячая вода.
Про себя он монотонно повторял логически выверенную легенду:
— Я — глаза Империума. Мой долг — испытать возможности этого нового «регента».
— Если он выпьет вино и умрет, то в моем отчете будет значиться: «Лжебог уничтожен, угроза устранена».
— Если он не умрет… что ж, это будет ответ, который требуется Гидре.
Хотя Жиллиман приказал ему лишь собирать информацию о Роде и не давал указаний устранять того, у Каласа были собственные планы. Да и человеком Жиллимана он не был — он принадлежал к Легиону Альфа, а его истинной верой была Гидра.
Вино полилось в бокал.
Красное, как кровь.
Ядовитое, как скорпион.
Род поднял веки.
Его черные глаза скользнули по лицу Каласа.
Не задерживаясь.
Так смотрят на движущуюся игрушку.
Высокомерие.
То самое презрение к жизням смертных, что было высечено у него на самом костном мозге.
Рука Каласа не дрожала.
Но струна в его голове натянулась до предельного звона.
Он вел отсчет.
Три…
Два…
Один…
Род поднял бокал.
Опрокинул голову.
Осушил до дна.
Смертельный яд, способный заставить коллапсировать геносемя целой роты Космодесантников, потек вниз по горлу.
[Системное уведомление]
[Обнаружен нейротоксин смертельного уровня: Слеза Терры (DarkAgeTech)]
[Пассивно активирован Талисман Собаки ур. 2 (Вечное золотое тело).]
[Вердикт: Неэффективно.]
[Корректировка вердикта: Примесь с посредственным вкусом.]
Одна секунда.
Две секунды.
Три секунды.
Калас в упор впился взглядом в сонную артерию Рода.
Никаких вздувшихся вен.
Никакой почерневшей кожи.
Никаких отклонений!
Род даже частоту дыхания не сменил.
Хруст!
Звук соприкосновения хрустального дна с крышкой стола.
В мертвой тишине комнаты этот звук прозвучал подобно удару молота прямо по темени Каласа.
Род взял белую салфетку.
Энергичным, но неторопливым движением промокнул уголки рта.
— Неплохое вино.
Голос Рода звучал тихо.
С небрежной, ленивой ленцой.
Затем.
Он повернул голову.
Слушая и глядя с полуулыбкой на слегка остолбеневшего сотрудника разведки.
— Только послевкусие немного горчит.
Род указал на пустой бокал, говоря так буднично, будто оценивал блюдо, в которое забыли положить соль:
— В следующий раз, когда будешь наливать вино, следи за качеством.
— Я не люблю, когда в него подсыпают всякую дрянь.
Грох!
Зрачки Каласа мгновенно сузились до размеров игольного ушка.
Раскрыли?
Нет.
Его просто проигнорировали.
Собеседник даже не удосужился разоблачить его или устроить допрос — он просто счел способную отравить полроты «Слезу Терры» обычной пылью, испортившей вкус.
Страх.
Ледяной страх перед неизведанным мгновенно змейкой пополз по позвоночнику, оплетая все тело.
Что это за телосложение?
Примарх?
Да нет, даже Мортарион, хлебни он этой дряни, выплевнул бы пару литров крови!
Неужели… сам Император?!
！！！！！！！
！！！
!
— …Слушаюсь, господин.
Калас услышал собственный голос, сорвавшейся с гортани.
Хриплый. Сухой.
Словно с усилием проворачиваемые ржавые шестерни.
К тому моменту его мозг уже завис, онемел и полностью утратил всякую ориентацию.
— Я… проведу строгий отбор поставщиков вина.
— Свободен.
Род махнул рукой.
У него не осталось ни малейшего желания смотреть на него во второй раз.
— Остатки из этой бутылки вылей. Слишком горько.
Калас поклонился.
Сделал шаг назад.
Развернулся.
Вышел из комнаты, затворив за собой тяжелые массивные двери из адамантия.
Оказавшись в уединенном помещении.
Здесь царил мрачный, приглушенный полумрак.
Прислонившись спиной к ледяной стене, он тяжело задышал.
Его форменная рубашка на спине насквозь вымокла от холодного пота.
Дрожащими руками он извлек из-за пазухи зашифрованный планшет с эмблемой имперских двуглавых орлов.
Это был инструмент, которым он пользовался как **«офицер военно-морской разведки»** для отправки докладов на Терру.
Необходимо было написать отчет.
Такова его маскировочная обязанность.
Если он надолго замолчит, на Терре заподозрят неладное, и его миссия под прикрытием провалится.
К тому же, эти данные были нужны и Гидре.
Жиллиман сейчас погряз в пламени войн на Ультрамаре и, возможно, вовсе не прочтет это донесение.
Но отправить его было нужно.
Если Род — чудовище, то этот отчет станет его посмертным письмом.
Стиснув зубы, Калас застучал пальцами по сенсорному экрану, вводя цепочку рун, чья логика трещала по швам:
[Получатель: Робаут Жиллиман (Офицер регента Терры / Совершенно секретно)]
[Отправитель: Военно-морская разведка Армагеддона, кодовый номер Альфа-72]
[Уровень допуска: Багровый (Высший)]
[Тема: Отчет о биотоксикологическом тестировании цели «Род»]
[Текст:]
[Тестовый образец: «Слеза Терры» (Источник: раскопки руин, чистота 100%).]
[Процесс: Полное проглатывание цели.]
[Результат: Неэффективно. Повторяю, неэффективно.]
[Реакция цели: Отмечено легкое горькое послевкусие. Отсутствие каких-либо физиологических недомоганий.]
[Оценка: Жизненные показатели цели не поддаются анализу. Выходят за рамки известных физиологических норм Астарт / Примархов.]
[Постскриптум: Лорд-регент, если вы читаете этот отчет в перерывах между Чумными войнами… пожалуйста, приготовьтесь морально. Возможно, мы выпустили на волю чудовище, которое страшнее любого демона.]
Он прекрасно понимал.
Род уже взял его на прицел.
А почему не расправился сразу?
Быть может, посчитал его букашкой и брезгует пачкать руки.
Или вынашивает какой-то зловещий план, плетет собственную интригу.
Что бы ни было на уме у Рода.
Калас отчетливо сознавал: его жизненный путь подошел к концу.
Среди этих мыслей, отправив донесение Жиллиману, лысый не стал сидеть без дела и выполнил другую важную задачу, переслав собранную информацию Легиону Альфа.
Глядя на иконку «Отправлено успешно», майор-лыч скривил губы в улыбке, которая казалась страшнее плача.
Он знал, что стоял на краю пропасти.
И сталкивал его туда вовсе не враг.
Это был **«Бог»**. Глава 23. Крик машинного духа
После временного затишья в деле Альфа.
Спокойные дни длились недолго.
Новые происшествия следовали одно за другим.
Странные и жуткие инциденты на военном корабле почти не прекращались.
[Место действия: Корабль «Гордыня Императора», центральное машинное отделение]
— А-а-а-а-а-а-а!!
Крик.
Это не был вой сирены.
Это был жуткий, надрывный стон металла, который скручивало и разрывало на части шестеренки.
Звучало так, будто пытают живого человека.
Машинное отделение превратилось в ад.
Воздух наполнился густым запахом озона, паленой гари и тошнотворной вонью тухлого мяса, варящегося в машинном масле.
Бросовый код (Scrapcode).
Этот варп-вирус, порожденный Темным Механикусом, пробрался внутрь через израненное решето полей Гллера.
Ему не требовался носитель.
Сама машина становилась его носителем.
Священный плазменный реактор в этот момент **«оживал»**.
На его адамантитовой обшивке проступали влажные глазные яблоки, бешено вращавшиеся по сторонам.
Системы охлаждения превратились в пульсирующие вены, перекачивающие черную гнойную жижу.
Несколько огромных щупалец, соплетенных из металла и плоти, высунулись из вентиляционных отверстий и начали неистово молотить всё вокруг.
— Бейте! Живей бейте!!
Архимагос Белрос размахивал громадным силовым ключом, как безумец лупя по панели управления.
Бах! Бах! Бах!
Это был самый каноничный ремонтный ритуал Адептус Механикус — молитва физического обслуживания (Percussive Maintenance).
— Проклятье! Не помогает!
Электронный глаз Белроса залился красным миганием, а речевой аппарат изрыгнул целую очередь гневных двоичных матюгов:
— 01000110010101010100001101001011!!
— Машинный дух недоволен! Машинный дух в ярости!!
— Где священное масло?! Живо несите ту бочку тысячелетней выдержки! Заливайте прямо внутрь!!
Толпа техножрецов засуетилась.
Одни распевали «Двоичный псалом», другие размахивали кадилами, пытаясь дымом усмирить взбесившуюся машину.
Несколько скитариев попытались электропилами срести проросшие щупальца.
Вжжж…
Щупальца отрубили.
Но из обрубков брызнула едкая кислота, мгновенно растворившая несчастных до состояния дымящейся железной лужи.
[Предупреждение: Перегрузка реактора неизбежна.]
[Предупреждение: Реактор будет принесен в жертву Темным Богам.]
[Обратный отсчет: 30 секунд.]
Отчаяние.
Белрос осел на пол, глядя на реактор, который стремительно превращался в монстра.
Его логическое ядро дрожало.
Конец.
Кораблю конец.
Задание лорда Рода…
Топ. Топ. Топ.
Шаги.
Очень легкие.
Но в грохоте взбесившегося металла они прозвучали так отчетливо, будто колокол ударил прямо над ухом у каждого.
Вошел Род.
Его черный плащ не запятнала ни единая пылинка.
На фоне залитого машинным маслом и кровью поля боя ревности он выглядел донельзя чистым, словно инородное тело.
Он бросил взгляд на реактор, ощетинившийся глазками и щупальцами и исторгающий вопли.
Слегка нахмурился.
— Как шумно.
— Лорд-регент!!
Белрос с воплем подполз ближе, пытаясь ухватиться за полу плаща Рода (хотя его отбросило силовым полем):
— Бегите! Машинный дух пал! Его силой изнасиловал бросовый код! Спасения нет!!
— Спасения нет?
Род безмятежно усмехнулся.
Он опустил взгляд на перемазанного машинным маслом архимагоса у своих ног.
— В этой вселенной есть только то, спасать или нет, а не то, можно ли спасти.
Он шагнул вперед.
Игнорируя безумно извивающиеся щупальца.
Одно шипастое металлическое щупальце попыталось обвиться вокруг его шеи.
[Талисман Собаки ур. 2 (Вечное золотое тело)]
Стоило щупальцу коснуться его кожи, как оно тут же отдернулось, словно обожглось о раскаленное железо, истошно завопив и задымившись.
Род остановился перед гигантским мутировавшим реактором.
Поднял правую руку.
Прижал ладонь к покрытой глазными яблоками металлической обшивке.
Глаза продолжали вращаться, источая злобную энергию Хаоса, и в упор глядели на него.
Взгляд Рода оставался холодным и равнодушным.
Будто он нажимал кнопку перезагрузки.
[Активирована способность концепта: Талисман Лошади ур. 2]
[Концептуальное восстановление (Conceptual Restoration)]
[Свойства: Изгнание любых аномальных состояний. Перестройка любой материальной структуры. Абсолютное очищение.]
— Восстановить.
Тихо отдал приказ Род.
Вух…
Священный, чистейший синий свет хлынул из центра его ладони, мгновенно взметнувшись вовсю.
Это была не псайкерия.
Это было переписывание самих правил.
Там, где проходил этот свет, время словно обращалось вспять, а причинно-следственные связи разрубались.
Щупальца?
Увядали, распадались на части, превращаясь в холодные трубы охлаждения.
Глаза?
Взрывались, рассеивались, возвращаясь к виду гладких адамантитовых болтов.
Запах тухлого мяса?
Исчез в мгновение ока, сменившись ароматом благословенного машинного масла и свежего озона.
Бросовый код испустил истошный визг.
Он отчаянно пытался сопротивляться этой силе.
Но перед лицом **«концептуального восстановления»** само его существование было ошибкой.
Ошибка подлежала исправлению.
Грох!
Синеватое сияние окатило все машинное отделение.
Одна секунда.
Всего одна секунда.
И только что готовый сожрать людей монстр исчез.
На его месте красовался новенький, идеально функционирующий плазменный реактор, чья точность работы превосходила заводскую сборку.
Свечение из ядра больше не отливало жутковатым фиолетовым, переродившись в стабильный, священный лазурный оттенок.
Гудение изменилось.
Стало глубже, мощнее, ритмичнее.
Вух… вух…
Напоминая… некое удовлетворенное урчание.
Зал погрузился в мертвую тишину.
Все техножрецы так и застыли в позах с поднятыми ключами или кадилами, ошеломленные, растерянные, пребывая в глубоком шоке!
Род опустил руку.
Достал носовой платок и стер с ладони несуществующую пыль.
Бросил взгляд на дата-пад поблизости.
Там выводились показатели отремонтированного реактора.
[Эффективность двигателя: 200%]
[Выделение энергии: предельно стабильное]
[Состояние машинного духа: предельно возбужденное]
— Это…
Дрожа, Белрос поднялся на ноги.
Он прижался лицом к раскаленному кожуху реактора, прислушиваясь к его безупречному гудению так, будто внимал биению сердца возлюбленной.
И тогда.
Он заплакал.
Черные слезы машинного масла брызнули из его электронных глаз ручьями.
— О-о-о-о-о!!
— Чувствую! Я это чувствую!!
Архимагос зашелся в судорогах, механические щупальца за спиной бешено заплясали, словно в припадке эпилепсии:
— Машинный дух в экстазе!!
— Что за чудо! Машинный дух… он испытал машинный оргазм!!
— Это ласка Омниссии!
— Это дар Бога-Машины!
— Слава регенту! Слава Живой Стойке!
Следом за ним!
Эта шайка техношизов сошла с ума.
Они швырнули ключи на пол и принялись истово кланяться в сторону Рода и реактора.
Зрелище оказалось куда безумнее любой оргии Слаанеш, переполненное фанатизмом киберрелигии.
Брезгливо поморщившись, Род отступил на шаг назад.
Уворачиваясь от брызг машинного масла, изрыгаемого Белросом.
В темном углу.
Лысый матрос с метлой в руках (майор Калас, агент Альфы) молча опустил голову.
Его руки тряслись, но он не смел прекращать мести пол.
В уме он лихорадочно вел запись:
[Отчет о наблюдении: Цель обладает способностью мгновенно восстанавливать крупномасштабные технологические объекты.]
[Принцип: Неизвестен. Псионические колебания отсутствуют. Предположительно искажение реальности.]
[Примечание: Адептус Механикус полностью пали. Теперь они смотрят на цель с большей нежностью, чем на только что испеченный тостер.]
Преисполненный решимости умереть, лысый упорно продолжал собирать разведданные.
Раз уж Род все равно раскусил его, он не понимал, почему тот до сих пор не прикончил его, и не хотел ломать над этим голову. Он знал лишь одно: собрать как можно больше информации до своей кончины было его последней лебединой песней.
— Раз починили.
Род повернулся, взметнув полу плаща в резком жесте.
Он не задержался ни на полсекунды из-за безумного поклонения этих фанатиков.
— Пусть не останавливается.
— Полный вперед.
— Я должен поспеть до того, как Жиллиман испустит дух.
— Слушаемся!!
Рев Белроса перекрыл гул реактора.
Сейчас он был готов засунуть самого себя в топку в качестве топлива, лишь бы Машинный дух испытал новый экстаз, а сам владыка Род, Бог-Машина, удостоил его еще хотя бы взглядом. Глава 24. Плохая собачка
Вторжение Темного Механикуса завершилось не так давно.
Однако корабль вовсе не погрузился в тишину.
Напротив, с течением времени обстановка накалялась все сильнее.
Словно одинокая ладья, затерянная в бушующем океане.
Что произойдет в следующее мгновение.
Не знал никто.
[Место действия: Корабль «Гордыня Императора», средняя палуба, коридор оружейной]
Грох!
Раздался оглушительный взрыв.
Будто нечто проломило огромную дыру прямо в стенах реальности.
Воздух вмиг раскалился.
Тяжелый запах меди (запах свежей крови) вперемешку с серной гарью мгновенно вытеснил устоявшийся дух машинного масла.
Красный туман хлынул из образовавшегося разлома.
— Вражеское нападение! Разлом в варпе!!
Началось.
То, чего ждали, наконец свершилось.
Один из сержантов Астра Милитарум надрывал горло.
Его лазган (карманный фонарик) палил без остановки.
Вух-вух-вух!
Красные лучи врезались в чудовищ, вырвавшихся из багровой мглы.
Словно свет, отраженный от зеркала.
Перед ними предстала стая багровых кошмаров.
Гончие Плоти (Flesh Hounds).
Псы Кхорна.
У них отсутствовала кожа.
Темно-красные мышцы были обнажены прямо воздуху, с них капала слюна, подобная расплавленной лаве.
На шеях красовались тяжелые латунные ошейники, испещренные рунами Кхорна, способные полностью подавлять любые колдовские чары.
— Р-р-р-р!!
Вожак стаи взревел.
Кроваво-красной тенью бросился на сержанта.
Одним укусом переломив тому шею.
Брызнула кровь.
Завертелся танец смертельной бойни.
В углу.
Майор Калас (агент Альфы) сжался за грудой ящиков с припасами. Сжимая в руке плазменный пистолет, он хладнокровно… притворялся мертвым.
Или, вернее, наблюдал.
Его электронный глаз бешено фиксировал параметры:
[Уровень угрозы: Красный.]
[Цель: Гончие Плоти Кхорна. Высокое сопротивление магии, высокое сопротивление физическому урону.]
[Примечание: Проклятье магов. Если регент — псайкер, встреча с этой тварь сулит ему крупные неприятности. Латунный ошейник обратит любую психомоллю в простую брызгалку.]
— Не удержать!!
Солдаты отступали под натиском.
http://bllate.org/book/24459/2867870
Готово:
