— Сестрица… — Си Хуэй, видя, что Си Даомао упрямо не поднимает на него глаз, занервничал и поспешно сполз с низкого стула. Его коротенькие пухленькие ножки заработали вприпрыжку к цзочуану, на котором сидела старшая сестра. Ложе возвышалось почти на целый рост мальчика, и служанка уже потянулась, чтобы поднять его, но Си Хуэй ловко ухватился обеими ручонками за край, упёрся пухлыми ножками и одним рывком вскарабкался наверх. Все присутствующие невольно рассмеялись.
Оказавшись на цзочуане, он тут же бросился в объятия Си Даомао:
— Сестрица!.. Отец велел мне за пять дней выучить это стихотворение!
Он поднял к ней пухлое личико, глядя с такой жалобной мольбой, будто от этого зависела его судьба.
Си Даомао вздрогнула от неожиданности и поспешно отшвырнула шитьё в сторону — боялась, как бы иголка не уколола малыша. Увидев его притворно-жалобную мину, она не знала, смеяться ей или сердиться:
— Так почему же ты не продолжаешь учить? Когда отец вернётся и узнает, что ты ничего не выучил, опять отшлёпает тебя по ладошкам!
— Не получается… — прошептал Си Хуэй, уткнувшись в её плечо. — Сестрица, посиди со мной, помоги выучить… ну пожалуйста…
Си Даомао смягчилась. Ведь А Ци всего три года! Современные трёхлетки разве что играют, а он уже зубрит «Книгу песен». Она вздохнула и велела служанке принести текст:
— Сначала я объясню тебе смысл этого стихотворения. Как только поймёшь, что оно значит, запомнить будет гораздо легче.
— Хорошо! — Си Хуэй прижался к ней, и его глазки превратились в две лунных серпика. Он знал: сестрица обязательно поможет! Ведь учить одному так скучно.
Госпожа Цуй проснулась после дневного отдыха и увидела своих детей, сидящих вместе на цзочуане. Си Даомао держала в руках книгу и внимательно объясняла А Ци значение стихов, а тот, прислонившись к ней, с обожанием смотрел на сестру. Глаза госпожи Цуй невольно наполнились слезами. Если бы… если бы А Цзи была жива, как прекрасно было бы всё!
— Мама! — Си Даомао и Си Хуэй, заметив мать, тут же подбежали к ней и, каждый взяв за руку, принялись ласкаться.
Госпожа Цуй нежно погладила их по головкам, уселась на цзочуань и притянула обоих к себе:
— Голодны? Не хотите ли перекусить? Отдохните немного.
Прошлое осталось в прошлом. Сейчас у неё есть А Юй и А Ци — и этого достаточно.
— Да! — энергично кивнул Си Хуэй, потирая свой пухлый животик. — Мама, А Ци проголодался!
Си Даомао улыбнулась и погладила его живот:
— Дай-ка сестрице послушать, не урчит ли твой пузик?
— Слушай, сестрица! — Си Хуэй выпятил живот и собрался было прижаться к ней, но потерял равновесие и рухнул на спину, раскинув ручки и ножки.
Госпожа Цуй так и покатилась со смеху, а Си Даомао, не в силах удержаться, прислонилась к матери и хохотала, держась за живот. Си Хуэй обиженно надул губки и жалобно посмотрел на них. Госпожа Цуй, еле сдерживая смех, подняла сына и крепко поцеловала дважды. Тогда А Ци повернулся к Си Даомао и протянул ей своё пухлое личико:
— Сестрица…
Си Даомао с улыбкой поцеловала его, и только тогда малыш удовлетворённо устроился в объятиях матери, продолжая ластиться. В этот момент у дверей раздался голос служанки Двойной Бамбук:
— Госпожа, второй зять и вторая дочь уже у городских ворот и направляются к нашему дому.
Госпожа Цуй обрадовалась:
— Как так быстро? Ведь сказали, что приедут только через день-два!
Двойной Бамбук велела позвать служанок, чтобы те помогли переодеться всем троим:
— Прислуга из дома Ван сказала, что погода стоит прекрасная, дорога не задержала их, и они прибыли на день-два раньше.
— Быстро доложи господину, что второй зять и вторая дочь приехали, пусть поскорее возвращается домой. И отправь гонца в дом господина Хуаня, известить старшего юношу.
— Слушаюсь.
— Сестрица… — Си Хуэй потянул Си Даомао за край одежды. — Все говорят, что зять-господин прекрасен, словно небожитель. Это значит, он очень красив?
Си Даомао улыбнулась:
— Да, зять-господин действительно очень красив.
— Красивее, чем старший брат?
— Хм… — Си Даомао задумалась. — Красивее, чем старший брат!
Госпожа Цуй погладила сына по щёчке:
— Когда увидишь зятя, не шали! Ведь тётя и зять-господин ещё не встречались с тобой.
Си Даомао тоже почувствовала лёгкое волнение: всё-таки три года прошло с тех пор, как она видела тётю.
Поскольку приезд семьи Ван оказался неожиданным, Си Тань и Си Чао ещё не успели вернуться. Госпожа Цуй поручила опытному слуге отвести Си Хуэя встречать Ван Сичжи и других, а сама вместе с Си Даомао отправилась к вторым воротам встречать Си Сюань.
Госпожа Цуй и Си Сюань не виделись почти десять лет, и при встрече обе расплакались от радости и горя, обнявшись. Только через некоторое время, под утешающими словами служанок, они постепенно успокоились.
Си Даомао подошла, чтобы почтительно приветствовать тётю. Си Сюань, увидев племянницу с двумя аккуратными пучками на голове, с нежностью обняла её и поцеловала:
— За три года А Юй стала ещё красивее!
— Тётушка, — сладко произнесла Си Даомао.
Тут же к госпоже Цуй подошли три молодые женщины, следовавшие за Си Сюань, и поклонились ей. Си Сюань, улыбаясь, представила их поочерёдно:
— Это жена Сюаньчжи, это жена Нинчжи, а это жена Хуаньчжи.
Госпожа Цуй внимательно осмотрела их. Госпожа Хэ, супруга Ван Сюаньчжи, отличалась спокойным и уравновешенным нравом; Се Даовэнь, жена Ван Нинчжи, обладала благородной и открытой осанкой; а госпожа Сунь, супруга Ван Хуаньчжи, будучи недавно выданной замуж, казалась немного застенчивой, но всё же сохраняла достоинство знатной девицы.
Госпожа Цуй была в восторге от всех троих, то и дело перебирая их руки и не зная, чью отпустить. Она велела Двойной Бамбук подать подарки для встречи и сказала Си Сюань:
— Сестра, тебе так повезло — три такие замечательные невестки!
Си Сюань ответила с улыбкой:
— А у тебя, сестрёнка, такая умница и заботливая дочь, да ещё и сынок А Ци — впереди у тебя одни радости!
Госпожа Цуй с любовью посмотрела на Си Даомао:
— Да, с А Юй и А Ци я и вправду счастлива.
После того как невестки поприветствовали госпожу Цуй, вперёд вышли два мальчика-подростка, стоявших за спиной Си Сюань, и учтиво поклонились:
— Поклоняемся второй тётушке.
Госпожа Цуй увидела, что оба одеты в роскошные синие парчовые одежды, с изящными чертами лица и грациозными манерами, и спросила:
— Сестра, это ведь Цзаочжи и Гуаньну?
— Да, — кивнула Си Сюань. — Это Цзаочжи, а это Гуаньну.
— Вторая тётушка, вторая сестрица, — Ван Сяньчжи сделал несколько шагов вперёд и вежливо поздоровался с госпожой Цуй. Его прекрасное личико сияло умеренной и уместной улыбкой, а каждое движение выдавало воспитанного юношу из знатного рода.
Госпожа Цуй не могла сдержать восхищения:
— Хороший мальчик!
Она притянула его к себе, расспрашивая обо всём подряд, и лично вручила ему подарок с подноса Двойной Бамбук.
Ван Сяньчжи поднял своё изящное, будто выточенное из нефрита, личико и сладко поблагодарил госпожу Цуй, добавив ещё несколько ласковых слов. Та так обрадовалась, что принялась приговаривать: «Да ты у меня золотце!»
Си Даомао слегка удивилась. По её воспоминаниям, Ван Сяньчжи был чувствительным, плаксивым и капризным мальчишкой, а теперь… теперь он явно изменился.
Вскоре вернулись Си Тань и Си Чао. После встречи с Ван Сичжи и старшими сыновьями рода Ван, Си Сюань преподнесла привезённые подарки и местные деликатесы. Затем, в суматохе приготовлений, в доме Си наконец устроили пир в честь гостей.
За пиршественным столом Си Даомао увидела Ван Сичжи — он стал ещё худее, но по-прежнему ослепительно прекрасен, словно небожитель. Её взгляд невольно упал на Си Хуэя, который уютно устроился у него на коленях. «Этот проказник, — подумала она, — наверняка увидел, какой красивый зять-господин, и нарочно пристал к нему!»
Ван Сичжи заметил Си Даомао и весело поманил её:
— А Юй, иди сюда!
— Зять-господин, — Си Даомао поспешила подойти.
Ван Сичжи с нежностью посмотрел на неё:
— За три года А Юй сильно подросла и уже достигла возраста цзунцзяо.
Си Даомао смущённо опустила глаза. Ван Сичжи громко рассмеялся и ласково похлопал её по голове, обращаясь к Си Таню:
— Чжунси, у тебя теперь и дочь-гордость, и сын-радость — жизнь идёт всё лучше и лучше!
Си Тань улыбнулся:
— А ты, Ишао, в Шаньине так зажился, что и возвращаться не хочешь! В прошлом году ты стал начальником округа Куайцзи, так теперь и служишь там.
Два мужчины принялись весело чокаться, выпивая по чарке за раз. Госпожа Цуй и Си Сюань, переглянувшись, улыбнулись и тихо заговорили между собой. Атмосфера за столом была тёплой и радостной. По окончании пира госпожа Цуй лично проводила Си Сюань в подготовленные для гостей покои и убедилась, что всем всё угодно, лишь после этого отправилась отдыхать.
Вернувшись в свои покои, она увидела, что Си Тань лежит на кушетке с закрытыми глазами, весь пропахший вином. Госпожа Цуй велела Двойной Бамбук:
— Принеси господину отвар от похмелья.
— Не нужно, — открыл глаза Си Тань. — А Юй уже прислала отвар.
Госпожа Цуй велела подать воды и сама помогла мужу умыться:
— Редко вижу тебя таким весёлым.
Си Тань улыбнулся:
— Редко встречаюсь с Ишао, вот и выпил лишнего. С тех пор как я стал разъездным советником императора, а он — начальником округа Куайцзи, мы почти не видимся.
Госпожа Цуй тоже улыбнулась:
— Да и служба-то особо хорошего не даёт. Лучше было в Цзинкоу — там жилось спокойнее.
Си Тань лёгкой рукой погладил её ладонь:
— Может, и так, но придётся подождать, пока А Ци подрастёт, тогда и вернёмся в Цзинкоу.
Госпожа Цуй покраснела от неожиданного прикосновения, вырвала руку и, обернувшись, игриво упрекнула:
— Мы ведь уже не молодожёны, чего ты ведёшь себя так!
Си Тань, смеясь, встал и обнял её:
— Как раз потому, что мы уже не молодожёны, можно не стесняться!
— Сестрица, — на следующее утро Си Даомао встала, отдала почтение родителям, зятю и тётушке, и после утренней трапезы вместе с Си Хуэем вернулась в свои покои. Она занималась каллиграфией и объясняла А Ци непонятные строки стихов.
— Гуаньну, — удивилась она, увидев вошедшего Ван Сяньчжи. — Ты как сюда попал?
— Хотел навестить сестрицу, — ответил Ван Сяньчжи. Сегодня он был одет в светло-серебристую парчовую одежду, на голове сиял жемчужный венец, отчего выглядел особенно изящно и привлекательно.
— Садись, — пригласила Си Даомао, усаживая его на низкий стул. Си Хуэй широко распахнул глаза и с любопытством уставился на Ван Сяньчжи:
— Сестрица, а кто это?
— Невоспитанный, — лёгким щелчком Си Даомао стукнула его по лбу. — Быстро зови седьмым двоюродным братом.
— Седьмой двоюродный брат, — немедленно повиновался Си Хуэй.
— Молодец, — Ван Сяньчжи ласково погладил его по голове. Си Хуэй нахмурился, недовольно глядя на руку, и, резко отвернувшись, бросился в объятия Си Даомао.
Си Даомао мягко похлопала его по спинке. Ван Сяньчжи улыбнулся:
— Это А Ци? Тебе понравится вот это.
— А? — Си Хуэй обернулся и увидел в ладони Ван Сяньчжи крошечную черепашку. — Ой, какая прелесть!
Он радостно подпрыгнул, но, протянув руку, замялся и посмотрел на Си Даомао. Та с удивлением взглянула на Ван Сяньчжи: «С каких это пор он научился ублажать детей?»
— Брат подарил тебе, бери, — сказала она Си Хуэю.
— Ура! — Си Хуэй с восторгом схватил черепашку. — Спасибо, брат!
Си Даомао чуть не рассмеялась: всего лишь черепашка — и он уже забыл «седьмой». Ван Сяньчжи ещё немного поговорил с малышом, и тот, счастливо прижимая черепашку, побежал с прислугой в сад. Си Даомао с изумлением смотрела на Ван Сяньчжи: «Правда говорят: три года не видел — и смотреть надо по-новому! Одной черепашкой усмирил этого маленького проказника».
— Сестрица! — Ван Сяньчжи, дождавшись, пока Си Хуэй уйдёт, с воодушевлением вынул из-за пазухи изящную птичью клетку. — Посмотри, что я принёс!
— Это… ворон? — Си Даомао с сомнением посмотрела на чёрную птичку, клевавшую зёрнышки в клетке.
— Ворон? — переспросил Ван Сяньчжи. — Это ку-юй. Я велел найти его в прошлом году, и его уже натренировали. Смотри!
Он свистнул несколько раз.
— Здравствуйте! Здравствуйте! — птица взмахнула крыльями и заговорила.
Си Даомао невольно рассмеялась, но тут же птица снова заголосила:
— «Тростник серебрится, иней на нём лежит. Та, кого я ищу, за рекой стоит…»
— Ой! — Си Даомао широко раскрыла глаза. — Она что, сама…
— Забавно, правда? — гордо заявил Ван Сяньчжи. — Этого ку-юй специально отобрали из сотен птиц, а потом целых полгода тренировали!
http://bllate.org/book/2445/268757
Готово:
