— Ты уж и впрямь, девочка! — рассмеялась госпожа Цуй. — Столько лет за тобой ухаживают, а ты то этого не знаешь, то того не ведаешь. Ладно, раз так, я сама всё устрою. Если что не по душе — поменяем.
— Кто, как не мать, лучше знает свою дочь? — улыбнулась Си Даомао. — Как может мне не понравиться служанка, которую выберете вы, матушка?
— Ох, льстивая ты моя! — поддразнила её госпожа Цуй. — Всё это от твоего старшего брата переняла.
Си Даомао игриво прижалась к матери:
— Вовсе нет! Я просто говорю правду.
Госпожа Цуй с нежностью обняла дочь:
— Кстати, есть ещё одно дело, о котором нужно поговорить.
— Какое? — спросила Си Даомао.
— Когда мы жили в Цзинкоу, твой отец уже договорился с твоим дядей, чтобы тот стал твоим наставником, и дядя согласился. Но теперь отец переведён в Цзянькан, а дядя не захотел ехать вместе с нами. Пришлось ему искать нового учителя.
— Хорошо, — кивнула Си Даомао. — Учитель лишь открывает дверь, а дальше — сама идти по пути. Кто бы ни стал моим наставником, это будет к лучшему.
Госпожа Цуй одобрительно кивнула:
— Такие слова говорят о твоей зрелости. Не зря Вэй-фурэнь так много времени уделила твоему обучению. Но есть ещё кое-что.
Увидев, что мать колеблется, Си Даомао с любопытством спросила:
— Что такое?
— Отец изначально хотел, чтобы учитель занимался только с тобой. Однако теперь тебе, возможно, придётся учиться вместе со старшей сестрой, — с лёгкой нахмуренностью сказала госпожа Цуй.
— Со старшей сестрой? Какой ещё сестрой? — Си Даомао растерялась.
— Неудивительно, что ты не знаешь. Ты ведь никогда её не видела, — пояснила госпожа Цуй. — Её зовут А Вэй, она на год старше тебя и живёт с госпожой Чжу в западном крыле.
— А Вэй? Госпожа Чжу? Ах да! — воскликнула Си Даомао. — Это они! Мне сейчас пять лет, значит, А Вэй уже шесть. И за всё это время мы так и не встретились!
— В доме Си действует правило: девочкам разрешается посещать родовую школу только с семи лет. Но теперь, когда мы переехали в Цзянькан, А Вэй не сможет туда ходить. Кроме того, отец заметил, что в Цзянькане многие знатные семьи начинают обучать дочерей уже в пять–шесть лет. Поэтому он решил, что А Вэй будет учиться вместе с тобой.
— Ладно, — согласилась Си Даомао. — Я буду заниматься своим делом, она — своим. Это меня не касается.
Госпожа Цуй лёгонько стукнула дочь по лбу:
— Она твоя сестра! Как это «не касается»? Только не говори такого при отце.
Си Даомао потёрла лоб:
— Хорошо, матушка, я поняла.
Госпожа Цуй одобрительно кивнула:
— Помимо учёбы, ты не должна забрасывать рукоделие и домоводство. Я уже наняла для тебя наставниц, и А Вэй будет учиться вместе с тобой. Старайся как следует, ладно?
Си Даомао скорчила недовольную гримаску, но, заметив строгий взгляд матери, поспешила заверить:
— Не волнуйтесь, матушка! Я обязательно буду учиться лучше А Вэй и не опозорю вас.
Госпожа Цуй погладила её по волосам и с холодком произнесла:
— Ты — законнорождённая дочь. Сравнивать себя с наложнической дочерью — значит унижать собственное достоинство.
Она посмотрела на дочь серьёзно:
— Я требую от тебя усердия не ради соперничества, а потому что ты обучалась у Вэй-фурэнь. Хотя, честно говоря, я не хотела, чтобы ты оставалась у неё. Но отец настоял, назвав мои опасения «женскими глупостями». Он не понимает, какие трудности это мне создаёт.
Видя недоумение на лице дочери, госпожа Цуй вздохнула:
— Ты ведь не знаешь… Супруга наложницы императорского принца из Хуэйцзи тоже просила оставить свою дочь у Вэй-фурэнь, но та отказалась. Если бы Вэй-фурэнь никого не приняла, это было бы одно дело. Но она выбрала именно тебя! Это нанесло урон лицу наложницы и её дочери. Конечно, сам принц слишком великодушен, чтобы злиться на маленькую девочку вроде тебя, но… боюсь, что у них в душе осталась обида.
Она горько усмехнулась:
— С одной стороны, обучение у Вэй-фурэнь повышает твой статус в глазах общества. С другой — с тебя требуют гораздо больше. Когда я искала для тебя учителя, все известные наставники Цзянькана охотно соглашались, лишь бы услышать, что ты полгода провела с Вэй-фурэнь и что перед смертью она даже подарила тебе свою доверенную няню.
Си Даомао широко раскрыла глаза от изумления.
— Именно поэтому ты должна удваивать усилия, — строго сказала мать. — Если другая девочка плохо учится, все лишь улыбнутся. Но если провалится именно ты, посмеются не только над тобой, но и над всем родом Си.
Си Даомао нахмурилась.
— Не переживай слишком, — мягко сказала госпожа Цуй. — Принц из Хуэйцзи, конечно, из императорской семьи, но и наш род Си не хуже.
— Матушка, не волнуйтесь! — улыбнулась Си Даомао. — Я обязательно постараюсь и не опозорю ни вас, ни отца.
Госпожа Цуй нежно поцеловала дочь в щёчку:
— Хорошая девочка.
И тут же добавила:
— Учиться усердно — это хорошо, но не надрывай здоровье.
— Я знаю, — кивнула Си Даомао.
Пока мать и дочь беседовали, у двери раздался голос служанки Двойной Бамбук:
— Госпожа, барышня, старшая барышня и госпожа Чжу пришли.
— Пусть войдут, — сказала госпожа Цуй.
Двойной Бамбук отодвинула занавеску, и в покои вошла группа людей, в центре которой шла маленькая девочка лет пяти–шести с распущенными косичками.
— А Вэй кланяется матери, — произнесла девочка, кланяясь госпоже Цуй.
— Раба кланяется госпоже и второй барышне, — поклонилась за ней молодая женщина.
Си Даомао встала:
— Сестра.
— Младшая сестра, — робко ответила Си А Вэй.
Си Даомао внимательно посмотрела на госпожу Чжу. Та была лет двадцати, одета в простую одежду, без косметики, с несколькими серебряными украшениями. Её черты в отдельности не выделялись: глаза казались слишком большими, нос — чересчур маленьким, губы — мелкими и не слишком изящными. Но всё вместе составляло миловидное, фарфорово-белое личико с большими, словно всегда полными слёз, глазами. Эта женщина явно не проста, подумала Си Даомао. Её одежда и украшения, хоть и выглядели скромно, были подобраны с умом — подчёркивали все достоинства и скрывали недостатки. Другие женщины без косметики и драгоценностей теряли половину привлекательности, а госпожа Чжу, наоборот, превращала свои три балла красоты в восемь. Неудивительно, что среди всех наложниц отца именно она родила дочь и получила официальный статус.
Черты А Вэй напоминали мать на шесть–семь баллов, но в них чувствовалось и сходство с отцом.
— Я пригласила вас, во-первых, чтобы вы, сёстры, наконец познакомились, — с улыбкой сказала госпожа Цуй. — Во-вторых, сообщить: отец уже нашёл учителя. Через три дня состоится церемония посвящения в ученицы. Я велела подготовить для тебя письменные принадлежности — сейчас их отправят в твои покои.
Си А Вэй с недоверием подняла глаза на госпожу Цуй и, наконец, дрожащим голосом произнесла:
— Благодарю матушку за заботу!
— Я твоя мать, — мягко ответила госпожа Цуй, — естественно, что переживаю за твоё обучение.
А Вэй робко взглянула на неё, увидела тёплую улыбку и, застеснявшись, опустила глаза, еле слышно кивнув. На лице её мелькнула радость. Госпожа Цуй ещё немного пообщалась с ней, и А Вэй всё скромно подтверждала.
Когда А Вэй и госпожа Чжу ушли, госпожа Цуй повернулась к дочери:
— О чём задумалась?
— Ни о чём, — улыбнулась Си Даомао, обнимая мать за руку. — Матушка, давайте перекусим. Я проголодалась.
— Как так? Ты же не завтракала? — обеспокоилась госпожа Цуй.
— Нет, — покачала головой Си Даомао.
— Эх, дитя моё! Почему сразу не сказала? — Госпожа Цуй тут же велела подать завтрак.
Пока Си Даомао ела, мать напоминала ей о правилах предстоящей церемонии:
— Учитель, которого нанял отец, — господин Су, прямой ученик Гань Линшэна. В Цзянькане он весьма уважаем, ведь он был первым наставником Се Аня.
Си Даомао мысленно ахнула: учитель такого уровня! Гань Линшэн — это ведь Гань Бао, автор знаменитых «Записок о божественном», о котором рассказывал старший брат. В Восточной Цзинь он славился не только как знаток «Чжоу И», но и как выдающийся историк. Если господин Су — его ученик и учитель Се Аня, то отцу нелегко было его заполучить.
— Поняла, матушка, — сказала она вслух.
После завтрака Си Даомао собралась уйти в свои покои, но мать остановила её:
— Раз скоро начнёшь учиться, на несколько дней отложи обычные занятия. Лучше помоги мне разобраться с домашними делами.
— Хорошо, — согласилась Си Даомао.
Госпожа Цуй с улыбкой спросила:
— А Юй, что ты подумала, увидев А Вэй и госпожу Чжу?
Си Даомао задумалась:
— Госпожа Чжу умеет себя подать. А А Вэй… она моя сестра, конечно, мне приятно с ней познакомиться.
— Ловкая ты! — рассмеялась госпожа Цуй.
Си Даомао только улыбнулась. Мать с нежностью погладила её по голове:
— Хорошая девочка. Уже умеешь замечать главное. Остальное… придёт со временем.
— Да, — кивнула Си Даомао.
В день церемонии посвящения Си-нянь рано утром собрала все учебные принадлежности Си Даомао, помогла ей умыться и одеться, после чего они отправились в главные покои госпожи Цуй.
Та, увидев дочь в новой одежде, свежую и бодрую после утренней гимнастики, одобрительно улыбнулась:
— Вот как раз и выглядишь настоящей ученицей!
Затем она спросила Си-нянь:
— Всё ли подготовлено? Кто будет сопровождать в кабинет?
— Всё готово, — ответила Си-нянь. — Фрукты и угощения припасены, чтобы барышня могла перекусить. Я и Дуня будем ждать снаружи, а Лифэн и Хуэйсюэ — внутри кабинета.
Лифэн и Хуэйсюэ — две доверенные служанки, которых госпожа Цуй выбрала для дочери.
Госпожа Цуй осталась довольна. Си Даомао же, глядя на обилие вещей, чуть не простонала: на учёбу всего в соседний кабинет, а с ней — две няни, четыре служанки второго разряда и две первого! Такой эскорт!
— Матушка, я же не в поход собираюсь, а всего лишь в кабинет! — пожаловалась она. — Зачем столько всего? Уберите фрукты и угощения — я не люблю есть во время учёбы. Угли и жаровни тоже оставьте — в кабинете и так есть. А служанок… хотя ладно, с ними, наверное, придётся смириться.
— Как же так? — возразила госпожа Цуй. — Вдруг проголодаешься?
— Есть во время чтения — вредно для желудка. Я сегодня плотно позавтракала и до полудня не проголодаюсь. А эти угощения только мешают, да ещё и остывают. Я не ем холодное. Если уж очень захочется есть, лучше приготовить что-нибудь свежее. Пусть лучше принесут кувшин с холодной водой — я сама добавлю кипятку. И не надо мне воду, которую кипятили дважды — вкус сразу портится.
— Да ты просто капризничаешь! — засмеялась госпожа Цуй. — Просто хочешь свежие и горячие угощения!
Все рассмеялись. Си-нянь добавила:
— С тех пор как барышня стала учиться у Вэй-фурэнь, она стала гораздо требовательнее к таким мелочам.
— Ладно, — сказала госпожа Цуй. — Раз так, уберите всё. Сегодня я распоряжусь, чтобы рядом с кабинетом поставили маленькую кухню — пусть готовят по первому зову.
— Слушаем, — ответили служанки.
Си Даомао улыбнулась:
— Так и учителю чай заваривать удобнее. В Восточной Цзинь учёные обожают чай, а господин Су, наверняка, особенно.
— Верно, — кивнула госпожа Цуй.
— Совершенно верно! — подтвердила Си Даомао.
http://bllate.org/book/2445/268753
Готово:
