— Второй брат, не таскай Айюй целыми днями за собой на всякие проказы. Когда едете в бычьей повозке, читайте книги, — наставлял Хуань Си младшего брата Хуань Цзи во время привала, нахмурившись.
Хуань Си давно слышал от Си Чао, что Айюй учится прилежно и усердно: дома почти не отрывается от книг и редко играет. Позже он сам видел, как она даже в повозке заучивает стихи, и с тех пор мечтал, чтобы Айюй помогла его младшему брату полюбить чтение. Однако вышло наоборот — младший брат уговорил её присоединиться к своим шалостям!
При этой мысли Хуань Си невольно усмехнулся:
— Айюй младше тебя на четыре года, а «Книгу песен» уже выучила наизусть и сейчас приступила к «Беседам и суждениям». А ты? Три года учишь «Книгу песен» и всё ещё не можешь её запомнить. Не стыдно ли?
Хуань Цзи опустил голову и молча слушал нравоучение старшего брата. Оба они были сыновьями принцессы Нанькан, но особенно Хуань Цзи, будучи младшим, пользовался особым расположением матери и вырос настоящим маленьким тираном. Усмирить его мог, кроме отца Хуань Вэня, разве что Хуань Си. Услышав, что Си Даомао уже выучила «Книгу песен», он невольно воскликнул:
— Но Айюй же всего четыре года!
— Айюй начала заучивать «Книгу песен» и учиться писать ещё в три года. Каждый день она пишет два часа. Посмотри на себя — тебе до неё далеко, — упрекал Хуань Си. — Учись у Айюй! Не носись целыми днями без толку!
Хуань Цзи, выслушав брата, тут же подскочил к Си Даомао, которая усердно боролась с куском вяленого мяса, и засыпал её вопросами, будто из рогатки:
— Айюй, правда ли, что ты можешь наизусть всю «Книгу песен»? И каждый день пишешь по два часа?
— А? — Си Даомао растерянно моргнула. Хуань Цзи говорил слишком быстро и с сильным акцентом, так что она совершенно не поняла, о чём он.
— Уф, мясо такое твёрдое! — пожаловалась она, протягивая недоеденный кусок Си-нянь. — Няня, Айюй не может разжевать.
— Может, маленькая госпожа съест немного паровых лепёшек? Я вчера испекла немного, — предложила Си-нянь.
— Хорошо, — кивнула Си Даомао, — но положите внутрь солений.
— Хорошо, — улыбнулась Си-нянь. — К счастью, госпожа велела взять с собой много солений, иначе маленькая госпожа и вовсе отказывалась бы есть.
Си Даомао смущённо улыбнулась. Она, конечно, была готова к тому, что условия в дороге окажутся непростыми, но не ожидала, что в это время дефицит товаров будет настолько ощутим. Даже имея при себе достаточно денег, нельзя было купить то, что хочется. Неудивительно, что мать так тщательно собирала багаж и положила столько еды.
На всех станциях, где они останавливались, предоставляли лишь комнаты для отдыха и горячую воду; еду путешественники брали с собой. Си Даомао мысленно вздохнула: если даже их семья, столь знатная и обеспеченная, испытывает такие трудности в пути, что уж говорить о простых людях! Хотя, впрочем, по дороге она почти не встречала других путников — в ту эпоху простолюдинам не разрешалось свободно перемещаться.
Она обернулась:
— Второй брат, ты что-то спрашивал?
Хуань Цзи указал на вяленое мясо:
— Айюй, у нас есть вяленая рыба. Хочешь попробовать? Она гораздо мягче этого мяса.
Си Даомао покачала головой:
— Нет, спасибо. Я лучше лепёшку съем.
Хуань Цзи повернулся к слуге:
— Принеси мою порцию. Я поем вместе с маленькой госпожой Си.
— Слушаюсь, — ответил слуга.
Когда слуга ушёл, Хуань Цзи с тоской посмотрел на Си Даомао:
— Я не хочу есть с братом. Он только и делает, что читает мне нотации.
Си Даомао фыркнула:
— Тогда ешь со мной, второй брат.
Она с теплотой посмотрела на него. Несмотря на грубоватую внешность, этот мальчик оказался очень чутким и внимательным к другим.
Как и ожидала Си Даомао, слуга вернулся с небольшой коробочкой вяленой рыбы. Раз уж еду поднесли прямо к ней, Си Даомао не стала отказываться и с удовольствием разделила с Хуань Цзи вкусную закуску — ей уже порядком надоел хлеб с солёной капустой.
После еды они снова сели в повозку. К удивлению Си Даомао, Хуань Цзи больше не шалил, а достал новую книгу и начал заучивать стихи. Она невольно бросила на него несколько любопытных взглядов.
Заметив её изумлённый взгляд, Хуань Цзи покраснел:
— Я вообще-то тоже очень стараюсь! Я уже прочитал «Книгу песен» и «Беседы и суждения», а теперь с учителем изучаю «Чжуанцзы»!
— Второй брат, ты такой умный! — восхищённо воскликнула Си Даомао, подняв на него большие глаза. — Айюй только начала читать «Беседы и суждения».
— Конечно! — Хуань Цзи от гордости чуть не взлетел на небо. — Если у тебя будут трудности с учёбой, смело спрашивай меня!
— Обязательно! — энергично кивнула Си Даомао. Глядя на его самодовольную физиономию, она с улыбкой подумала: детям так важно получать похвалу. Если Хуань Цзи и дальше будет усердствовать, она не пожалеет, чтобы и дальше его поощрять.
В последующие дни путешествия Хуань Цзи, благодаря тонкому и ненавязчивому руководству Си Даомао, действительно выучил главу «Парение в безграничном» из «Чжуанцзы». Это поразило не только Хуань Си, но и самого Хуань Цзи — он чувствовал себя так, будто всё происходящее ему снится, и целыми днями ходил, растянув рот в глупой улыбке.
Хуань Си с улыбкой сказал Си Чао:
— С поощрением Айюй твой брат стал гораздо серьёзнее. Я никогда ещё не видел, чтобы он так усердствовал! Айюй — настоящая удача для него.
Си Чао, хоть и был юн и рассудителен не по годам, всё же оставался двенадцатилетним мальчишкой. Он гордо выпятил грудь:
— Ещё бы! Наша Айюй — самая лучшая!
— Ты только хвастайся, — поддразнил его Хуань Си.
Си Чао взял поводья и весело спросил:
— Устроим гонку?
— Давай! — согласился Хуань Си. — Хотя ты всё равно проиграешь.
— Ещё неизвестно! — крикнул Си Чао и хлестнул коня, устремившись вперёд.
— Жульничаешь! — воскликнул Хуань Си и тоже погнался за ним.
— Это называется «в войне всё средства хороши»! — донёсся издалека смех Си Чао.
Время, проведённое в обществе, всегда летит незаметно. Хотя после объединения двух отрядов путешествие стало ещё медленнее, Си Даомао казалось, что оно проходит гораздо быстрее, чем раньше. И вот, не успев оглянуться, они уже прибыли в Шаньсянь, к дому семьи Вэй. При мысли о скорой встрече с Вэй-фурэнь и самим Ван Сичжи она не могла сдержать волнения. Жаль, что нет фотоаппарата! Но хотя бы автографы можно попросить! Интересно, удастся ли ей, воспользовавшись личными связями с Вэй-фурэнь, получить их подписи?
* * *
По прибытии в Шаньсянь путники разделились. Си Инь и Си Тань, будучи учениками Вэй-фурэнь, поселились в её доме, а Хуань Си, приехавший без приглашения, вынужден был искать жильё самостоятельно.
— Старший брат, почему Айюй не может остаться с нами? — надулся Хуань Цзи, жалуясь Хуань Си.
— Айюй, конечно, должна жить с родителями, как ты со мной, — Хуань Си потрепал младшего брата по голове. — Как только мы обоснуемся, завтра схожу с тобой к Айюй. В доме Ли сейчас много детей, поиграй с ними.
— Не хочу! — буркнул Хуань Цзи. — Они только и делают, что нюничают!
Хуань Си рассмеялся и снова растрепал его волосы:
— Глупыш!
Тем временем Си Инь, Си Тань и их дети, следуя указаниям слуг дома Вэй, разместились в гостевых покоях. После лёгкого туалета их провели к Вэй-фурэнь.
Си Даомао представляла Вэй-фурэнь похожей на бабушку Цзя Му — доброй, приветливой старушкой. Однако, увидев её, она была удивлена: Вэй-фурэнь была одета в простое тёмно-серое платье, её седые волосы аккуратно уложены в высокий узел. Она небрежно, но с достоинством опиралась на подлокотник кресла, лицо её было мягким и спокойным. По сохранившимся чертам лица можно было представить, какой красавицей она была в молодости.
— Фанхуэй, Чжунси, — обратились Си Инь и Си Тань к своей наставнице, — кланяемся учителю.
Си Даомао и Си Чао последовали примеру отцов и тоже опустились на колени.
Вэй-фурэнь мягко улыбнулась:
— Вставайте.
— Слушаемся, — ответили братья и, поднявшись, уселись на циновки перед ней. Си Даомао и Си Чао встали позади них.
Заметив уставшие лица учеников, Вэй-фурэнь участливо спросила:
— Долгая дорога — вы, верно, утомились?
Си Инь слегка наклонился вперёд:
— Нет, мы ехали не спеша.
Вэй-фурэнь кивнула и, указав на Си Даомао, стоявшую за спиной Си Таня, с интересом спросила:
— Чжунси, это ваша дочь?
— Да, это моя дочь, — ответил Си Тань и знаком велел Си Даомао подойти ближе.
— Айюй кланяется наставнице учителя, — чётко и спокойно произнесла Си Даомао, подойдя к Вэй-фурэнь и опустившись на колени.
— Вставай скорее, — сказала Вэй-фурэнь, — не надо так много церемониться, как твой отец. Я всегда терпеть не могла эти условности.
Увидев, как девочка держится с таким достоинством и спокойствием, Вэй-фурэнь невольно прониклась к ней симпатией и велела служанке посадить Айюй к себе на колени.
— Сколько тебе лет? Как зовут? — ласково спросила она.
Си Даомао подняла лицо и мило улыбнулась:
— Наставнице учителя, Айюй четыре года. Моё настоящее имя — Си Даомао, а зовут меня Айюй.
— Какая умница! — Вэй-фурэнь прижала девочку к себе.
Си Инь и Си Тань, видя, что наставница сразу расположилась к их дочери, обрадовались втайне.
Вэй-фурэнь сказала:
— Кстати, Ишао тоже здесь. Вы уже виделись с ним?
Услышав, что Ван Сичжи тоже приехал, братья обрадовались:
— Нет, мы сразу поспешили к вам.
— Я уже послала за ним. Должно быть, скоро придёт, — сказала Вэй-фурэнь.
— Учитель! — раздался снаружи ясный, приятный голос. — Вы звали меня?
Си Даомао подняла глаза и увидела, как белоснежная, изящная рука отодвинула занавеску, и в покои вошёл мужчина в светло-сером платье, словно сошедший с небес. Увидев Си Иня и Си Таня, он на мгновение удивился, а затем радостно воскликнул:
— Фанхуэй! Чжунси! Давно не виделись!
— Ишао! — братья тоже встали навстречу. — Ты давно здесь?
— Приехал на три дня раньше вас, — улыбнулся Ван Сичжи.
Вэй-фурэнь, прижимая к себе Си Даомао, с лёгкой гордостью сказала:
— Ишао, наконец-то я нашла ребёнка красивее твоего Гуаньну! Посмотри!
Си Даомао почувствовала на себе мягкий, внимательный взгляд этого прекрасного мужчины и покраснела. Маленькие пальчики нервно сжались — хоть сейчас она и в теле ребёнка, душа у неё взрослая, и такая пристальная оценка со стороны столь обаятельного джентльмена заставила её слегка «пошалить» сердцем.
— Айюй, зови его вторым дядей, — сказал Си Тань.
— Второй дядя? — удивилась Си Даомао. Разве отец и этот красавец не ученики одного учителя? Откуда тогда «дядя»?
Ван Сичжи мягко улыбнулся ей:
— Айюй, я твой второй дядя. Когда ты родилась, я даже держал тебя на руках.
— Дядя, — послушно подбежала Си Даомао к Ван Сичжи и тихонько произнесла.
— Умница, — Ван Сичжи наклонился и погладил её по гладким волосам, затем вручил ей нефритовую подвеску из кармана. — Держи.
Си Даомао колебалась, но, увидев одобрительный кивок отца, приняла подарок и, сделав реверанс, поблагодарила:
— Спасибо, второй дядя.
Вэй-фурэнь с улыбкой спросила Ван Сичжи:
— А почему не привёл Гуаньну? Вроде бы они с Айюй ещё не встречались?
— Только что пришло известие, что моя супруга уже подъезжает. Я послал Гуаньну встречать мать у ворот, — ответил Ван Сичжи.
— Разве Сюань должна была приехать завтра? — удивилась Вэй-фурэнь.
— Думали, что завтра, но она ехала быстрее и прибыла на день раньше, — пояснил Ван Сичжи.
— Раз Сюань уже здесь, Фанхуэй, Чжунси, идите проведайте вашу вторую сестру, — сказала Вэй-фурэнь.
— Не стоит, — возразил Ван Сичжи. — В любом случае она скоро придёт кланяться вам, подождём её здесь.
— Нет, — мягко, но твёрдо сказала Вэй-фурэнь. — Здоровье Сюань и так слабое, а дорога её утомила. Пусть сегодня хорошенько отдохнёт. Не нужно ей сегодня сюда идти — между своими нечего церемониться.
http://bllate.org/book/2445/268739
Готово:
