Перед тем как отправиться в больницу на укол, Линь Чжуан получил звонок от матери.
Она сообщила, что во второй половине дня у их районного танцевального ансамбля пожилых людей намечается репетиция. Отцу нужно быть на месте, чтобы следить за площадкой: если не уследить, придут нерадивые мальчишки и займут пространство, где они уже давно расчертили свои границы. А значит, присматривать за маленьким Чжао Тинхуэем будет некому. Мать спросила, нельзя ли привезти его в клинику к Линь Чжуану.
Обычно Линь Чжуан соглашался не раздумывая. Малыш Тинхуэй — ребенок послушный, тихий, не доставляет хлопот. Сколько раз его ни привозили в клинику, он всегда только смотрел телевизор и даже в телефон не играл. Если встречал маленьких пациентов своего возраста, еще и угощал их конфетами, которые стояли на журнальном столике.
Раньше Линь Чжуан не любил мальчишек. Те, с кем ему доводилось иметь дело, к семи-восьми годам становились такими шумными и неугомонными, что от их выходок у него едва ли не зашкаливало давление. Но Тинхуэй был совсем другим. И непонятно, в кого он такой уродился — вроде бы ни на кого из родни не похож.
Отец Тинхуэя, Чжао Чэн, человек очень жизнерадостный; даже в те времена, когда остался без работы, он не унывал, вокруг него всегда была куча друзей, и он днями напролет пропадал на прогулках. А мать Тинхуэя... Линь Чжуан до сих пор помнит, как в день их свадьбы она вместе с Чжао Чэном выступала на сцене, исполняя дуэт, и мгновенно завела толпу.
Линь Чжуан на мгновение замолчал, не сразу ответив, и мать на том конце провода забеспокоилась: — Что такое? Ты сегодня занят? Если что, я сама позвоню Чжао Чэну, пусть забирает его домой. Все равно от него в твоей клинике толку мало.
Линь Чжуан на секунду задумался, попросил мать подождать, а затем смущенно обратился к Чэнь Цзиню: — Если вам удобно, не могли бы мы заехать ко мне домой забрать моего племянника? Это тот мальчик, которого вы видели вчера.
Сейчас было девять утра, час пик уже прошел. Второе транспортное кольцо, еще час назад напоминавшее бурный поток машин, теперь было свободным. До больницы оставалось минут пятнадцать езды. Услышав просьбу, Чэнь Цзинь без лишних слов спросил: — Какой адрес?
Линь Чжуан улыбнулся: — Простите за беспокойство. Это напротив торгового центра у Восточного четвертого кольца. Пару лет назад купили там квартиру в доме старой постройки, но там недавно установили лифт, да и район неплохой. Заодно сможете подняться, посмотреть.
Директор Чэнь смотрел прямо перед собой, но внутренним взором то и дело косился на пачку «Чжунхуа», лежащую на панели между сиденьями. Веки его едва заметно дрогнули: — От меня сильно пахнет табаком? Вообще-то я почти не курю, просто в последнее время навалились дела, вот и держу пачку в машине.
Наконец они добрались до жилого комплекса. Линь Чжуан задремал, и Чэнь Цзинь, бросив на него взгляд, проследил за изгибом его густых ресниц, скользнул по выступающему кадыку, напоминающему горный пик, и поспешно отвел глаза. Он вышел из машины, обошел её, открыл дверь пассажирского сиденья, но не знал, что делать дальше.
— Нет, совсем нет.
Чэнь Цзинь растерялся еще больше. Извиниться? Это было бы нелепо. Ситуация и так не из тех, что удобно обсуждать, а извинения лишь подчеркнули бы неловкость, придав ей некую невыразимую двусмысленность.
— Нет-нет, я просто привык жевать жвачку, когда скучно, — оправдывался заведующий Линь. — Конечно, очищающего эффекта от нее никакого, но отвлекает от тоски. А то взрослый мужчина, а постоянно грызет семечки, арахис или всякие снеки — со стороны выглядит не очень, согласитесь?
Чэнь Цзинь даже не стал задумываться, не потому ли Линь Чжуан предложил ему жвачку, что почувствовал неприятный запах изо рта. Он слегка подался вперед и взял тонкую пластинку губами. То ли он взял слишком глубоко, то ли пальцы Линь Чжуана были слишком близко, но его губы идеально коснулись кожи — прикосновение было точным и нежным, словно поцелуй.
Лучшим выходом было просто проигнорировать это. Да, игнорировать — именно так нормальные друзья-мужчины должны вести себя в подобных ситуациях... наверное.
Чэнь Цзинь так не считал. Он был уверен, что важнее как можно скорее доставить Линь Чжуана на укол. Но, выпалив это, он вдруг решил, что проявил излишнее рвение. Если бы он так же усердствовал с деловыми партнерами, то обанкротился бы уже на следующий день.
Едва Чэнь Цзинь закончил объяснять, как Линь Чжуан, сидя на пассажирском сиденье, уже развернул упаковку жвачки со вкусом винограда и поднес её к его губам.
Одной рукой Чэнь Цзинь держал руль, другой вводил адрес в навигатор. Увидев, что ехать полчаса, он не удержался: — Может, все-таки сначала отвезти вас в больницу? Если доверяете, я доставлю вас, а потом сам съезжу за племянником, и мы встретимся уже в больнице.
Стоит ли коснуться щеки, чтобы разбудить? Или как-то иначе?
Мужчина застыл рядом. Зимнее утреннее солнце пробивалось сверху, освещая его спину и отбрасывая длинную тень на заведующего Линя.
Линь Чжуан возразил: — Это слишком хлопотно. Будто я использую вас как курьера.
После этого Линь Чжуан больше не заговаривал первым. Он в хорошем настроении листал видео в телефоне, пользуясь статусом слабого больного и прячась за маской стеснительности, отчего господин Чэнь всю дорогу то и дело терял самообладание.
— Лучше не надо, я не так уж плохо себя чувствую, поедем вместе, — Линь Чжуан достал из кармана пачку, сам взял одну пластинку, а потом спросил: — Будете?
Линь Чжуан почти мгновенно отдернул руку и спрятал её в карман, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
Может быть, тень мужчины в этот момент рискнула «поцеловать» спящую красавицу? Но храбрости у тени было хоть отбавляй, а вот решимости — ни капли. Она просто безмолвно укрывала Линь Чжуана, не более того.
— М-м... — Линь Чжуан проснулся в нужный момент. На этот раз он не стал смотреть на Чэнь Цзиня так, словно их взгляды связаны вечностью. Он просто вежливо улыбнулся, размял плечи и сказал: — Приехали? Спасибо. Позволите выйти?
Высокий, внушающий трепет господин Чэнь внезапно отступил на шаг. Тень тут же отпрянула от Линь Чжуана и одиноко застыла у его ног. — Какой этаж?
— Второй. Может, я сам поднимусь?
Чэнь Цзинь помедлил: — Раз уж приехал, поднимусь, поздороваюсь с тетушкой и дядей.
Он говорил подчеркнуто вежливо, однако, поднявшись вслед за Линь Чжуаном и увидев, как тот открывает дверь, его глаза, привыкшие выискивать острые углы в контрактах, вмиг сфокусировались. Он машинально запечатлел в памяти 3D-модель обувницы, на которой стояло несколько тряпичных кукол.
Родители Линя смотрели с ребенком утренние мультики. По детскому каналу повторяли вчерашних Воинов в доспехах. Маленький Тинхуэй сидел прямо перед экраном, готовый чуть ли не залезть внутрь. Мать звала его, но он не слышал.
— Тинхуэй, быстро бери рюкзак! Твой дядя приехал, отвезет тебя в больницу.
Мать, крича это, вышла в прихожую и, увидев Чэнь Цзиня, обрадовалась еще больше. Она засуетилась, пытаясь найти ему тапочки: — Ой! Чжуан-Чжуан, ну почему ты не предупредил, что приедет Сяо Чэнь? Я бы хоть что-нибудь купила к столу. Может, пообедаете сегодня у нас? Все равно дела только после обеда, я сейчас сбегаю в магазин, как вам?
Круглолицая мать Линя посмотрела на сына. Линь Чжуан покачал головой, не успев ответить, как Чэнь Цзинь, стоявший на коврике у порога, растянул губы в стандартной деловой улыбке и мягко произнес: — Не нужно, тетушка. Я просто попутно подвез Линь Чжуана за Тинхуэем, у меня скоро дела в компании, не хочу вас беспокоить.
— Ой, ну какие беспокойства! Раньше, если бы не ты, мы бы совсем пропали. И дядю в больницу возил, и когда Чжуан-Чжуан учился в другом городе, вечно забывал телефон зарядить — не дозвониться было. А как банковскую карту потеряли — опять ты помогал восстанавливать. Да разве мало всего было! Тетушка очень тебе благодарна. И как хорошо, что ты пересдал экзамены и поступил в хороший университет, вырос таким достойным человеком! Дома тебя теперь, надеюсь, больше не ругают, а?
Чэнь Цзинь — и чтобы его ругали? Линь Чжуан об этом ничего не знал. Он замер, переводя взгляд с матери на Чэнь Цзиня. Тот на него не смотрел, сохраняя на лице ту самую отстраненную элитную улыбку, которая казалась Линь Чжуану пугающе холодной: — Что вы, все это было правильно. Мы с Линь Чжуаном когда-то были лучшими друзьями. Но это всё в прошлом, не стоит об этом, тетушка, мне даже неловко.
Мать Линь любила шумные компании и еще с тех времен была неравнодушна к этому парню, который почему-то так искренне заботился о них с мужем. Она приняла Чэнь Цзиня как родного и, разговорившись, не удержалась: — Почему неловко? Помню, Чжуан-Чжуан тогда был таким упрямым, что даже слушать не хотел, когда ты приходил к нам. Ну, теперь-то все хорошо? Помирились?
Она улыбалась, уверенная, что сын и Чэнь Цзинь давно все уладили, и даже немного подшучивала над сыном.
Кто бы мог подумать, что Линь Чжуан до сих пор не обсуждал с Чэнь Цзинем ничего из прошлого. У них даже времени на это не было — виделись всего дважды: один раз на приеме, другой раз в больнице. И оба старательно избегали разговоров о былых временах.
Сам Линь Чжуан не решался начать, да и подходящего момента не находилось. К тому же копаться в прошлом ему было ни к чему, вот он и молчал. Но почему молчит Чэнь Цзинь? Линь Чжуан был уверен, что у того накопилось много вопросов. Если он не ошибся, то сегодня вечером, когда они пойдут ужинать, Чэнь Цзинь непременно скажет, что «объект» занят и не может прийти, и они останутся вдвоем.
В конце концов, в этой стране дела принято решать за обеденным столом. Любая встреча выпускников всегда превращается в шумную попойку, и стоит выпить пару рюмок, как люди становятся разговорчивее. Интересно, будет ли Чэнь Цзинь сегодня пить...
Заведующий Линь задумчиво смотрел в пол. В глубине души он ничего не боялся. Если Чэнь Цзинь решит воспользоваться хмелем и затеет разборки о том, кто был прав, а кто виноват много лет назад — он не станет подыгрывать. Какой смысл бесконечно мусолить старые обиды?
Когда они расстались, все было сказано предельно ясно: учеба пострадала из-за отношений. Разве здесь есть правые и виноватые?
Во всяком случае, он считал, что был прав.
Но если Чэнь Цзинь не станет вспоминать ошибки прошлого, а начнет ностальгировать по старым добрым временам, или вообще промолчит... Линь Чжуан решил, что возьмет инициативу в свои руки.
Расспросит, как дела, что за история с «ругали»... Или о чем спросить?
Да ладно, не о чем спрашивать.
Лишь бы он все эти годы оставался один...
Линь Чжуан скользнул взглядом по широким плечам и узкой талии Чэнь Цзиня, по его крепким, тренированным рукам. Он выглядел холодным и отстраненным, словно аристократ с картины старых мастеров.
Заведующий Линь был готов к бою: если враг наступает — он даст отпор, если придет вода — он построит дамбу.
Чтобы прорваться сквозь их нынешнее неловкое состояние, сегодняшний вечер станет первым сражением!
В конце концов, у Линь Чжуана теперь есть и квартира, и машина, и накопления — все готово, почему бы не перейти сразу к делу? Например, к «браку по расчету»? А ты, Чэнь Цзинь? Что ты об этом думаешь?
Чэнь Цзинь бросил быстрый взгляд на Линь Чжуана, заметив в его глазах нечто туманное и завораживающее, какой-то немой вопрос. Но что именно — он не понимал, а в следующую секунду решил, что ему показалось. От этого средь бела дня ему стало не по себе, а ладони вдруг начали гореть.
Наконец маленький Тинхуэй медленно вышел из комнаты с рюкзаком на плечах. Он задрал голову, глядя на холодного дядю в очках, потом на своего родного дядю, и по-детски ощутил, что сегодня холодный дядя гораздо дружелюбнее, чем вчера. Вчера он напоминал вернувшегося из изгнания льва, а сегодня — павлина, вошедшего в дом и очаровавшего бабушку.
Что до дяди, то он тоже казался мягче, чем обычно, и был в хорошем настроении. Неужели он снова нашел себе крупного клиента?
http://bllate.org/book/24449/2866355
Готово:
