После бурной ночи (ладно, ту ночь я опишу в специальном выпуске, мне, как любительнице юри, нужно как следует всё обдумать) Артурия проснулась и обнаружила, что Гвиневра прижимает её к себе, словно мягкую игрушку. Погодите-ка, почему это она в пассивной роли? Это же противоречит здравому смыслу!
Тело после безумной ночи словно рассыпалось на части. Артурия посмотрела на лежащую рядом Гвиневра: золотистые пряди раскинулись по подушке, изящные руки обвивали её за талию, а во сне та бормотала:
— Артурия такая милая…
Лицо Артурии покрылось тёмными полосами, и она осторожно убрала чужие руки со своей талии.
Прошлой ночью Артурия рассказала Гвиневере абсолютно всё. Однако, к её величайшему удивлению, Гвиневра не устроила истерику, а приняла это. По расчетам Артурии, та должна была поднять грандиозный скандал.
При воспоминании о вчерашнем вечере щеки Артурии слегка порозовели: кто бы мог подумать, что Гвиневра окажется такой инициативной.
Пока она предавалась сладким грёзам, раздался стук в дверь.
— Ваше Величество, сэр Эктор просит о срочной аудиенции.
— Пусть подождите немного, мне нужно переодеться.
Облаченная в королевские одежды Артурия выглядела исключительно внушительно, а исходившее из глубины души величие истинного монарха заставляло каждого испытывать перед ней трепет.
Гвиневра слегка приоткрыла глаза. Глядя на бремя, которое не хрупкая на вид Артурия взвалила на свои плечи, она умолкла; всё, что ей оставалось — это молча поддерживать возлюбленную из тени.
— Сэр Эктор, что привело вас ко мне?
Все эти дни Артурия была занята тренировкой войск и производством вооружения, а все внутренние дела страны перепоручила сэру Эктору. Разумеется, бдительность терять не стоило, и Артурия регулярно выкраивала время для проверок. Однако после бесчисленных ревизий стало очевидно, что преданность сэра Эктора не вызывает сомнений. Испытывать подозрения к столь верному рыцарю казалось ей верхом стыда, к тому же он был её приемным отцом, вырастившим её за последние шестнадцать лет. В конце концов Артурия со спокойной душой доверила государственное управление сэру Эктору, а сама сосредоточилась на развитии армии.
Но раз сэр Эктор явился с докладом спозаранку, дело было явно нешуточным.
— Ваше Величество, наши разведчики обнаружили на северном берегу реки Тайн, неподалеку от Адрианова вала, сосредоточение вражеских войск. Судя по их обмундированию, это армия Франков, численностью примерно в пятьдесят тысяч человек.
— М? — Армия Франков? С какой стати войскам Франков появляться на Британских островах?
Всякому было известно, что чуть больше десяти лет назад Франки покорили галлов и основали собственное государство. Нынешний король Хлодвиг I отличался мудростью и воинской доблестью: заключив союз с Остготским и Вестготским королевствами и наладив прекрасные отношения с Римской церковью, а несколько лет назад еще и подчинив себе германцев, он превратил своё государство в сильнейшую державу континента, сколотив в ходе завоевательных войн мощную армию.
Появление армии столь грозного государства у чужих границ никому не могло сулить ничего хорошего.
Раз незваные гости пришли с дурными намерениями, милосердствовать она не станет.
— Прикажите солдатам у Вала держать их под пристальным контролем. Очевидно, что их целью никак не могут быть саксы.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Сэр Эктор с поклоном удалился.
Вернувшись в спальню, Артурия застала Гвиневру, которая уже оделась и прихорашивалась перед туалетным столиком. Заметив, что Артурия возвращается с мрачной тучей на лице, Гвиневра с лучезарной улыбкой поднялась на ноги, обвила её шею своими нежными, подобными побегам бамбука руками и легко подула ей на мочку уха.
Словно разряд тока пронзил тело, Артурия отшатнулась от объятий Гвиневры, испуганная словно кролик, а её щеки постепенно залились румянцем:
— Гвиневра, перестань баловаться!
— В чем дело? Настроение у тебя не слишком радостное. Сэр Эктор принес дурные вести?
— Кто знает, похоже, грядет новая война. Страна только-только успела успокоиться, а я и подумать не могла, что этот хрупкий мир рухнет не прошло и нескольких месяцев.
Артурия неторопливо подошла к балкону и положила руки на перила. С высоты двадцати с лишним метров королевский замок позволял обозревать весь Лондон, и её зелёные, подобные священному изумруду глаза смотрели на эти прекрасные и плодородные земли, пока налетевший легкий ветерок трепал её длинные волосы.
Счастье рождается в беде и погибает в покое.
На заре этого смутного Средневековья, если хочешь закрепиться на европейском континенте, нет ничего важнее грубой силы! Заставь другие страны склониться перед твоей сокрушительной мощью! Лишь военная сила — истинный фундамент государственности и залог процветания страны!
Хлодвиг! Стань же первой ступенью, по которой моя Британия шагнет покорять мир!
http://bllate.org/book/24448/2866309
Готово:
