Войдя в город, она увидела лишь опустошение и разруху. Кое-куда камни, запущенные из катапульт, падали прямо посреди улиц, солдаты шли, поддерживая друг друга. Артурия во главе своего кавалерийского отряда неторопливо въехала в город, за ней двигались подразделения с Греческим огнем и пленные.
Окружающие стражники, увидев въехавшую в город Артурию, один за другим опускались на колени и громко скандировали:
— Да здравствует Король Артур!
Некоторые раненые солдаты тоже волокли свои изувеченные тела на землю, опустившись на колени, тяжело и хрипло срывая голоса, но вымолвить хоть слово уже не могли.
Артурия сошла с лошади, приказала всем преклонившим колени солдатам подняться и снова взобралась в седло:
— Залечивайте свои раны, впереди нас ждет еще немало войн! Я не хочу, чтобы вы тратили здесь время, ступайте скорее назад и поправляйте здоровье!
Солдаты поспешно разошлись, а Артурия продолжила путь к центру города. Следующими ей встретились аристократы. К этим дворянам Артурия испытывала вполне неплохие чувства — в конце концов, они остались, да и часть защитников города привели именно они.
— Да здравствует Король Артур! Победа Королю Артуру!
Аристократы вовсю горланили ее имя.
Артурия окинула взглядом дворян: практически каждого из них она уже где-то видела. Судя по донесениям от Мерлина, эти дворяне обычно являлись либо мелким дворянством, только что получившим свои титулы, либо деревенскими аристократами — словом, в любых краях именно такие люди отличались наибольшим простодушием. Артурия больше всего на свете терпеть не могла людей с хитрыми замыслами, но теперь, в силу своего положения, ей приходилось остерегаться каждого из них.
Вдруг из толпы дворян выскочил кто-то и с размаху рухнул прямо перед Артурией.
Это была девушка. Она хваталась за голову и растирала щиколотку:
— Ай-яй, как больно!
Артурия остолбенела от столь внезапно появившейся девицы и знаком приказала кавалерийскому отряду остановиться. Окружающие аристократы тоже застыли в шоке от неожиданно ворвавшейся незнакомки.
Девушка подняла голову, и в этот самый миг Артурия замерла — замерла окончательно и бесповоротно.
Девушка была до того прекрасна, что казалось, будто она вовсе не человек: распущенные золотистые волосы, меж прядей которых красовалась розовая заколка в виде бабочки, а на изящном личике играл легкий румянец.
— Дерзко! Как смеешь ты врываться на церемонию въезда Вашего Величества! — стоявшие по бокам стражники уже приготовились броситься вперед, чтобы схватить эту красивую девушку.
— Назад! — знаком велела солдатам Артурия не вмешиваться. Она медленно спешилась, подошла к прекрасной незнакомке и помогла ей подняться.
— Прекрасная дева, я, Артур Пендрагон, осмелюсь спросить твое имя.
Подобные непутевые и рассеянные девчонки были вполне в ее вкусе.
Девушка ужасно смутилась и, покраснев, убежала прочь из толпы.
Артурия покачала головой и тяжело вздохнула: лакомый кусочек ускользнул из рук, даже имени ее спросить не удалось. Но имеет ли она право любить девушек, обладая нынешним телом?
— Ваше Величество, ваш слуга знает имя этой девицы, — в этот момент к Артурии из толпы подошел один из аристократов.
— О? Говори же, послушаем.
— Должно быть, это Гвиневра, дочь короля Ламирея — Леодограна. Прекраснейшая принцесса во всей Британии!
Вот оно как? Какая же прелестная девушка!
Но неужели у нынешней меня есть право любить ее?
А почему бы и нет?
Я ведь больше не мужчина.
Разве можно перестать любить оттого, что ты не мужчина?
Даже если я люблю женщин, сможет ли она принять меня?
Ты — король, и у тебя есть такое право.
Разве это не слишком эгоистично? Я ведь видела ее всего один раз!
Любовь и есть эгоистична, разве любовь с первого взгляда — это нечто необычное?
В голове Артурии словно бы нашелся какой-то внутренний голосок, который настойчиво твердил, заставляя ее жениться на ней.
Что же делать?
Ладно, пока отбросим эти мысли, возвращение во дворец куда важнее.
Вернувшись во дворец,
Артурия не стала принимать ни единого министра и пулей бросилась в покои Кея.
Артурия ворвалась в комнату Кея и увидела лежащего на кровати брата, все тело которого было покрыто ранами. Это был человек, с которым она провела целых шестнадцать лет!
— Кей! Ты как?!
— Ваше Величество, я... — Кей изо всех сил попытался приподняться, но в итоге безуспешно.
Артурия в испуге осторожно помогла ему снова лечь на постель:
— Здесь нет никаких разделений на монарха и подданного. Я твой младший брат, а ты мой старший.
Кей улыбнулся: он понял, что младший брат наконец признал его:
— Артур, моя миссия выполнена.
— Ладно-ладно, забудь ты про всякие миссии, сперва залечи раны.
— Как обстоят дела на войне? — очнувшись после обморока, Кей больше всего на свете переживал за исход сражения.
— Уже всё в порядке, мы победили.
— Вот как...
— А отец... как он?
Сэр Эктор — хотя внешне они теперь состояли в отношениях государя и вассала, Артурия каждую секунду воспринимала его как своего родного отца, и она была не в силах отблагодарить его за те шестнадцать лет, что он растил ее.
— Отец отделался ранами легче моих, он отдыхает.
— Тогда я спокоен.
— Артур, что ты намереваешься делать дальше?
— Объединить Британские острова. Она была обязана этого добиться: чтобы даровать своим подданным мир, она должна была всё объединить.
— Я буду следовать за тобой до самого конца.
Артурия сжала руку Кея. Кей был ее верным другом на веки вечные:
— Верный брат!
http://bllate.org/book/24448/2866305
Готово:
