Средневековые тяжелые кавалеристы
Один за другим кавалерийские отряды мчались по лесу. Все всадники облачены в серебристо-белые доспехи, открытыми оставались лишь глаза, даже их боевые кони с головы до ног были укутаны в тяжелые латы, а в руках они держали огромные рыцарские копья.
Это была кавалерия не из какой-либо европейской страны — точнее говоря, ни в одной стране Европы не водилось подобной конницы. Это был совершенно новый род войск, и появись здесь опытный историк, он бы наверняка пришел в крайнее изумление.
Перед нами представала непобедимая железная армия из будущих легенд, что должна была вихрем пройтись по Европе, Азии и Африке — феодальные рыцари Британии.
Впрочем, это пока лишь зачатки той самой легендарной тяжелой кавалерии.
Во главе всадников скакала сама Артурия. Как и все остальные, она облачилась в полные доспехи, но поскольку Артурия была невысокой женщиной, на фоне остальных воинов она сильно выделялась.
Эти кавалеристы являлись секретным оружием Артурии. Их уже можно было отнести к средневековой тяжелой кавалерии — в ее прошлой жизни в ту эпоху в Европе еще не существовало тяжелых конных отрядов, и тяжелая кавалерия стала править балом в истории средневековья лишь примерно к XI веку. Однако Артурия заставила ее появиться на свет на несколько веков раньше. Чтобы завоевать мир, лучше всего иметь в своем распоряжении передовое вооружение, и это станет ее первым шагом на пути к покорению всего земного шара.
— Вперед, мои рыцари! Сражайтесь за Британию!
Кровь Артурии бурлила, в ее сердце пылал огонь битвы! Она жаждала боя! Ради своего народа! Она жаждала боя! Ради своей страны! Она жаждала боя! Ради своих рыцарей!
— Да здравствует Король Артур! — громко прокричала тысяча с лишним элитных всадников, приветствуя Артурия — великого короля в их сердцах!
Король Лот, ты ведь хотел заполучить мое королевство? Тогда приготовься встретить смерть! Мой народ не из тех, кем можно помыкать!
Это лишь начало! Ты станешь моим первым трамплином на пути к объединению Европы! История и легенды навеки заклеймят твое имя позором! Ты навсегда останешься лишь поверженным правителем!
Лишь потому, что ты посмел желать моего подчинения!
Звуки боевого кличей становились все ближе — Лондон уже был прямо перед глазами!
Больше всего на свете Артурия переживала сейчас за Кея. Покинув Лондон, она тут же пожалела об этом: Кей — ее кровный родственник, брат. И хотя он был весьма неплохим рыцарем, командовать войсками на поле боя — вовсе не его амплуа. Больше всего она боялась прибыть к стенам Лондона и обнаружить, что город уже пал, а Кей сложил голову в бою.
Нельзя думать о таком! Что с тобой, Артурия? Верь в Кея! Кей сумеет удержать Лондон!
Кей, жди меня! Я уже иду!
Еще несколько минут бешеной скачки, и Артурия со своими тяжелыми всадниками наконец вылетела из леса. Перед глазами предстала жуткая картина кровопролитной бойни. Самым унылым зрелищем был пролом в городской стене: тела павших воинов завалили эту брешь. А на самих стенах сражались ее бойцы! Ни один из них не отступил! Они продолжали сражаться!
— Поднять знамя! Трубите в рога! — приказала Артурия ехавшим рядом рыцарям.
Тот рыцарь поднял алое знамя, и от потока воздуха стремительно несущегося скакуна полотнище затрепетало на ветру. На знамени красовались три выстроенных в ряд льва — Трехльвиный штандарт!
Знаменосец затрубил в рог!
В атаку, мои рыцари!
Ответом на зов стал рог, призывающий к штурму! Рыцари подняли двухметровые копья и ринулись на врага!
Когда коалиция короля Лота заметила этих ужасающих всадников, было уже слишком поздно — рыцари уже неслись прямо на них.
Ворвавшись в ряды неприятельского войска, кавалеристы пронеслись сквозь строй под звуки предсмертных криков и треск ломающихся копий. Ничего не подозревающие вражеские солдаты от мощного удара конницы взлетали в воздух, а тем, кому повезло меньше, копья насквозь пронзали тела, и внутренности висели прямо на обломках оружия.
Этот ошеломляющий первый удар вкупе с тем фактом, что город никак не удавалось взять штурмом, сломил десятитысячное ополчение, собранное наспех и лишенное всякой сплоченности. Дисциплина рухнула окончательно, армия побежала, как гора рушится в пропасть, и солдаты бросились врассыпную.
Отбросив в сторону обломанное рыцарское копье, Артурия ворвалась в ряды беспорядочно отступающей коалиции королей в поисках короля Лота. Вдруг она заметила вражеского военачальника, поскакала вперед, вытащила Меч в камне и указала им на беглеца:
— Где король Лот?
Очевидно, этот военачальник прекрасно узнал Меч в камне в руках Артурии и тут же шлепнулся на колени:
— Ваше Величество, Ваше Величество, я всё скажу! Как только ваше войско ворвалось внутрь, король Лот сразу же сбежал. Умоляю, пощадите!
Артурия бросила на него презрительный взгляд:
— Куда он сбежал?
Военачальник указал на дорогу, уходившую вдаль. Артурия вернула клинок в ножны и усмехнулась. К ней подъехал один из рыцарей:
— Ваше Величество, вы не станете его преследовать?
Артурия покачала головой:
— Не беспокойся, на больших и малых дорогах уже устроены засады, далеко он не убежит.
Король Лот отдал приказ коннице атаковать отряд пехотинцев в тяжелых латах. Те всадники тоже понимали: чтобы выжить, нужно уничтожить этих людей, а потому они со смертельным отчаянием неслись на странную пехоту.
Однако эти странные пехотинцы нисколько не дрогнули перед лицом конной лавины и непоколебимо стояли поперек широкой дороги.
Когда кавалеристы приблизились к пехотинцам метров на пять-шесть, случилось нечто ужасное. Из тяжелых железных труб, зажатых в руках у пехоты, вырвались языки пламени длиной в два-три метра. Конники даже не успели добежать до латников, как их тела охватило яростное пламя, и они сгорели заживо. Всего один залп — и десятая часть из тысячи с лишним всадников выбыла из строя, превратившись в убитых и раненых. Охваченные паникой кавалеристы в ужасе развернулись и бросились наутек.
Тяжелые пехотинцы отбросили громоздкие железные трубы, выхватили мечей и ринулись на смятые ряды врага. Словно волки ворвались в овечье стадо, эти латники принялись косить неприятеля. Король Лот попытался сбежать, но застрял в толчее отступающих войск и не смог вырваться. Один из латников, вооруженный острым мечом, пронзил брюхо его скакуна, конь с предсмертным визгом рухнул на землю, увлекая за собой короля. Тот кубарем скатился на землю, и тут же двое солдат навалились на него сверху, прижав к мостовой так, что он не мог даже пошевелиться.
Непобедимый владыка Уэльса король Лот был взят живым.
Артурия инспектировала войска, занимавшиеся зачисткой поля боя. После ожесточенной схватки от десятитысячной коалиции королей осталось меньше трех тысяч человек. Часть правителей мелких княжеств погибла в суматохе боя, а другие сдались в плен, пообещав подчинить свои земли Королю Артуру.
Артурия вздохнула: теперь, когда главное препятствие на пути к объединению — силы короля Лота — были вырваны с корнем, разобраться с остальными мелкими правителями — лишь вопрос времени. После этого можно будет двинуть войска на север, покорить саксов, а следом объединить все Британские острова.
Неподалеку к ней маршировали отряды тяжелой пехоты — это была ее гордость, тяжелопехотные подразделения с Греческим огнем.
В отличие от византийских пехотинцев с Греческим огнем из будущих эпох, ее тяжелая пехота обладала не только навыками самообороны, но и превосходно уничтожала врагов. Каждый из них был элитным бойцом, а стоило им отбросить огнемёты, как они превращались в свирепых зверей.
Они конвоировали пленных, среди которых выделялся один человек в роскошном зеленом наряде с вышитым гербом Красного Дракона. На его голове покоилась корона, съехавшая набок.
Артурия медленно приблизилась к пленнику — она желала собственными глазами увидеть капитуляцию этого высокомерного короля Лота, сокрушить его гордыню до самого основания.
— Король Лот, осознаешь ли ты свою вину? — сидя на коне, Артурия свысока посмотрела на пленника.
— Какая за мной вина?
— Разве узурпация власти — не тяжкое преступление?
— Как ты, девчонка, вообще смеешь претендовать на звание короля Британии?
— Если я не достойна, неужели достоин ты?
Король Лот опустил голову и молчал.
— Разве ты достоин? — Артурия указала за свою спину, на тела павших воинов коалиции.
— Посмотри на них! Лишь из-за твоего бахвальства о том, что я якобы недостойна трона, эти люди отправились на смерть. Стоила ли их гибель того? Всего пару дней назад они были мирными пахарями в поле, а сегодня стали трупами на этой земле. Наверное, кто-то из них еще вчера был счастливым отцом, баюкающим детей, а теперь он просто мертвец. И сколько таких! Очень многие погибли совершенно напрасно! Ради чего они сражались? Их согнали силой вы, узколобые паразиты, ради ваших личных амбиций. А я? Мои воины сражаются не ради меня! Они бьются за то, чтобы защитить свои дома и не дать такому тирану, как ты, править ими. И я сражаюсь ради них, проходя сквозь огонь и воду. Разве ты достоин восседать на этом троне?
Король Лот по-прежнему хранил молчание.
— Я спрашиваю тебя! Достоин ли ты?!
В голос Артурии была вплетена магия, и мощный раскатистый звук разнесся во все стороны. Этот громовой оклик принес ей прозвище — Британский Лев.
Властное давление монарха прижало короля Лота к земле, лишая возможности дышать. Он проиграл. Проиграл вчистую. Всё, что у него было, он проиграл этой девчонке, которую еще мгновение назад считал простой малышкой.
— Я сдаюсь... я не достоин! — выдавил из себя король Лот, словно вытягивая эти слова под пыткой.
Непобедимый доселе король Лот наконец склонил свою гордую голову!
— Я, Король Артур, клянусь! Сегодняшняя битва — это лишь начало! Я объединю Британию ради моего народа! Deus Vult!
Артурия произнесла эти слова своим серебристым, звонким голосом, звучавшим ничуть не хуже речей величайших императоров всех времен.
Британская армия, только что одержавшая грандиозную победу, услышав слова своего короля, вновь воспряла духом и принялась исступленно размахивать оружием!
Да здравствует наш король!
Да здравствует наш король!
Да здравствует наш король!
Глядя на этих восторженных, фанатично преданных воинов, Артурия почувствовала, как по щекам покатились слезы, но шлем скрыл их от посторонних глаз.
Не только ради себя самой — ради этих солдат, ради этой увядающей страны!
Артурия поклялась в глубине души, что непременно спасет и объединит эту павшую державу! Ее имя останется в веках!
http://bllate.org/book/24448/2866304
Готово:
