В воспоминаниях Линь Цзиньяня Праздник фонарей всегда был днём семейного единения и радости. На улицах висели самые разные фонари, повсюду было шумно и весело, а люди улыбались.
Но пятнадцатого дня первого месяца мать Линя протянула ему комплект простой белой одежды.
Линь Цзиньянь на мгновение замер, не понимая зачем.
Переодевшись и уже собираясь выйти, он увидел, что Чэнь Жуньхань тоже одет во всё белое, и неловко пошутил:
— Одинаково оделись.
— Цзиньянь, в этот день вся страна носит траурные одежды в память о солдатах, погибших при падении Ланьгуаня, — спокойно ответил Чэнь Жуньхань.
Каждый год в этот день он мастерил фонарь и молился, чтобы в следующей жизни его старший брат жил спокойно и счастливо.
— Позови Шэньсина, пойдём запускать фонари.
— Ты сам позови. А я спрошу Цяо Хэюя, пойдёт ли он, — сказал Линь Цзиньянь.
— Ты правда не знаешь, кто такой Цяо Хэюй? Цяо — фамилия императорского рода. Наследного принца, которого тяжело ранили и лишили титула, зовут Цяо Хэюй, второе имя — Хуайюй, — с раздражением сказал Чэнь Жуньхань.
Он совершенно не понимал, зачем Линь Цзиньянь вообще спас этого человека. Разве не лучше было бы, если бы тот умер?
— Для меня он просто пациент, — после короткой паузы ответил Линь Цзиньянь. — Я догадывался о его происхождении, но сейчас он всего лишь простолюдин. Все люди равны, и у него тоже есть право выбирать.
Чэнь Жуньхань холодно фыркнул, взял фонарь и ушёл.
Линь Цзиньянь устало потёр глаза.
Цяо Хэюй сидел у окна.
Каждый год пятнадцатый день первого месяца причинял ему мучительную боль. Крики о помощи, плач и залитая кровью земля снова и снова возвращались во сне.
Иногда ему отчаянно хотелось, чтобы он сам погиб в той битве.
— Цяо Хэюй, пойдём прогуляемся?
Линь Цзиньянь щёлкнул пальцами и улыбнулся.
Ему всё сильнее казалось, что с той войной что-то не сходится. А Цяо Хэюй все эти годы нёс на себе ненависть и проклятия окружающих.
— Не пойду.
Лицо Цяо Хэюя мгновенно побледнело, во взгляде появилась явная тревога.
— Потому что считаешь, будто из-за тебя погибло столько людей? — прямо спросил Линь Цзиньянь, не отводя глаз.
Цяо Хэюй вздрогнул и спрятался под одеяло.
— Ты ведь и так знаешь.
— А ты никогда не думал, что кто-то мог вступить в сговор с врагом и специально тебя подставить?
Голос Линь Цзиньяня был очень мягким.
Но у Цяо Хэюя от этих слов всё внутри дрогнуло.
Все эти годы его только обвиняли и проклинали за своеволие. Впервые кто-то допустил, что вина могла лежать не только на нём.
Глаза невольно защипало.
— Цяо Хэюй, выйди хоть немного на солнце. Поставь для них фонарь, — Линь Цзиньянь откинул одеяло и силой потянул его вставать. — Выяснить правду и вернуть Ланьгуань — вот твоя задача.
Переодевшись в белое, Цяо Хэюй испытывал сложные чувства.
Линь Цзиньянь взял его за руку и медленно повёл к ручью Жое. По обеим сторонам длинной улицы непрерывно раздавались голоса торговцев.
Они остановились у лавки старика.
— Здесь красивые фонари. Давай купим один, выбирай.
— Кролика, — немного скованно ответил Цяо Хэюй.
Он вспомнил, что сын генерала любил фонари в форме кролика. Генерал всегда с улыбкой сам их мастерил и ласково гладил ребёнка по голове.
В день поражения мальчик бегал с фонарём в руках, плакал и искал отца.
А потом всё исчезло в огне войны, смешалось с грязью и снегом Яньшаня.
Старик поднял фонарь и улыбнулся:
— В этом году год Кролика. Пусть дальше всё становится только лучше.
Линь Цзиньянь ответил ему улыбкой и, взяв Цяо Хэюя под руку, повёл дальше сквозь толпу.
Холодный ветер ударил в лицо, и он плотнее запахнул одежду.
У ручья Жое собралось множество людей.
Все держали фонари и молча ждали своей очереди.
Один за другим по воде плыли маленькие огни — память и тоска.
Память о поражении.
И обещание сохранить страну.
— За падение Ланьгуаня наследный принц Цяо, конечно, отвечает. Но он был слишком выдающимся. Может, кому-то просто мешал. Иначе как объяснить такое страшное поражение? — тихо говорил человек впереди. — Перевал считался таким, что один человек способен остановить десятки тысяч. Как враг вообще туда прорвался? И почему ночное нападение произошло прямо перед выступлением принца?
— Монголы живут у границы, у них постоянно не хватает припасов. Раньше они воевали в основном из-за еды. Почему же на этот раз они перебили всех подряд? Неужели наша армия была совсем беспомощной и никто не смог сопротивляться?
Разговор впереди снова отбросил Цяо Хэюя к последним дням перед войной.
Они долго тренировались и собирались вытеснить монгольское войско обратно в степь, после чего вернуться в столицу.
Но прямо накануне огромная армия неожиданно перебралась через Яньшань и ворвалась в лагерь.
Тогда Цяо Хэюя охватило полное отчаяние.
Все вокруг запаниковали.
Он с мечом бросился в бой, но в какой-то момент голову пронзила резкая боль. Он схватился за виски и на мгновение потерял внимание.
И именно тогда на него ринулся вражеский генерал.
Великий генерал заслонил его собой и принял удар меча, а потом буквально тащил Цяо Хэюя вперёд.
Позади остались резня и безумный смех врагов.
Яньшань был почти непроходим.
Как вообще целая армия сумела через него перебраться?
В голове у Цяо Хэюя всё смешалось.
Все эти годы он избегал воспоминаний о войне, но сейчас они словно иглами впивались в сердце, лишая возможности дышать.
Люди впереди продолжали говорить, но он больше не мог слушать.
Перед глазами всё расплылось от слёз.
Он не знал, доживёт ли до дня, когда правда наконец выйдет наружу.
— Пойдём. Наша очередь, — Линь Цзиньянь потянул его за рукав.
Он опустился на одно колено и поставил фонарь на воду.
На губах появилась лёгкая улыбка.
Свет фонарей отражался на его лице, делая его особенно мягким и спокойным.
— Загадывай желание, — напомнил Цяо Хэюй.
— Пусть правда скорее откроется и всё постепенно начнёт меняться к лучшему.
— Что? — удивился Цяо Хэюй.
— Ладно, скажу по-другому. Солдаты, пожалуйста, помогите Цяо Хэюю скорее выяснить правду, отомстить за вас и вернуть потерянные земли.
Линь Цзиньянь сложил ладони и с совершенно серьёзным видом закрыл глаза.
Влажные большие глаза блестели в свете фонарей.
— Можешь хоть иногда быть серьёзным?
Цяо Хэюй посмотрел на него с лёгким раздражением.
Но после того как у него появилась цель, на душе вдруг стало намного легче.
Запустив фонарь, они пошли вдоль ручья Жое.
Над головой мерцали звёзды, холодный ветер по-прежнему больно хлестал по щекам.
— Господин, купите шпильку своему супругу. Её вырезал мой муж. Говорят, такая приносит семейное счастье и долгую жизнь вместе.
Линь Цзиньянь уже протянул руку к шпильке, но остановился на полпути.
В ушах прозвучали слова: «долгая жизнь вместе».
Он вдруг не понял, стоит ли её брать.
— Молодой супруг, берите, — продавец сам вложил шпильку ему в руку.
— Своего супруга нужно баловать. Видите, как ему понравилось, — мужчина с улыбкой обратился к Цяо Хэюю. — Покупайте скорее.
Цяо Хэюй уже полез за деньгами, но Линь Цзиньянь быстро сунул шпильку обратно продавцу и потянул его прочь.
— Если нравится, оставь. По-моему, красивая.
— Не надо, спасибо.
Линь Цзиньянь поспешно отказался.
Одна мысль о том, что они с Цяо Хэюем проживут вместе долгие годы, вызывала странное чувство.
Они вообще-то были двумя параллельными линиями, которые никогда не должны были пересечься. Всё произошло только из-за управы.
— Почему не хочешь? — искренне не понял Цяо Хэюй.
По первому взгляду было ясно, что шпилька Линь Цзиньяню понравилась.
Неужели показалась слишком дорогой?
Он никак не мог понять.
— Её сделал муж того человека. Они любят друг друга, хотят прожить вместе всю жизнь. А я вообще-то всё ещё одинокий пёс, — уныло сказал Линь Цзиньянь. — Для нас такое значение совсем не подходит.
— Не слушай ты его. Обычный подарок, не больше.
Цяо Хэюй сам не понял, почему от этих слов вдруг стало немного грустно.
http://bllate.org/book/24441/2885612
