Похоже, удача отвернулась от Ци Суя: несколько проектов семьи Ци один за другим столкнулись с трудностями. Как главе семьи, пусть даже номинальному, ему приходилось лично разбираться с делами. После целого дня беготни он наконец вернулся в отель, принял горячий душ и переоделся в удобную пижаму. Но стоило ему собраться отдохнуть, как в дверь постучали.
Тук-тук-тук. Негромко, неспешно, без суеты.
Ци Суй нахмурился. Кто может прийти в такой час? Если у помощника возникали вопросы, он обычно писал в мессенджер, да и в случае чего не стал бы стучать подобным образом. Неужели обслуживание номеров? Он помедлил, собираясь отказаться от визита.
Однако, как только эта мысль возникла, нечто за дверью, словно специально подзадоривая его, выпустило тонкую струйку иньской ци. Ци Суй мгновенно уловил это едва заметное дыхание: за дверью был вовсе не человек! Он насторожился, но многолетний опыт подсказывал, что ци слабая — скорее всего, какой-то блуждающий дух.
Тук-тук-тук. Снова три неспешных удара. Казалось, существо за дверью никуда не уйдет, пока ее не откроют.
Старший ученик секты Тяньянь сделал предварительный вывод: этот призрак явился явно по его душу. У него всегда была такая особенность — притягивать к себе нечисть.
Ци Суй надел на запястье монеты Пяти Императоров, сунул в карман бумажный талисман и, даже не сменив пижаму, смело направился к выходу.
Дело было не в самоуверенности, а в реальной силе.
Обладая с детства особым даром видеть призраков, он повидал их бесчисленное множество. Ему доводилось встречать даже крайне опасных тварей в сопровождении своего учителя, и его способность распознавать нечисть достигла такого уровня, что даже наставник порой признавал свое поражение.
Говорят, если часто ходить по ночным дорогам, непременно встретишь призрака. Для Ци Суя это было обыденностью. Но из любого правила есть исключения, и в этот раз его чутье подвело.
Перед тем как призрак постучал снова, Ци Суй, скрыв левую руку с талисманом за спиной, задержал дыхание и резко распахнул дверь. Прямо перед ним предстали ярко-красные глаза.
Призрак за порогом был невероятно красив: алое одеяние, темное, как кровь, волосы черные, как тушь. Даже мрачная аура не могла скрыть ослепительную красоту его лица. Глубокие темно-красные глаза встретились с взглядом Ци Суя, и мир вокруг словно исчез, оставив их двоих в пустоте.
Ци Суй затаил дыхание. Он видел этого злого духа впервые, но возникло странное чувство, будто они знакомы целую вечность. Всегда решительный небесный мастер совершил ошибку: он не успел активировать талисман.
Монеты Пяти Императоров на запястье, предсказывающие удачу и беду, внезапно раскалились, возвращая его к реальности. Перед ним не просто блуждающий дух, а могущественный злой дух, на счету которого бесчисленные убийства!
Ци Суй вдруг осознал, что его чувства ведут себя странно. Неужели он попал под иллюзию? Иначе откуда это щемящее чувство тоски и обиды, словно после долгой разлуки?
Быстро отбросив наваждение, Ци Суй крепко сжал талисман в левой руке и притаился. Первый шанс был упущен, теперь он не смел действовать опрометчиво. Ци Суй больше не чувствовал ауры духа, монеты на запястье остыли, словно предыдущее предостережение было ложным.
Но он знал: это невозможно. У каждого великого злого духа способности намного превосходят возможности человека-мастера. Вполне вероятно, что это существо просто скрыло свое присутствие. Такие твари редки, каждый из них подобен демоническому небожителю, и даже во всеоружии Ци Суй не смог бы с ним тягаться.
Но почему такая сущность пришла именно к нему? Даже если бы здесь был сам основатель секты, он бы предпочел сбежать! Похоже, сегодня ему конец.
Человек и призрак застыли в дверях. Ци Суй был четко виден в свете ламп, а Цинь Нянь скрывался в тени коридора — словно граница между миром живых и мертвых.
На фоне бледной кожи тонкие губы призрака казались ярко-красными, как свежая кровь. Его голос звучал жалобно, с невыразимой близостью:
— Супруг мой, ты ведь обещал, что даже после смерти не забудешь меня.
Эргоу:
— ...
Ци Суй:
— ...
Прекрасный призрак не унимался:
— Неужели ты хочешь бросить свою законную жену?
Ци Суй никак не ожидал такого поворота. Напряжение сменилось полным недоумением. Если великие злые духи ведут себя так, то что тогда представляло собой то чудовище, которое они видели с учителем в прошлый раз?
Не только Ци Суй был шокирован — Эргоу, наблюдавший из иного пространства, тоже не ожидал такого!
Эргоу всегда знало, что его хозяин, называющий себя сценаристом, мастер играть на публику, но каждый раз, видя, как Цинь Нянь импровизирует, оно не могло не изумляться. Как Небесный Путь, имеющий доступ к данным миров, оно прекрасно знало, что Ци Суй и Цинь Нянь из этого мира не имели ничего общего на протяжении тысячи лет.
Когда Цинь Нянь путешествовал по трем тысячам миров, этот маленький черный дракон еще даже не был яйцом, о каком супружестве могла идти речь?
Что ж, призраки сами выбирают себе роли.
Однако, если рассуждать философски, нельзя сказать, что Цинь Нянь совсем уж врал — события в главном мире были делами давно минувших дней. Это и есть искусство речи. Маленькая белая змейка молча наблюдала, как его хозяин разыгрывает спектакль перед Ци Суем.
Видя, что призрак не собирается нападать, Ци Суй глубоко вздохнул и тихо спрятал талисман в карман. Цинь Нянь сделал вид, что ничего не заметил. Ци Суй понимал: с этим существом лучше договориться, чем вступать в бой.
На красивом лице небесного мастера появилась вежливая, но отчужденная улыбка. В его глазах читалась осторожность, но он постарался придать голосу легкости:
— Господин, кажется, мы не знакомы. Вы не ошиблись дверью?
Температура в комнате резко упала. Ци Суй понял, что сказал не то. Улыбка не дрогнула, но в душе он взвыл: это же надо было так влипнуть!
Голос призрака был холодным, как лед:
— Ци Суй, я искал тебя долгие годы, а ты меня совсем не помнишь?
Долгие годы? Эргоу покачало головой: они же и часа в этом мире не провели.
Услышав свое имя из уст призрака, Ци Суй задался вопросом: неужели это действительно его жена из прошлой жизни? Хотя он не понимал, почему призрак мужского пола, но, если отбросить опасную ауру, внешность этого существа действительно вызывала симпатию.
Если бы Эргоу узнало об этих мыслях, оно бы только фыркнуло: падок на красоту!
Хотя Ци Суй уже наполовину поверил словам духа, он все же ответил:
— Прошу прощения, но мы из разных миров. Прошлые жизни — это лишь...
Не дав ему закончить, Цинь Нянь шагнул вперед, не переступая порога:
— Меня зовут Цинь Нянь, и я твой супруг.
Ци Суй с трудом подавил желание отступить. Услышав это, он даже забыл об опасности и округлил глаза: только что была жена, а теперь уже супруг?
Цинь Нянь, видимо, решив, что слов недостаточно, протянул правую руку, и в воздухе возникла красная нить. Один ее конец был обвязан вокруг пальца Цинь Няня, а другой — вокруг пальца Ци Суя!
Тонкая нить слабо светилась, и в ней чувствовалась мистическая сила причинно-следственной связи. Хотя Ци Суй не был экспертом в гадании, как небесный мастер он сразу понял: нить настоящая.
Он пристально смотрел на нее, и вежливая маска исчезла с его лица. В душе зародилась радость, которую он сам не осознал. Призрак не лгал. Этот человек — или то, во что он превратился — действительно был долгом, который он не успел вернуть. Даже после смерти нить не оборвалась.
Вот же напасть!
Эргоу в ином пространстве в замешательстве листал сценарий:
— Откуда у вас красная нить? В записях Небесного Пути этого нет!
Цинь Нянь мимоходом ответил:
— Я только что привязал.
Эргоу опешило:
— А что, так можно было?
Цинь Нянь видел нити судьбы, поэтому мог их разрезать или соединить. Эргоу не знало об этой способности, а хозяин не собирался объяснять.
Ци Суй долго подбирал слова:
— Господин Цинь...
Цинь Нянь перебил его холодным тоном:
— Зови меня Цинь Нянь.
— Цинь Нянь, зачем ты меня нашел?
Призрак ответил без запинки:
— Конечно, чтобы продолжить наш путь. Как ты и обещал, даже став призраком, я не оставлю тебя в покое.
Разве фраза не оставлю тебя в покое не звучит как проклятие? Как это понимать?
Если верить призраку, он пришел, чтобы воссоединиться. Если это действительно кармический долг из прошлой жизни, Ци Суй считал себя обязанным нести ответственность. К тому же, если он откажет, неизвестно, позволит ли призрак ему дожить до рассвета.
Призрак искал его долгие годы, блуждая по свету в одиночестве. Ци Суй посмотрел на печальную фигуру у двери, и слова отказа застряли в горле.
Этого могущественного духа нельзя злить, нужно сначала успокоить. Как небесный мастер, он не мог позволить злу разгуливать по миру. В общем, Ци Суй, который не любил лезть в чужие дела, убедил сам себя.
— Входи.
Ци Суй отошел в сторону и вежливо пригласил призрака войти.
Эргоу наблюдало с интересом: вот так просто призрак вошел в дом к небесному мастеру, к старшему ученику секты Тяньянь? Тот в два счета потерял голову от красоты призрака.
Характер Ци Суя в этой жизни был близок к его истинной сути: идеальная оболочка, за которой скрывались настоящие мысли.
Когда-то давно, увидев Ци Суя впервые, Цинь Нянь жаловался друзьям: Этот человек не похож на величественного дракона, скорее на лиса-оборотня. С виду чист и благороден, а внутри — сплошная тьма и хитрость. Не понимаю, как драконы, вечно смотрящие на всех свысока, вырастили такого. Лучше держаться от него подальше.
Золотая ворона Вэнь Ян, не любившая драконов, быстро согласилась. Эргоу не хотело связываться с Тянь-И и Шэнь Инем, но тоже поддержало Цинь Няня. И только мастер предсказаний Хун Яньнянь с темными кругами под глазами от игр мрачно заметил: Ты сам всегда говоришь одно, а думаешь другое. Мне кажется, вы одного поля ягоды. За что Цинь Нянь в отместку лишил его игрового партнера в лице Эргоу на целую неделю.
История доказала, что Цинь Нянь отлично разбирался в людях, но и мастер предсказаний был прав. После того случая они часто пересекались: от взаимных козней и стычек на мечах до крепкой дружбы и нынешних отношений.
Вернувшись в реальность, Ци Суй тихо прикрыл дверь и обернулся. Увидев, как красный призрак входит в комнату, он осознал, что совершил опрометчивый поступок.
Стоило войти, как образ скорбного призрака исчез. Мрачность улетучилась, Цинь Нянь расслабился, улыбнулся ярко и непринужденно, словно избалованный аристократ, чей план удался. Он весело подмигнул Ци Сую:
— Спасибо за гостеприимство, мой красивый парень-мастер!
Ци Суй замер у двери, пребывая в странном молчании. Неужели это действительно великий злой дух? Может, он ошибся в оценке? Что он вообще впустил в свой дом?
Цинь Нянь, чей образ стал на восемь тонов ярче, ничем не напоминал того печального призрака. Его обвели вокруг пальца! Где же в нем хоть капля жалости?
— Ты назвал меня... парнем? — голос Ци Суя дрожал от неверия. — Ты все это время притворялся?
Цинь Нянь посмотрел на остолбеневшего юношу с невинным видом:
— Разве это не очевидно? Иначе как бы ты впустил меня?
Ты ведь мог ворваться силой, зачем было лгать и атаковать исподтишка!
Ци Суй задохнулся от возмущения. Все его сочувствие оказалось напрасным, а этот бесстыдный призрак даже не пытался играть роль дольше. Но дверь уже открыта, поздно что-то менять! Ци Суй обреченно вздохнул, и та струна, что была натянута до предела, внезапно ослабла.
Цинь Нянь чутко уловил перемену в настроении мастера и тихо сказал:
— Отдыхай, не обращай на меня внимания.
Ци Суй с сомнением посмотрел на призрака, который уже чувствовал себя как дома. Сможет ли он уснуть, зная, что рядом опасный дух? После долгих раздумий он спросил:
— А ты?
В глазах Цинь Няня блеснул озорной огонек. Он приблизился к Ци Сую, намеренно коснувшись губами его уха, и прошептал:
— Супруг мой, уже не терпится? Тогда давай вместе.
Холод, исходящий от духа, коснулся открытой кожи Ци Суя, вызвав дрожь. Несмотря на ледяной холод, он почувствовал странный жар.
— Не нужно, я спать!
Голос Ци Суя был холодным и отстраненным. Он решительно направился в спальню и тут же захлопнул дверь. За дверью послышался звонкий смех. Прислонившись к двери, Ци Суй почувствовал, как щеки заливает краска. Он — старший ученик секты Тяньянь, глава семьи Ци, всегда невозмутимый, когда он терял самообладание? Но сердце в тишине комнаты билось все быстрее.
В гостиной остался только Цинь Нянь. Улыбка на его лице померкла. Он выключил свет и долго стоял перед дверью спальни, пока в комнате Ци Суя не погас свет.
Погрузившись в темноту, юноша бесшумно отошел от двери и подошел к панорамному окну. В отражении стекла он увидел свой истинный облик: темно-красное одеяние, словно пропитанное кровью. Цинь Нянь потянул за воротник, открывая небольшой шрам на шее.
Пальцы скользнули по ране, и воспоминания тысячелетней давности нахлынули волной: упадок династии, жестокость войны, бездействие императора, страдания народа... и, наконец, казнь.
Это было его прошлое в этом мире, его неотъемлемая часть.
Цинь Нянь снял маскировку. Его прекрасные персиковые глаза стали пустыми, в них зияла чернота, а засохшие кровавые слезы оставили след на щеках. Шрам на шее стал пугающим. Голова неестественно дернулась, словно готова была отделиться от тела.
Это был его истинный облик в момент смерти.
Однако боли он больше не чувствовал. Прошлое рассеялось, как дым. За окном сияли огни города, текли потоки машин — теперь это был мирный и процветающий мир.
Цинь Нянь спрятал жуткий облик, вернув себе прекрасную внешность. Он улыбнулся и сказал Эргоу:
— Ну что ж, пора постепенно вливаться в этот мир.
Эргоу, которое до этого зажмурилось, спрятавшись за хвостом, осторожно открыло глаза. Увидев, что Цинь Нянь снова в норме, оно с облегчением выдохнуло.
Мало кто знал, но больше всего на свете Эргоу боялось призраков.
***
Цинь Нянь (главный мир), родился две тысячи лет назад в знатной семье. Из-за особой судьбы стал объектом вожделения богов и демонов, погиб в расцвете лет. С рождения не видел цветов, мир для него состоял из черного, белого и кроваво-красных нитей судьбы, поэтому, обретя способность видеть цвета, он полюбил красный.
http://bllate.org/book/24436/2861941
Готово:
