Мин Жоюнь, играя с нефритовым амулетом, насмешливо произнес:
— Странный вопрос от вас, господин Ци. Разве не вы по высочайшему повелению пришли принести мне лекарство? Разве у меня есть какие-то поручения к вам?
Ци Хуан, мысленно выругав себя, поспешно открыл медицинский ящик, достал сверток с лекарствами и передал его Мин Юй. Он принялся со всей тщательностью разъяснять правила приема и противопоказания, словно Мин Жоюнь действительно был тяжело болен.
Мин Жоюнь оценил его понятливость и, позволив Мин Юй убрать лекарства, многозначительно заметил:
— Отныне моя безопасность в руках господина Ци.
Ци Хуан не посмел принять эти слова на свой счет и лишь пробормотал, что это его долг, хотя спина его уже почти взмокла от пота.
Мин Жоюнь велел ему не скромничать, знаком приказал Вэй Цюю предложить гостю стул и собственноручно налил ему чаю. Ци Хуан с трепетом принял чашку, ожидая дальнейших указаний. Мин Жоюнь, больше не скрывая своей личности, перешел к делу:
— Кто еще из учеников Долины Божественных лекарей служит в Императорской академии медицины, кроме вас?
Ци Хуан ответил честно:
— Есть еще лекарь Цинь из поколения Чжоу, а также двое чиновников, Сюй и Фан, из поколения Су. По правилам нашей Долины, никто из них не раскрывает свою принадлежность к ней.
Мин Жоюнь был удивлен:
— Академия медицины обладает правом вербовать и увольнять врачей по всей Великой Гань, там не менее нескольких десятков человек, от главы до рядовых лекарей. Как вышло, что вас всего трое из Долины?
К тому же ученики поколения Сюань были редчайшим явлением даже внутри Долины, а здесь, во дворце, они занимали лишь должности судей. Насколько же тогда искусен в медицине глава Академии? Неужели он может сравниться с моим дедом?
Ци Хуан пояснил:
— Раньше нас было много. Но во дворце слишком много правил, а у знатных особ болезни такие, что за них можно поплатиться головой. Постепенно ученики Долины перестали стремиться в Академию. Буквально за пару дней до вашего прибытия в столицу двое лекарей поколения Хун подали в отставку по старости.
Даже он сам за эти годы не раз подумывал о том, чтобы оставить службу. Мин Жоюнь, вспоминая бесконечные дворцовые интриги наложниц, решил, что Ци Хуан продержался довольно долго.
— О нефритовом амулете никому ни слова. Об этом должны знать только мы двое, — низким голосом проговорил Мин Жоюнь, и в его взгляде промелькнуло предупреждение.
Ци Хуан поспешно заверил, что исполнит приказ. Он понимал: раз амулет в руках Мин Жоюня, то в будущем ему придется подчиняться. К тому же, сегодня он не выдал его императору, а наоборот, выгородил — значит, уже сел в одну лодку. А с нее так просто не сойдешь. Теперь его жизнь неразрывно связана с Мин Жоюнем, и защищать его — значит защищать себя. Прослужив во дворце много лет, он хорошо усвоил эти истины.
Увидев, что Ци Хуан искренен, Мин Жоюнь снял амулет и передал его Мин Юй, чтобы та убрала его в надежное место. Ци Хуан проводил этот жест одобрительным и облегченным взглядом. Он боялся, что Мин Жоюнь будет разгуливать с амулетом напоказ и навлечет на себя беду, и хотел было посоветовать не демонстрировать его без крайней необходимости, но теперь понял, что его опасения напрасны: наследник оказался человеком осторожным и дальновидным.
— Расскажи мне о девятом принце, — Мин Жоюнь снова взял чашку и сделал глоток, неизбежно коснувшись темы того самого принца, который при первой же встрече вознамерился пристрелить его из лука.
Ци Хуан, ожидавший этого вопроса, с глубоким смыслом ответил:
— Вы, наследник, далеки от двора и не знаете местных порядков. Девятый принц — самый любимый из всех детей императора, он пользуется его безграничной милостью.
Мин Жоюнь вспомнил, как Хэ Цзюсы лихо скакал на коне по дворцовым стенам. Это действительно походило на описание любимчика, вот только неизвестно, как долго продлится эта любовь. Мин Жоюнь усмехнулся про себя и жестом велел продолжать.
Ци Хуан, подбирая слова, продолжил:
— У нынешнего государя много детей. Помимо четвертого принца и десятой принцессы, скончавшихся в младенчестве, у него еще семеро сыновей и четверо дочерей. Девятый принц — родной брат наследного принца, рожденный покойной императрицей.
Это Мин Жоюнь знал.
— Но Хэ Цзюсы не старший и не младший, он занимает промежуточное положение, и все же так любим императором. В чем же тут секрет?
— Верно, — Ци Хуан решил прояснить ситуацию. — В десятый год правления Хунцзин в Юйчжоу случилась страшная засуха. На сто ли вокруг трава не росла, люди умирали от голода. Но в день рождения девятого принца в Юйчжоу внезапно пролился благодатный дождь, спасший народ. Государь был в таком восторге, что лично даровал сыну имя Сяо и второе имя — Цзюсы.
Никто бы не поверил, насколько сильно Хэ Цзюсы избалован, если бы не видел этого своими глазами. Еще будучи в колыбели, он был неразлучен с отцом: спал, сжимая его палец, а если просыпался и не видел императора рядом, начинал так горько плакать, что перехватывало дыхание. Из-за этого государю приходилось брать его с собой повсюду. Трон в зале Тайхэ и императорская постель в дворце Цяньцин не раз страдали от его недержания. А когда пришло время учиться, император лично распорядился, чтобы наставник преподавал ему искусства, и даже превратил императорский дворец в его личный манеж для тренировок. И по сей день его милость не угасла. При дворе шепчутся, что если государь захочет, то в любой момент может заменить наследника. В конце концов, девятый принц тоже законный сын.
— Раз он так любим, неужели наследный принц никогда не выказывал неприязни? — спросил Мин Жоюнь.
Ци Хуан покачал головой:
— Никогда. Каждый раз, когда девятый принц проказничал вне дворца, именно наследный принц исправлял последствия, порой даже принимая на себя гнев государя.
Ха! Мин Жоюнь был поражен. Старший брат из наследника вышел просто золотой. Будь у него такой проблемный младший брат, как Хэ Цзюсы, он бы давно утопил его в ночном горшке.
— Ладно, это дела королевские, какое нам, слугам, до них дело.
В голове Мин Жоюня промелькнула догадка. Заметив, что на улице темнеет, он отпустил Ци Хуана во дворец. Тот, чувствуя, что пора уходить, напоследок напомнил:
— Наследнику нужно еще несколько дней покоя, чтобы восстановиться. Государь правит, опираясь на принципы сыновней почтительности, так что даже если вы не явитесь на сегодняшний пир, он не осудит.
Это был намек: продолжай притворяться больным до конца.
Мин Жоюнь усмехнулся и велел Мин Юй передать Ци Хуану заранее приготовленный подарок:
— Господин Ци прав. Приму ваш совет со смирением и буду строго следовать предписаниям.
Он сам притворился больным, чтобы не идти на пир, а теперь выставил дело так, будто это Ци Хуан запретил ему идти. И вашим, и нашим — все слова только за ним. Ци Хуан, стесненный неловкостью, сжал в руке кошель, который на ощупь показался ему набитым банкнотами. Отказаться он не посмел, лишь пообещал завтра снова принести лекарства и поспешил прочь из поместья Нин-вана.
Мин Жоюнь проводил взглядом его суетливую фигуру, улыбка медленно сползла с его лица. Он приказал Мин Юй:
— Завари эти два пакета лекарств. И подавай мне их по расписанию, как велел врач.
Мин Юй, опасаясь, что здоровый человек может заболеть от лишних снадобий, хотела было возразить, но Мин Жоюнь добавил:
— Пить или не пить — дело второе, но внешние приличия нужно соблюсти. Поместье Нин-вана сейчас как решето, кто знает, чьи глаза следят за нами из каждой щели.
Мин Юй поняла свою оплошность, поклонилась и ушла готовить отвар.
http://bllate.org/book/24428/2859106
Готово:
