Великое Дацянь — страна, где превыше всего чтут ритуалы. От вельмож до простолюдинов, здесь все крайне придирчивы к еде, одежде и быту. Наследник престола обязан носить тяжелые, многослойные парадные одежды, в которых душно и жарко, а с учетом накинутого сверху плаща неудивительно, что Мин Жоюнь упал в обморок прямо в тронном зале — его просто хватил тепловой удар.
Из спальни доносился шум льющейся воды. Мин Жоюнь проверил температуру и погрузился в ванну, чувствуя, как тело наконец обретает легкость.
Наконец-то свобода. Он и вправду от природы слаб здоровьем, но не до такой же степени, чтобы от легкой простуды быть при смерти. Все эти представления он разыгрывал лишь для того, чтобы усыпить бдительность императора и отвести подозрения от поместья князя Нин.
К счастью, старания принесли свои плоды.
Мин Юй разложила чистую одежду в соседней комнате и принялась рассказывать о том, что увидела и услышала, прибыв в родовое поместье раньше господина. Слуги здесь ведут себя высокомерно, словно сами являются хозяевами дома.
Мин Жоюнь, откинувшись на край ванны и прикрыв глаза, ничуть не удивился. Большая часть прислуги — это те, кто служил еще при его деде. Когда сыновья и братья рода Мин погибли на войне, семья взяла их к себе, предоставив кров и работу.
Однако времена меняются, и сердца людей вместе с ними. Вряд ли кто-то из них до сих пор помнит о доброте рода Мин. Скорее всего, они считают, что семья Мин задолжала им за погибших кормильцев, и забота об их жизни и погребении — лишь малая плата.
— Есть новости из Юньчжоу?
Голос Мин Жоюня звучал безразлично; со старыми слугами он разберется позже, это не к спеху.
Мин Юй поняла, что он спрашивает о наложнице Хуэй и ее сыне. Она передала донесение тайных стражей: — После нашего отъезда наложница Хуэй, прикрываясь уборкой, попыталась силой прорваться в павильон Сихань, но управляющий ее остановил. Второй молодой господин, как обычно, каждый день ходит отмечаться в военный лагерь, где ведет себя так, будто он лучший друг всем солдатам.
Мин Жоюнь издал холодный, насмешливый смешок. Едва он уехал, как они уже не терпят промедления. И вправду, эти двое не знают покоя.
— Наложница Янь два года прожила на ферме, должно быть, она уже осознала свои ошибки. Передай мой приказ: пусть управляющий лично привезет ее обратно в поместье. Поселить ее... в павильоне Тинъюй, поближе к покоям князя.
— Слушаюсь! — ответила Мин Юй, пожалев лишь о том, что она сейчас в Ецзине и не увидит искаженное злобой лицо наложницы Хуэй.
— А тем, кто остался в Юньчжоу, напомни об их обязанностях. После возвращения князя в поместье они должны обеспечить его безопасность. Если случится хоть что-то — пусть искупают вину собственной жизнью, ко мне могут не возвращаться.
Мин Юй пообещала исполнить приказ, пряча улыбку за ширмой. Оставшиеся в Юньчжоу стражи несколько дней радовались, что наследник уехал в Ецзин, надеясь хоть немного передохнуть, но они забыли, что их господин — мастер выжимать из людей все соки и не терпит бездельников.
— Что же касается второго молодого господина... — Мин Жоюнь открыл глаза, и на его губах заиграла зловещая улыбка. — Раз уж он так любит проводить время с солдатами, пусть отправится с армией на полевые работы.
После того как Лакэр отступил к ставке, а война на севере утихла, большая часть из десяти тысяч му военных полей в Цинчжоу все еще пустует. Если второй сын князя Нин лично займется их возделыванием, будущий урожай наверняка будет богатым.
Мин Юй не выдержала и прыснула со смеху, отчего даже стоявший на страже снаружи Вэй Цюн не смог сдержать гримасу. Второй господин годами заискивал перед солдатами, чтобы завоевать их любовь, и вряд ли он мог предположить, что в итоге ему придется завоевывать сердца на грядках.
Вэй Цюн вспомнил, как Мин Цзюэ вечно твердил о том, что нужно за кого-то помолиться, и подумал, что сейчас самое время заказать заупокойную службу по самому второму господину.
За летом придет время осеннего урожая. Ну что ж, второй брат, береги себя.
Мин Жоюнь в паре фраз решил судьбу наложницы Хуэй и ее сына на ближайшие два года. В отличном настроении он вышел из ванны, и прозрачные капли воды заскользили по его тонким мышцам живота, испаряясь от тепла, прежде чем успевали упасть на пол.
Снаружи слуга доложил, что прибыл лекарь Ци Хуан из Императорской академии медицины — привез лекарство по указу императора.
— А он быстр, — усмехнулся Мин Жоюнь, велев впустить гостя, а сам переоделся в легкое домашнее платье и вышел к посетителю.
***
Ци Хуан, получив разрешение, последовал за слугой к покоям Мин Жоюня. Он был в смятении с того самого момента, как увидел нефритовую подвеску на наследнике, а войдя в поместье, и вовсе занервничал.
Эта подвеска не давала ему покоя — это же был целебный нефрит, передаваемый из поколения в поколение главами Долины божественных лекарей! Владелец этого нефрита мог отдавать приказы тысячам учеников Долины, где бы они ни находились. Но ведь учитель передал его младшей сестре Жун Янь, почему же он оказался у наследника князя Нин?
Ци Хуан, терзаемый сомнениями, шел по переходам и мостикам поместья. Слуга, сопровождавший его, был парнем ушлым и, желая выслужиться перед наследником, радостно привел лекаря к покоям, даже подобострастно назвав Мин Юй сестрицей.
Мин Юй даже не взглянула на него. Сложив руки на животе, она чинно поклонилась Ци Хуану: — Господин Ци, приветствую вас. Мой господин уже давно ждет.
Ци Хуан пробормотал приветствие, украдкой поглядывая на лицо Мин Юй. Увидев ее спокойную и вежливую улыбку, он еще больше помрачнел. Если бы наследник действительно был болен, она бы вела себя иначе. Скорее всего, это просто притворство.
Пораженный дерзостью Мин Жоюня, Ци Хуан спохватился и ответил на поклон, по пути проверяя, нет ли беспорядка в его одежде, после чего с чемоданчиком лекарств шагнул за лунную арку.
Слуга, проигнорированный Мин Юй, злобно плюнул ей в спину, выругался и поплелся обратно на передний двор.
В главном зале Мин Жоюнь, с еще влажными волосами, сидел в кресле и пил чай. Увидев это, Ци Хуан окончательно убедился в своих подозрениях и пал ниц: — Ученик поколения Сюань, Ци Хуан, приветствует молодого господина!
Мин Жоюнь не сдвинулся с места, продолжая держать чашку, и холодно произнес: — Лекарь Ци, вы ошиблись адресом. Жун Янь далеко, в Хуайчжоу, ее здесь нет.
Ци Хуан замер, пытаясь осознать скрытый смысл этих слов. Подумав, что наследник просто не хочет раскрывать свою личность, он послушно поправился: — Ваш покорный слуга, глава Императорской академии медицины Ци Хуан, приветствует наследника!
Мин Жоюнь опустил взгляд на шапку лекаря и поставил чашку на стол: — Вы, должно быть, ошиблись, господин Ци. Я вырос в Долине божественных лекарей, но не наследовал мастерство деда. Этот нефрит действительно принадлежит Жун Янь, она лишь одолжила его мне, опасаясь, что в Ецзине мне придется нелегко.
Неужели это правда?
Ци Хуан поднял голову и взглянул на подвеску у пояса Мин Жоюня, не до конца веря услышанному. Целебный нефрит — символ их Долины, как могла младшая сестра Жун, будучи главой, так опрометчиво одолжить его постороннему?
Но тут он вспомнил, что наследник князя Нин — родной внук его учителя, а Жун Янь ровесница Мин Жоюня, они выросли вместе, как брат и сестра, и к тому же между Долиной и поместьем князя Нин давние родственные связи. Брак между ними — лишь вопрос времени.
Осознав это, он проникся еще большим почтением и спросил, каковы будут приказания.
http://bllate.org/book/24428/2859105
Готово:
