Мин Жоюнь, собрав последние силы, доложил:
— Прошу прощения, Ваше Величество, в дороге я простудился и явился пред ваши очи в столь неподобающем виде. Умоляю о снисхождении.
Едва он договорил, как его сотряс приступ кашля — казалось, он сейчас выкашляет собственные внутренности.
Император Хунцзин нахмурился, с недоверием прислушиваясь к этому надрывному звуку:
— Как же ты умудрился простудиться? Чем же занимались твои слуги?
Мин Жоюнь снова заговорил:
— Ваше Величество, у меня с рождения слабое здоровье... Видимо, сказалась долгая дорога и смена климата. Через несколько дней мне станет лучше. Благодарю, благодарю вас, Ваше Величество... кхе-кхе-кхе!
Он не успел закончить, как его вновь скрутил приступ, едва не лишивший его чувств.
Услышав слова о врожденной слабости, император Хунцзин вспомнил рано ушедшую супругу князя Нин, и в его сердце проснулось сочувствие к юноше.
— Передайте мой указ: пусть придворный лекарь Ци ожидает в боковой зале и хорошенько осмотрит наследника князя Нин.
— Благодарим Ваше Величество! — князь Нин с сыном опустились на колени, выражая свою признательность.
— Дун Чжун, оглашай указ.
Император слегка махнул рукой, и Дун Чжун немедленно приступил к чтению:
— Волею Неба, император повелевает...
Мин Жоюнь, опустив голову, ловил каждое слово. Как они с отцом и предполагали, власть и титул князя Нин достигли своего предела — выше был только статус правителя, равного по рангу самому императору. Хунцзин ни за что не позволил бы кому-то другому делить с ним трон. Помимо положенных даров золотом и шелками, император лишь милостиво позволил наследнику остаться в столице для обучения в Государственной академии Гоцзыцзянь. По сути, это было лишь изящным способом превратить его в заложника.
Однако князь Нин не спешил принимать указ. Мин Жоюнь вырос в доме деда, и хотя князь не участвовал в его воспитании, он знал, что сын умен и образован. Он надеялся, что император даст ему какую-нибудь формальную, не имеющую реальной власти должность, но никак не ожидал ссылки в академию. Если бы они жили в столице, Мин Жоюнь и так был бы обязан там учиться, а теперь это преподнесли как особую императорскую милость.
Князь Нин не мог разобраться в своих чувствах. С одной стороны, он радовался, что сыну не придется тонуть в пучине чиновничьих интриг, с другой — боялся, что в академии его будут притеснять отпрыски других знатных семей. Столица — не Юньчжоу; здесь нет защиты княжеского дворца, есть лишь подозрительность императора.
— Ваше Величество, моя супруга давно почила, и этот сын — единственный мой законный наследник. Не могли бы вы... не могли бы вы... — князь Нин, следуя заранее намеченному плану, выразил всю свою отцовскую тревогу.
Император Хунцзин с улыбкой прервал его:
— Я понимаю вашу отеческую любовь, князь. Пока наследник будет в столице, он под моим присмотром, так что можете быть спокойны.
Князь Нин, заранее знавший, что ответит император, притворился, будто колеблется между благодарностью и просьбой взять слова назад. Спустя долгое время он вновь простерся ниц:
— Наследник слаб здоровьем, я смиренно прошу Ваше Величество проявлять к нему снисхождение.
— Будьте покойны, — пообещал император, — я позабочусь, чтобы с ним ничего не случилось.
Мин Жоюнь еще раз поклонился вместе с отцом, а затем, кутаясь в плащ, медленно поднялся. Однако едва он встал, как мир перед глазами поплыл. Если бы не стоявший позади генерал Го, который вовремя подхватил его, юноша рухнул бы на пол.
— Наследник!
— Юнь-эр...
Мин Жоюнь уперся в руку генерала, выпрямился и, когда головокружение немного отступило, вновь обратился к императору:
— Прошу прощения за свою слабость, Ваше Величество.
Император Хунцзин одарил его взглядом, полным притворного беспокойства, и приказал Дун Чжуну немедленно отвести юношу к лекарю.
В боковой зале Хэ Цзюсы с самого прихода развалился на кушетке, поедая фрукты. Евнухи и служанки, кто опахалом, кто чаем, старались угодить этому капризному предку. К моменту прихода Ци Хуана Хэ Цзюсы уже расправился с целой гроздью винограда — кожура и косточки высились на столе, а пурпурный сок брызнул на лежащие рядом доклады. Девятый принц славился своим буйным нравом и пренебрежением к законам, жалоб на него в архивах скопилось столько, что хватило бы на целый дворец, но он продолжал вести себя как хотел, а император даже не думал его наказывать.
Ци Хуан, уже привыкший к такому, поклонился и, держа ящик с лекарствами, отошел в дальний угол у дверей, уставившись в одну точку, чтобы не видеть беспорядка.
— Лекарь Ци? Ты что здесь забыл? — Хэ Цзюсы, увидев врача, решил, что у отца проблемы со здоровьем, и мгновенно выпрямился.
— Ваше Высочество, — почтительно ответил Ци Хуан, — Его Величество приказал мне осмотреть наследника князя Нин.
А, этот дохляк. Хэ Цзюсы вспомнил невероятно красивое лицо Мин Жоюня и, небрежно откинувшись обратно на кушетку, не успел даже удобно устроиться, как снаружи послышались торопливые шаги. Неужели заседание так быстро закончилось?
Принц моргнул, собираясь подняться для приветствия, но в этот момент евнухи ввели Мин Жоюня. Увидев принца на кушетке, они инстинктивно хотели поклониться, и Мин Жоюнь, по инерции подавшись вперед, чуть было не отвесил Хэ Цзюсы земной поклон.
— Ого, наследник Мин, что же с вами приключилось за столь короткое время? — съязвил Хэ Цзюсы, в чьем голосе сквозила насмешка.
Мин Жоюнь, понимая, что сейчас он не в том положении, чтобы препираться, лишь слабо улыбнулся и с помощью слуг опустился на стул. Ци Хуан поспешил к нему с подушечкой для пульса:
— Смиренно приветствую вас, наследник. Я Ци Хуан, главный лекарь, прибыл по приказу Его Величества.
Мин Жоюнь поблагодарил его, не имея сил даже говорить громко, и протянул руку. Плащ с узором из бамбука соскользнул с плеча, и Мин Жоюнь, словно невзначай, поправил его, отчего нефритовая подвеска на поясе открылась взору лекаря.
Пальцы Ци Хуана, коснувшиеся запястья юноши, вдруг дрогнули, будто его ужалило что-то острое.
— Наследник...? — Ци Хуан лишился дара речи, глядя в глаза Мин Жоюню с нескрываемым ужасом.
Хэ Цзюсы, решив, что с Мин Жоюнем что-то не так, тоже взглянул на его запястье, и взгляд его замер. Тонкие пальцы, белое, как снег, запястье... В голове принца сама собой возникла поэтическая строка, но тут же он вздрогнул, вспомнив, что перед ним мужчина. Как князь Нин умудрился вырастить такого неженку? Сам-то он здоровяк, а сына выходил таким изнеженным. Жаль, что такие руки достались мужчине. Хэ Цзюсы брезгливо скривился и отвернулся, пытаясь унять странное, непонятное сердцебиение.
Мин Жоюнь бросил взгляд на отвернувшегося принца и снова посмотрел на лекаря. Видя, как у того глаза округлились, а рот открылся так, что туда можно было положить яйцо, юноша удовлетворенно улыбнулся:
— Последние дни у меня нет аппетита, я страдаю от бессонницы и слабости, а со вчерашнего дня начались головокружения и озноб. Прошу, лекарь Ци, подберите мне подходящее лечение.
Ци Хуан, встретившись с его ясным и спокойным взглядом, судорожно сглотнул. Он сейчас даже пульс толком нащупать не мог — какое уж тут лечение?!
http://bllate.org/book/24428/2859103
Готово:
