Ань Жань размышляла, как именно ей выполнить поставленную задачу, когда услышала слова госпожи Сюй:
— Твоей бабушке стало лучше, пойдем навестим её.
Ань Жань кивнула и ответила:
— Хорошо, матушка.
Они вместе направились во внутренний двор госпожи Сюй-старшей. Старушке было под шестьдесят — по современным меркам возраст выхода на пенсию, но в эту эпоху шестьдесят лет считались почтенным долголетием.
Увидев, что пожилая женщина, долгое время прикованная к постели, сегодня встала и греется на солнце, госпожа Сюй подошла к ней с улыбкой:
— Матушка, вам сегодня гораздо лучше.
Старушка рассмеялась:
— В последнее время здоровье немного поправилось.
Лицо госпожи Сюй-старшей выглядело неплохо, но Ань Жань знала: в следующем году старушка скончается. А до того момента она успеет выдать внучку замуж.
Если этот брак действительно будет не отменить, Ань Жань решила тянуть время до последнего. Она постарается затянуть подготовку к свадьбе до самой смерти бабушки, а когда та почиет, сошлется на трехлетний траур. За эти три года многое изменится.
И тогда можно будет не бояться заразиться от наследника маркиза Юнъань — ведь тот сам скончается от болезни в течение этих трёх лет.
Даже если помолвка состоится, а потом придется выйти замуж за кого-то попроще — лишь бы прожить спокойную жизнь до старости, — цель заказчицы будет достигнута.
Конечно, учитывая, как семейство Сюй одержимо желанием породниться с поместьем Юнъань, даже после смерти наследника они могут настаивать на браке, чтобы закрепиться в высшем свете. Но Ань Жань это не пугало: в таких влиятельных семьях, в отличие от бедняков, вряд ли станут продавать или изводить вдову, ведь они дорожат своей репутацией. Главное — не выходить замуж за больного наследника, пока он жив.
Госпожа Сюй-старшая повернулась к своей внучке, чьи глаза сияли, а зубы белели, словно жемчуг, и улыбнулась:
— Ань Жань становится всё краше с каждым днём.
Старушка испытывала гордость: такая красавица непременно удачно выйдет замуж, и, благодаря её поддержке, семья Сюй сможет вернуть былое величие.
Вспоминая, как род Сюй за десятилетия прошел путь от скромных истоков к вершине, а затем скатился вниз, госпожа Сюй-старшая не могла сдержать вздоха — она чувствовала горькое разочарование.
И было из-за чего. Когда она только вошла в этот дом, род Сюй был на пике своего расцвета: её тесть занимал высокий пост третьего ранга, а затем поднимался всё выше — второй ранг, первый... Какое было время! Но муж оказался неудачником, сумел получить лишь степень сюцая. Хотя тесть изо всех сил старался, он смог продвинуть сына только до пятого ранга, и на этом карьера замерла. Одного этого было достаточно, чтобы чувствовать обиду: в день свадьбы ей завидовали все подруги, а спустя десятилетия многие из тех, кто был куда беднее её семьи, благодаря удачному замужеству получили титулы второго и третьего рангов. Она же осталась лишь при пятом.
Её сын тоже не блистал талантами: даже экзамен на сюцая не сдал, целыми днями только и знал, что пировать да развлекаться. Из-за бездарности отца у него не было никакой должности, пришлось покупать пустой титул седьмого ранга, чтобы хоть как-то поддержать лицо и не позволить людям смеяться над внуком великого секретаря Сюй.
Теперь все надежды семьи возлагались на Сюй Цзяна и Ань Жань. Ведь среди всех потомков только Сюй Цзян подавал хоть какие-то надежды, а Ань Жань была редкой красавицей.
Ань Жань, чувствуя на себе взгляд бабушки, словно та оценивала товар, ощутила, как по спине пробежали мурашки. Она подумала: похоже, эта старуха ничем не лучше госпожи Сюй — такая же, готова продать внучку ради собственного тщеславия.
К счастью, в следующем году старушка уйдет в мир иной, и можно будет не переживать о её кознях.
Госпожа Сюй, услышав похвалу свекрови, тоже расцвела от гордости:
— Наша Ань Жань даже в столице даст фору любой красавице. Сколько юношей вздыхают по ней!
На самом деле, ни мать, ни отец Ань Жань не обладали выдающейся внешностью, но дочь вобрала в себя всё лучшее от обоих.
Госпожа Сюй-старшая закивала и наставительно произнесла:
— Выбери для Ань Жань достойного жениха. Она еще совсем юная, не дай ей попасться в сети всяких проходимцев.
— Не беспокойтесь, — поспешила заверить госпожа Сюй. — Кое-какие намётки уже есть. Через пару дней, как будут новости, я сразу вам доложу.
Обе понимали, что под достойным женихом подразумевается человек из знатной семьи. Они боялись, что Ань Жань по неопытности увлечется каким-нибудь нищим студентом и опозорит семью.
А слова госпожи Сюй о паре дней означали, что она планирует отправиться в поместье Юнъань и аккуратно выведать у госпожи Юнъань-хоу, не собирается ли та просить руки Ань Жань. Если ответа не последует, придется искать другую партию: Ань Жань уже исполнилось пятнадцать, медлить было нельзя. Хотя поместье Юнъань и не было первым в столице, наличие в императорском дворце наложницы-гуйфэй делало их весьма привлекательными.
Госпожа Сюй-старшая удовлетворённо кивнула:
— Хорошо, жду от тебя добрых вестей.
Время пролетело быстро, и вскоре настал день визита в поместье Юнъань.
С самого утра госпожа Сюй лично привела главную служанку, мастерицу по прическам, чтобы та помогла Ань Жань подготовиться. Затем Ань Жань облачилась в выбранный заранее наряд.
— Воистину, человека красят одежды, а Будду — золото. Дитя моё, в таком виде ты словно небесная фея, спустившаяся на землю, — восхитилась госпожа Сюй, глядя на свою невероятно красивую дочь.
Ань Жань от таких похвал густо покраснела и опустила глаза. И это был не притворство — слушать такие дифирамбы каждый день было неловко. Хотя оригинал и вправду был хорош собой, но всему есть предел, и перехваливать её казалось Ань Жань чересчур бесстыдным.
Закончив с комплиментами, госпожа Сюй повела Ань Жань к карете. В семье были и другие девушки на выданье, но ни одна не могла сравниться с Ань Жань красотой. К тому же госпожа Сюй не хотела, чтобы кто-то другой составлял её дочери конкуренцию, поэтому взяла только её.
Вскоре они прибыли в поместье Юнъань. Поскольку в роду была влиятельная наложница-гуйфэй, желающих заискивать перед ними было предостаточно. В день Пира Сотни Цветов здесь собралось огромное количество гостей, и слуги поместья метались туда-сюда, едва успевая выполнять поручения.
Род Сюй пришел в упадок, и нынешний глава семьи был лишь мелким чиновником пятого ранга. В столице, где знатных домов было не счесть, такой чин не значил ровным счетом ничего. Госпожа Сюй ожидала, что их встретит лишь управляющая, но, к её величайшему удивлению, у вторых ворот их лично встречала сама госпожа Юнъань-хоу.
http://bllate.org/book/24425/2854761
Готово:
