— Т-третий молодой господин... Кристалл оказался разбит ею!
Драка в переулке уже утихла. Старец Мо с изумлением обнаружил, что Сяо Жу каким-то образом умудрилась пробить глубокую трещину в кристалле, служившем сердцем марионетки. Хотя трещина была невелика, она наглядно демонстрировала ужасающую разрушительную мощь этой девушки.
Это лишь укрепило старца Мо в мысли: негоже недооценивать тех, кто вышел из скрытых семей. Даже простая служанка обладает такой пугающей силой. Ему самому, с его посредственным талантом, потребовались долгие годы, чтобы достичь стадии Золотого Ядра, и осознание того, что он уступает даже юной деве, вызывало жгучий стыд.
— Пустяки. Позволь ей забрать его. Заодно посмотрим, сколько еще сможет прятаться её хозяин.
Юноша язвительно изогнул губы в усмешке, лениво подперев подбородок руками. Он равнодушно наблюдал за тем, как девушка утаскивает прочь поверженную марионетку, которая больше не могла двигаться из-за поврежденного кристалла.
Когда Сяо Жу вернулась в постоялый двор, Цзи Цинъяо уже закончил повторную сборку тела А-Ю.
— Молодой господин! Я вернулась! — Сяо Жу бросила марионетку на пол.
Юноша удивленно приподнял бровь:
— Поразительно. За столь короткий срок ты не только превратила погибшую Мин Цюэ в марионетку, но и наделила её силой, способной так долго противостоять тебе. Невероятно.
Цзи Цинъяо до этого не доводилось видеть марионеток вблизи. Он присел на корточки, внимательно изучая узоры на теле куклы, и в конце концов задержал взгляд на кристалле с трещинами в груди. Он взял его в ладонь, ощущая исходящую от камня мощную энергию.
[Динь! Обнаружен материал марионетки высшего уровня стадии Соединения. Хозяин может выбрать: утилизировать его для получения Очков Судьбы или поместить в инвентарь для автоматического восстановления кристалла системой.]
Цзи Цинъяо взглянул на кристалл в руке и решил выбрать восстановление. Раз это бесплатно, то если в будущем он не пригодится, можно будет сдать его после починки — цена наверняка будет выше.
Система: «...»
Незаметно для всех Хозяин сильно изменился.
— Когда ты пришла, там была только одна марионетка? — наконец поднял глаза Цзи Цинъяо.
Сяо Жу почтительно ответила:
— Да, молодой господин. В переулке была лишь одна марионетка, других людей я не обнаружила.
Цзи Цинъяо кивнул:
— Цзи И, теперь твоя очередь.
— Молодой господин, Сяо Жу не хватило сил обнаружить барьер, скрывающий ауру на крыше. Юноша, что был там, — это и есть Третий молодой господин, стоящий за спиной старца Мо. Шестнадцать лет, культиватор на пике стадии Золотого Ядра. Его сила вполне прилична.
— Третий дядя! Ты сделал это специально! — Сяо Жу надулась, явно разозлившись на замечание Цзи И о нехватке её сил, но поделать с этим ничего не могла.
— Шестнадцать лет и пик стадии Золотого Ядра! Неужели все в мире бессмертных такие гении? — внезапно воскликнул Цзи Цинъяо.
Похоже, ему придется поднажать на тренировки. Нельзя полагаться только на вливание духовной энергии от системы.
— Ладно, перенесите эту марионетку в другую комнату. Скоро её вернут законному владельцу.
— Слушаюсь, молодой господин.
Сяо Жу тут же переместила марионетку в свое пространственное хранилище и ушла в соседний номер, а Цзи И и Цзи Эр продолжили нести караул, скрываясь неподалеку.
***
Ночной ветер приятно освежал. Цзи Цинъяо сидел в позе лотоса, медитируя и впитывая духовную энергию; вокруг него были нагромождены горы Духовных камней низшего качества. К сожалению, в Смертных землях почти не было духовной энергии, поэтому нормально культивировать без камней было невозможно.
Благодаря чистой энергии камней, Ясности Сердца Дао и базе Великого предела стадии Тренировки Ци, он быстро прорвался сквозь барьер стадии Закладки Основания.
Когда последние камни окончательно потускнели, он открыл глаза. Протянув руку, он ощутил в ладони потоки силы, куда более чистые, чем на стадиях Ци. Он совершил прорыв сразу до второй ступени стадии Закладки Основания.
Успокоив радостное сердце, Цзи Цинъяо подумал о старшем брате. Тот всегда уклонялся от ответов о тяжелом ранении своей души; Цзи Цинъяо не знал причин, но видел, что каждую ночь брат вынужден погружаться в сон для восстановления. Днем А-Ю вел себя как обычно, разве что стал сонливым — вероятно, это тоже было следствием восстановления души.
Пока юноша предавался раздумьям, Цзи И, охранявший комнату, перехватил летевший к ним духовный талисман.
— Молодой господин, прислали послание.
Юноша склонил голову:
— Что там сказано?
— Жду тебя на Дикой горе!
— Не пойду. Раз сам не пришел, а прислал лишь бумажку, думая, что я сорвусь с места — не дождетесь.
Юноша без колебаний покачал головой. При мысли о том, что нужно тащиться на какую-то гору, его любопытство к гениальному Третьему молодому господину поутихло. Он хотел спать!
— Отправь талисман обратно и передай ему: если нужна марионетка — пусть приходит сам. С какой стати я должен идти к нему?
На Дикой горе:
— Да кто он такой?! Как он смеет так разговаривать со мной!
Юноша в черном в ярости раздавил талисман. Его красивое, но злобное лицо исказилось от гнева, а глаза, скрытые за черной вуалью, пылали холодом.
Старец Мо, дрожа всем телом, подобострастно поклонился:
— Т-третий молодой господин, может быть, я...
— Идем! Я хочу посмотреть, что это за важная птица, посмевшая проявить неуважение ко мне. Надеюсь, он сумеет выжить и оставаться таким же высокомерным до самого конца! — не дав старцу договорить, Ланьшань Цин разразился угрозами.
Третий молодой господин... согласился. Старец Мо благоразумно промолчал. Он-то хотел предложить вернуться в клан и попросить подкрепления, но Третий молодой господин был любителем искать неприятности, а сам старец боялся не справиться. К тому же, с таким языком у Третьего молодого господина врагов было больше, чем волос на голове, а он, всего лишь скромный мастер стадии Золотого Ядра, не мог их защитить. Это было выше его сил!
Цзи Цинъяо не знал о бешенстве Ланьшань Цина. Он привык к жизни смертного: ночные медитации были исключением, сделанным лишь ради лечения брата.
После купания юноша лег на кушетку. Став культиватором, он не сильно изменил свой быт, разве что стал более утонченным. Даже грубую одежду он сменил на сдержанные и элегантные наряды, которые по его просьбе выбирала Сяо Жу. Цзи Цинъяо был доволен: жизнь снова стала прекрасной.
***
Под влиянием Чу Ю он внезапно выбрал среди множества приготовленных Сяо Жу одежд ярко-красный наряд, мгновенно забыв о своей тяге к скромности.
Цвет, яркий и страстный, как пламя, подчеркивал его лицо, нежное и безупречное, словно белый нефрит. В нем не было женской мягкости — лишь мужская твердость. Опустив ресницы, в молчании он казался холодным и гордым, но стоило ему заговорить, как этот образ рассеивался.
— Сяо Жу, не нужно нефритового пояса. Обычный подойдет.
Он был похож на свободного и беспечного небожителя из мира смертных. Сяо Жу тут же прибежала, перерыла свое хранилище и нашла сдержанный, но изысканный пояс, обладавший к тому же отличными защитными свойствами. Идеально.
Цзи Цинъяо взял пояс и затянул его на тонкой талии... Наряд подчеркивал его кожу, словно нефрит, и черты лица, достойные кисти художника. Ослепительная красота юноши заставляла людей отводить взгляд. Сяо Жу невольно покраснела, гадая, кто же в этом мире достоин такого господина. Но это были лишь мысли.
Надев маску, юноша неспешно сложил вещи в ларец и передал его Сяо Жу. Девушка, спрятав свою буйную натуру, послушно следовала за ним, скрыв мощную ауру культиватора — внешне они выглядели как обычные люди.
Жители столицы привыкли к спокойной жизни, и если кто и обращался к гадателям, то лишь ради забавы. Многие вообще не верили в это, считая шарлатанством: мол, если бы у кого-то были настоящие способности, он не стал бы тратить время на простых людей в этих маленьких Смертных землях, даже если бы не брал платы. Настоящие мастера стремятся в богатые энергией земли.
Кто-то верил, кто-то нет — Цзи Цинъяо это не заботило. В суете жизни он находил время для отдыха: работалось — хорошо, отдыхалось — тоже неплохо.
А вот Сяо Жу, прислушиваясь к перешептываниям толпы, не могла сдержать негодования:
— Никакого вкуса! Мой господин обладает огромной удачей, он лично гадает им, не беря ни гроша, а они еще смеют распускать сплетни. Воистину, добрые дела остаются неоцененными.
— Сяо Жу... — юноша лениво подпер щеку рукой, другой вертя монету и молча упражняясь в циркуляции энергии. Его голос прозвучал мягко и с долей усталости.
Девушка тут же надула губы:
— Хорошо-хорошо, я знаю, что господин ищет людей, с которыми связан судьбой, чтобы закалить себя. Я буду молчать.
Ей просто было жаль своего господина.
На закате появился незваный гость.
— Не берете платы, ищете лишь тех, с кем связаны судьбой... Интересно. Не соблаговолите ли погадать мне? Вот и плата...
Появившийся перед ними юноша в черном был столь красив и порочен, что прохожие оглядывались, но стоило им встретить его ледяной взгляд, исполненный убийственного намерения, как они в страхе отводили глаза. Он бросил на стол Цзи Цинъяо кусочек Духовного камня низшего качества, демонстрируя крайнее презрение.
Сяо Жу нахмурилась, готовая броситься в бой, но Цзи Цинъяо с улыбкой произнес:
— Господин, видимо, не понял. Я не беру платы, а ищу лишь тех, с кем связан судьбой. Раз вы пришли, значит, вы — такой человек. Пожалуйста, заберите камень обратно.
Юноша поднял глаза, и их взгляды с Ланьшань Цином встретились. Тот слегка нахмурился: спокойствие и непринужденность Цзи Цинъяо выставляли его собственное поведение в дурном свете.
Цзи Цинъяо же внимательно рассматривал Третьего молодого господина Клана Ланьшань. Его внешность была превосходна: в отличие от врожденной мягкости Цзян Чэ или благородной гордости брата Чу Ю, в глазах этого человека читались лишь пренебрежение и нетерпение. Из воспоминаний старца Мо он знал, что этот парень — редкостный упрямец, высокомерный и жестокий, привыкший смотреть на всех сверху вниз. Типичный «золотой ребенок», уверенный, что весь мир крутится вокруг него.
— Что, не можешь предсказать и решил отступить? — язвительно усмехнулся Ланьшань Цин.
Цзи Цинъяо поджал губы: «Настоящий невыносимый гордец».
Ланьшань Цин навис над столом, глядя на него свысока, но Цзи Цинъяо лишь повторил:
— Я сказал, что не беру платы. Прошу, заберите свою «искренность».
Слово «искренность» прозвучало с особым нажимом. Камень лежал на столе, выглядя жалко, а Ланьшань Цин продолжал улыбаться странной, пугающей улыбкой. Цзи Цинъяо был вежлив, пока Ланьшань Цин вел себя как гость, но если тот хотел иного... что ж, он не прочь проучить его.
Цзи И отгородил их пространство барьером. Ланьшань Цин высвободил всю свою мощь культиватора стадии Золотого Ядра. Юноша почувствовал колоссальное давление. Его пальцы, сжимавшие монету, побелели, на лбу выступил пот, но он не проронил ни слова, сосредоточенно циркулируя внутреннюю энергию.
Действительно, под давлением сильного противника энергия, которую он редко использовал, стала послушной и гибкой.
Ланьшань Цин, стадия Золотого Ядра... Нет.
Он уже на полшага до стадии Духовного Покоя.
Юноша внезапно осознал истинный уровень силы противника. Настоящий монстр! Даже в этих бедных на энергию Смертных землях он смог совершить такой прорыв.
Все предметы на столе были уничтожены давлением, остался лишь злополучный камень, дрожащий под воздействием двух противоборствующих сил, готовый в любую секунду разлететься в пыль. Ланьшань Цин удивленно посмотрел на камень: странно, его сила не смогла его раздавить.
Цзи Цинъяо слегка нахмурился. Противостоять Ланьшань Цину с его второй ступенью Закладки Основания было безумием; лишь благодаря защитной одежде высшего уровня он все еще держался так непринужденно. Ланьшань Цин это тоже заметил.
— Где твой Хранитель Пути стадии Духовного Покоя? Почему бы ей не выйти и не убить меня?
Ланьшань Цин улыбнулся жестоко, бросив взгляд на Сяо Жу, которая едва сдерживала гнев за спиной хозяина. Его взгляд, обращенный к Цзи Цинъяо, был полон насилия, словно он смотрел на забавную игрушку.
Цзи Цинъяо слегка покачал головой. Несмотря на недовольство недобрым взглядом Ланьшань Цина, он закатил глаза:
— Ты не хочешь меня убивать. Хотя не знаю, зачем ты помогаешь мне освоиться с моей силой.
Он проигнорировал провокационные слова, с искренним недоумением задав вопрос. Ланьшань Цин разочарованно хмыкнул и мгновенно отозвал свою ауру. Его взгляд стал странным, и после долгого молчания он произнес:
— Ты слишком слаб. У меня нет интереса убивать того, кто слабее меня. Если хочешь, чтобы я забрал этот камень, докажи свою ценность или признай поражение прямо сейчас.
Признать поражение? Он что, бредит наяву? Пришел на его территорию и требует подчинения? Какая наглость!
http://bllate.org/book/24423/2854038
Готово:
