Цзи Сяо после спуска с горы вернулся в знакомое место.
Как только трактирный слуга, уже давно знавший его, увидел юношу, он тут же подбежал:
— Господин Сяо, с вами всё в порядке? Мы слышали, что экзаменуемые уже вернулись из королевского дворца, и подумали, что вы тоже скоро будете здесь, поэтому заранее приготовили для вас несколько изысканных блюд.
Цзи Сяо, казалось, был удивлён:
— Это мне приготовили?
— Конечно! — трактирный слуга простодушно улыбнулся, почесав затылок. — Господин Сяо, не беспокойтесь, это лишь малая толика нашей благодарности. Если бы не вы, я бы так и не узнал, что в лекарстве моей матери был поддельный ингредиент, который не только не помогал, но и усугублял болезнь. Благодаря вашему совету я вовремя всё проверил и заменил, иначе я бы потерял свой дом. Матушка — мой единственный близкий человек.
В тот миг, когда Цзи Сяо посмотрел в глаза слуге, ему показалось, что душа того на мгновение озарилась мягким светом.
— Ах, да! Тот самый Мэн-второй сказал, что это благодаря вам он за последние дни смог заработать достаточно серебра. Теперь, когда семья настаивает, он вернётся в родную деревню, чтобы заняться торговлей, и даже планирует помогать односельчанам разбогатеть. Уезжая, он специально выбрал двух самых крупных и жирных рыб, чтобы отблагодарить вас. Я отнёс их на кухню, там приготовили рыбу и суп — вы не представляете, какой аромат!
Ресницы юноши слегка дрогнули. Мэн-второй был тем самым крестьянином, который мастерски ловил рыбу. Каждый раз, чтобы продать улов, он проделывал долгий путь до столицы из своей бедной деревушки, но блеск и роскошь столичной жизни никогда не могли одурманить его сердце.
— А ещё матушка Ван и другие…
Один за другим он называл людей, чьи сердца были полны искренности. Цзи Сяо никогда не брал плату за гадания, и они приносили ему самое ценное, что у них было.
Эта простая, незатейливая искренность стоила дороже любого золота или серебра.
Система с удивлением обнаружила, что Сила Заслуг её маленького хозяина внезапно возросла. Она сообщила об этом Цзи Сяо, но юноша долго молчал.
На самом деле, за пятнадцать лет после переселения он почти забыл свою прошлую жизнь, воспоминания о ней стали совсем тусклыми.
Однако он прекрасно понимал, насколько сложна человеческая натура.
Там, где есть доброта, всегда найдётся место и злобе.
В мире совершенствующихся, где правит закон джунглей, а сильные почитаются как боги, истории о крестьянине и змее случаются сплошь и рядом.
Но здесь, в Смертных землях, простые люди были лишены страха перед бесконечными распрями и битвами, присущими миру бессмертных; они проживали свои тихие, размеренные жизни.
Юноша невольно вспомнил того, кто следил за ним из тени, а затем — демонического Чжулуна. Через глаза дракона он увидел тысячи историй о крестьянах и змеях: убийства ради сокровищ, удары в спину, слёзы, кровь и ложь…
— Маленький хозяин, очнитесь… скорее очнитесь…
Юноша вздрогнул и проснулся, его одежда на спине насквозь пропиталась холодным потом.
— Это кошмар, навеянный воспоминаниями Чжулуна?
Система кивнула:
— Хозяину следует помнить: когда гадаешь на судьбы других, нельзя погружаться в них слишком глубоко, нельзя принимать их близко к сердцу и соизмерять со своей жизнью. Их путь — это их путь, а вы лишь сторонний наблюдатель. Никогда не позволяйте чужим судьбам тянуть вас за собой.
Это был первый урок, который система должна была преподать своему подопечному.
В будущем маленького хозяина ждёт ещё много событий, он встретит самых разных людей, но только оставаясь сторонним наблюдателем, глядя на всё со стороны, он сможет защитить себя от боли.
Наблюдая за чужими путями, он должен продолжать идти своим собственным.
— Вы не слабы, и вы вовсе не мягкосердечны. Порой то, что ты не остался в долгу — это уже своего рода долг. Маленький хозяин, следуйте за своим сердцем, и путь, по которому вы идёте, будет озарён светом.
В это время слуга суетился, расставляя на столе дымящиеся блюда. Рыба, яйца, паровые булочки, лучшие лакомства с Южного переулка — стол ломился от угощений.
Когда всё было готово, слуга вытер руки о фартук:
— Господин Сяо, всё готово. Приятного аппетита, а я пойду работать.
— Благодарю вас за доброту.
Слуга смущённо почесал затылок:
— Господин, не стоит таких слов. Это вы нам помогли, это лишь малая часть нашей признательности.
Юноша сдержанно и вежливо кивнул ему.
*
Экзаменуемые были найдены, прибыли посланники трёх других сект — все они жаждали заполучить Цзян Чэ, восьмизвёздного гения.
Только вот почему этот гений, вместо того чтобы раздумывать, в какую секту податься, пришёл к нему?
— Прошу прощения за беспокойство, господин Сяо. Могу я войти?
Цзи Сяо, глядевший на ночной пейзаж за окном, обернулся и встретился взглядом с чистыми чертами лица молодого человека.
Тот, казалось, всегда был таким мягким и спокойным.
Его глаза, полные нежности, смотрели на тебя так, словно ты был для него целым миром.
Но…
Юноша невольно надул щёки. Прийти так поздно — это же действительно беспокойство!
Он только собирался принять ванну!
Разве это не доставляет неудобств?
Пришлось натягивать маску, чтобы открыть дверь.
В одном лишь нижнем белье, облегающем тело, юноша стоял в своей холодной маске, излучая отстранённость. Под маской виднелись алые губы и бледная кожа. Его изящные, подобные нефриту пальцы слегка постукивали по двери, а пояс одежды был завязан небрежно, слабо охватывая тонкую талию.
Эта картина поразила Цзян Чэ. Он инстинктивно опустил взгляд и увидел босые ноги юноши — туфли стояли рядом, но он их не надел.
Впечатление было ещё сильнее.
Какое-то время он не знал, куда деть глаза.
Видя, как мягкий, красивый взгляд молодого человека смущённо опускается, а сам он в своих белых одеждах кажется таким хрупким, словно нежный цветок, трудно было поверить, что перед ним одарённый практик.
Цзян Чэ выглядел таким растерянным, застыв в дверях. Из-за своей яркой внешности он невольно приковывал взгляды прохожих.
Наконец, юноша отступил в сторону:
— Входи, входи.
Ох уж этот «живой бог», кто же тебе запрещал входить? Стоишь тут в дверях, как рекламная вывеска.
— Ты не пострадал сегодня, когда искал людей в диких горах?
Цзян Чэ блуждал взглядом, боясь посмотреть куда-то не туда, и с трудом сел за стол. Его голос звучал неестественно, он был скован.
Всё потому, что он краем глаза заметил верхнюю одежду юноши, небрежно брошенную на ширму, за которой виднелась ванна.
Значит, господин Сяо только что принимал ванну?
От этой мысли сердце забилось быстрее, и, чтобы скрыть смятение, он задал этот вопрос.
Стоило войти, как он начал сыпать вежливыми фразами.
Цзи Сяо был мастером таких бесед. Он поспешно сел, налил гостю чаю и ответил тем же:
— Со мной всё хорошо. А ты? Как ты провёл время во дворце?
Цзян Чэ:
— …
Ему показалось, что этот вопрос звучит как-то странно.
Он осторожно ответил:
— Вполне неплохо…
Почему это прозвучало так, будто он заставлял себя отвечать?
Цзи Сяо небрежно махнул рукой, подпёр щёку ладонью, вертя в пальцах чашку:
— Зачем ты пришёл?
Поскорее бы закончить этот разговор, чтобы отправить его восвояси и наконец принять ванну.
Цзян Чэ из-за волнения не уловил нотки нетерпения в голосе юноши. Молодой человек замялся, его щёки внезапно покраснели, и он, глубоко вздохнув, набрался смелости:
— Сегодня я услышал о том, что случилось с наставником У, и очень за тебя волновался. Теперь, когда вижу, что ты в порядке, мне стало легче.
Судя по тону Цзян Чэ, те люди намеренно скрыли истинные мотивы наставника У, и, кроме самих похищенных экзаменуемых, никто, включая Цзян Чэ, ничего не знал.
Но юноша всё равно не понимал:
— Но ты должен был переживать за У Цая, почему беспокоишься обо мне?
— Это другое.
Пробормотал молодой человек.
— Что другое?
— Я, конечно, собираюсь вступить в секту, но есть и другие три варианта. Наставник У — не единственный выбор, а ты… ты для меня…
Слова застряли в горле, Цзян Чэ вспыхнул и внезапно замолчал, начав сбивчиво объяснять:
— Я хотел сказать… разве мы теперь не друзья? Поэтому я… я…
Цзи Сяо:
— …
— Пожалуй, да? — неуверенно произнёс юноша, в чьём голосе слышались и утверждение, и вопрос.
— Конечно, друзья. Ты — мой первый друг. Поэтому беспокоиться о тебе — это естественно.
Молодой человек застенчиво опустил голову, но его голос звучал на удивление твёрдо и искренне.
Ах вот оно что. Друзья.
Слышать такое прямое признание было очень необычно.
Юноша сделал вид, что смущён, поджал губы и кивнул:
— Значит, друзья.
Услышав ответ, Цзян Чэ покраснел до корней волос. Он наконец перешёл к цели своего визита:
— Из четырёх сект, после смерти наставника У, одна лишилась права принимать учеников. Остались три: Секта Фэйсянь — секта только для женщин, в Секте Цзиньгуан строгая иерархия и смотрят на происхождение. Только Секта Цинъюнь — в основном мечники, там царит согласие, хоть они и бедноваты. Я выбрал Цинъюнь. Хочу стать аскетом, обрести свободу и не быть ничем связанным — только Цинъюнь может мне это дать.
— Поздравляю.
Юноша искренне улыбнулся. Он видел, как загорелись глаза Цзян Чэ при упоминании этой секты, как он уже выстроил планы на своё будущее.
— Завтра истекает срок, установленный сектами для отъезда. Наверное, они боятся, что произойдёт что-то подобное случаю с наставником У. Господин Сяо, вы мастер гаданий, и даже будучи смертным, обладаете таким талантом. Секты наверняка оценят такого человека. Если хотите, я могу представить вас.
Вот в чём заключалась истинная цель визита Цзян Чэ.
Система заворчала: «Смертный? Он назвал тебя смертным? Да ты гений, каких поискать, разве такому мелкому практику это дано понять!»
Цзян Чэ чувствовал лёгкую тревогу, но быстро отбросил её, сосредоточившись на своих раздумьях. Господин Сяо моложе его, его тело не создано для совершенствования, но их встреча была предначертана судьбой. Если он согласится вернуться в секту вместе, он обязательно позаботится о нём.
Цзи Сяо был в недоумении. Значит, Цзян Чэ хочет взять его, обычного смертного, не способного к совершенствованию, с собой в секту? Нет, он что, сломался? В их первую встречу он казался таким холодным и сдержанным, а на деле — отстранённым. Откуда такая теплота после того, как они подружились?
— На самом деле… не стоит.
Цзи Сяо уже подбирал слова для объяснения, как вдруг в ярости возникла система:
— Хозяин! Скажи ему! Ты здесь ради тренировки! Ты никакой не смертный! У этого парня совсем нет глаз!
Цзи Сяо:
— …
Это система сейчас даёт задание? Или просто злится?
Система тут же вспомнила о своём протоколе, успокоилась, и её холодный механический голос прозвучал вновь:
— Дзинь! Обнаружено сомнение в статусе хозяина. Пожалуйста, раскройте свою истинную личность. За выполнение задания вы получите фрагмент личности. Собрав десять, вы получите подарочный набор с сюрпризом.
— Подарочный набор с сюрпризом?
Это заинтересовало Цзи Сяо.
Юноша кашлянул, делая вид, что немного смущён, и посмотрел на прекрасного юношу перед собой:
— На самом деле, я не смертный, не способный к совершенствованию.
Он слегка высвободил ауру практика — ровно настолько, чтобы Цзян Чэ почувствовал её, но при этом не встревожил мастеров трёх сект во дворце.
Цзян Чэ сжал чашку, поражённый. Его глаза широко раскрылись, в них читалась милая растерянность.
— Значит, вы здесь ради тренировки?
Юноша кивнул. Цзян Чэ, казалось, всё понял: он знал, что дети из кланов совершенствующихся часто отправляются в странствия. Просто он не ожидал, что семья отпустит господина Сяо в таком возрасте, да ещё и в такие бедные Смертные земли.
— Вот и хорошо. Значит, я зря волновался. Рад, что с вами всё в порядке, желаю вам успешного пути и ясного будущего.
Цзян Чэ больше не сомневался, он был искренне счастлив. Молодой человек встал и поклонился.
— Для меня честь быть другом господина Сяо. Надеюсь, вы не станете презирать меня за моё скромное происхождение.
Мягкий и красивый молодой человек склонился в поклоне, его поведение было исполнено вежливости.
Юноша отбросил свою небрежность и встал, чтобы ответить на поклон.
— Мы друзья. Я скрывал правду, так что это не было обманом. К тому же, моё настоящее имя не Цзи Сяо. Позволь представиться официально: я Цзи Цинъяо. Для меня большая честь быть твоим другом.
В жизни не так много настоящих друзей, а Цзян Чэ был самым чистым человеком из всех, кого он встречал. Его душа была полна божественности и света. Это был мир, который видел только Цзи Цинъяо. Дружба с ним сулила искренность.
Что ж, можно и развивать отношения.
— Раз мы друзья, не называй меня больше господином Сяо. А-Яо… можно мне так тебя называть?
Сюрприз был неожиданным. Цзян Чэ, казалось, потерял дар речи, он покраснел и совсем не походил на себя обычного.
Цзи Цинъяо на мгновение опешил, а затем кивнул. Немного странно, конечно, но какая разница, как звать? Он не придавал этому значения.
— Можно. Если тебе так нравится.
— Если ты уезжаешь завтра, я, боюсь, не успею тебя проводить. Давай перед отъездом я погадаю тебе — пусть это будет прощальным подарком.
На бледном, прекрасном лице молодого человека отразилось волнение.
— Не стоит утруждать себя ради меня, А-Яо.
Как это может быть бременем? Совсем нет. К тому же, за это полагаются Очки Судьбы.
— Всё в порядке, протяни руку.
Молодой человек смиренно протянул руку. Цзи Цинъяо слегка коснулся его ладони.
Цзян Чэ почувствовал, как у него вспотели ладони от волнения. Цзи Цинъяо положил медную монету на его руку, их пальцы лишь на миг соприкоснулись.
Юноша невольно взглянул на него — Цзян Чэ был самым красивым человеком, которого он видел с тех пор, как спустился с горы.
Его рука была изящной, с длинными тонкими пальцами. На этой безупречной ладони старинная монета смотрелась удивительно гармонично, словно она принадлежала этому месту.
Монета медленно воспарила. Это был новый навык, который освоил юноша — Наставление Судьбы. Он позволял быстро получить предсказание.
Предсказание было готово.
— Оно гласит… — юноша на мгновение смутился.
— А-Яо, что там?
Цзи Цинъяо посмотрел на него и загадочно произнёс:
— Нам суждено встретиться вновь.
Цзян Чэ сначала замер, а затем его губы растянулись в широкой, искренней улыбке. Он ни на секунду не усомнился в словах Цзи Цинъяо.
— Мне нравится это предсказание.
Возможность вновь встретиться с А-Яо делала его невероятно счастливым. Он прошептал почти неслышно:
— Дзинь! Поздравляю хозяина, вы получили 900 Очков Судьбы!
Ого! Почему так много?
Вскоре он получил ответ: это зависело от высокого уровня доверия Цзян Чэ к нему.
— А-Яо, можно я оставлю эту монету на память? — в глазах молодого человека теплилась надежда.
Юноша кивнул. Что такое одна монета? Он уже столько «шерсти» состриг с этой «овечки» по имени Цзян Чэ, что не обеднеет.
Получив согласие, Цзян Чэ бережно спрятал монету, словно величайшее сокровище.
— Я так счастлив получить твоё благословение, А-Яо. Ты сделал мне подарок, а у меня нет ничего ценного взамен… только это. Надеюсь, ты не откажешься.
В руках молодого человека была нефритовая заколка для волос, явно не простой вещицы — Цзи Цинъяо ясно чувствовал исходящую от неё духовную энергию.
— Нет, это слишком дорого, я не могу принять…
— Если А-Яо не возьмёт, я подумаю, что ты не считаешь меня другом, и мне будет очень грустно.
В его печальных глазах читалась такая мольба, что Цзи Цинъяо не смог произнести ни слова отказа.
— Тогда… благодарю.
Он-то хотел просто немного Очков Судьбы набрать, а оказалось, что Цзян Чэ — такой чистый человек, что готов отдать бесценную вещь просто так.
Юноша принял заколку обеими руками, с величайшей осторожностью, но надевать не стал, просто убрал.
В глазах Цзян Чэ промелькнуло сожаление.
Только система с недоумением наблюдала за этой сценой. Что-то здесь было не так. Разве это не похоже на обмен любовными жетонами?
Она широко открыла глаза, но, глядя на чистое лицо маленького хозяина и открытый взгляд молодого человека, отбросила глупые мысли и ушла в спящий режим.
http://bllate.org/book/24423/2854036
Готово:
