Ранним утром Пограничный город окутал тонкий слой тумана. Воздух был пронизан прохладой, но на улицах уже вовсю кипела жизнь: ранние пташки-авантюристы и торговцы спешили по своим делам.
Чэнь Нянь и Ван Дачуй позавтракали в постоялом дворе — простая ржаная лепешка и солонина в бульоне. Вкус был посредственный, но голод удалось утолить. После этого, следуя указаниям в листе заданий, они направились к горнодобывающему району за пределами города.
Рудники располагались к северо-западу от Пограничного города и представляли собой цепь огромных холмов с оголенными серо-черными скалами. Склоны были усеяны входами в шахты, напоминающими пчелиные соты. Те, что еще использовались, охранялись шахтерами, но большинство давно забросили: проходы обвалились, поросли сорняками и дышали запустением и опасностью.
Им нужно было найти вход в заброшенную шахту под номером B-7. Говорили, что несколько дней назад рабочие, проводившие разведку неподалеку, потревожили скрывавшихся внутри зомби.
Едва они приблизились к рудникам, как в нос ударил тяжелый запах: смесь каменной пыли и легкого трупного зловония. Издалека было видно, как несколько разрозненных отрядов искателей приключений уже сражаются с ковыляющими зомби.
Мертвецы были одеты в лохмотья шахтерской робы. Их кожа имела мертвенно-бледный, серый оттенок, на телах виднелись следы грязи и плесени. В пустых, лишенных жизни глазницах застыла пустота, а из горла доносилось утробное хрипение. Двигались они медленно, вытянув вперед руки, а их черные острые ногти при одном взгляде внушали опасение — было ясно, что они ядовиты.
— Брат Нянь, это и есть те самые твари? — Ван Дачуй крепче сжал Меч из черного дерева, весь подавшись вперед.
— Да. Остерегайся их когтей и зубов, ни в коем случае не дай им себя задеть, — Чэнь Нянь еще раз дал наставление, наблюдая за тем, как сражаются другие. Большинство отрядов придерживались классической тактики: воин впереди, маг и даос сзади обеспечивают урон и лечение — пресловутый «железный треугольник». Их же дуэт из двух воинов (как казалось окружающим) выглядел довольно необычно.
Они выбрали участок, где зомби было поменьше. Тактика осталась прежней: Ван Дачуй брал на себя основной урон, а Чэнь Нянь выступал в роли поддержки и координатора.
— Дачуй, вперед! Бей по ногам, ограничь им подвижность!
Ван Дачуй издал низкий рык. Меч из черного дерева, слабо мерцая, с силой опустился на коленный сустав зомби!
-25!
Колено монстра с хрустом раздробилось. Издав хрип, зомби потерял равновесие, рухнул на землю и теперь мог лишь беспомощно размахивать руками.
— Отлично! Добивай!
Ван Дачуй сделал шаг вперед и вогнал меч в горло твари, положив конец её мучениям.
В этот момент сбоку на них бросился другой зомби. Чэнь Нянь тут же вмешался, нанося быстрые удары кинжалом в глаза твари! Урон был невелик, но этого хватило, чтобы переключить внимание монстра на себя. Ван Дачуй воспользовался моментом и разрубил его со спины.
Они работали слаженно, и дело спорилось. Меньше чем за полчаса они уничтожили больше десяти зомби, выполнив почти половину задания. В качестве трофеев им доставались в основном гниющие останки, немного золотых монет, а изредка — сломанные шахтерские кайла.
— Похоже… не так уж это и сложно, — Ван Дачуй отряхнул меч от скверны, заметно расслабившись.
В этот момент со стороны донеслись наглые выкрики:
— Эй! Вы двое! Здесь теперь территория Гильдии Куанша! Если жить хотите, живо убирайтесь отсюда!
Чэнь Нянь нахмурился и обернулся. Пятеро или шестеро игроков с приставкой Куанша перед никами, ведомые воином с клинком Бахуан, вальяжно приближались к ним. На их лицах не было и тени скрытого высокомерия — только открытая враждебность. Главарь, чей ник был Куанша Чжайе, выглядел довольно высокоуровневым.
Вот уж действительно, мир тесен — так быстро столкнуться с бандой, о которой шептались в таверне.
Ван Дачуй помрачнел и уже приготовился ринуться в бой, но Чэнь Нянь остановил его взглядом.
Чэнь Нянь сделал шаг вперед и произнес ровным, спокойным тоном:
— Господа, это общественная зона. Мы выполняем задание Гильдии шахтеров по зачистке, кажется, мы не нарушаем правил Пограничного города.
— Правил? — Куанша Чжайе усмехнулся и ткнул клинком Бахуан в сторону Чэнь Няня. — Здесь правила диктуем мы, Гильдия Куанша! Я сказал, что это наша территория, значит, так оно и есть! Даю вам три секунды, чтобы исчезнуть, иначе не взыщите — мой клинок жалости не знает!
Его приспешники за спиной начали насмешливо хохотать, поигрывая оружием. Было очевидно: они уверены, что двое одиночек не посмеют им противостоять.
Взгляд Чэнь Няня похолодел. Он понимал, что в открытом бою они проиграют: врагов больше, а их снаряжение и уровень выше. Но если отступить сейчас, не только задание останется невыполненным, но и аппетиты этих наглецов лишь вырастут, и в Пограничном городе им станет совсем не продохнуть.
Его мозг лихорадочно работал. Окинув взглядом противников, а затем посмотрев на темный зев шахты за своей спиной, он принял решение.
— Хорошо, мы уходим, — Чэнь Нянь внезапно смягчил тон, дернул за рукав все еще кипящего от злости Ван Дачуя и развернулся, делая вид, что уходит.
Куанша Чжайе самодовольно расхохотался:
— Знай свое место, парень! Валите отсюда!
Однако Чэнь Нянь не направился к дороге в город. Вместо этого он потянул Ван Дачуя за собой и, резко свернув, бросился прямиком в пахнущий гнилью и тьмой вход в шахту B-7!
— Черт! Решили спрятаться в норе? За ними! Убить их и забрать всё добро! — Куанша Чжайе опешил, а затем пришел в ярость. Он повел своих людей в погоню.
Именно этого Чэнь Нянь и добивался! Внутри шахт сложный рельеф и узкие проходы, преимущество в численности там сводится на нет! К тому же он был уверен в своей памяти и аналитических способностях: маневрирование в запутанных лабиринтах было его коньком.
— Дачуй, за мной! — бросил Чэнь Нянь и первым нырнул в темноту.
Ван Дачуй, не раздумывая, последовал за ним.
Как только они оказались внутри, свет резко померк, лишь слабые блики пробивались сквозь вход. Воздух был пропитан запахом плесени, пыли и трупного яда, под ногами хрустел неровный гравий. Где-то в глубине доносилось эхо рычания зомби и мерное капанье воды.
Чэнь Нянь привык к темноте. Полагаясь на свою выдающуюся память и чувство направления, он повел Ван Дачуя по главному коридору вглубь.
Бандиты из Гильдии Куанша ворвались следом, осыпая их проклятиями, но в запутанных, темных коридорах шахты они быстро потеряли след беглецов.
— Черт! Разделиться! Обыскать всё! Вытащить этих двоих из-под земли! — взревел разъяренный Куанша Чжайе.
…
Чэнь Нянь и Ван Дачуй пробирались через тьму. Благодаря указаниям Чэнь Няня они ловко избегали групп бродячих зомби и оторвались от преследователей. Сделав несколько крутых поворотов, они оказались в укромном тупике, заваленном старыми вагонетками и инструментами. Здесь они были в относительной безопасности.
— Тьфу, ублюдки! — Ван Дачуй сплюнул, все еще пребывая в ярости.
— Нет смысла вступать с ними в открытый конфликт, — спокойно сказал Чэнь Нянь. — Наша задача — зачистить зомби, а не драться с ними. Переждем здесь, когда они никого не найдут, то уйдут сами.
Однако события развивались не так, как предполагал Чэнь Нянь.
Прошел почти час, а снаружи все еще доносились крики и топот бандитов. Казалось, они твердо вознамерились их найти.
— Брат Нянь, они, похоже, не собираются уходить, — забеспокоился Ван Дачуй. — А наше задание так и не выполнено.
Чэнь Нянь нахмурился. Так долго продолжаться не могло. Он оглядел заброшенный тупик, и его взгляд упал на разбросанные шахтерские кайла и куски пустой породы.
В голове родилась отчаянная, с долей черного юмора идея.
— Дачуй, раз уж мы всё равно не можем выйти… не будем терять времени даром, — Чэнь Нянь подобрал кайло, которое выглядело вполне сносно, и взвесил его в руке. — Слышал когда-нибудь про «совмещение приятного с полезным»?
— А? Про что? — Ван Дачуй выглядел озадаченным.
— В общем… пока прячемся, можно заодно накопать руды и подзаработать, — пояснил Чэнь Нянь. — Смотри, вон те камни, кажется, можно продать.
Он помнил, что в игре в шахтах можно было добывать руду разного качества — это был один из способов заработка для многих игроков. В этом реальном мире минеральные ресурсы наверняка были не менее ценны.
Ван Дачуй был крайне чувствителен к слову «заработок», особенно сейчас, когда их кошельки были пусты. Он тут же схватил второе кайло:
— Копать? Это я умею! Отец учил меня разбираться в камнях!
И вот, в мрачной и опасной шахте, полной зомби, спасаясь от врагов, двое будущих властителей Шабака были вынуждены начать карьеру шахтеров.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Глухие удары разносились по узкому тупику.
У Ван Дачуя было много сил, он орудовал кайлом с поразительной эффективностью. Чэнь Нянь же внимательно изучал породу, выискивая жилы, богатые минералами. Его аналитический ум и здесь пригодился: по цвету, текстуре и сопутствующим минералам он мог с высокой точностью определить, где вероятнее всего найти качественную руду.
Как оказалось, его суждения были верны.
За несколько часов они накопали немало! В основном это была обычная [Медная руда] и [Железная руда], но попалось и несколько кусков [Серебряной руды] неплохого качества, а один раз — даже слиток [Золотой руды], отливающий слабым блеском!
— Мы разбогатели, брат Нянь! — Ван Дачуй смотрел на небольшую кучку руды, его глаза светились от жадности, и он уже давно забыл о преследователях из Гильдии Куанша. — Это куда прибыльнее, чем бить зомби!
Чэнь Нянь тоже выдохнул с облегчением. Стоимость этой руды, скорее всего, намного превышала награду в 50 золотых за задание. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Как раз когда Ван Дачуй замахнулся, чтобы нанести очередной удар по участку стены, который выглядел особенно богатым на минералы —
БАМ!
Раздался странный звон: кайло словно ударилось обо что-то хрупкое и твердое, а не вонзилось в камень.
Оба замерли и подошли ближе.
Оказалось, что за разбитой породой скрывалась черная, узкая щель, в которую мог пролезть только один человек! Из глубины повеяло еще более холодным воздухом, пропитанным запахом древней пыли.
В самой глубине щели, казалось, на мгновение мелькнул слабый, похожий на фосфоресцирующий огонек, свет.
Ван Дачуй сглотнул и машинально крепче перехватил Меч из черного дерева:
— Брат Нянь… как это в этой шахте оказалась еще одна шахта?
Чэнь Нянь смотрел в глубокую щель, и сердце его сжалось от недоброго предчувствия.
Эта шахта оказалась куда сложнее, чем они могли себе представить.
http://bllate.org/book/24419/2852827
Готово:
