Тао Цзы сегодня мог выйти из дома, ему нужно было отнести Звёздному Владыке Хэннаню омолаживающие пилюли. Тай-шан Лао-цзюнь был невероятно мастеровит, умел делать абсолютно всё: и для красоты кожи, и для улучшений пищеварения, чего только не было. Сегодня у него выдалось свободное время, и Лао-цзюнь отправил Тао Цзы с поручением.
Звёздный Владыка Хэннань жил в юго-западном углу Небесного Предела. По дороге Тао Цзы размышлял: если после доставки лекарств останется время, он заглянет к Сюань Тину. Тот пролежал в постели несколько дней, и Тао Цзы его не видел, интересно, был ли он сильно занят.
Задумавшись по дороге и неся в руках поднос, он внезапно во что-то врезался.
Тао Цзы до смерти испугался и тут же постарался выровнять поднос, чтобы не уронить фарфоровые пузырьки с пилюлями, после чего поспешно поклонился и извинился:
— Простите, прости меня!
Тот, в кого он врезался, похоже, вовсе не сердился и лениво отмахнулся:
— Ничего страшного.
Тао Цзы украдкой поднял голову. Стоявший перед ним человек тоже был облачён в серебристо-белые доспехи, но выглядел куда более роскошно, чем наряд Сюань Тина, должно быть, принадлежал к командному составу. У него были струящиеся длинные серебристо-белые волосы, прямой нос, тонкие розовые губы и слегка приподнятые во внешних уголках персиковые глаза, выдававшие легкомысленный нрав. Весь его облик кричал о том, что он отъявленный праздный гуляка.
Разве такой человек может быть военачальником?
Мысленно бормотал Тао Цзы. Он всегда думал, что облачённые в доспехи должны походить на Сюань Тина — быть строгими, серьезными, молчаливыми и вызывать чувство абсолютной безопасности.
Разумеется, свои мысли он не смел показывать на лице: любой обитатель Небесного Предела, стоявший выше него по рангу, мог запросто наказать такого маленького служку. Ему оставалось лишь стоять на месте, опустив голову, и ждать, пока этот человек соизволит заговорить и отпустить его.
Изначально тот мужчина тоже собирался велеть ему идти своей дорогой, но, опустив взгляд, внезапно заметил простодушного маленького слугу с бегающими живыми глазами и оттого слегка заинтересовался.
— Если приглядеться, эта малышня довольно хорошенько собой! — он лукаво усмехнулся и протянул руку, ущипнув Тао Цзы за щеку. — Кожа на ощупь ничего так.
Тао Цзы почувствовал легкую боль от его щипка, но смел лишь гневаться про себя, не осмеливаясь возразить. Почему все эти люди норовят ухватить его за лицо? Ладно еще Великий Мудрец, но этот тип вообще кто такой?!
Потискав его еще немного и сочтя это забавным, мужчина лениво разжал пальцы. Стоял он совершенно развязно, точь-в-точь избалованный мажор, и, склонив голову набок, уставился на него:
— Мелкий, как звать-то тебя?
Какая жалость, что такая смазливая физиономия досталась такому типу! По сравнению с ним наш Великий Мудрец — воплощение истинной праведности!
Мысленно ворча, Тао Цзы почтительно ответил:
— Я скромный даосский слуга из обители Лао Цзюня, моё имя Тао Цзы.
— Персик, — мужчина потер подбородок, разглядывая его. — И вправду похож.
Тао Цзы едва сдерживал раздражение. Какой же противный тип, почему он всё ещё не отпускает его? Набравшись храбрости, он спросил:
— Позвольте узнать, какое великое божество передо мной?
Если из-за этого он опоздает с доставкой лекарства, то вернется и пожалуется Лао Цзюню.
— Ты даже меня не знаешь? — мужчина выглядел крайне удивлённым, всем своим видом демонстрируя напыщенное самодовольство. — Я — всемирно известный Маршал Тяньпэн!
М-маршал Тяньпэн?!
Тао Цзы в шоке поднял голову. Д-да это же Чжу Бацзе?! Шутите!
Его лицо выражало такое изумление, что Тяньпэн немного растерялся: с чего это этот мелкий смотрит на него так, будто призрака увидел? Неужели он настолько безобразен?
— Что это у тебя за вид? — недовольно бросил он.
Тао Цзы опомнился: пусть этот человек и Чжу Бацзе, злить его сейчас нельзя, всё-таки положение высокое.
— Простите за неучтивость.
Тяньпэн с развязным видом потянулся, не желая с ним возиться, и лишь бросил:
— Послушай, что у тебя в руках? Кому несешь?
По идее, это не его дело, и Тао Цзы не был обязан отвечать, но в мире чиновников иначе нельзя:
— Это омолаживающие пилюли, которые Лао Цзюнь сварил для Звёздного Владыки Хэннаня.
Услышав имя Звёздного Владыки Хэннаня, Тяньпэн тут же скривился в презрительной гримасе:
— Он? Такой урод, а всё туда же, красоту наводить! По мне так ему лучше взять свое драгоценное зеркало да сигануть прямо в Пруд Сансары!
На самом деле Звёздный Владыка Хэннань был писаным красавцем, разве что чуточку самовлюбленным. Во всяком случае, по мнению Тао Цзы, он был редким красавцем, и оставалось загадкой, почему Маршал Тяньпэн так люто его ненавидел.
Услышав это препротивное имя, Тяньпэн потерял всякий интерес к забавному малышу и махнул рукой, прогоняя:
— Ступай давай.
Услышав это, будто получая амнистию, Тао Цзы поспешно низко поклонился, с подносом в руках сиганул прочь и припустил что есть мочи.
К счастью, много времени это не заняло. Взглянув на часы и поняв, что у него еще остается немного времени, Тао Цзы неторопливой походкой направился к Южным Небесным Вратам.
— Сюань Тин! — издалека окликнул он знакомую фигуру.
Оба стражника, стоявших у ворот, обернулись и увидели маленького даосского слугу, который мчался к ним со спринтерской скоростью, поднимая столбы пыли.
— Персик? — Сюань Тин тоже удивился, никак не ожидав встретить его во время дежурства.
Подбежав ближе, Тао Цзы запыхался и едва выговаривал слова:
— Я сегодня вышел доставить лекарство и заодно решил заглянуть к тебе.
Сюань Тин не одобрил его поступка:
— Доставил лекарство — так возвращайся быстрее, нечего без дела околачиваться по Небесному Двору.
Тао Цзы знал, что тот желает ему добра: не все на Небесном Дворе отличаются добрым нравом, и если кому-то насолить, исход будет плачевным. Он поспешно кивнул:
— Я знаю, просто я так долго тебя не видел, вот и заглянул проведать. Недавно Цинфэн говорил, что ты заходил ко мне, но я тогда был без сознания и не смог тебя увидеть.
— В последнее время у меня не было отгулов, не мог вырваться.
— Ничего страшного, раз ты не мог прийти, я сам пришел, какая разница, — Тао Цзы раскраснелся, всё-таки бегом преодолеть весь путь было тяжело.
Сюань Тин подумал немного, достал из пазухи чистый платок и протянул ему, чтобы он вытер пот с лица.
Тао Цзы с улыбкой принял его из его рук. Сюань Тин смотрел на него сверху вниз, и во взгляде его сквозило бесконечное мягкое тепло.
Стоявший неподалеку Лянь Фэй задумчиво наблюдал за их переглядываниями, чувствуя, что начинает догадываться о чём-то, и расплылся в крайне сальной ухмылке, за что тут же получил от Сюань Тина суровый предупреждающий взгляд.
— Я тут по дороге встретил одного человека, такого противного! — стоило Тао Цзы оказаться рядом с Сюань Тином, как он не мог удержаться и начинал говорить о том, о чём никогда бы не заговорил с другими. Сюань Тин всегда внушал ему спокойствие старшего, рядом с ним можно было сказать что угодно, не боясь осуждения.
Пока он в красках расписывал свое недавнее приключение, Сюань Тин слушал его с совершенно беспристрастным, но в то же время предельно сосредоточенным выражением лица, а затем произнес:
— Этот человек больше всего любит волочиться за юбками, за ним тянется шлейф любовных долгов, и серьезным он не бывает никогда. Впредь, увидев его, обходи стороной.
Тао Цзы кивнул:
— Я и не собирался с ним встречаться, просто случайно столкнулся, а он еще и ущипнул меня за щеку! — Тао Цзы не удержался и пожаловался.
Сюань Тин бросил взгляд на кругленькую пухлую щечку Тао Цзы — на ней действительно алел небольшой след от щипка, — и молча засёк этот должок в памяти.
— Позже, услышав, что я несу лекарство Звёздному Владыке Хэннаню, он с таким отвращением прогнал меня! У них что, старые счеты? — в Тао Цзы проснулся неукротимый дух сплетника. За двести лет на Небесном Пределе он мало чему научился, но вот навык сбора сплетен развивался всё сильнее.
Сюань Тин не хотел вдаваться в подробности:
— Всё это пустые пустяки, тебе незачем о них знать.
Стоило ему это произнести, как Лянь Фэй тут же возмутился:
— Малыш с таким трудом пришел в гости, раз уж спросил — так расскажи! — вообразив, что он раскусил отношения этих двоих, Лянь Фэй решил помочь своему никуда не годному брату по оружию.
— Подойди-ка, я тебе поведаю! У Звёздногo Владыки Хэннаня с Маршалом Тяньпэном вражда просто огромная!
Тао Цзы уставился на него глазами, полными жажды знаний.
Лянь Фэй хихикнул и, совершенно игнорируя убийственные взгляды Сюань Тина, принялся рассказывать:
— Эти двое из-за женщины сцепились. Кажется, лет триста назад Тяньпэн положил глаз на одну маленькую цветочную фею, и Звёздный Владыка Хэннань как раз на нее загляделся. Троица какое-то время путалась вместе, в конце концов цветочная фея осталась с Хэннанем, вот они и разругались в пух и прах.
И всё? Вот так просто?
Тао Цзы подумал, что если дело только в этом, то это до ужаса скучно. Выходит, всё ради мужского самолюбия, а Маршал Тяньпэн к тому же невероятно мелочен.
— Но, кажется, у этой истории было продолжение, — подумав немного, добавил Лянь Фэй. — Говорят, та цветочная фея недолго прожила с Хэннанем, уничтожила собственные духовные корни и сиганула в Пруд Сансары. Какая жалость.
— Почему это? — не понял Тао Цзы. — Разве Звёздный Владыка Хэннань не был с ней?
На лице Лянь Фэя появилась пренебрежительная усмешка:
— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Откуда на этом Небесном Пределе настоящие чувства? Все живут миллионы лет и просто ищут развлечений от скуки. Ни Тяньпэн, ни Звёздный Владыка Хэннань на самом деле никогда по-настоящему не любили ту фею, так, поиграли и бросили. Жалко лишь, что глупенькая фея ничего не поняла и погубила себя ни за что.
Хотя Тяньпэн и славится легкомыслием, он по крайней мере не играет с чужими сердцами и имеет хоть какую-то совесть. А вот Звёздный Владыка Хэннань — лишь пустая оболочка с жестоким и безжалостным сердцем: едва женщина стала ему в тягость, как он довел ее до гибели. Наверное, именно поэтому Тяньпэн его и презирает.
От услышанного у Тао Цзы по спине пробежал холодок. Он-то думал, что подобные сюжеты случаются лишь в телевизионных сериалах о роскошных особняках знати, но оказалось, что на священном и лучезарном Небесном Дворе тоже существуют столь омерзительные вещи.
Заметив, что он притих, Сюань Тин вздохнул:
— Вот поэтому я и не хотел тебе рассказывать.
— Но он должен же знать, — не согласился Лянь Фэй. — Как тут выживать, если не знаешь здешних правил?
Сюань Тин снова метнул в него колючий взгляд, и Лянь Фэй поспешил исправиться:
— Ой, да на самом деле всё не так уж мрачно! У меня есть еще одна забавная история, хочешь послушать?
— Говорят, Маршал Тяньпэн хоть на вид и ветреный бабник, но по-настоящему любит одну Чанъэ по имени Лу Юэ — она самая красивая во всем Лунном Дворце. Слышал, онх сохнет по ней уже несколько тысяч лет, до чего же преданное сердце. Жаль только, что эта Лу Юэ к нему равнодушна, тоже несчастный человек.
Неизвестно почему, но Тао Цзы вдруг вспомнил Великого Мудреца. Лянь Фэй утверждал, будто на Небесном Пределе нет искренних чувств, а как же Великий Мудрец? Неужели наступит день, когда и Великого Мудреца кто-нибудь обманет и разобьет ему сердце?
Лицо у него сделалось совсем хмурым, и Сюань Тин погладил его по голове:
— Не думай об этом так много. Не все вокруг — Хэннань, и далеко не все — та цветочная фея, бойся нечего.
Тао Цзы кивнул:
— Я знаю, я… пожалуй, пойду обратно.
Сюань Тин провожал его взглядом, пока тот не скрылся вдали, стоя молча и погрузившись в какие-то свои мысли.
— Ты часом не запал на него? — подступил ближе Лянь Фэй. — Что-то я не припомню, чтобы ты с кем-то еще был так любезен. Наверняка каждый раз во время дежурства ты исчезал именно для того, чтобы повидаться с ним?
Сюань Тин лишь холодно скользнул по нему взглядом, ничего не отвечая.
— Да ладно тебе ломаться! Если и вправду запал — такое простодушное и послушное создание, его же так легко приручить, хочешь, я тебя научу? — гаденько ухмыльнулся Лянь Фэй.
Сюань Тин мгновенно бросил на него свирепый взгляд и ледяным голосом процедил:
— Смеешь сравнивать его с другими — прибью!
Лянь Фэй аж вздрогнул от испуга:
— Д-да я же просто помочь хочу! И ни с кем я его не сравнивал!
Немного остынув, Сюань Тин произнес:
— Он не похож ни на кого в этом мире. Для меня он важнее всего на свете, дороже любого человека. Мои чувства к нему совсем не такие, какими ты их себе представляешь.
Лянь Фэй опешил: и не нравится, и не страсть — тогда зачем Сюань Тин так опекает этого мальчишку? Просто как хороший старший брат?
Ему никак не удавалось взять это в толк, а Сюань Тин и не собирался ему объяснять. Он просто смотрел вперед, на бесконечную пелену белых облаков, размышляя о вещах, непостижимых для остальных.
Состояние Тао Цзы Великий Мудрец понять бы не смог. Сам же он сейчас вовсю веселился, направляясь к обители Душоу, ведь ему так нравилось навещать глупенького Персика именно в это время.
По пути его снова кто-то перехватил.
— Ты чего? — бросил он недобрым тоном, в упор глядя на девушку в зеленых шелках, преградившую ему дорогу. Обыкновенно он одаривал добрым взглядом лишь Персика, а ко всем остальным относился свирепо.
Фея в зеленых одеждах испугалась его свирепого вида, но все же собралась с духом и, не желая отступать, произнесла:
— В-Великий Мудрец… я… меня зовут Лю И.
Да кому какое дело, Лю И ты или Хун И, Великому Мудрецу было совершенно неинтересно:
— Говори быстрее, если есть что сказать, и не загораживай дорогу.
Лю И покраснела и опустила голову, нервно теребя в пальцах корзинку, не в силах вымолвить ни слова.
Великий Мудрец заметил корзинку у нее в руках, и в его голове мелькнула догадка:
— Ты что, тоже влюблена в меня?
— Ах, ах… — лицо Лю И залилось краской. Она запиналась, не зная, что ответить — она никак не ожидала, что Великий Мудрец выпалит это так прямо в лоб, и теперь не понимала, признаваться или отпираться.
Великий Мудрец не любил, когда люди мнутся, и нетерпеливо отмахнулся:
— Мне ты неинтересна, ступай.
Не успела Лю И даже толком признаться, как ее отвергли. На глазах навернулись слезы, она повернулась, собираясь убежать, но Великий Мудрец вдруг что-то вспомнил и окликнул ее:
— Постой-ка!
Лю И остановилась и с робкой надеждой, полными слез глазами посмотрела на него. Красавица со слезами на глазах, словно персиковый цвет под весенним дождем, вызывала жалость.
Однако Мудрец даже не взглянул на нее и прямиком направился к ней:
— Что у тебя в корзинке?
Лю И не поняла его намерения, но послушно ответила:
— Там сладости собственного приготовления: сахар с цветками османтуса, печенье из семян лотоса, пирожные с корнем лотуса и домашнее сливовое вино.
Всё это звучало очень аппетитно.
Великий Мудрец выхватил у нее из рук корзинку:
— Всё, вали отсюда.
Лю И слышала от людей, будто Великий Мудрец любит сладости, и специально приготовила целую корзинку, чтобы признаться ему, но в итоге… Закрыв лицо руками, она залилась слезами и убежала. Подружки явно подставили ее, Великий Мудрец и правда любит только пожрать!
Великий Мудрец совершенно не подозревал, что только что разбил сердце еще одной девушке, и счастливый, прижимая к груди корзинку, помчался в обитель Душоу. Глупый Персик наверняка никогда не пробовал ничего подобного, когда попробует — точно обрадуется!
Он убежал, напевая себе под нос и не заметив, как из-за угла кто-то вышел.
Тяньпэн с недоверием смотрел на удаляющуюся радостную спину Великого Мудреца. С таким характером ему точно светит остаться бобылем до конца дней, ни одна девчонка в жизни его не полюбит!
http://bllate.org/book/24417/2852710
Готово:
