Тао Цзы больше не стал рассуждать о том, чего не понимал, и это, конечно, было к лучшему. Сунь Укун вернул себе инициативу и принялся увлеченно трепать языком. Начав с того самого дня, когда он выпрыгнул из камня, он снова изложил всю свою славную историю. И хотя Тао Цзы уже слышал всё это раз эдак несколько, слушать по-прежнему было безумно интересно: рассказы из книг и телевизора всё же не шли ни в какое сравнение с живой речью самого́ героя.
— У Великого Мудреца есть друзья? — следуя за ходом его мыслей, спросил Тао Цзы. Снова и снова слушая о том, как тот одинок, он невольно задался вопросом: а как обстоят дела с дружбой в сравнении с первоисточником?
Сунь Укун на мгновение замер, склонил голову набок, задумался на секунду и уверенно заявил:
— Конечно есть! Слыхал о Короле-Быке Демоне?
— Король-Бык Демон — мой названый брат! Мы вечно вместе пьем вино, болтаем, выходим на улицу и задаем перцу всякой нечисти, у которой глаза на макушке не держатся. Разве это не друзья?
Тао Цзы хотел было сказать, что нет, ни капли. Ты же понятия не мало имеешь, что этот самый Король-Бык Демон в будущем тебя еще как подставит! Мало того что сам кинет, так еще и жену с сыном приплетет. Вся эта компания — и Принцесса Железный Веер, и Красный Мальчик — в полном составе ополчатся против тебя и с превеликим удовольствием продадут при первом же удобном случае.
Его выражение лица было слишком красноречивым — в нем отчетливо читались и несогласие, и сомнение. Сунь Укун тут же насупился:
— Ты что, считаешь, я неправду говорю?
Тао Цзы мысленно подбирал слова: он собственными глазами видел скверный нрав Великого Мудреца, и скажи он сейчас что-то не то, тот в мгновение ока мог перемениться в лице, достать свою здоровенную дубинку и забить его до смерти.
— Нет, я не говорю, что Король-Бык Демон тебе не друг, — поспешно успокоил его Тао Цзы. — Просто друзья тоже бывают разными.
— И как же они различаются? — Сунь Укун поднял на него взгляд.
Тао Цзы немного подумал и продолжил:
— В двух словах тут не объяснишь, это нужно проверять временем, и Великий Мудрец должен сам во всем разобраться.
Друзья ведь бывают разные. Одни — собутыльники. Несколько человек собираются вместе, чтобы поесть да попить, не затрагивая личных интересов. Это дружба, рожденная за винным столом: с виду они единомышленники, а на деле такая связь не выдерживает никакой проверки. В критический момент они вряд ли помогут, а то еще и камень в спину бросят.
Услышав это, Сунь Укун, разумеется, и слышать не хотел, чтобы его братские узы с Королем-Быком Демоном приравнивали к какому-то собутыльничеству:
— Мы с братцем Быком — настоящие верные друзья! Чего тебе, глупый Персик, в этом понимать!
Тао Цзы торопливо закивал:
— Великий Мудрец, не сердитесь, я не говорил, что ваши друзья плохие, вы, конечно же, друзья... — как бы не так! — Я к тому, что... представьте себе: если вдруг у Короля-Быка Демона случится беда и ему понадобится ваша помощь, вы пойдете?
Разве это вопрос?
— Конечно пойду — разнесу его логово к чернам собачьим!
Не задумываясь, ответил Сунь Укун и при этом посмотрел на Тао Цзы таким презрительным взглядом, будто тот спросил какую-то бессмыслицу.
Тао Цзы: «……»
— Э-э, почему? — хотя Тао Цзы и знал, что их отношения вряд ли можно назвать по-настоящему хорошими, но чтобы Великий Мудрец думал в первую очередь о том, как разнести чужое гнездо — это выглядело крайне странно.
Сунь Укун искренне недоумевал, почему этот глупый Персик такой бестолковый:
— Если он попал в беду, ясное дело, что все сокровища в его логове первыми достанутся мне! Мои обезьяны только этого и ждут!
— А почему бы тебе не подумать о том, чтобы помочь ему? — осторожно поинтересовался Тао Цзы.
— Помочь? — в словаре Сунь Укуна такого понятия отродясь не водилось. — С какой стати помогать? У него неприятности, разве это не мне на руку?
От начала и до конца эта обезьяна так ничего и не поняла...
Тао Цзы потер лоб:
— Великий Мудрец, это не друзья.
Настоящие друзья — те, чьи сердца открыты друг другу, — серьезно глядя на золотистые глаза Сунь Укуна, проговорил он:
— Друзья, с которыми только ешь и пьешь, ничего не стоят, их отношения держатся лишь на поверхности. Стоит одной стороне попасть в беду, как другая тут же норовит пнуть ее посильнее. Такая связь неправильная.
— Тогда скажи мне, что такое дружба? — на этот раз Сунь Укун не стал злиться и выслушал его с терпением.
Тао Цзы немного подумал:
— У дружбы много определений, но есть одно непреложное условие: другой человек искренне желает тебе добра. Если у тебя случится беда, он тут же окажется рядом, сделает всё возможное, чтобы помочь, и не станет требовать ничего взамен или искать какой-то выгоды. Просто потому, что этот человек — ты.
Сунь Укун слегка опешил. Ему никогда раньше не доводилось слышать ничего подобного, да и некому было говорить ему такие слова: Учитель обучал его лишь магическим искусствам, но не учил сложной человеческой философии отношений.
Он опустил голову и принялся мысленно всё подсчитывать, с удивлением обнаруживая, что, если рассуждать так, у него действительно нет друзей. Настоящих друзей.
Обычно он только и делал, что хвастался своим бескрайним могуществом, позволяющим ему подниматься в небеса и спускаться под землю, но сейчас Сунь Укун на редкость погрузился в молчание.
Видя, как он помрачнел, Тао Цзы наконец не выдержал, протянул руку и мягко накрыл ею большую ладонь Сунь Укуна:
— Великий Мудрец, если вы не брезгуете, я... я тоже могу стать вашим другом!
Сунь Укун поднял голову. В глазах Тао Цзы читалась абсолютная решимость, и это вовсе не выглядело шуткой, однако он всё же позволил себе легкую насмешку:
— Ты?
Тао Цзы был всего лишь маленьким мальчиком-служкой, говоря грубо — слабее курицы, не владеющим ни единым заклинанием. Как такой мог встать рядом с Великим Мудрецом? Как мог стать его другом?
Он и сам прекрасно понимал, что слишком слаб, и предложение дружбы Великому Мудрецу звучало несколько самонадеянно, но... кто сказал, что слабые ни на что не годятся? В этом мире существование каждого наделено определенной судьбой, здесь нет никого лишнего и никого бесполезного. Даже самая незаметная муравейник способна возвести собственное царство, и никого нельзя недооценивать.
— Пусть я и впрямь не обладаю особыми талантами, — произнес Тао Цзы, — но... но моя искренность чище и серьезнее чьей бы то ни было, и я уважаю Великого Мудреца больше всех на свете.
Когда Великий Мудрец будет купаться в лучах славы, я просто постою в стороне — украшать и без того прекрасную парчу моими стараниями не требуется. Но... если настанет день, когда Великий Мудрец попадет в беду, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы очистить твой путь от невзгод и помочь тебе вернуть былую славу.
Большую часть времени Тао Цзы был неразговорчив, в груди у него билось лишь простодушное сердце: стоило ему решить, кто прав, как он шел по этому пути до конца. Друзей в этом мире у него было немного — Цинфэн и Сюань Тин, а теперь к ним добавился еще и Великий Мудрец Сунь. Пусть тот, возможно, и не признает его, но Тао Цзы считал, что это неважно: ведь не за каждое же проявление чувств нужно непременно требовать отдачи.
Его глаза были так прекрасны, казалось, в них мерцали мириады искорок, и Сунь Укун даже засмотрелся.
— Ты... — он впервые ощутил исходившую от этого невзрачного мальчишки непонятную силу. Эта сила отличалась от той, что он сам привык использовать: она вроде бы и не существовала вовсе, но в то же время была донельзя реальной, словно этот малыш действительно мог, как и обещал, своим ничтожным силами расчистить перед ним любые преграды.
Сунь Укун внезапно смутился и покраснел. Ему еще никогда не доводилось слышать таких... таких приятных слов.
— Т-ты всё это всерьез сказал? — помявшись с минуту, запинаясь, выдавил он из себя.
— А? Что именно? — Тао Цзы и сам уже испытывал неловкость за свое бесстыдное подлизывание к кумиру и тихонько краснел щеками. Услышав вопрос Сунь Укуна в лоб, он не сразу сообразил, в чем дело.
Заметив, что стоило тому высказаться, как он тут же всё забыл, Сунь Укунут ужасно разозлился. Как он мог?!
— Да то самое, что ты сейчас наговорил! Про то, как будешь делать для меня всякое разное — это же правда?!
Он свирепо уставился на Тао Цзы, словно готовый выхватить дубинку и прибить его на месте, если тот посмеет мотнуть головой.
Заметив его свирепый вид, Тао Цзы закивал так усердно, что едва не свернул шею:
— Конечно правда!
Получив желаемый ответ, Сунь Укун чуть было не выдал себя: его невидимый хвост так и норовил вырваться наружу и победно завилять. Он размахнулся своей широкой лапищей, притянул хрупкое плечо Тао Цзы к себе и по-приятельски хлопнул его по спине:
— Ну ладно, раз так, с сегодняшнего дня ты с натяжкой можешь считаться другом этого Великого Мудреца!
Тао Цзы чуть не задохнулся от таких ударов, но всё же гордо выпятил свою тоненькую грудку и твердо произнес:
— Можете не сомневаться, Великий Мудрец, я вас не подведу!
Сунь Укун расплылся в улыбке. Он просто не понимал, почему этот глупый Персик казался ему куда милее всех остальных существ на свете, и с чего вдруг он стал таким очаровательным?
Братца Быку до него далеко, ему никогда не заполучить такого верного младшего братца!
Когда Цинфэн, протирая глаза, вышел поискать Тао Цзы, чтобы погрызть семечки и поболтать о сплетнях, его взору предстала жуткая картина.
Я... я что, еще не проснулся? Почему я вижу, как этот дикий, ужасный Небесный Злыдень зловеще скалится нашему Персику?
Чего это он удумал?
Неужели хочет навредить Персику?
В голове Цинфэна пронеслись ураганы пятисотой степени, и он замер на месте, совершенно не соображая, что делать.
А когда Тао Цзы обернулся, то увидел, что его лучший друг смотрит на них с невероятным ужасом на лице, таким выражением, будто в следующее мгновение тот собирался броситься сюда сломя голову.
— Цинфэн?
Тао Цзы удивился. Поскольку ранее у того был неважный вид, Тао Цзы велел ему сперва отправиться отдохнуть, рассчитывая, что он проспит день-другой, но никак не ожидал увидеть его так скоро.
Цинфэн с деревянным лицом кивнул, осторожно подошел ближе и заслонил Тао Цзы своей спиной:
— Зачем Бимавэнь пожаловал сюда? Старый Цзюнь вообще-то в доме.
Сунь Укуну не нравился этот мальчишка, который так подозрительно и настороженно его разглядывал. Он был даже ниже дурачка-Персика — неужели тот всерьез думал, что сможет загородить ему обзор?
— Ты еще кто такой? А ну с дороги, — бросил он и попытался оттолкнуть его.
Тао Цзы и моргнуть не успел, как Цинфэн, покачнувшись от толчка, кубарем отлетел в сторону.
По правде говоря, больно Цинфэну не было — Великий Мудрец, Равный Небесам, не стал бы по-настоящему применять силу против какого-то служки. Но Цинфэн был слишком хитрым: на всем Небесном Пределе еще не рождалось того, кто мог бы его обидеть безнаказанно. Недолго думая, он вцепился мертвой хваткой в ногу Сунь Укуна и завопил благим матом, надеясь выманить наружу самого Лао Цзюня.
Сунь Укун отродясь не видел, чтобы кто-то так орал. Его ногу держали намертво, вырваться было невозможно, а сбоку Тао Цзы еще и отчаянно уговаривал его не распускать руки. От злости лицо обезьяны аж позеленело.
Он терпеть не мог этого вонючего старика Тай-шан Лао-цзюня и, опасаясь, что тот и впрямь объявится, с досады оторвал Цинфэна от своей ноги, швырнул прямо в объятия Тао Цзы и, разъяренный до предела, бросился прочь, скрывшись за горизонтом в мгновение ока.
Поднявшись из объятий Тао Цзы, Цинфэн сперва смачно сплюнул:
— И эта дикая обезьяна смеет приходить сюда и бесчинствовать?! Не бойся, Персик, братец тебя защитит!
Тао Цзы беспомощно смотрел на него, не зная, то ли плакать, то ли смеяться. Только представьте: в самый разгар нежных излияний с кумиром — нет, не так, в момент духовного единения с кумиром — выскочил лучший друг и всё испортил. Боль от подобного способна понять лишь собственная душа.
Братец Цинфэн, сжалься же надо мной!
http://bllate.org/book/24417/2852702
Готово:
