У Ван Мо озарилось надеждой лицо, и он поклонился в знак согласия.
……
В день прорыва еще не рассвело.
В тихой пещере для медитаций негаснущие лампады ярко освещали каждый уголок.
Ван Мо сидел, скрестив ноги, на футоне посреди массива, слегка прикрыв глаза и выравнивая дыхание. Он чувствовал, что сегодня ци в его теле необычайно активна: словно готовый извергнуться вулкан, она бурлила и металась по меридианам.
Цзо Жотун стоял неподалеку с суровым выражением лица.
— Начинай.
Мягко произнес Цзо Жотун.
Ван Мо кивнул, отбросил все посторонние мысли и приступил к последнему этапу первого шага Трижды Обратного Поглощения Жизни — прорыву.
В свое время, прорывая второй барьер, Цзо Жотун из-за минутной спешки хоть в итоге и добился успеха, но затаил скрытую угрозу, заложив мину замедленного действия на будущее.
Именно потому, что он сам прошел через эти опасности, Цзо Жотун относился к прорыву учеников с исключительной осторожностью.
Каждый раз, когда кто-то из учеников совершал прорыв, он лично выступал стражем, готовый в любой момент прийти на помощь и вмешаться.
В этот момент, глядя на Ван Мо, он сжимал слегка светившийся Нефрит Успокоения Духа, а ци в его теле уже пришла в движение, полностью готовая к вмешательству.
В пещере царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием пламени негаснущей лампады.
Аура Ван Мо начала меняться.
Сначала его дыхание было ровным и размеренным, но постепенно стало глубоким и мощным, словно работающие мехи.
Белая ци начала просачиваться сквозь поверхность его кожи.
Не то что тонкие струйки — она клубилась, подобно утреннему туману.
Эта ци была чистой и плотной, она медленно кружилась в пещере, окутывая фигуру Ван Мо.
Сквозь туман ци было видно, как кожа Ван Мо претерпевает странные изменения: то она становилась прозрачной, как глазурь, позволяя разглядеть кровеносные сосуды и меридианы под ней, то вновь обретала плотность нефрита, излучая мягкий блеск.
Чередование истинного и мьимолетного — именно в этом заключался ключевой момент прорыва.
Цзо Жотун затаил дыхание, не отрывая глаз. Он был готов вмешаться в любую секунду, если ци на теле Ван Мо начнет хаотично метаться.
Как только ритм чередования иллюзорного и реального собьется, он немедленно применит Нефрит Успокоения Духа, чтобы успокоить его разум, и даже не колеблясь пожертвует собственной силой для принудительного вмешательства.
Однако время шло секунда за секундой.
Туман ци на теле Ван Мо оставался неизменно стабильным, а ритм смены состояний был ровным и размеренным.
Слишком гладко.
Цзо Жотун невольно мысленно изумился.
Всё шло слишком гладко. Ци двигалась сама собой, удары по акупунктурным точкам следовали естественным чередом, а переход между плотным и призрачным был плавным и непринужденным. Никаких преград, никаких ошибок, никакой опасности.
Словно он преодолевал не грознейший барьер Трижды Обратного Поглощения Жизни, а выполнял обычную практику, отрепетированную уже тысячу раз.
Не то чтобы излишняя гладкость — это плохо. Цзо Жотун, разумеется, желал ученику успешного прорыва.
Но до такой степени гладко... просто как пить или есть — это вызывало у него ощущение нереальности.
Он знал, что у Ван Мо природный дар, и понимал, что этот юноша развивался с поразительной скоростью.
Но он никак не ожидал, что в такой момент, когда испытываются основы, характер и воля, Ван Мо все равно сможет выглядеть столь... непринужденно.
Это нелогично.
Если только... если только основы Ван Мо не достигли непостижимого уровня, если только его воля не была тверда настолько, что ее не мог поколебать ни один внешний фактор, и если только он не владел ци на микроскопическом уровне утонченности.
Но даже сам Цзо Жотун в пору прорыва своего первого барьера пережил немало смертельно опасных моментов, колеблясь душой при смене состояний и испытывая невыносимую боль при ударах по точкам.
Почему же Ван Мо далось всё так легко?
Цзо Жотун не мог этого понять.
Ему оставалось лишь списать всё на природный дар — возможно, на свете и впрямь существовали те, кто рожден ради определенных техник, и Ван Мо был создан для Трижды Обратного Поглощения Жизни.
Белый туман ци начал стягиваться внутрь, подобно отступающему приливу, постепенно обнажая фигуру Ван Мо.
Когда последняя прядь ци растворилась в теле, Ван Мо открыл глаза.
В этот миг Цзо Жотун заметил, как в глубине зрачков юноши мелькнула вспышка чистого белого света — словно первый снег, словно драгоценный нефрит.
Первый шаг завершен.
Учитель.
Ван Мо посмотрел на Цзо Жотуна, ожидая ответа.
Цзо Жотун помолчал мгновение, а затем медленно кивнул:
— Ты успешно прорвал барьер.
Идеальный прорыв.
Глядя на молодое лицо Ван Мо, Цзо Жотун испытывал бурю эмоций.
Ван Мо.
Произнес он строгим голосом.
Твой дар поразителен, преодолеть первый барьер за полгода — невиданное дело за всю тысячелетнюю историю секты Санянь. Но запомни...
Он сделал паузу и чеканил каждое слово:
Дар — это милость небес, но он не повод для гордыни.
Путь культивации долог, и первый барьер — лишь начало. Дальше дорога будет становиться все труднее и опаснее.
Ни в коем случае нельзя прельщаться минутным успехом и заноситься, ни в коем случае нельзя расслабляться из-за выдающегося таланта.
Услышав это, Ван Мо почтительно поклонился:
Слушаюсь, ученик крепко запомнит наставления учителя.
Его манера держаться была почтительной, взгляд — чистым, и в нем не наблюдалось ни малейшего намека на заносчивость.
Видя такого Ван Мо, Цзо Жотун почувствовал, как тревога в его сердце немного улеглась, но исчезла не до конца.
Он знал, что настоящее испытание еще впереди.
Второй шаг — Превращение Сухожилий, Костей и Внутренних Органов, опаснейший рубеж, на котором даже он сам едва не лишился жизни. Глава 31. Прощание
Прошло еще около недели-полутора, и первый шаг практики Ван Мо окончательно закрепился.
Тот свет, который изредка проступал сразу после прорыва, теперь полностью подчинился его воле.
При ходьбе, сидении и лежании его аура была скрыта внутри, и если не проводить намеренное сканирование, заметить принципиальную разницу между его кожей и плотью и обычным человеком было уже невозможно.
В то утро, когда утренний туман еще не рассеялся, Ван Мо ступил на влажные плиты из синего камня и вновь приблизился к пещере для медитаций на задней горе.
Лианы у входа свисали наполовину, на кончиках их листьев висели крошечные капли росы, сверкая в лучах восходящего солнца.
Ван Мо молча постоял у входа, поправил одежды, после чего поднял руку и легко постучал по каменной стене — таковы были правила: даже если учитель медитировал внутри пещеры, ученик должен был сначала подать знак, чтобы не тревожить его покой.
Входи.
Голос Цзо Жотуна раздался изнутри, спокойный, как всегда.
Ван Мо раздвинул лианы и с поклоном вошел внутрь.
Вид в пещере ничем не отличался от прежнего. Негаснущая лампада тихо горела, древние иероглифы на каменных стенах то появлялись, то исчезали в игре света и тени.
Цзо Жотун сидел, скрестив ноги, на футоне на центральном каменном помосте, слегка прикрыв глаза. Простые белые даосские одежды ниспадали до пола, а седые волосы рассыпались по плечам, и весь он казался слившимся воедино с этой пещерой, этим помостом и самим небом и землей.
Услышав шаги Ван Мо, он медленно открыл глаза.
Взгляд по-прежнему оставался чистым, но приобрел еще большую, невыразимую глубину, чем полгода назад.
За полгода наставничества он собственными глазами стал свидетелем стремительного прогресса Ван Мо, а также видел тот идеальный, почти жуткий процесс прорыва.
Радость и тревога в его сердце сменяли друг друга, подобно приливам и отливам.
Ван Мо, зачем ты пришел?
Заговорил Цзо Жотун, и голос его не дрогнул. Впрочем, он уже примерно догадывался о цели визита Ван Мо.
За последние полгода Ван Мо, хоть и усердствовал в практике, душой так по-настоящему и не успокоился.
Ежедневно после занятий он неизменно взбирался повыше и смотрел на север, а скрытая в его глазах жажда убийства походила на тлеющие угли, время от времени выплескивающие искры.
Цзо Жотун повидал немало учеников; культиваторы стремятся к освобождению, к долголетию, к великому Дао. Но Ван Мо был другим — он культивировал ради убийства.
Ван Мо остановился перед каменным помостом, отвесил поклон, а затем поднял голову, прямо глядя на Цзо Жотуна:
Учитель, моя практика достигла стабильности. Я... хочу спуститься с горы.
Никаких подводок, никаких окольных путей — прямо и открыто.
В пещере воцарилась краткая тишина. Пламя негаснущей лампады слегка качнулось, отбрасывая дрожащие тени на каменные стены.
Цзо Жотун долго смотрел на Ван Мо, а затем легко вздохнул.
Этот вздох был очень тихим, но казался исполненным тяжести тысячи цзиней, медленно разлетаясь по пещере.
Ван Мо.
Медленно произнес он, и в его голосе звучали сложные нотки.
С того самого мига, как я впервые увидел тебя, я знал, что в твоем сердце проложен собственный путь.
Этот путь, возможно, полон крови и огня, возможно, усеян колючками, но ты выбрал его сам, и пройти по нему — твой долг.
Он сделал паузу, и его взгляд устремился вдаль:
Учитель не желает останавливать тебя. Для практикующих хуже всего — идти против воли.
Законы Дао естественны, у каждого своя предопределенность и своя миссия.
Твоя миссия — на поле боя, на той залитой кровью земле Северо-Востока, а не среди окутанных туманом глубоких гор.
Цзо Жотун поднялся, белые даосские одежды мягко качнулись в такт движениям. Он подошел к Ван Мо и легонько опустил руку ему на плечо.
Ладонь была теплой, от нее исходила чистая и мирная ци, которая через одежду проникала внутрь тела Ван Мо.
Твой дар — единственный на моей памяти. Твоя воля тверда как железо. Твой путь неизбежно будет выдающимся.
Голос Цзо Жотуна звучал глухо и торжественно.
Но запомни: Трижды Обратное Поглощение Жизни дало тебе огромную силу, но наложило и тяжкую ответственность. Чем больше сила, тем осторожнее с ней нужно обращаться; чем мощнее способности, тем сильнее следует беречь истинное сердце.
Глядя в глаза Ван Мо, он произнес по слогам:
Спустившись с горы, можешь убивать врагов, но не смей губить невинных. Твои враги — захватчики, те волки, что топчут нашу землю, а не все японцы и уж тем-более не мирные жители.
Если настанет день, когда ты перестанет отличать тех, кого нужно убить, от тех, кого не следует, и ослепнешь от крови — значит, ты пал во тьму, предал Трижды Обратное Поглощение Жизни и опозорил наследие моей секты Санянь.
Строго ответил Ван Мо:
Учитель, ученик будет помнить это.
Цзо Жотун кивнул, убрал руку и вновь опустился на футон:
Иди. Горы высоки, воды широки, а путь впереди тернист. Раз уж ты решил идти, мне остается лишь издалека пожелать тебе... счастливого пути.
Он закрыл глаза и умолк. Своей позой он дал понять, что беседа окончена.
Ван Мо отступил на три шага, опустился на колени и трижды почтительно поклонился Цзо Жотуну, коснувшись лба земли глухим стуком.
Первый поклон — в благодарность за наставничество и передачу учения.
Второй поклон — в благодарность за отеческую заботу и защиту на протяжении полугода.
Third поклон — прощание со школой; теперь его путь полон смертельных опасностей, и он поклялся не посрамить полученное знание.
Закончив кланяться, Ван Мо поднялся, бросил на Цзо Жотуна долгий взгляд, а затем повернулся и широким шагом вышел из пещеры.
Утреннее солнце сияло вовсю, туман у входа постепенно рассеивался.
Ван Мо не стал спускаться с горы немедленно, а сначала вернулся к себе.
Собирать ему было практически нечего — все ценные вещи хранились в пространстве кармана.
Несколько комплектов сменной одежды, сухой паек и питьевая вода на несколько месяцев, медикаменты, карты, а также неотлучная винтовка Арисака и несколько тысяч патронов.
В пространстве хранилось еще немало припасов, отбитых у японцев, но забирать всё он не собирался.
Сняв белые даосские одежды, Ван Мо вновь облачился в обычные грубые холщовые штаны и рубаху.
Ткань была грубой, но прочной и износостойкой, идеально подходящей для долгих переходов и боев.
Он аккуратно сложил даосский халат, положил его на кровать, подумал немного, достал из пространства чистый лоскут ткани и завернул в него одежду.
Затем он направился во внутренний двор к старшему брату Чжоу, ведавшему хозяйственной частью.
Старший брат Чжоу был сорокалетним монахом, человеком добросердечным, который содержал сектантское имущество в идеальном порядке. Увидев Ван Мо, он несколько удивился:
Младший брат Ван? Ты собираешься...
Старший брат Чжоу.
Ван Мо сложил руки в приветствии.
Младший брат сегодня спускается с горы. Перед уходом мне хотелось бы оставить кое-что для нужд секты.
С этими словами он мысленно сосредоточился и начал вытягивать из пространства кармана припасы.
Несколько вещиц, не пару ящиков, а... целую гору.
Сначала — продовольствие.
Двести мешков белого риса по пятьдесят цзиней каждый белели на земле, источая специфический аромат свежего зерна.
Тридцать мешков муки, каждый тоже по пятьдесят цзиней.
Всяческие консервы: говядина, рыба, фрукты, овощи — жестяные банки поблескивали металлом в лучах утреннего солнца, их насчитывалось не меньше тысячи.
Затем — предметы быта.
Двадцать новых ватных одеял, тридцать толстых армейских шинелей, пятьдесят пар ватной обуви, а также котлы, чашки, тарелки, спички, соль, сахар, чай... всё это были дефицитные товары.
Следом пошли медикаменты.
Старший брат Чжоу остолбенел. Он стоял с открытым ртом и вытаращенными глазами, долго не находя слов:
М-младший брат Ван... Откуда... это всё...
Это лишь скромный знак моего внимания, ответил Ван Мо спокойным голосом.
Секта Санянь обучила меня искусству и подарила великие знания, милость ее безмерна. Отплатить мне нечем, поэтому я могу лишь оставить эти мирские вещицы в знак малой благодарности.
Прошу старшего брата принять их на повседневные нужды секты или для помощи бедным крестьянам поблизости.
Старший брат Чжоу глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Он подошел к груде припасов, бегло осмотрел их, и чем больше глядел, тем сильнее изумлялся.
Такого запаса хватило бы не просто на то, чтобы обеспечить сотню с лишним человек секты Санянь на целый год — им можно было прокормить целую толпу беженцев и спасти немало жизней.
Младший брат Ван.
Старший брат Чжоу повернулся и с глубоким уважением поклонился Ван Мо.
От лица всей секты я благодарю младшего брата за щедрый дар. Я сохраню всё в лучшем виде и распоряжусь с умом, ни капли не растратив твою доброту.
Ван Мо кивнул и достал из-за пазухи конверт:
Прошу старшего брата передать это письмо учителю. Сам я... прощаться лично не стану.
Старший брат Чжоу принял письмо и бережно спрятал его:
Не переживай, младший брат.
Закончив с делами, Ван Мо больше не задерживался. Он снова поклонился старшему брату Чжоу, развернулся и направился к воротам секты.
Шагал он небыстро, но твердо.
Каждый шаг по каменным плитам отдавался четким звуком.
Попадавшиеся по пути ранние ученики провожали его любопытными взглядами — одежда Ван Мо уже не походила на одеяние адепта даосизма, напоминая наряд простого мирянина.
Кто-то из знакомых подошел с расспросами:
Младший брат Ван, ты куда это...
С горы.
Коротко ответил Ван Мо, не замедляя шага.
С горы? Куда? Когда вернешься?
Ван Мо не ответил.
Он лишь кивнул в знак приветствия и пошел дальше.
Миновав внутренний двор, пройдя через главный зал, он вышел на площадь перед горными воротами.
Утренний туман рассеялся окончательно, и солнце заливало каменные плиты золотистым светом.
Стоя у ворот, Ван Мо оглянулся.
Величественный главный зал возвышался во всей красе, его изогнутые карнизы слабо поблескивали в лучах зари.
Перед входом курился сизый дымок благовоний, уносимый ветром. Вдалеке еще можно было различить силуэты учеников, занимающихся утренней разминкой, и услышать доносившееся пение сутр.
Всё вокруг было тихим и мирным, словно в сказочной обители.
Но Ван Мо знал: это не его мир.
Его мир лежал на севере, на горящей земле Северо-Востока, среди грохота вражеских орудий, в слезах и крови соотечественников.
Глубоко вздохнув, он повернулся и шагнул за ворота.
Алые створки позади медленно сошлись с глухим стуком, словно закрывая одну эпоху и открывая другую.
Ван Мо не оглядывался.
Шаг за шагом он спускался по каменным ступеням.
Солнце светило все ярче, горный ветер дул все сильнее.
Добравшись до подножия горы и бросив прощальный взгляд назад, он увидел, что ворота секты Санянь уже скрылись в тумане, то появляясь, то исчезая, словно сказочный чертог.
Ван Мо еще раз поклонился в сторону гор.
Затем он повернулся лицом на север.
Его взгляд вновь обрел остроту, а жажда убийства сгустилась вокруг тела.
Тот мягкий, вежливый Ван Мо, что полгода постигал науку в секте Санянь, исчез.
Его место занял тот, от одного имени которого японцев бросало в дрожь —
Призрачный Демон.
Он зашагал вперед — на север, к полю боя, к той земле, где ему было предписано сражаться насмерть.
Солнце вытянуло его тень далеко-далеко.
А в тихой пещере для медитаций секты Санянь Цзо Жотун медленно открыл глаза.
В его руке было письмо, только что переданное старшим братом Чжоу. Послание оказалось кратким, состоящим всего из нескольких строк:
Учитель! Ученик Ван Мо низко кланяется. Милость ваша велика, как горы, и я не забуду ее во веки веков. Идя убивать врагов, я не посрамлю переданного учения. Если небеса благосклонны, в один день я вернусь. Если же случится несчастье — не о чем жалеть. Ученик Ван Мо, с почтением.
Цзо Жотун долго смотрел на письмо, а затем аккуратно слогнул бумагу и спрятал за пазуху.
Он снова закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Но на сей раз душа его оставалась не до конца спокойной.
Тот одаренный ученик все-таки ушел.
Ушел в пламень и кровь, ступил на дорогу, усыпанную трупами.
А он, его учитель, мог лишь безмолвно благословлять и ждать здесь, в глубине гор.
Ждать ученика, который, возможно, никогда не вернется.
Ждать того, кто, возможно, изменит эту эпоху — Призрачного Демона. Глава 32. Отзвуки у ворот
Когда Ван Мо направлялся сюда из Фуцзяни через весь Северо-Восток, пересекая полкитая, у него ушло почти полмесяца.
Тогда он совмещал дорогу с охотой на захватчиков: сегодня уничтожал опорный пункт в одном уезде, а назавтра устраивал засаду на патруль в другом месте за сотню ли отсюда.
Путь продвигался медленно, но имя Призрачного Демона постепенно гремело по всем оккупированным территориям.
Обратную же дорогу он преодолел с невероятной скоростью.
После завершения первого шага телосложение Ван Мо далеко превосходило человеческие возможности.
Горные тропы, на преодоление которых обычному человеку требовался целый день, он пробегал за полдня; равнины, на пересечение которых уходили сутки, он пролетал день и ночь, преодолевая за пару-тройку дней.
К тому же у него имелась способность Укрепление Телосложения.
А главное — в его груди полыхал огонь: жажда убийства, вспыхнувшая с новой силой после полугода вдали от фронта, не утихающая ненависть к зверствам японцев и глубокая тоска по родной черной земле.
Туда он шел сквозь кровь и огонь, а обратно мчался быстрее ветра.
Тем временем в покинутой им секте Санянь поднималась небольшая рябь.
Весть о том, что Ван Мо ушел с горы, разнеслась по обители подобно неожиданному горному ветру.
Первым об этом проговорился ведающий хозяйством старший брат Чжоу — в конце концов, оставленная Ван Мо груда припасов была слишком заметной, и любой встречный неизменно спрашивал об их происхождении.
Затем кто-то из учеников заметил, как Ван Мо, переодевшись в гражданское и закинув за плечи узелок, покинул ворота.
Наконец, даже дежурившие у входа адепты подтвердили: ранним утром Ван Мо действительно ушел с горы в одиночку, не назвав сроков возвращения.
Новость вызвала оживленные споры среди братии.
На тренировочной площадке несколько молодых учеников переговаривались полушепотом, продолжая отрабатывать стойки.
Слыхали? Младший брат Ван ушел с горы.
Чего это он вдруг сорвался? Разве он не только что прорвал первый барьер? По идее, ему полагалось закреплять основы.
Я слыхал... он вернулся на Северо-Восток бить японцев.
Бить японцев?
Круглолицый ученик остолбенел.
Но мы же секта культиваторов! Все эти драки и убийства — дурное дело. Разве практика не ради освобождения от мирской суеты?
Стоявший рядом ученик постарше покачал головой:
Нельзя так говорить.
http://bllate.org/book/24414/2851984
Готово:
