Хотя Секта Санянь и числилась среди истинных ортодоксальных школ мистического учения, в последние годы людей в ней становилось всё меньше. Не считая непревзойденного мастера Цзо Жотуна и нескольких старейшин, среди молодого поколения хоть и попадались толковые парни вроде Лу Цзиня,
но такого ошеломляющего Природного Дара, как у Ван Мо, не было ни у кого. Сумей они заполучить столь прекрасного ученика, Секта Санянь смогла бы процветать еще по меньшей мере целое столетие.
Цзо Жотун кивнул, но на его лице не отразилось радости — напротив, брови слегка сошлись на переносице.
Слишком высокий Природный Дар порой вовсе не благо. Путь совершенствования долог, талант, безусловно, важен, но здесь необходимы склад ума, несгибаемая воля и предопределенная встреча с Дао — нельзя упустить ни единого из этих условий.
Природный Дар Ван Мо столь поразителен, что его продвижение неизбежно будет стремительным. Однако при шатком духе и ненадежном фундаменте легко сбиться с пути и поддаться внутренним демонам или вовсе свернуть не туда.
Что еще важнее, Шуй Юнь пока не вернулся, и вся та информация, что он привез о конкретном положении дел в Северо-Востоке — правдива ли она или ложна, не утаил ли он чего, — всё это по-прежнему оставалось под вопросом.
Пока всё не прояснилось окончательно, Цзо Жотун не решался делать поспешных выводов.
Но в этом мире всё обычно складывается именно так.
Легки на помине.
Учитель, я вернулся!
Снаружи тихой кельи раздался слегка уставший, но по-прежнему звонкий голос Шуй Юня.
Услышав это, Сы Чунь оживился, радостно глянул на дверь, а затем повернулся к старшему соученику.
Выражение лица Цзо Жотуна не изменилось, он лишь спокойно произнес:
Входи.
Раздался скрип, дверь кельи отворилась. Окутанный пылью и дорожной усталостью Шуй Юнь переступил порог.
Он выглядел несколько худее, чем перед отъездом, на лице запечатлелась печать долгого пути, но взгляд оставался чистым и ясным.
Учитель, дядя-наставник, ученик вернулся!
Подойдя ближе, Шуй Юнь почтительно поклонился обоим — и Цзо Жотуну, и Сы Чуню.
Тяжелый был путь.
Цзо Жотун слегка кивнул.
Какова ситуация?
Шуй Юнь глубоко вздохнул и начал доклад:
Ученик с письмом от учителя день и ночь мчался на Северо-Восток. Пережив немало трудностей, я наконец отыскал старшего Бородача Ляо.
Бородач Ляо — нынешний лидер северо-восточной ветви практиков из школы Чума.
Старший Ляо прочел послание учителя и действительно подтвердил слова Ван Мо.
Тон Шуй Юня стал тяжелым.
Учитель, то, о чем говорил младший соученик Ван Мо... в основном сущая правда.
Он на мгновение замолк и продолжил:
Нынешнее положение дел на Северо-Востоке, боюсь, даже хуже... нет, куда страшнее, чем описывал младший соученик Ван Мо. Японские захватчики проводят там политику трех дотла: всё жги, всё убивай, всё грабь. Множество деревень вырезано под корень, не щадят ни женщин, ни детей, ни стариков.
Они сгоняют крепких мужчин на строительство укреплений, загоняя насмерть ударами и непосильным трудом; они ставят опыты на живых людях, и их жестокость просто не описать словами.
Голос Шуй Юня слегка дрожал — очевидно, увиденное и услышанное в дороге потрясло его до глубины души:
Старший Ляо говорил, что за последние полгода земля Северо-Востока превратилась в настоящий ад. Простой люд либо бежит в глухие горы в ожидании смерти, либо попадает на каторжные работы, либо... сразу идет под нож.
Цзо Жотун на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл снова, во взгляде застыла свинцовая тяжесть:
Что же касается самого Ван Мо...
Вот об этом ученик и хотел доложить в первую очередь.
Лицо Шуй Юня стало строгим.
По словам старшего Ляо и нескольких знакомых ижэней, в последние месяцы на Северо-Востоке и впрямь объявился человек, наводящий ужас на японцев. Его прозвище — Призрачный Демон.
Призрачный Демон?
Вмешался Сы Чунь.
Ван Мо упоминал это прозвище?
Он говорил об этом непрямо, но утверждал, что перебил бесчисленное множество захватчиков.
Медленно проговорил Цзо Жотун.
Шуй Юнь, продолжай.
Слушаюсь.
Шуй Юнь кивнул.
Этот Призрачный Демон окутан тайной, никто не знает его истинного лица. Известно лишь, что он владеет божественной стрельбой, быстр как ветер и охотится исключительно на японцев.
Начиная с первых чисел этого месяца, по самым скромным подсчетам, от его руки погибло уже больше тысячи захватчиков.
В глазах Шуй Юня промелькнуло восхищение:
В кругах северо-восточных ижэней и среди антиъяпонских сил эта история стала легендой.
За голову Призрачного Демона японцы объявили награду в десять тысяч серебряных долларов, но до сих пор никто понятия не имеет, как он выглядит.
Он посмотрел на Цзо Жотуна и с расстановкой произнес:
Учитель, судя по сведениям старшего Ляо, если сопоставить происхождение Ван Мо, его боевые навыки и смертоносную Ци, исходящую от него...
Можно практически с уверенностью утверждать, что младший соученик Ван Мо и есть тот самый Призрачный Демон, из-за которого оккупанты потеряли покой и сон.
В тихой келье воцарилось долгое молчание.
На лице Сы Чуня проступило еще большее возбуждение, он ждал решения старшего соученика, глядя на Цзо Жотуна.
Цзо Жотун медленно поднялся, подошел к окну и устремил взгляд на затянутые туманом дальние горы.
Поразительный талант, несгибаемый характер, больше тысячи убитых врагов...
Такой ученик рождается раз в тысячелетие.
Но в то же время такой ученик обречен не довольствоваться малым — его путь неизбежно проляжет через кровищу и убийства.
Передавать ли ему Трижды Обратное Поглощение Жизни — благо это или ошибка?
Принимать ли его в Секту Санянь — к удаче или к беде?
Цзо Жотун не знал.
Но он знал, что некоторые решения принимать необходимо.
Спустя долгое время он повернулся, его взгляд был спокоен и тверд:
Передай мой приказ: завтра в час дракона перед главным залом провести церемонию принятия в ученики.
Ван Мо официально зачислить в Секту Санянь, он станет моим личным учеником.
Трижды Обратное Поглощение Жизни может быть передано ему. Глава 29: Принятие в ученики и передача Дакты
Ранним утром Секта Санянь замерла в торжественном безмолвии.
Площадь перед Залом Трех Чисток была вымощена синим камнем, над ней клубился утренний туман. Больше сотни учеников Секты Санянь в аккуратных белых одеждах выстроились по обе стороны, лица их выражали строгую сосредоточенность.
Мелодично прозвучали колокола и каменные гонги, их звон заструился среди гор, спугнув стаи птиц.
Цзо Жотун восседал на главном месте возвышения перед залом, его белоснежная даосская роба была безупречно чиста, седые волосы рассыпались по плечам, а лицо хранило неподвижность спокойных вод глубокого колодца.
Сы Чунь стоял рядом, с суровым выражением лица.
Ровно в час раздался девятикратный удар колокола.
Ван Мо неспешно шагал от самого края площади.
Сегодня он сменил одеяние на совершенно новое белое даосское платье — таковой была форма учеников внутреннего круга Секты Санянь: ткань простая, но сшита по фигуре, накрахмаленная и отутюженная до хруста.
Его шаг был тверд, спина выпрямлена, он шел прямо сквозь взгляды учеников, застывших по обе стороны.
В этих взглядах читались любопытство, оценка, зависть и непонимание.
Однако Ван Мо не обращал на них никакого внимания, его взгляд был прикован исключительно к Цзо Жотуну на высоком помосте.
Дойдя до отметки в девять шагов перед возвышением, Ван Мо остановился, опустился на колени и низко поклонился, коснувшись лбом земли.
Три поклона, девять земных касаний — древний ритуал соблюден безукоризненно, движения выверены и почтительны. Холод синего камня пробирался через ткань в колени, но он стоял на коленях прямо, словно сосна.
Ученик Ван Мо сегодня желает вступить в Секту Санянь, чтить учителей и следовать законам, усердно постигать путь и не посрамить наставнической милости.
Голос Ван Мо звучал чисто и звонко, каждое слово отчетливо разносилось далеко по пустой площади.
Цзо Жотун медленно поднялся, спустился по ступеням и остановился перед Ван Мо. Он протянул руку, жестом поднимая его:
Раз вступил в мою обитель, должен уразуметь мое Дао. Секта Санянь не ищет мирской славы, ей важно лишь не иметь пятмян на совести. Трижды Обратное Поглощение Жизни идет против небес, это смертельно опасный путь — ты действительно всё обдумал?
Ученик обдумал.
Ван Мо поднял голову, его взгляд излучал твердость.
На пути совершенствования ученик не боится опасностей, лишь бы было за что бороться.
Цзо Жотун глубоко заглянул ему в глаза — казалось, этот взгляд пронзил самую плоть и достиг глубин души. Прошло немало времени, прежде чем он кивнул:
Хорошо.
Он развернулся, поднялся по ступеням и снова занял свое место.
Церемониймейстер громко провозгласил:
Подать чай!
Кто-то вынес поднос с фарфоровой пиалой голубого оттенка.
Ван Мо поднялся, обеими руками взял пиалу, шаг за шагом поднялся по ступеням к Цзо Жотуну, снова опустился на колени и преподнес чай двумя руками:
Учитель, испробуйте чаю.
Цзо Жотун принял пиалу, снял крышечку и сделал маленький глоток. Чай был чистым и терпким, с чуть заметным сладковатым послевкусием.
Это был чай наставничества: стоит его испить, и связь учитель-ученик считается официально установленной.
С этого дня ты — мой прямой ученик.
Цзо Жотун опустил пиалу, его голос звучал мирно, но в нем слышался непререкаемый авторитет.
Слушаюсь!
Ван Мо почтительно поклонился.
Обряд завершен!
Колокола и гонги прозвучали снова, разнося звук широко и далеко.
Церемония ученичества вышла простой и строгой, без излишней суеты, но от нее веяло тяжеловесностью тысячелетней преемственности.
Наблюдавшие за ритуалом ученики хранили разные выражения лиц, но никто не проронил ни звука.
По окончании церемонии Цзо Жотун отослал всех прочь, оставив лишь Ван Мо.
За мной.
Поднявшись, Цзо Жотун направился вглубь задних гор. Ван Мо молча последовал за ним.
Шагая след в след, они миновали ряды залов, перешагнули через тренировочную площадку и добрались до уединенной долины в тылу обители.
В скалах обнаружилась естественная пещера, вход в которую заросли густым кустарником, так что заметить её издали было почти невозможно.
Цзо Жотун раздвинул ветви лиан и шагнул внутрь первым. Ван Мо не отставал.
Внутри открылось дивное пространство. Пещера оказалась небольшой, примерно в десять чжанов в квадрате, но исключительно чистой и убранной.
В центре стоял каменный помост, на нем лежал футуан для медитации; гладкие стены покрывали плотные ряды древних иероглифических надписей и диаграмм; в своде пещеры зияло природное отверстие, через которое дневной свет падал ровно на каменный помост.
Это место, где прежние патриархи Секты Санянь предавались медитациям и постигали Трижды Обратное Поглощение Жизни.
Цзо Жотун скрестил ноги на циновке, жестом приглашая Ван Мо сесть напротив.
Высеченное на стенах — это полное руководство по практике Трижды Обратного Поглощения Жизни, маршруты циркуляции Ци, а также опыт культивации прошлых поколений предков.
Ван Мо окинул взглядом каменные стены: те древние знаки казались непостижимыми и мудрыми, а диаграммы выглядели невероятно сложными; на них отмечались человеческие меридианы, а пути движения Ци напоминали движение галактик, отчего у неподготовленного человека рябило в глазах.
Трижды Обратное Поглощение Жизни, как следует из названия, делится на три ступени.
Цзо Жотун начал объяснение, и его голос разносился по пещере, словно неся в себе некий дивный ритм.
Первая ступень — Превращение Кожи и Мяса. С помощью Врожденной Ци ты закаляешь плоть по всему телу, добиваясь её постепенного превращения в чистую Ци. Когда завершишь этот этап, кожа и мышцы обретут прочность, далеко превосходящую человеческую: простое оружие больше не сможет ранить тебя, к тому же ты обретешь колоссальную силу, равную силе дракона и тигра.
Он поднял руку, на кончике его пальца возникла нить белой Ци — чистейшей, прозрачной, но таящей в себе ужасающую энергию. Но этот шаг — самый опасный.
Превращение плоти в Ци требует постепенного перевода бренного тела в энергетическую оболочку, и если оступиться хоть на миг...
Столкнешься с бурей Ци и крови: в лучшем случае порвешь кожу и мясо, в худшем — твое тело разорвет изнутри. За всю историю Секты Санянь три десятка процентов учеников споткнулись именно на этом этапе.
Ван Мо слушал со всей сосредоточенностью, не смея пропустить ни единого слова.
Вторая ступень — Превращение Сухожилий, Костей и Внутренних Органов. Когда кожа и мясо полностью превратятся в Ци и стабилизируются, можно пробовать дальше. На этом этапе следует перевести в Ци сухожилия, кости и все внутренности.
По завершении отрастут оторванные конечности, заживут тяжелейшие раны, и ты приблизишься к состоянию бессмертия.
Цзо Жотун сделал паузу.
Но этот этап еще опаснее. Сухожилия и внутренние органы — основа человеческого организма, и малейшая оплошность в процессе превращения обернется полным разрушением фундамента, от которого не спасет ни один бессмертный. Те, кто сумел осилить вторую ступень за всю историю — меньше одного из десяти.
Он посмотрел на Ван Мо глубоким взглядом: Что же до третьей ступени, Пронизывающих Небес... это превращение в Ци самого духа и души, слияние трех ступеней воедино, обретение Дао-тела Врожденной Ци. Теоретически это дарует долголетие и позволяет постичь Великое Дао.
Однако с момента основания нашей Секты Санянь еще никому не удавалось достичь её конца. Даже наставник, застрявший на пике второй ступени уже два десятка лет, так и не смог прикоснуться к порогу третьей.
В пещере воцарилось недолгое молчание.
Дневной свет падал сверху через отверстие, образуя на каменном помосте яркое пятно, в котором медленно кружились пылинки.
Теперь я передам тебе устные наставления.
Он начал зачитывать формулу.
Ван Мо закрыл глаза, впитывая звук каждой клеточкой существа. Благодаря благословению красной строки Природный Дар, эти темные и сложные формулы вливались в сердце чистым родником, и каждый иероглиф четко отпечатывался в глубинах сознания.
Он не просто запомнил их — он начал понимать. Не поверхностный смысл слов, а глубокую мелодию Дао.
Закончив чтение, Цзо Жотун открыл глаза и посмотрел на Ван Мо:
Сколько запомнил?
Всё.
Ответил Ван Мо.
Цзо Жотун не удивился.
По их контакту за последние дни он уже разглядел выдающийся талант юноши. Он кивнул:
А теперь я направлю твое движение Ци один раз, ты же вникай со всем вниманием.
Он вытянул палец и ткнул Ван Мо меж бровей.
Этот жест казался неспешным, но на деле обогнал молнию. Ван Мо даже не успел среагировать, как кончик пальца коснулся его лба.
Теплый и чистейший поток Ци хлынул из межбровья, потек по меридианам прямиком в даньтянь, а затем, следуя маршруту первой ступени Трижды Обратного Поглощения Жизни, начал медленное вращение.
Тело Ван Мо содрогнулось.
Ощущения оказались непередаваемыми — Ци Цзо Жотуна выступила в роли самого заботливого проводника, прокладывая в его теле тропу, по которой он еще никогда не хоживал.
Там, где проходила Ци, меридианы слегка теплели, будто спящие семена, почуяв весеннее тепло, пробуждались к жизни.
Круг, второй, третий...
Направление Цзо Жотуна было исполнено предельного терпения, каждый поворот, каждый подъем и спуск ощущались отчетливо.
Ван Мо задержал дыхание, задействовав всё свое сознание, чтобы запомнить и прочувствовать это.
Спустя примерно полчаса поток Ци завершил полный большой небесный круговорот и мягко вернулся в даньтянь.
Запомнил? — спросил он.
Запомнил.
Ван Мо открыл глаза, и в них на мгновение блеснул яркий свет.
Теперь попробуй сам.
Сказал Цзо Жотун.
Не торопись, делай не спеша, а если почувствуешь затык — немедленно останавливайся.
Ван Мо кивнул и снова закрыл глаза.
Успокоив ум и дыхание, он вспомнил только что пройденный маршрут и попытался сдвинуть с места ту слабую крупицу Врожденной Ци внутри себя — ту самую, что он собрал вчера самостоятельно. Пусть её было мало, но для первого раза хватало за глаза.
По воле мысли та точка слабого света в даньтяне легонько качнулась, выделяя тончайшую, подобную паутинке нить Ци, которая медленно поплыла наружу.
Следуя запомнившемуся пути: вверх, через Сюньчжун, заворачивая на Цзяньцзин, спускаясь по руке и возвращаясь в даньтянь...
Сначала движение шло крайне туго, пару раз он чуть было не свернул не туда. Но Ван Мо обладал твердой волей, а перед глазами стоял эталон из памяти наставления Цзо Жотуна, так что он быстро выровнял ход.
Круг, второй...
По мере циркуляции Ци Ван Мо с удивлением обнаружил, что его собственная Врожденная Ци, хоть и была мала, двигалась на редкость гладко.
Казалось, это тело уже заранее подготовилось к Трижды Обратному Поглощению Жизни: меридианы широки, точки раскрыты, никаких препятствий.
Еще более неожиданным оказалось то, что на третьем круге та самая искра Врожденной Ци в его теле начала самопроизвольно прибавлять в объеме — пусть и медленно, но она явно крепла и очищалась.
И это, разумеется, вновь заслуга Природного Дара.
Красная строка принесла не просто постижение, а всесторонний дар к практике, включая сродство с Ци, приспособляемость к техникам и контроль над собственным телом.
Цзо Жотун тихо наблюдал со стороны, и в его глазах промелькнуло изумление.
Он повидал немало одаренных учеников на первых попытках пустить Ци — затыки, срывы и неспособность удержать поток были обычным делом.
То, как это делал Ван Мо — с первой попытки так гладко управляться с потоком да еще и наращивать объем Ци, — выглядело просто невероятным.
Такое уже не опишешь словом одаренный.
Это просто... чудовищно.
Но Цзо Жотун не стал прерывать процесс. Глядя на едва заметный белый свет, постепенно проступавший вокруг Ван Мо, на то, как этот свет становился всё плотнее и чище, он испытывал целую бурю чувств.
Принять такого ученика — пожалуй, и вправду воля небес.
Однако одновременно в глубине души зарождалось смутное беспокойство.
Слишком высокий талант, чересчур быстрый прогресс порой не к добру. Трижды Обратное Поглощение Жизни смертельно опасно, оно требует кропотливого труда, накопления и отстоя.
Если Ван Мо из-за стремительного роста станет горделив и нетерпелив, желая получить всё и сразу, это, напротив, приведет к беде.
Тем более, что за плечами Ван Мо — кровная месть и жажда убийств.
Такое противное небесам учение, как Трижды Обратное Поглощение Жизни, пуще всего ценит душевный покой; если им завладеют ненависть и жажда резни, сорваться в пагубные заблуждения не составит труда.
Эх...
Тихо вздохнул про себя Цзо Жотун.
Всё, что он мог сделать — это обучать со всей тщательностью, время от времени давать советы, а остальное зависло исключительно от собственной судьбы Ван Мо.
За пределами пещеры солнце клонилось к закату.
Внутри же Ван Мо по-прежнему сидел с закрытыми глазами, ведя циркуляцию, и окружавшее его белое сияние легкой дымкой клубилось в полумраке пещеры, выделяясь особенно резко.
Его путь практики Трижды Обратного Поглощения Жизни с этой самой минуты официально вступил Глава 30: Прорыв застав
Следующие полгода пролетели незаметно среди окутанных туманом вершин.
Для всей Секты Санянь эти шесть месяцев стали свидетельством подлинного чуда культивации: новый ученик Ван Мо с умопомрачительной скоростью довел практику первой ступени Трижды Обратного Поглощения Жизни — Превращения Кожи и Мяса — до совершенства.
Каждое утро Цзо Жотун навещал пещеру для медитаций, чтобы оценить успехи Ван Мо.
Поначалу он давал указания чисто для порядка, заранее настроившись на долгое обучение — до чего же сложна эта техника.
Обычному ученику, обладай он даже отличным талантом, требовалось от трех-пяти до десятка с лишним лет, чтобы довести первую ступень до готовности к прорыву.
Сам он в свое время, будучи невероятным самородком, потратил на это полных два года.
Тем не менее, темпы Ван Мо раз за разом сокрушали его представления.
Полгода.
Всего полгода.
В тысячелетней истории Секты Санянь подобное можно назвать величайшей редкостью. Нет, не редкостью — невиданным делом.
Цзо Жотун сидел на циновке, глядя на сидящего перед ним молодого ученика, и на душе у него было скребущее чувство.
Радость? Разумеется, она присутствовала. Обзавестись таким прекрасным учеником — великая удача для секты.
Но куда сильнее было глубокое беспокойство.
Внезапно он понял, что чувствовал небожитель Чжан Цзинцин на баннере семьи Лу, глядя на маленького даосского монаха по имени Чжан Чживей.
Это была одновременно и радость от созерцания неограненного алмаза, который уже сиял вовсю, и скрытая тревога при виде слишком острого клинка, способного поранить владельца.
Путь совершенствования требует последовательности и естественного созревания.
Слишком быстрый прогресс, шаткий фундамент и не закаленный дух на более высоких ступенях неизбежно обернутся сокрушительным падением.
И Трижды Обратное Поглощение Жизни — ярчайший тому пример: каждый прорыв заставы смертельно опасен, ему необходим исключительно прочный базис, невозмутимый ум и железная воля.
Талант Ван Мо поразителен, в этом нет сомнений. Но поспевает ли его характер за столь бешеным ростом? Выдержит ли его воля те ужасные испытания при прорыве?
Что еще важнее — не станет ли та тяжелая, неразбавленная жажда крови в его сердце, тот внутренний императив убивать врагов, в ключевой момент прорыва внутренним демоном, что обратится против него самого?
Цзо Жотун не мог сказать наверняка.
Но он знал, что не смеет останавливать ученика из-за страха.
Путь совершенствования сам по себе есть борьба за жизнь с Небесами, он полон неопределенностей и рисков.
Как учитель он должен не прятать ученика под крылом, а направлять его во время движения вперед и подавать руку в минуту опасности.
После трех дней непрерывного и тщательного наблюдения, исследуя духовным зрением циркуляцию Ци внутри Ван Мо и используя секретные техники для проверки степени превращения его плоти в Ци, Цзо Жотун окончательно утвердился в своем решении.
Практика Ван Мо на первом этапе действительно достигла совершенства, и можно было приступать к подготовке прорыва.
Завтра в час дракона жду тебя в этой пещере.
Спокойным тоном произнес Цзо Жотун, глядя на Ван Мо.
Я буду охранять твое восхождение и помогу тебе преодолеть первую заставу.
http://bllate.org/book/24414/2851983
Готово:
