Она направилась к комнате и, шагая по коридору, проговорила:
— Сяо Ли, выходи. Я не поведу тебя на кастрирование. Но только не вздумай привязываться к тому оранжевому плюшевому коту — это уж точно недопустимо…
Едва переступив порог, Чжу Цяо широко распахнула глаза.
На подоконнике стоял Сяо Ли Хуа. Лапой он приоткрыл окно, обернулся на неё и одним прыжком выскочил наружу.
— Сяо Ли! — крикнула Чжу Цяо и бросилась вслед.
Скорость полосатого кота превзошла все её ожидания. Когда она добежала до окна, он уже стоял на ограде двора, и ветер трепал его шерсть. Он оглянулся — в круглых глазах, казалось, мелькнула тоска — и решительно прыгнул вниз.
Когда Чжу Цяо распахнула калитку, Сяо Ли Хуа уже и след простыл.
Она всё ещё не могла прийти в себя. Ведь она своими глазами видела, как кот поэтапно сбежал: даже окно сумел лапой открыть! Неужели нынешние кошки стали одушевлёнными?
Ограда была высокой, но Сяо Ли Хуа взлетел на неё стремительно и плавно, будто всю жизнь тренировался именно для этого момента.
Неужели после эволюции кошки стали такими умными?
Впрочем, вскоре Чжу Цяо опомнилась, захлопнула калитку и отправилась искать кота на улице. Хотя она держала его всего два дня, имя ему уже дала — и теперь обязательно должна была вернуть.
Обойдя дом кругом, она так и не нашла Сяо Ли Хуа и уже начала расстраиваться, как вдруг услышала знакомый голос:
— Чжу Цяо, чем ты занимаешься?
Это был Синьлэй.
Мужчина с золотистыми волосами был слегка запыхавшимся: лицо покраснело, причёска растрёпалась, будто он только что бежал.
— Ищу кота, полосатого, — ответила Чжу Цяо. — Синьлэй, ты не видел его?
Она показала Синьлэю фотографию, где Сяо Ли ест. У того слегка сузились янтарные зрачки:
— А, этого кота? Видел.
— Где?! — встревоженно спросила Чжу Цяо.
— Сбежал, — ответил Синьлэй.
— В какую сторону? Я пойду искать!
— Не ходи, — остановил он её, слегка нахмурившись. Он явно был в замешательстве, но не знал, как выразить это словами, и в итоге выдавил лишь: — Не переживай.
— Но это же мой кот! — возразила Чжу Цяо. — Всего два часа прошло, как я его взяла, а он уже весь в грязи. Я боюсь, как бы он не поранился.
— Ничего с ним не случится! — поспешил заверить Синьлэй. — Кошки отлично приспособлены к выживанию, умеют охотиться, редко получают травмы.
Увидев, что Чжу Цяо всё ещё тревожится, Синьлэй стиснул зубы и выпалил:
— Да и вообще, этот кот сам сбежал! Пусть сам и отвечает за последствия! Такое своеволие — явный признак плохого характера. Чжу Цяо, не ищи его! Ты обязательно найдёшь другого, получше!
— Это не одно и то же, — мягко возразила Чжу Цяо. — Каждый кот особенный. Даже если я встречу лучшего, Сяо Ли всё равно никто не заменит.
Синьлэй почувствовал одновременно сладость и горечь.
Оказывается, Чжу Цяо считает его таким важным.
Но кастрирование… Если бы это сказал кто-то другой, Синьлэй бы тут же набросился и избил до полусмерти. Но раз уж это Чжу Цяо — ему оставалось лишь убежать, опустив голову.
— Чжу Цяо, кошки вообще не любят, когда ими командуют, и обожают гулять где попало. Может, он просто вышел погулять? Не волнуйся. И раз ты так к нему привязалась, а он всё равно сбежал — значит, он этого не заслуживает!
Говорить о себе самом такие вещи было мучительно больно. Синьлэй никогда раньше не испытывал подобного чувства.
Но он не хотел, чтобы Чжу Цяо расстраивалась и тратила время на поиски. Пришлось так.
Чжу Цяо вздохнула:
— Синьлэй, скажи мне, где он. Я просто хочу убедиться, что с ним всё в порядке.
Синьлэй стиснул зубы:
— Возвращайся домой, Чжу Цяо! Я сам его найду и обязательно приведу обратно!
Главное — не позволить Чжу Цяо страдать и тратить силы. Всё равно он сейчас вернётся.
Хотя… всё равно было немного обидно. Синьлэй добавил:
— К тому же кошкам не нужно кастрирование. У них отличное самоконтролирование.
С этими словами он стремительно умчался, чтобы найти подходящее место и превратиться обратно в Сяо Ли Хуа.
Если Чжу Цяо всё ещё не откажется от поисков — он… тогда снова сбежит.
Синьлэй вздохнул, но тут же заметил выходящего из дома Носена.
Зрачки Синьлэя мгновенно расширились. В голове всплыли слова Носена, сказанные Чжу Цяо о его секретах.
В этот момент одновременно нахлынули шок от угрозы кастрирования и боль от разоблачения своего несовершеннолетия. Синьлэй в ярости крикнул:
— Носен!
Но, хотя он был уверен, что кричит изо всех сил, собственный голос прозвучал странно тихо.
Синьлэй не понял, в чём дело.
Тем не менее, Носен услышал. Чёрноволосый мужчина медленно повернул голову, точно определил взглядом Синьлэя и направился к нему:
— Что случилось?
Синьлэй собрался с духом и снова позвал:
— Носен!
Больше он не называл его «боссом». Как он мог выдать его тайну!
Глаза Носена оставались спокойными, даже брови чуть приподнялись, и на лице мелькнула улыбка, совсем не похожая на обычную:
— Что, перестал звать меня боссом?
Голос был ровным, будто он просто задавал вопрос.
Но Синьлэй вдруг вспомнил их первую встречу: Носен одним ударом сбивал эволюционировавших существ. Один из них попытался подавить его силой духа, но Носен даже не дрогнул — просто пнул того ногой, и тот отлетел вдаль.
Синьлэй всегда считал себя отличным драчуном, пока не увидел, как дерётся Носен — это было полное уничтожение.
Он всегда восхищался теми, у кого высокая сила духа и боевые навыки, и с тех пор постоянно звал Носена «боссом».
Вспомнив это, Синьлэй почувствовал, как ноги подкашиваются, но всё же удержался на месте. Однако, когда заговорил снова, он неопределённо опустил подлежащее:
— Зачем ты сказал Чжу Цяо, что я несовершеннолетний? До совершеннолетия мне осталось всего несколько месяцев!
— Ты уже знаешь об этом? Только что ходил к Чжу Цяо?
Синьлэй громко кивнул:
— Да!
— На Главной звезде несовершеннолетние эволюционировавшие существа должны получать достаточное образование, чтобы после совершеннолетия уметь жить самостоятельно.
— Но я уже давно живу сам! Я не какой-то там слабак!
— Просто… мне кажется, тебе пришлось нелегко, — спокойно сказал Носен. — Теперь, когда мы рядом, ты можешь позволить себе немного пожить как несовершеннолетний.
— А… правда? — Синьлэй поднял на него круглые глаза, в которых читалось замешательство.
Носен кивнул, серьёзно и спокойно:
— Да.
— Тогда не ходи к Чжу Цяо. Иди домой и учись. В Сети полно курсов для несовершеннолетних.
— Хорошо, босс! — оживился Синьлэй.
Носен едва заметно улыбнулся.
— Но сначала я скажу Чжу Цяо, что теперь буду учиться дома и, возможно, не смогу каждый день навещать её.
— Хорошо. Иди, Синьлэй. Ты стал гораздо рассудительнее.
Синьлэй направился к дому Чжу Цяо, но, дойдя до места, спрятался неподалёку и стал следить за Носеном. Убедившись, что тот ушёл, он самодовольно фыркнул.
Затем превратился в Сяо Ли Хуа и решительно побежал к дому Чжу Цяо.
Он ни за что не поверит словам Носена! Учиться? Ему это не нужно!
Синьлэй вырос в районе Т9 и получил немало знаний, просто они были разрозненными и не книжными.
В детстве он часто слышал от взрослых, сильных эволюционировавших существ: «Зачем учиться? Высокая сила духа и боевые навыки — вот что делает тебя востребованным везде. Просто становись сильнее!»
Перед двумя подходами к обучению Синьлэй без колебаний выбрал второй.
Причина проста: ему нравился именно такой путь.
Если сидеть дома и учиться, он не сможет превращаться в котёнка и навещать Чжу Цяо. А в первоначальном облике можно тренировать охотничьи навыки и бег.
Носен ещё думал его обмануть учёбой! Да он не дурак!
Полосатый котёнок присел у двери и лапкой постучал. Затем сел, ведя себя примерно.
Чжу Цяо, услышав глухой стук, уже предчувствовала, кто это. Она быстро открыла дверь и, увидев сидящего Сяо Ли Хуа, почувствовала облегчение — всё верно, это он.
Котёнок поднял голову:
— Мяу.
Затем подошёл к ней и ласково потерся, будто извиняясь.
Чжу Цяо и думать не могла сердиться, но всё же сделала вид:
— Больше так не делай! Вдруг сбегаешь — я же волнуюсь, понимаешь?
— Мяу-мяу, — ответил он тихим, сладким голоском, будто раскаиваясь.
Сердце Чжу Цяо сразу смягчилось. Она вспомнила слова Синьлэя о том, что кошки любят гулять. Возможно, этот котёнок и вправду необычный.
— Если хочешь погулять — пожалуйста. Только не прыгай больше в окно, ладно? В следующий раз, если захочешь выйти, просто иди через парадную дверь. Но на улице будь осторожен и не поранись.
Она взглянула на Сяо Ли Хуа: шерсть была чистой, такой же, как и при уходе. Возможно, у котёнка и правда есть свои дела.
В последующие два дня Чжу Цяо убедилась: этот полосатый котёнок действительно необычен.
Он даже начал приносить ей добычу — птицу почти такого же размера, как и он сам.
Птица трепыхалась на земле, расправив крылья, а Сяо Ли Хуа одной лапой прижимал её и гордо смотрел на Чжу Цяо, радостно мяукая. Выглядел он невероятно самодовольно.
Чжу Цяо подумала: похоже, она завела очень необычного полосатого кота.
После появления кота жизнь Чжу Цяо наполнилась счастьем.
Сяо Ли Хуа был особенным: иногда уходил гулять надолго, но, вернувшись домой, обязательно прилипал к Чжу Цяо. Когда она готовила — сидел у ног, когда работала в саду — копал землю лапками. И, что удивительно, делал это так, будто действительно помогал.
К тому же он был невероятно неприхотливым: сам умывался, сам ходил в туалет. Странно, но Чжу Цяо так и не видела, чтобы он воспользовался лотком.
Он был настолько идеальным, что казался игрушечным — и почти не линял.
В этот день Носен снова принёс ей подарок.
Чжу Цяо уже чувствовала неловкость, но каждый раз с нетерпением ждала, что же он привезёт.
Глаза Носена, обычно спокойные, теперь казались слегка влажными — он, похоже, нервничал. Он протянул Чжу Цяо коробку.
Коробка была большой, Чжу Цяо пришлось обеими руками её брать — она полностью закрывала её фигуру.
— Не знаю, понравится ли тебе, — сказал Носен. Чжу Цяо заметила, как дрогнули его ресницы — он действительно волновался.
Ей стало ещё любопытнее.
Раскрыв коробку, она увидела внутри серебристо-белого котёнка!
Тот сидел неподвижно — оказалось, это плюшевая игрушка, но сделана так реалистично, что с первого взгляда не отличить от живого.
Чем дольше она смотрела, тем больше узнавала. Чжу Цяо резко подняла глаза на Носена:
— Это твой первоначальный облик, Носен?
Носен кивнул:
— Пропорционально уменьшил свой облик и сделал игрушку. Почти такую же, как у Синьлэя…
Разница была огромной — эта игрушка явно больше!
Но разве можно отказаться от такой плюшевой кошки? Чжу Цяо обняла её двумя руками — на ощупь она была невероятно мягкой.
— Я видел, как тебе понравилась игрушка от Синьлэя, — объяснил Носен, — поэтому заказал себе такую же в том же магазине.
(Он умолчал, что заплатил в несколько раз больше и попросил владельца срочно сделать его игрушку. Иначе не получил бы её так быстро.)
— Мне очень нравится! Спасибо, Носен! — сказала Чжу Цяо. Каждый его подарок невозможно было отвергнуть.
Носен слегка улыбнулся:
— Тогда я пойду.
Он ушёл в спешке, будто очень занят.
На самом деле он не был занят. Просто боялся, что Чжу Цяо задаст вопросы, на которые он не хотел бы отвечать. Не хотел лгать ей, но и правду сказать не мог.
Подарив игрушку с собственным запахом, он уравнял счёт: теперь Синьлэй больше не единственный плюшевый кот в её доме.
Появился новый котик!
Чжу Цяо не могла оторвать глаз от этого серебристо-белого котёнка.
Какой красивый! Глаза прозрачные, тело невероятно мягкое — просто создан для того, чтобы его обнимали.
http://bllate.org/book/2441/268519
Готово:
