Это кое-кто из них уже пережил на собственном опыте, а кто-то лишь слышал. Обычно они отказывались от подарков — уж тем более если те исходили от человека.
Ведь вещи, дарованные человеком, требовали слишком высокой платы.
Но Мота без памяти влюбился в эту кружку. Она переливалась тем же оттенком, что и его шерсть, и вызывала в нём странное, почти волшебное чувство — такого он не испытывал даже тогда, когда федеральное правительство вручало ему почётную награду.
Те награды могли вручить любому эволюционировавшему существу, лишь бы оно одержало десять побед на поле боя.
А эта кружка принадлежала только ему. На ней было выгравировано его имя, и цвет её в точности совпадал с оттенком его шерсти. Она была по-настоящему особенной — такой, что никто не мог отнять.
Он внимательно посмотрел на Чжу Цяо, ожидая, какое задание она поручит ему за этот дар.
Рядом с ним стоял Юс. Хотя его собственная шерсть в звериной форме была другого цвета, ему тоже безумно нравилась эта кружка. Ничего страшного — он мог просто перекрасить шерсть в коричневый и притвориться, что всё в порядке.
Чжу Цяо, увидев их серьёзные лица, всё поняла и вдруг улыбнулась:
— Ничего делать не нужно.
— Я подарила вам кружки, потому что вы не поехали со мной в Южный Первый район. Это просто сувениры, которые я привезла с собой.
— Подарки дарят, чтобы порадовать. Если за каждый подарок нужно что-то отдавать взамен, это уже не подарок, а сделка.
Мота крепко сжал коробку в руках. В нём боролись удивление, недоумение и ещё какие-то чувства, которых он сам не мог определить. Он просто молча смотрел на Чжу Цяо.
А перед ним стояла целительница-человек, улыбалась, прищурив глаза, и говорила так мягко и приятно.
Неужели в этом и заключается истинный смысл подарка? Просто желать другому радости — без всяких условий и ожиданий?
Мота вдруг почувствовал, будто коробка в его руках стала гораздо тяжелее. Ему пришлось крепче сжать пальцы, чтобы удержать её.
От переполнявших эмоций он даже на миг потерял дар речи — чего с ним никогда раньше не случалось.
Нужно поблагодарить. Нужно сделать так, чтобы Чжу Цяо тоже было приятно.
Но он не знал, что сказать.
И тут Чжу Цяо, всё так же радостно и легко, добавила:
— К тому же эти подарки получили все! У каждой кружки свой цвет, так что не переживайте — у вас не будет одинаковых.
У троих с жёлтыми волосами оттенки всё равно немного различались — Чжу Цяо долго выбирала, чтобы подобрать каждому идеальный вариант.
Юс: …
Мота: …
Вдруг их переполнявшая радость чуть-чуть поубавилась.
Раньше она была такой полной, что не оставляла места даже для малейшего колебания. А теперь появилась крошечная щель — и именно благодаря ей Мота смог снова заговорить мягким, спокойным голосом:
— Спасибо тебе, Чжу Цяо. Это лучший подарок, который я когда-либо получал.
Юс тут же подхватил:
— И для меня тоже. Я полностью согласен с Мотой.
Обычно Юс умел подобрать слова, но сейчас он испытывал то же самое замешательство, что и Мота.
Правда, Мота оказался быстрее, так что Юсу оставалось лишь повторить за ним — зато в его словах не было и капли фальши.
Рядом молчал Носен.
Как тот, кто получил от Чжу Цяо термокружку раньше всех, как обладатель самого особенного подарка, он уже прошёл пик своих эмоций. Сейчас он чувствовал глубокое удовлетворение, но отлично владел собой.
— Чжу Цяо, — сказал он, — ты долго ехала по звездопути. Отдохни.
Едва он это произнёс, Мота и Юс тут же поняли намёк:
— Мы пойдём.
Чжу Цяо знала, что у них есть дела, и сказала:
— Если встретите кого-то из остальных, пусть заглянут ко мне за подарками.
— Если не захотят меня видеть, Носен, отдай им сам.
Носен лёгкой улыбкой ответил:
— Хорошо, я передам.
Мота бросил на него короткий взгляд и промолчал.
Лишь выйдя за пределы двора Чжу Цяо, он тихо произнёс:
— Знал бы я, не стоило разрешать тебе ехать с Чжу Цяо вдвоём в Южный Первый район.
До поездки Чжу Цяо лечила только его — их связь была самой близкой.
А теперь, вернувшись, она поручила Носену раздать кружки всем остальным.
Носен, прекрасно настроенный, ответил спокойно:
— Мота, ты сам согласился на это.
Мота замолчал. Перед тем как решить, кто поедет с Чжу Цяо, Носен слегка прижал его к стенке и специально вывел из себя Эльси — так легко получил две голоса.
Мота всё понял и медленно посмотрел на Носена:
— Значит, ты всё спланировал ещё тогда.
В чёрных глазах Носена мелькнуло что-то — но он не стал отвечать.
Победитель остаётся невозмутимым.
Но и проигравший не сдаётся:
— Какой уровень генетической чистоты у Чжу Цяо показал анализ в Южном Первом районе?
Носен ответил:
— Соберём всех. Думаю, это интересует каждого.
Мота ушёл, но Юс остался.
— Носен… — начал он, но не договорил, лишь назвал имя.
Из семерых именно он и Носен были ближе всех — ещё на Главной звезде они служили вместе, и Юс был его подчинённым. Но это не значило, что подчинённый всегда уступает старшему.
Носен сказал:
— Юс, ты же знаешь — я хочу, чтобы все восемь из вас прошли лечение и больше не страдали от боли в море разума.
Он не лгал — это и вправду было его искренним желанием.
Но одно дело — обеспечить лечение, и совсем другое — занимать особое место в сердце целительницы.
Подчинённый не обязан быть безвольным, а старший — не обязан быть бескорыстным, как Конфуций.
Эволюционировавшие существа от природы склонны к соперничеству — это заложено в их генах.
Юс кивнул:
— Понял.
Потом добавил:
— Спасибо, что напомнил мне и Моте вовремя. Иначе Чжу Цяо увидела бы нашу звериную форму.
Носен спокойно ответил:
— Не за что. Мне тоже не хотелось, чтобы она это увидела.
— Но на этот раз вы слишком увлеклись. Как можно превращаться в зверей прямо во дворе Чжу Цяо?
А вдруг она всё-таки заметила? Юс тоже пушистый — Носену и так хватает конкурентов.
Юс вздохнул:
— Запах кошачьей мяты оказался слишком сильным. Мы просто не удержались.
Носен наставительно произнёс:
— В следующий раз будь осторожнее. Ты пойди, сообщи Эльси. А я расскажу всем остальным про уровень генетической чистоты Чжу Цяо.
Юс кивнул и ушёл.
Действительно, всех очень волновал этот вопрос.
Мота был единственным, кого Чжу Цяо уже вылечила. До этого они не могли даже представить, что целитель способна проводить сеансы лечения так часто, без длительных перерывов.
Ещё больше поражало то, что во время лечения Мота не чувствовал боли — наоборот, эффект был потрясающим.
Какой же должна быть генетическая чистота у такого целителя?
Теперь, когда Носен и Чжу Цяо вернулись с Галу, все собрались вместе.
Даже Эльси и Хоэн, до сих пор скептически относившиеся к Чжу Цяо, с нетерпением ждали результатов.
Носен не стал томить их и сразу передал отчёт.
Увидев цифру «30%», Эльси фыркнул:
— Ну, так себе.
Хоэн кивнул в знак согласия.
Генетическая чистота в 30% — довольно распространённый показатель среди целителей в галактике. Такие значения не вызывают особого интереса.
Но Мота возразил:
— Это невозможно. Меня лечили целители с таким же уровнем — и ощущения были совсем иными.
— Возможно, прибор дал сбой.
Эльси недоверчиво посмотрел на него:
— Да ладно тебе, Мота. Ты же знаешь, как федерация бережёт целителей. Неужели допустят такую халатность? Ха! Если бы прибор сломался, люди бы уже разнесли лабораторию в щепки.
Носен спокойно вмешался:
— Мота прав. Действительно, прибор не врал.
Эльси с изумлением уставился на него.
Носен даже не удостоил его взглядом. Впервые за долгое время он почувствовал лёгкое удовлетворение — ведь именно Эльси раньше занимал то место, которое теперь было его.
— Данные были намеренно изменены сотрудником лаборатории, — продолжил Носен. — Потому что…
— Генетическая чистота Чжу Цяо составила 60%. Такой показатель вызвал бы переполох, поэтому мы с ней попросили изменить результат.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Эльси прошептал:
— Не может быть…
Сейчас самый высокий известный уровень генетической чистоты у целителя — ровно 60%. Как Чжу Цяо может быть на этом же уровне?
И главное — почему она согласилась скрыть такой результат? Разве она не понимает, что это значит?
Целитель с таким уровнем обязательно должен быть замечен Ассоциацией целителей. А если нет…
Значит, они — первые, кто её обнаружил?
Воцарившемся шоке только Мота сохранял относительное спокойствие. Он уже испытал на себе, насколько особенным было её лечение, и потому мог поверить в 60%. Более того — ему казалось, что так и должно быть.
Но Носен не закончил:
— Сотрудник лаборатории также сообщил, что прибор на Галу не способен измерять генетическую чистоту выше 60%.
— Следовательно, реальный уровень Чжу Цяо, скорее всего, превышает 60%.
На этот раз даже Мота побледнел.
Больше 60%? А останется ли она с ними?
Сейчас целитель с 60% — настоящая знаменитость Главной звезды, её лицо на всех афишах, но по сути — лишь почётный символ, без реальной власти.
А Чжу Цяо… Если бы она оказалась на Главной звезде, её бы не просто прославили — ей дали бы настоящую власть.
Но тогда… захочет ли она остаться в Т9-м районе?
Если бы это был любой другой целитель, Мота бы нашёл способ заставить её остаться — обманом, уговорами, чем угодно.
Но если это Чжу Цяо… он не знал, что делать.
Впервые кто-то просто подарил ему что-то безвозмездно. Впервые его вылечили без мучений. Впервые его погладили по шерсти с нежностью. Впервые подарили подарок — и объяснили, что подарок — это просто желание сделать другого счастливым…
Мота чувствовал растерянность.
И он был не один такой.
Все молчали.
Только Синьлэй прямо спросил:
— Так Чжу Цяо останется?
Носен посмотрел на него и едва заметно кивнул:
— Останется.
Синьлэй обрадовался:
— Я так и знал! Чжу Цяо точно не бросит меня — она мне столько всего подарила!
Носен…
Он даже не стал отвечать, не глянул на Синьлэя.
Юс спросил:
— Носен, знает ли Чжу Цяо свой настоящий уровень генетической чистоты?
Он хотел понять — не является ли этот подарок просто способом удержать их рядом.
Но даже если и так — Юс всё равно не отказался бы от кружки.
Носен ответил:
— Знает.
Понимая, что все в недоумении, он кратко рассказал о поездке в Южный Первый район, опустив некоторые детали — например, как именно развивались его отношения с Чжу Цяо. Этого он никому не скажет!
Когда он поведал, как Чжу Цяо согласилась изменить результат анализа, Эльси нахмурился — он не мог этого понять.
Когда услышал, что она отказалась вступать в Ассоциацию целителей, Эльси сжал губы и крепко стиснул кулаки — такого он никогда не слышал.
А когда узнал, что Чжу Цяо заступилась за незнакомых эволюционировавших существ и отчитала человеческого целителя, Эльси широко распахнул глаза от изумления.
Носен закончил:
— Чжу Цяо сказала, что хочет вернуться, потому что вы все здесь, в Т9-м районе.
http://bllate.org/book/2441/268496
Готово:
