Готовый перевод The Cannon Fodder's Struggle / Восстание статиста: Против судьбы и ради любви: Глава 8

Сяо Яньцзы изначально плакала и скандалила, требуя, чтобы две её названые сестры вошли во дворец, а после неоднократных уговоров супруги Фу Луня — госпожи Вэй — Император позволил ей добиться своего.

Поначалу она думала, что это будут такие же грубые девчонки, как и сама Сяо Яньцзы, но никак не ожидала, что в тот момент, когда две девушки опустились на колени для поклона, наложница Лин едва не уронила чашку.

Пусть на них были самые простые зелёные одежды дворцовых служанок, они лишь подчёркивали их красоту, делая девушек прекраснее цветов. Эта Сяо Цзывэй — вся такая хрупкая и нежная, с едва уловимой дымкой лёгкой печали между бровей, словно сошедшая с картины благородная девица из туманных краёв Цзяннаня, — являлась как раз тем типом женщин, который больше всего нравился Цяньлуну.

А эта Цзиньсо — с ясными глазами и белоснежными зубами, с на редкость красивым разрезом глаз, чей каждый взгляд и поворот головы источали чары, способные лишить душу покоя. Шдёшая изнутри соблазнительная манерность точно так же заставляла наложницу Лин чувствовать скрытую тревогу.

В особенности когда у входа раздался зычный голос евнуха: «Император прибыл!»

Глаза Сяо Цзывэй в тот же миг устремились прямо вперёд, она жадно вперилась взглядом в дверной проём, а на её щеках даже проступил возбуждённый румянец — всё это ускользнуло от внимания наложницы Лин. Эти две девицы вошли во дворце вовсе не для чего иного, как для того, чтобы соблазнить Императора. Наивно, смешно.

Наложница Лин и сама была красавицей, но всё же не могла тягаться с молодостью и кипучей энергией этих двоих девушек. Её взгляд слегка потемнел, пальцы, сжимавшие платок, медленно разжались, и когда Цяньлун удалился, улыбка на её лице стала еще более приветливой и ласковой.

— Император больше всего любит одарённых девушек. Я смутно припоминаю, что среди служанок есть одна, которая особенно искусно играет на цитре, поёт и танцует, а также умеет играть в шахматы и рисовать — она очень снискала расположение Его Величества. — Сделав маленький глоток чая, наложница Лин произнесла это с кажущейся небрежностью, и действительно заметила, как у Сяо Цзывэй мгновенно загорелись глаза.

Сяо Яньцзы обрадовалась ещё больше. Она схватила Сяо Цзывэй за руку, принялась её раскачивать и затараторила:

— Цзывэй ведь настоящая талантливая девица, она всё это умеет! Абама обязательно полюбит Цзывэй.

Бесстыдная лисица, не проявляя виду, подумала наложница Лин и лишь с мягкой улыбкой на устах наказала Сяо Цзывэй хорошенько заботиться о Сяо Яньцзы и не нарушать дворцовых правил.

— Верно, раз уж вы названые сестры Сяо Яньцзы, то я не могу быть скупой. Эй, возьмите в кладовой ту прекрасную цитру «Летящий родник» вместе с белофритовой шахматной доской, которую Его Величество пожаловал мне в прошлый раз. — Наложница Лин с лёгкой улыбкой отдала распоряжение стоявшей рядом Ламей. — Когда я смотрю на Цзывэй, сразу вижу одарённую девушку. Эти две вещицы в подарок тебе придутся как раз кстати.

Цзывэй обняла цитру «Летящий родник» и в крайнем волнении принялась одна за другой возносить благодарности наложнице Лин.

После того как свита Принцессы Хуаньчжу удалилась, наложница Лин лениво растянулась на мягкой тахте. Ламей орудовала массажным молоточком, легко разминая её ноги, а Дунсюэ тем временем преподнесла благоухающий суп из красного финика и птичьего гнезда.

— Госпожа, эта Сяо Цзывэй и вправду уродилась писаной красавицей. К тому же, судя по взгляду Его Величества, он к ней неравнодушен, — голос Дунсюэ звучал звонко и чисто, но с ноткой презрения.

— Если она и вправду завоюет милость Его Величества, да вдобавок заручится поддержкой Принцессы Хуаньчжу... Госпожа, нам нельзя не остерегаться, — не прекращая движений, подхватила Ламей.

— Такую мелкую сошку я и в грош не ставлю. — Наложница Лин приподняла руку и внимательно оглядела свои ухоженные ногти, а уголки её губ тронула улыбка. — К тому же внутренними делами заведует матушка Императрица. Уж для какой-то там ничтожной служанки у неё всегда найдется строгое дворцовое воспитание. Да, кстати, не забудьте исподтишка шепнуть пару слов Императрице — передайте, что во дворец вошла названая сестра Принцессы Хуаньчжу.

— Госпожа мудра! — поспешила польстить ей Дунсюэ, сообразив, почему наложница Лин подарила цитру и шахматную доску.

Ёнцзи, сопровождавший Цяньлуна за утренней трапезой, услышал, как Император вскользь обмолвился о том, что у Сяо Яньцзы прибавилось две служанки. Палочки в его руке на мгновение замерли, и в душе мальчика всё встало на свои места: должно быть, та самая Сяо Цзывэй уже пробралась во дворец.

— Открой рот, — внезапно произнёс Цяньлун.

Ёнцзи замешкался на секунду, но послушно приоткрыл губы, и Цяньлун тут же отправил ему в рот кусочек свинины в вишнёвом соусе, зажатый палочками. Мясо оказалось нежным, разваристым и жирным, тающим во рту — до чего же вкусным!

Не успел он проглотить лакомство, как к губам поднесли новую ложку — на этот раз с уткой по-пекински «Восемь сокровищ». К счастью, Ёнцзи не был привередлив в еде: что бы ни предлагал Цяньлун, он ел всё.

Глядя на то, как мальчик раздвигает розовые губки, чтобы заглотить поданную им еду, как у него слегка раздуваются щёчки, когда он усердно пережёвывает пищу, как он проглатывает её, а от распробованного угощения его большие глаза прищуриваются, а на лице расцветает довольная улыбка; как натыкаясь на нелюбимое блюдо, он едва заметно морщит свои красивые брови, кривит губки и быстро-быстро проглатывает его — этот его торопливый вид казался до невероятного милым.

В голове Цяньлуна пронеслись названия тех блюд, которые так любил Ёнцзи, и он с удивлением обнаружил, что их вкусы удивительным образом совпадают. Самому Императору неведомо отчего стало тепло на душе.

Стоявший неподалёку У Шулай подавил охвативший его испуг. Глядя на несколько неуклюжие движения Цяньлуна, он в очередной раз утвердился в мысли: этот Двенадцатый принц и впрямь приглянулся Его Величеству.

На столе красовалось изобилие из более чем сотни блюд, однако стоило Цяньлуну скормить мальчику всего несколько угощений, как Ёнцзи почувствовал, что уже наелся. Он поднял руку и слегка погладил свой кругленький животик, да так некстати громко икнул. Ёнцзи смущённо отвернулся: наесться до отвала — это же такая стыдоба!

Заметив, что побелевшие словно нефрит ушки мгновенно окрасились в нежно-розовый цвет, Цяньлун не удержался и тихо рассмеялся. Протянув руку, он слегка ущипнул мальчика за мочку — на ощупь она оказалась ещё более мягкой и гладкой, чем представлялось:

— Живот раздуло от еды, больно? Эй, позовите лекаря!

— Не нужно, Абама, просто пройдусь немного, и всё пройдёт, — поспешно возразил Ёнцзи. Звать императорского лекаря из-за такой ерунды — слишком много шума.

— У Шулай, принеси мишку кислого супа из алычи для улучшения пищеварения. — Взглянув на лицо Ёнцзи и убедившись, что тот не испытывает сильных мучений, Цяньлун успокоился.

Маленькими глотками допив кисло-сладкий суп из алычи, Ёнцзи почувствовал, что в животе стало намного легче, и невольно зевнул, отчего в уголках глаз выступили крошечные слёзки.

Цяньлун непроизвольно протянул указательный палец и смахнул влагу. Капля слезы на его пальце оставила странное ощущение жжения, которое, казалось, исходило из самой точки соприкосновения, раскаляя кровь до бурления. Взгляд Императора потемнел, и он, не удержавшись, прижал палец большим, ласково произнеся:

— Ёнцзи устал? Эй, уберите тут всё, пусть он вздремнёт здесь после полудня.

— Абама, боюсь, это нарушит правила приличия, — с усилием отгоняя сонливость, попытался отказаться Ёнцзи.

— Ну послушайся, — Цяньлун лишь легко потрепал мальчика по головке и бросил: — Ступай в постель, Абаме ещё нужно заниматься государственными делами.

Ёнцзи ничего не оставалось, как последовать за служанками в покои. Улёгшись на широкую кровать под пологом цвета солнечного золота, он потёрся о мягкое одеяло. Спущенные занавески отрезали яркий свет — обстановка была идеальной для сна. Стоило ему закрыть глаза, как он тут же провалился в страну снов.

— Ёнцзи уснул? — не отрывая кисти от императорских бумаг, негромко осведомился Цяньлун. Он и сам не понимал, почему вечно стремится дать этому ребёнку всё самое лучшее, дрожа над каждой его обидой.

— Докладываю Его Величеству, Двенадцатый принц уже спит, — почтительно отрапортовал У Шулай.

— Вели на кухне приготовить кашу из маша, лилий и круглозёрного риса, сахарные леденцы на палочке и пирожные с финиковой пастой и кедровыми орешками. Как только Ёнцзи проснётся, пусть немного перекусит. — Вспомнив, что Ёнцзи за обедом переел, он всё же распорядился подать лёгкие, быстро усваиваемые сладости, памятуя о том, что Ёнцзи сейчас как раз в том возрасте, когда организм растёт и есть хочется часто.

У Шулай, услышав это, тут же низко поклонился и взял поручение на исполнение, а в глубине души его оценка Двенадцатого принца взлетела на новую ступень. Если оглядеть весь дворец целиком, только о Двенадцатом принце Его Величество изволит так заботиться.

— Да, а наставника по стрельбе и верховой езде для Ёнцзи уже сменили? — вспомнив ту сцену на манеже, Цяньлун холодно прищурился. Этот проклятый слуга посмел проявить такое пренебрежение к Ёнцзи!

— Ваш раб уже отобрал пятерых опытных тренеров-анда с отменным терпением и безупречным искусством верховой езды и стрельбы из лука. Не пожелает ли Его Величество взглянуть на них? — У Шулай мысленно возблагодарил небеса за собственную дальновидность и заблаговременные приготовления.

— После вечерней трапезы приведи их ко мне, я хочу сам на них посмотреть, — решил Цяньлун, желая лично убедиться в их пригодности.

У Шулай в очередной раз укрепился во мнении, что ему необходимо изо всех сил держаться за Двенадцатого принца. Поглядите только на эту беспрецедентную заботу со стороны Его Величества!

Дворец Куньнин

— Нянюшка Жун, куда это Ёнцзи сегодня запропастился? — закончив с делами по управлению внутренними покоями, Императрица лишь теперь заметила неладное: сегодня Ёнцзи так и не заглянул во Дворец Куньнин.

— Ваше Величество, вы забыли? Его Величество издал указ, согласно которому Двенадцатый принц отныне трапезничает во Дворце Душевного Воспитания, — с улыбкой отозвалась нянюшка Жун. Уж это-то свидетельствовало о высоком положении Двенадцатого принца в глазах императора.

— Нянюшка Жун, почему у меня на душе так тревожно? Ты говоришь, Его Величество вдруг так выделил Двенадцатого, к добру это или к худу? — Императрица, обычно отличавшаяся неизменной величавостью, перед своей старой нянькой позволила себе проявить подлинные чувства. Облачённые в золотые накладки для ногтей пальцы прижались к груди — она явно искренне беспокоилась за сына.

— Ну что вы, Ваше Величество, это ведь куда лучше, чем если бы Его Величество вовсе не обращал на Двенадцатого внимания! Поглядите сами, в последнее время у принца и цвет лица здоровый, и сам он стал живее, и в учебе преуспевает, — поспешила успокоить хозяйку нянюшка Жун.

Не успели они договорить, как в покои стремглав влетел молодой евнух с докладом.

Императрица мгновенно укротила рвущиеся наружу эмоции, лицо её вновь приобрело торжественное выражение, а манеры — привычное высокое благородство. Ей было любопытно, что же за происшествие заставило этого евнуха нестись с докладом сломя голову.

— Ваш раб приветствует Императрицу, — едва переступив порог, евнух опустился на колени и совершил земной поклон. Получив позволение подняться, он доложил: — В Беседке Шуфан, где проживает Принцесса Хуаньчжу, появились две новые служанки. Говорят, они — названые сестры Принцессы Хуаньчжу.

Названые сестры Принцессы Хуаньчжу вошли во дворец? Брови Императрицы взметнулись вверх:

— С каких это пор?

— Отвечая Вашему Величеству, эти девчонки ступили на дворцовую землю только сегодня. — Евнух, стоя на коленях, с трепетом отвечал на вопрос.

— Наложница Лин, до чего же она дерзкая! Посмела устроить появление двух девиц с сомнительным прошлым без прохождения предварительного отбора, — Императрица от гнева даже усмехнулась. Эта наложница Лин, прикрываясь тем, что её отец служит во Внутреннем ведомстве, совершенно потеряла страх.

— Мы навели справки: нынешний статус этих двух девиц — служанки-боярыни из Жёлтого знамени, происхождение вроде бы чистое, — поспешно добавил евнух.

— Хм, выделите людей, пусть хорошенько присмотрят за этими девчонками, — неторопливо распорядилась Императрица. Она ни за что не поверила бы, что эти две девицы очутились во дворце просто так.

— Слушаюсь, — евнух попятился и медленно удалился.

— Нянюшка Жун, отыщи кого-нибудь надёжного, пусть разузнают о происхождении и прошлом этих девчонок, — Императрица легко постучала пальцами по столу. Она не верила, что Сяо Яньцзы способна делиться благами с кем-то ещё.

Наложница Лин всегда славилась своей осторожностью, с чего бы ей совершать столь глупые поступки? Императрица никак не могла взять это в толк. Однако использовать её руки для расправы над этими девицами она не собиралась — в конце концов, Ёнцзи сейчас находился во Дворце Душевного Воспитания, и если она разгневает Цяньлуна, пострадать в итоге может именно её сын.

Прежде всего следовало дождаться результатов проверки происхождения тех девиц.

Не успели обитательницы задних покоев предпринять какие-либо шаги, как спустя несколько дней по всему дворцу из-за этой самой Сяо Цзывэй прокатилась мощная волна слухов.

Цяньлун провёл всю ночь за игрой в шахматы с Сяо Цзывэй в Беседке Шуфан. Что же касается того, каким образом Император там очутился — официально заявлялось, что он якобы случайно проходил мимо, когда из окон Беседки донеслись звуки цитры и пения, которые тронули его сердце.

Теперь Императрице, как хозяйке гарема, волей-неволей пришлось вмешаться в это дело.

http://bllate.org/book/24408/2850360