Несколько ассуществ вернулись к месту сбора: Ту Линь и остальные уже почти закончили собирать каштаны с земли.
Увидев, что они возвращаются с полными руками, он радостно засиял и поспешил навстречу:
— Что это вы такое нашли?
Лу Сяо с охапкой побегов в руках широко и счастливо улыбался:
— Это еда, которую нашел Бай.
Ту Линь перевел взгляд на Линь Байяня, и юноша пояснил:
— Это бамбуковые побеги, молодые ростки узловатых деревьев. Я уже ел их раньше, на вкус вполне неплохо.
Среди собирателей была одна ассуществ по имени Мао Сюэ, которая, как и Мао Бай, была изгнана из племени Белой Кошки. Она слегка недоумевала: в племени ей доводилось видеть эти штуки, почему же Мао Бай с ними знаком?
Раньше, когда она ходила на сборы вместе с отрядом, вокруг племени таких деревьев тоже не наблюдалось.
Впрочем, глубоко вдаваться в это она не стала: Мао Бай не любил много говорить, близко они не общались, да и вполне возможно, что он случайно обнаружил их во время какой-то своей вылазки.
Стоило Линь Байяню заметить озадаченный взгляд Мао Сюэ, как у него внутри всё ёкнуло: о нет, как он мог забыть про других ассуществ из прежнего племени Белой Кошки?
Но, к счастью, Мао Сюэ ничего не сказала.
Юноша с облегчением выдохнул и мысленно пообещал себе впредь быть осторожнее.
Ту Линь не заметил перемены в выражении лица Линь Байяня. Глядя на весьма крупные бамбуковые побеги в руках ассуществ, он почувствовал, как у него отлегло от сердца: каштаны каштанами, но какими бы многочисленными они ни были, размером они всё же мелковаты.
Он тоже тщательно искал съестное во время сборов, вот только здешние места кардинально отличались от его родных земель, и после долгих поисков удалось отыскать лишь немного съедобных зубчатых листьев.
Аппетит у зверолюдей отменный, и одной лишь лесной мелочью наесться трудно. Хорошо, что малыш Бай снова отыскал пищу, способную набить желудки.
При этой мысли Ту Линь вновь немного запереживал об ушедшем на охоту отряде: интересно, всё ли у Лан Ццана и остальных прошло гладко?
Да ну, он покачал головой: даже если не всё ладно, не страшно — по крайней мере, они добыли провизию, и сегодня вечером все смогут хоть что-то поесть.
Он распорядился, чтобы несколько ассуществ сначала отнесли добычу в пещеру:
— Давайте сначала вернемся в пещера, оставим вещи, а потом выйдем снова.
Толпа ассуществ, прижимая к груди только что собранные бамбуковые побеги и каштаны, снова направилась в пещеру.
Едва они добрались до входа, как увидели нескольких ассуществ, которые вовсю стучали и долбили вокруг огромного валуна.
Один из ассуществ прямо во время работы сломал свой заостренный каменный конус, сердито тряхнул рукой, отбросил обломок в сторону, взял у сородича новый длинный каменный конус и принялся за дело с новой силой.
Заметив, что Ту Линь и остальные вошли в пещеру, сломавший конус Ху Цин тут же просиял:
— Ту Линь, вы вернулись! Ну как, нашли еду?
Остальные зверолюди в пещере тоже устремили на них взгляды.
Ту Линь с улыбкой кивнул:
— Нашли, и очень много.
Ху Цин радостно закружился на месте:
— Замечательно, сегодня вечером будет чем поужинать! Ой, кстати, когда мы искали камни, то нашли на востоке небольшой ручей — совсем недалеко, так что мы можем ходить туда за водой.
В глазах Ту Линя мелькнула радость:
— Правда? Вы нашли источник воды? Вы отлично потрудились, да и каменные котлы вышли на славу.
Ту Линь обошел вокруг сделанных ими каменных котлов, явно оставшись очень доволен.
— Мы нашли его случайно, — смущенно почесав в затылке, обрадовался похвале Ху Цин. — А что до каменных котлов, тут сильно помогли маленькие детеныши.
Ху Цин указал на малышей, которые вовсю трудились в глубине пещеры, обтачивая каменные конусы.
Особенно усердствовал Лан Юнь: полувзрослый детеныш с серьезным лицом тщательно затачивал длинные камни до остроты.
Даже за работой юный волчонок не забывал о поручении Лан Ццана и время от времени поглядывал на сбившихся в кучу и сладко спящих пушистых волчат.
Некоторые малыши изо всех сил тащили в зубах хворост, задрав хвосты, и перетаскивали его в угол пещеры, после чего сразу бежали обратно за новой работой.
Обратившись в звериный облик, мужчины-зверолюди обладали куда большей силой, чем в человеческом.
— Вы тоже большие молодцы, — мягко похвалил усердно работающих детенышей Ту Линь.
Получив похвалу, детеныши воодушевились и принялись за работу с еще большим энтузиазмом. Даже маленький Лан Юнь, услышав это, хоть и сохранил бесстрастное выражение лица, но задвигал руками еще быстрее.
— Тогда давайте поищем большие листья, чтобы носить воду, — раз без шкур обойтись нельзя, им оставалось лишь применять самый примитивный способ: набирать воду в листья и таскать ее ход за ходом.
— С этим сложнее, придется готовиться заранее, — подумал Ту Линь о только что пройденном лесу — много ли там целых крупных листьев?
Линь Байянь вовремя подал голос:
— Линь, мы можем использовать узловатые деревья. Они состоят из полых сегментов, так что выдолбить их изнутри и носить в них воду будет очень удобно.
Лу Сяо вспомнил недавний вид узловатого дерева и озадаченно хлопнул себя по лбу:
— Точно! Мы же можем использовать узловатые деревья, как я сам-то не додумался? Мао Бай, ты и правда очень умный детеныш!
Лу Сяо подскочил и потрепал Линь Байяня по голове.
Получив похвалу, подобающую какому-нибудь малышу, юноша с некоторой неловкостью отвернулся, хотя сейчас он и вправду был несовершеннолетним детенышем.
— Тогда давайте так: мы с несколькими вернемся в бамбуковую рощу, наберем еще побегов, заодно нарубим узловатых деревьев для воды, — поразмыслив, предложил Ту Линь.
— Можно я останусь в пещере? Я хочу попробовать развести огонь, чтобы, когда вернется охотничий отряд, мы сразу могли сварить еду, — попросил Линь Байянь.
Ту Линь легко согласился:
— Конечно! Только, Бай, не переживай так сильно, огонь развести очень трудно, мы можем поесть и сырое.
В этом суровом мире из-за тяжелых условий для выживания зверолюди обладали невероятно мощной пищеварительной системой и могли есть даже сырое мясо.
Конечно, даже если у них при этом прихватывало животы, они ничего не замечали — в общем, жили донельзя просто и неприхотливо.
Линь Байянь вспомнил по воспоминаниям Мао Бая, как соплеменники из племени Белой Кошки уплетали сырое мясо, мысленно представил эту картину и понял, что смириться с таким никак не сможет.
— Я все же постараюсь... — Он совсем не горел желанием есть сырядину, этот незабываемый вкус лучше испытать на собственной шкуре.
Решив всё, Линь Байянь остался в пещере разводить огонь, а Ту Линь и остальные ассущуства снова отправились за бамбуковыми побегами и водой.
Лу Сяо тоже ушел вместе со всеми, а в пещере остались лишь Ху Цин с парой ассуществ, занимавшихся шлифовкой каменных котлов, пожилые зверолюди и детеныши.
Знали бы обитатели пещеры, что Линь Байянь собрался разводить огонь — все тайком поглядывали в его сторону. Ху Цин тоже ужасно любопытствовал: стуча по каменному котлу, он то и дело бросал взгляды на соседствующего с ним юношу.
Маленький котенок Сяо подбежал прямо к Линь Байяню и умильно склонил набок головку:
— Мяу-ау!
Брат Мао Бай, постарайся!
Линь Байянь и сам нервничал: юноша знал лишь саму теорию добывания огня трением дерева, но никогда не пробовал претворить ее в жизнь и понятия не имел, увенчается ли затея успехом.
Он потрепал голову котенка Сяо и приступил к великому делу разведения огня!
Юноша порылся в принесенном малышами хворосте, отобрал несколько сухих и толстых деревяшек разных пород, а затем выбрал палочку покрепче.
Линь Байянь мысленно освежил в памяти весь процесс добывания огня трением и принялся за эксперимент.
Для начала он выбрал наугад кусок дерева, выковырял в коре небольшое углубление, обнажив сердцевину.
Затем взял другую палочку и принялся усердно тереть ею древесную сердцевину, время от времени подсыпая образующиеся от трения опилки.
Так искра должна схватиться быстрее.
Однако Линь Байянь тер до боли в руках, а на дереве не появилось ни малейшего следа искры.
Тогда он взял брусок из другой породы дерева и повторил попытку снова и снова, но результат оставался нулевым — в лучшем случае древесина лишь слегка обугливалась.
Наблюдавшие за этим зверолюди слегка разочаровались: и впрямь, Мао Бай слишком всё упрощает, разве огонь так легко добыть?
Юноша немного приуныл: всё ведь вроде бы правильно, почему же нет даже намека на искру?
Может, сил у ассуществ всё-таки маловато?
http://bllate.org/book/24406/2849443
Готово:
