�
В тот день Шэнь Цинсянь решил прибегнуть к более прямому «лечению». Под каким-то предлогом он вышел в город и нарочно задерживался возле лавок шёлка и украшений, где обычно бывало много женщин, заставляя себя следить взглядом за барышнями в ярких нарядах, со звенящими подвесками на поясах.
Вот как мягко они улыбаются, как грациозна их походка, как приятны голоса. Именно ими он должен любоваться, именно они должны заставлять его сердце биться быстрее.
Из экипажа при поддержке служанки вышла молодая госпожа в вуали. Юбка качнулась, фигура казалась хрупкой и изящной. Шэнь Цинсянь заставил себя посмотреть ещё несколько раз, мысленно повторяя: «Смотри, какая красавица. Вот она — женщина. Тебе должны нравиться такие…»
Но чем дольше он смотрел, тем дальше уплывали мысли. Прямая фигура Сяо И в седле будто была заметнее этой гибкой спины; низкий голос Сяо И словно сильнее трогал сердце, чем нежный женский говор; даже его покрытые тонкими мозолями руки, привыкшие держать меч и саблю, почему-то сильнее этих мягких пальцев заставляли… сбиваться сердечный ритм.
Шэнь Цинсянь резко закрыл глаза. Его охватило бессилие.
Пропал.
С горечью он понял: сколько бы ни внушал себе обратное, сколько бы ни пытался «вернуть всё на правильный путь», взгляд и мысли неизменно, будто притянутые магнитом, возвращались к мужчине по имени Сяо И.
И это чувство было не одним только отторжением. В нём смешивались любопытство, зависимость, смущённое раздражение и тайное притяжение, в которое он сам боялся всмотреться глубже.
Все его уверения, все усилия перед настоящим волнением сердца казались бледными и бессмысленными.
Вот и сейчас он стоял посреди оживлённой улицы, вокруг были красавицы, мягкие голоса и ласковые слова, а в голове снова и снова звучала низкая, опасная фраза Сяо И из той ночи:
— Так когда же госпожа согласится исполнить обязанности, положенные «супругу»?
Щёки сами собой запылали. Шэнь Цинсянь опустил голову и поспешно покинул место, насыщенное ароматом пудры и благовоний, словно спасался от страшного зверя.
Пришлось признать пугающий факт: пока он пытался доказать себе, что любит женщин, все его мысли были о Сяо И.
Это открытие пугало и вместе с тем вызывало странный трепет, о котором невозможно было рассказать никому.
После нескольких дней внутренней борьбы и неудачных попыток себя переубедить Шэнь Цинсянь почувствовал полное изнеможение. Он был похож на птицу, что бьётся о невидимую клетку, разбивая себе голову, а потом вдруг обнаруживает: дверца, возможно, никогда и не была заперта — просто сама птица не решалась расправить крылья и полететь в ту сторону.
Раз уж побег и сопротивление бесполезны, раз мысли всё равно без спроса возвращаются к одному человеку… почему бы не посмотреть им в лицо спокойно?
Едва решение было принято, тяжёлый камень словно мгновенно упал с сердца, а вместо него осталась лёгкая, чуть растерянная пустота.
Шэнь Цинсянь перестал намеренно избегать взгляда Сяо И. За ужином он спокойно сидел на своём месте и ел понемногу. Иногда поднимал глаза и встречался со взглядом Сяо И. Сердце по-прежнему ускорялось, но теперь он не бросался прочь, как напуганный кролик. Лишь слегка сжимал губы и опускал ресницы — своеобразный безмолвный ответ.
Он перестал упорно носить строгие жёсткие одежды и вернулся к привычным изящным и удобным нарядам. Когда он появился в кабинете в домашнем одеянии цвета неба после дождя, Сяо И, как раз обсуждавший дела с Чжоу Мучжи, задержал на нём взгляд на несколько секунд. Он ничего не сказал, однако Чжоу Мучжи явно заметил, как на миг смягчилась обычно холодная, твёрдая аура друга.
Чжоу Мучжи был слишком проницателен, чтобы ничего не понять. Он посмотрел на одного, потом на другого, понимающе усмехнулся, придумал предлог и быстро исчез, оставив пространство этой неловкой паре супругов.
Шэнь Цинсянь заметил перемену во взгляде Сяо И: там были оценка, подтверждение и едва заметное удовлетворение. Он смутился, сделал вид, что сосредоточенно выбирает книгу на полке, хотя кончики пальцев чуть дрожали.
Сяо И отложил военное донесение и подошёл сзади. Он не приблизился вплотную, но его присутствие всё равно ощущалось очень сильно.
— Что ищешь? — раздался у самого уха низкий голос, будто чуть ближе обычного.
Шэнь Цинсянь слегка напрягся, стараясь сохранять спокойствие.
— Просто смотрю.
Костлявая рука протянулась у него над плечом, сняла с верхней полки книгу «Удивительные предания о горах и реках» и подала ему.
— Хорошие путевые заметки. Написано живо, можно почитать для отдыха.
Шэнь Цинсянь взял книгу, и кончики их пальцев неизбежно соприкоснулись. От точки прикосновения будто пробежала крошечная искра.
— …Благодарю, генерал, — тихо сказал он.
— Угу.
Сяо И не ушёл. Его взгляд всё ещё лежал на покрасневшем крае уха Шэнь Цинсяня.
Тот чувствовал его почти физически, и уши горели всё сильнее. Прижав книгу к груди, Шэнь Цинсянь едва не переставлял одновременно руку и ногу, пока добирался до письменного стола. Он сел и сделал вид, что читает, хотя не понимал ни единого иероглифа.
Сяо И смотрел, как тот изо всех сил изображает спокойствие, хотя сам погибает от смущения, и улыбка в его глазах становилась всё заметнее. Похоже, его маленький супруг наконец перестал пытаться убежать от него. Значит, некоторые границы можно было попробовать понемногу отодвинуть.
И Сяо И начал заходить всё дальше.
За ужином он как ни в чём не бывало подвигал к Шэнь Цинсяню блюда, на которые тот задерживал взгляд. Сперва просто переставлял тарелки, а затем начал прямо класть еду ему в чашу.
В первый раз Шэнь Цинсянь уставился на внезапно появившуюся у него креветку, растерянно поднял голову на Сяо И.
Тот сохранял невозмутимый вид, словно не сделал ничего необычного.
— Ешь больше.
Уши Шэнь Цинсяня слегка потеплели. Под спокойным взглядом напротив он молча опустил голову и съел креветку.
С тех пор это вошло в привычку. Сяо И, похоже, даже получал удовольствие от наблюдения за мельчайшими предпочтениями Шэнь Цинсяня, запоминал любимые блюда и в следующий раз велел кухне готовить именно их.
Даже ночью перед сном Сяо И больше не всегда держался подальше на своей кушетке. Порой приносил табурет, садился у кровати Шэнь Цинсяня и какое-то время читал при свече, объясняя это тем, что «здесь свет лучше».
Лёжа в постели, Шэнь Цинсянь отчётливо слышал шелест переворачиваемых страниц, чувствовал совсем рядом дыхание и тепло другого человека и лежал, деревянный от напряжения, не смея пошевелиться.
Но хуже всего были случайные «мимоходом» прикосновения Сяо И.
Например, когда Шэнь Цинсянь вставал, Сяо И совершенно естественно поддерживал его за руку; когда один передавал что-нибудь другому, пальцы ненадолго накладывались друг на друга; однажды в волосах Шэнь Цинсяня застрял маленький листок, и Сяо И сам протянул руку, мягко снял его, невзначай задев пальцами шею.
От этого Шэнь Цинсянь едва не подпрыгнул на месте. Щёки покраснели до предела.
— Ге-генерал! — Он и стыдился, и сердился, но не знал, что сказать. Отругать? Сяо И действовал настолько открыто, будто всего лишь помог. Принять? Но дрожь и стук сердца от этого прикосновения были слишком сильными.
Сяо И посмотрел на то, как он взъерошился и ничего не может поделать, и довольно приподнял бровь.
— Что такое?
— …Ничего, — в конце концов выдавил Шэнь Цинсянь и почти бегом отправился умываться, а Сяо И остался на месте и тихо рассмеялся.
Шэнь Цинсянь навалился на край купальной бадьи и опустил раскалённые щёки в прохладную воду.
Он пожалел! Никогда не следовало решать, что он будет «спокойно смотреть правде в лицо»! Этот мужчина был самым настоящим волком, которому дай палец — он откусит руку! А сам Шэнь Цинсянь оказался тем кроликом, который впустил волка в дом и ещё по-глупому решил, что сможет жить с ним мирно!
И всё же под стыдом и негодованием в самой глубине сердца разливалась незнакомая тёплая струя, одновременно сладкая и терпкая, и с каждым ударом сердца растекалась по всему телу.
Кажется… на самом деле ему это вовсе не было противно.
http://bllate.org/book/24404/2973626
Готово:
