�
Шэнь Цинсянь шагнул вперёд и оказался чуть ближе к Ли Минсюаню. Он был немного выше, поэтому сейчас слегка опустил взгляд. В его персиковых глазах не осталось ни обычной растерянности, ни мягкости — вместо этого в них светилось спокойствие, почти похожее на жалость.
— Господин Ли, — негромко заговорил он, но каждое слово отчётливо услышали все вокруг. — Какими бы ни были причины, по которым генерал женился на мне, сегодня имя Шэнь Цинсяня уже внесено в родословную семьи Сяо, а наш брак лично дарован Его Величеством. Это факт, который никто не может оспорить.
Он сделал паузу. Взгляд скользнул по моментально посиневшему лицу Ли Минсюаня. Голос оставался спокойным, но в нём появилась едва уловимая острота.
— А нравится ли генералу моя персона и искренен ли он со мной — это частное дело между мной и генералом. Кажется… к господину Ли оно отношения не имеет. Если же господин Ли станет здесь строить беспочвенные догадки и говорить без всякой меры, а слух об этом дойдёт до генерала, боюсь… репутации вашего почтенного отца на службе это не поможет.
Этими словами Шэнь Цинсянь одновременно подчеркнул законность своего положения, намекнул, что поведение Ли Минсюаня — глупая дерзость, способная повредить интересам его семьи, и словно между делом упомянул имя Сяо И в качестве предостережения.
Ли Минсюань то краснел, то бледнел, подавленный этой мягкой, но болезненной отповедью. Он несколько раз ткнул пальцем в Шэнь Цинсяня, выдавил «ты… ты…», но так и не сумел произнести связной фразы. По-настоящему доводить Сяо И до вражды он не осмеливался.
Шэнь Цинсянь больше на него не смотрел.
— Идём, — спокойно бросил он охранникам.
С тушечницей в руке он выпрямился и невозмутимо прошёл мимо Ли Минсюаня, больше не удостоив его ни единым взглядом.
Лишь выйдя из переулка и убедившись, что никто не следует за ними, Шэнь Цинсянь медленно выдохнул и обнаружил, что спина покрылась тонким слоем пота. Он не был мастером словесных перепалок и тем более не привык давить на людей своим положением.
Но странное дело: когда он прикрылся именем «Сяо И», никакого особого отторжения не почувствовал. Напротив, появилось странное ощущение… будто он одолжил чужую силу и благодаря ей сумел защитить себя.
В тот вечер Сяо И вернулся немного раньше обычного.
Когда он вошёл в комнату, Шэнь Цинсянь сидел при свете лампы и протирал купленную тушечницу. Выражение у него было сосредоточенным, но если присмотреться, между бровей всё ещё оставалась едва заметная тень уныния.
Взгляд Сяо И на мгновение задержался на тушечнице.
— Сегодня выходил из дома? — как бы невзначай спросил он.
Шэнь Цинсянь остановил руку и поднял голову. Он нисколько не удивился, что Сяо И знает: двое охранников изначально были его глазами и ушами.
— Угу. Купил тушечницу.
— Всё прошло спокойно? — Сяо И подошёл к столу и сам налил себе воды. Тон оставался равнодушным.
Шэнь Цинсянь поколебался, не зная, стоит ли рассказывать о встрече с Ли Минсюанем. Он не хотел создавать лишние неприятности, да и считал такого человека и его пустые речи недостойными внимания.
Но эта короткая пауза и остаток подавленности не укрылись от глаз Сяо И.
Он поставил чашку и пристально взглянул на Шэнь Цинсяня.
— Были неприятности?
Шэнь Цинсянь понял, что скрыть не получится, и коротко пересказал случившееся, опустив особенно мерзкие домыслы Ли Минсюаня. Сказал только, что тот провоцировал его словами, а он в ответ сослался на своё положение и заставил его отступить.
Выслушав, Сяо И некоторое время молчал. В комнате слышалось лишь негромкое потрескивание свечи. Потом он подошёл к Шэнь Цинсяню и сверху вниз посмотрел на него потемневшим взглядом.
— Ты справился неплохо, — наконец сказал он. Голос был негромким, но в нём звучала властная готовность защищать своих. — Моего человека никто не смеет обижать на улице. Запомни: твоя честь — это моя честь.
Он смотрел на лицо Шэнь Цинсяня с изучающим выражением, в котором будто бы мелькало ещё и… удовлетворение. Сяо И тихо усмехнулся и нарочно произнёс его полное имя.
— Шэнь Цинсянь, смотреть, как ты давишь на людей моим именем… довольно приятно.
Сердце Шэнь Цинсяня подпрыгнуло. Он невольно отвёл глаза, но уши сами собой слегка покраснели.
Глядя на него, Сяо И смягчился: холод исчез из глаз, уступив место трудноописуемой глубине. Он протянул руку и костяшкой пальца слегка провёл по холодной тушечнице в руках Шэнь Цинсяня.
— Раз нравится, завтра велю дядюшке Фу найти ещё несколько хороших.
С этими словами он развернулся и направился к кушетке, оставив Шэнь Цинсяня одного перед свечой и тушечницей, с мыслями, перепутанными в тугой клубок.
Он вдруг понял: Сяо И, похоже… очень нравилось, что Шэнь Цинсянь понемногу привыкает к положению «супруга Сяо И» и начинает им пользоваться.
На следующий день Сяо И, как обычно, ушёл на утреннюю аудиенцию ещё до рассвета.
Когда Шэнь Цинсянь проснулся, в резиденции царила прежняя тишина. Он счёл этот день ничем не примечательным.
Но после полудня к нему пришли Чжао Хэн и Чжоу Юй.
Появление друзей было словно порыв свежего ветра, разогнавший часть тумана у него в душе.
В гостиной нетерпеливый Чжао Хэн едва увидел его, тут же схватил за руку.
— Цинсянь, с тобой всё в порядке? Мы только услышали, что вчера на улице тебя остановил этот мерзавец Ли Минсюань, и сразу приехали!
Чжоу Юй был внимательнее. Он оглядел его лицо и мягко сказал:
— Выглядишь неплохо — значит, мы можем успокоиться. Не принимай близко к сердцу бред, который он нёс.
Искренняя забота друзей согрела Шэнь Цинсяня. Он усадил обоих и вкратце рассказал, что случилось вчера.
Выслушав его, Чжао Хэн сжал кулаки и сердито воскликнул:
— Этот Ли Минсюань — настоящий подлец! Сам когда-то посылал Сяо И подарки в военный лагерь, а тот вышвырнул всё обратно, так теперь он решил отыграться на тебе! Если бы отец меня не удерживал, я бы точно нашёл кого-нибудь, чтобы ему в тёмном переулке надавали по голове!
— А-Хэн, осторожнее со словами. — Чжоу Юй мягко положил руку ему на плечо, а затем посмотрел на Шэнь Цинсяня. В его глазах была свойственная торговому человеку проницательность. — А-Сянь, вчера ты отреагировал очень хорошо. Сослаться на положение и напомнить о последствиях — сейчас самый надёжный способ.
Затем он сменил тему, понизил голос и сообщил главное.
— И есть ещё кое-что, что, возможно, тебя успокоит. Наша семья много общается с чиновничьими домами. Только что я узнал: сегодня на утренней аудиенции случилось большое дело.
— Какое? — удивился Шэнь Цинсянь.
— Генерал Сяо прямо в тронном зале, перед Его Величеством и всеми гражданскими и военными сановниками, подал обвинение против министра Ли из Ведомства чинов!
Чжоу Юй говорил тихо, но вес этих слов скрыть было невозможно.
— Доказательства неопровержимые. Он прямо указал на пристрастность при назначении чиновников и попустительство подчинённым. Министр Ли не нашёл, чем возразить, а Его Величество остался недоволен.
Рука Шэнь Цинсяня с чайной чашкой резко дрогнула.
Чжао Хэн к этому моменту тоже успокоился и добавил с наблюдательностью сына чиновника:
— Именно! Отец после двора сказал то же самое. На первый взгляд Сяо И ударил по старым злоупотреблениям Ведомства чинов, но время выбрано слишком уж удачно. Раньше он с министром Ли близко не общался, но и заметных конфликтов между ними не было. А тут внезапно выступил — сразу после того, как унизили тебя… Цинсянь, трудно не подумать, что он заступается за тебя и заодно пугает остальных, ударив по одному, чтобы услышали все.
Чжоу Юй кивнул и подвёл итог:
— Так он одновременно навёл порядок в кадровых делах и показал силу открыто, а неявно сообщил всем: ты, Шэнь Цинсянь, — законный супруг Сяо И, которого он взял в дом по всем правилам, и унижать тебя не позволено. Два дела одним ударом. Очень искусно.
Шэнь Цинсянь застыл, а сердце вдруг заколотилось без всякого контроля.
В ушах всё ещё звучало вчерашнее: «довольно приятно». Он счёл это лишь странной насмешкой. А оказалось, Сяо И сразу же после этого отправился в самое величественное место столицы и самым прямым, самым жёстким способом вернул ему справедливость.
Невиданное прежде чувство — потрясение, растерянность и едва заметная тайная сладость — поднялось в нём приливной волной и в одно мгновение смыло часть обороны, которую он возводил в душе все эти дни.
Проводив Чжао Хэна, который несколько раз повторил, что «с Сяо И, оказывается, можно иметь дело», и Чжоу Юя с выражением «я сразу понял, что здесь всё не так просто», Шэнь Цинсянь один остался во дворе и долго смотрел на квадрат неба над стенами.
Дорога этого брака, которому он так отчаянно сопротивлялся, по-прежнему терялась впереди в густом тумане. Но теперь в тумане словно появилась молчаливая, могучая фигура, которая своим способом зажгла для него фонарь.
http://bllate.org/book/24404/2973617
Готово:
