�
После трапезы госпожа Ван нашла предлог и отвела Шэнь Цинсяня во внутренние покои, чтобы поговорить по душам.
Она взяла сына за руку и тревожно понизила голос, пристально вглядываясь в его лицо, словно боялась пропустить малейший след обиды.
— Сянь-эр, генерал Сяо… хорошо с тобой обращается?
— Он… — Шэнь Цинсянь испытывал сложные чувства.
Свободу ему ограничивал Сяо И — и он же заботился о нём буквально во всём. Сяо И спал отдельно — и он же перед посторонними изо всех сил защищал его, даже подарки для семьи подготовил с такой тщательностью.
— Матушка, не волнуйся. Он… хорошо ко мне относится. И очень внимателен.
В конце концов Шэнь Цинсянь выбрал формулировку, которую считал довольно объективной.
Госпожа Ван внимательно изучила выражение сына. На его лице всё ещё лежала тень подавленности, но не было ни мучительной тоски, ни обиды. Напротив, по сравнению с тем острым сопротивлением до свадьбы теперь в нём появилось что-то сложное, трудно описуемое. Лишь тогда она по-настоящему успокоилась.
— Вот и хорошо, вот и хорошо… — Госпожа Ван похлопала его по руке и серьёзно добавила: — Матери кажется, этот генерал вовсе не безрассудный человек. Сянь-эр, раз уж всё стало реальностью, попробуй отпустить свою обиду. Может быть… перед тобой откроется совсем другой мир.
Шэнь Цинсянь промолчал.
На обратном пути в карете атмосфера стала немного мягче, чем утром. Шэнь Цинсянь по-прежнему сидел у окна, но уже не держался так напряжённо.
Сяо И посмотрел на его задумчивый профиль и вдруг сказал:
— Сегодня ты вёл себя неплохо.
Шэнь Цинсянь непонимающе повернулся к нему.
— На людях помнил о достоинстве генеральской резиденции и не капризничал, — пояснил Сяо И. По тону нельзя было понять, хвалит он его или просто констатирует факт.
Шэнь Цинсянь на мгновение застыл, а потом понял, что тот имеет в виду: за столом он, несмотря на неловкость, принял положенный ему кусок и поблагодарил.
— И когда это я капризничал? — не удержался он.
Сяо И приподнял бровь и ничего не сказал, но взгляд ясно выражал: мало ты, что ли, до этого устраивал?
Шэнь Цинсянь рассердился от одного этого взгляда и отвернулся, больше не желая с ним разговаривать.
Увидев слегка надутые щёки и покрасневшие кончики ушей, Сяо И улыбнулся ещё заметнее.
Он обнаружил, что поддразнивать этого чувствительного, колючего молодого супруга и наблюдать, как из-за него на лице Шэнь Цинсяня сменяются самые разные эмоции, довольно увлекательно.
В сумерках карета вернулась в генеральскую резиденцию.
Шэнь Цинсянь смотрел на постепенно становившиеся знакомыми улицы за окном, и на сердце у него смешались самые разные чувства.
Эта поездка словно протянула между ним и Сяо И невидимую нить. Они по-прежнему оставались чужими, по-прежнему между ними существовали непримиримые противоречия, но перед посторонними теперь были связаны воедино: честь одного становилась честью другого, ущерб одному — ущербом обоим.
А спокойная защита Сяо И на людях и то, как он, похоже, наслаждался его «послушной» реакцией, делали мысли этого человека для Шэнь Цинсяня ещё более непостижимыми.
Сяо И напоминал ленивого хищника, который на время спрятал когти, мягко и неспешно удерживает добычу в пределах своего круга и получает удовольствие от каждой вызванной им реакции.
От этой мысли за лёгким теплом в душе Шэнь Цинсяня проступило ещё более глубокое, заставляющее сердце замирать чувство опасности.
После возвращения в родительский дом жизнь Шэнь Цинсяня в генеральской резиденции словно вошла в полосу внешнего спокойствия.
Сяо И по-прежнему рано уходил и поздно возвращался, занятый военными делами, а ночью продолжал строго соблюдать данное обещание. Та же тщательная забота никуда не исчезла, но вместе с ней повсюду следовало незримое ощущение контроля.
Большую часть времени Шэнь Цинсянь проводил в кабинете, стараясь заглушить мысли книгами. Он был похож на птицу, которую хорошо кормят, но которая всё равно мечтает о небе; тоска по миру за стенами резиденции становилась всё сильнее.
В один ясный день после полудня он наконец не выдержал и сказал дядюшке Фу, что хочет выйти прогуляться.
Дядюшка Фу, всё такой же почтительный, не стал его останавливать.
— Если господин хочет развеяться, конечно, можно. Старый слуга сейчас же распорядится, чтобы вас сопровождала охрана.
Вскоре за Шэнь Цинсянем из резиденции вышли двое личных воинов в простой одежде — с острыми взглядами и уверенной военной поступью. Он понимал: это уже предел «снисходительности» Сяо И.
Снова оказавшись на оживлённых улицах столицы и вдохнув воздух свободы, Шэнь Цинсянь впервые за долгое время почувствовал себя легче.
Он намеренно избегал главных улиц, где мог встретить знакомых, и выбирал тихие переулки с лавками письменных принадлежностей, старых книг, каллиграфии и живописи.
Однако он явно недооценил свою нынешнюю «известность» в столице.
Едва он выбрал в книжной лавке старинную тушечницу и собрался платить, за спиной раздался голос, в котором удивление смешивалось с едва заметным презрением.
— О, да это же господин Шэнь!
Шэнь Цинсянь обернулся. Неподалёку стоял молодой человек в дорогой одежде со складным веером в руке, а за ним — несколько слуг.
Лицо у него было вполне приятным, но в выражении бровей и глаз сквозило высокомерие избалованного молодого повесы. Это был Ли Минсюань, сын министра Ведомства чинов Ли Чэнминя.
В кругу столичной золотой молодёжи Ли Минсюань славился своими любовными похождениями и когда-то был одним из самых рьяных поклонников Сяо И. Он не раз отправлял подарки в военный лагерь, и всякий раз Сяо И возвращал их нетронутыми.
Шэнь Цинсянь встречал его несколько раз, но близко они не общались.
— Господин Ли. — Шэнь Цинсянь слегка кивнул, считая приветствие законченным.
Не желая задерживаться, он велел сопровождающему расплатиться и забрать покупку, а сам собрался уйти.
Но Ли Минсюань шагнул вперёд и загородил дорогу. Веер с резким хлопком сложился, а бесцеремонный взгляд прошёлся по Шэнь Цинсяню с головы до ног. Особенно заметная зависть мелькнула в его глазах, когда он увидел за спиной Шэнь Цинсяня двух охранников с очевидной военной выправкой.
— Господин Шэнь теперь настоящая знаменитость, — насмешливо протянул Ли Минсюань. — Какая удача, что генерал Сяо удостоил вас своим вниманием. Только вот интересно, каким способом господину Шэню удалось заставить генерала, который всегда держался вдали от женщин… ах нет, вдали от всех людей, нарушить собственное правило?
Это было крайне невежливо: он явно намекал, будто Шэнь Цинсянь использовал какие-то недостойные уловки, чтобы привязаться к Сяо И.
Лицо Шэнь Цинсяня потемнело, пальцы крепче сжали тушечницу.
Раньше он непременно ответил бы язвительностью на язвительность. Но теперь он представлял честь генеральской резиденции и не мог позволить себе потерять самообладание. Он глубоко вдохнул и постарался говорить спокойно.
— Господин Ли, следите за словами. Брак — дело, решаемое родителями и сватами, к тому же наш союз дарован самим Его Величеством. О каких «способах» может идти речь?
— Родителями? Сватами? — фыркнул Ли Минсюань, повысив голос так, что несколько прохожих обернулись. — Да кто не знает, что вдовствующая императрица так прижала генерала Сяо с женитьбой, что он схватил первого попавшегося сына торговца, лишь бы отделаться! Шэнь Цинсянь, ты ведь не думаешь всерьёз, будто генерал тобой заинтересовался? Просто у семьи Шэнь нет ни власти, ни влияния — тобой удобно помыкать!
Чем больше он говорил, тем сильнее распалялся, словно хотел выместить на Шэнь Цинсяне всю прежнюю обиду за отказы Сяо И.
— Такой человек, как генерал Сяо, должен быть с достойным наследником знатного рода, способным стоять рядом с ним плечом к плечу! А не с сыном какого-то торговца, у которого, кроме красивого лица, ничего нет и происхождение низкое! Ты всего лишь получил формальный статус и занял не своё место!
— Господин Ли! — Один из охранников Шэнь Цинсяня шагнул вперёд, холодно глядя на него, и положил руку на рукоять сабли.
Но Шэнь Цинсянь поднял ладонь, останавливая его. Он посмотрел на слегка исказившееся от ревности лицо Ли Минсюаня, и странным образом первоначальный гнев постепенно отступил. На смену ему пришла холодная ясность.
Он вдруг понял, откуда берётся эта злоба: она направлена не против него, Шэнь Цинсяня, а против его положения — «супруга Сяо И».
Этот человек ему завидовал.
http://bllate.org/book/24404/2973616
Готово:
