�
В день свадьбы Шэнь Цинсяня подняли с постели ещё до рассвета несколько служанок.
— Молодой господин, пора умываться и наряжаться, — мягко сказала старшая служанка Биюнь, но без права на отказ усадила его перед туалетным столиком.
Шэнь Цинсянь сонно смотрел на своё растрёпанное отражение, пока не вспомнил, какой сегодня день. Сон исчез мгновенно.
— Уже так скоро… — пробормотал он, не понимая, что чувствует.
Госпожа Ван вошла в комнату. За ней шла целая вереница служанок с разными вещами: аккуратно сложенным ярко-красным свадебным нарядом, головным убором, украшенным золотом, серебром, жемчугом и драгоценными камнями, коробочками с румянами и пудрой.
— Матушка… — беспомощно посмотрел на неё Шэнь Цинсянь.
Но госпожа Ван лишь слегка улыбнулась и велела служанкам начинать.
Шэнь Цинсянь закрыл глаза и позволил делать с собой что угодно. Тёплой водой ему умыли лицо, нанесли тонкую ароматную пудру, кисточкой подчёркивали форму бровей. Никогда прежде ему не приходилось терпеть столь сложные сборы, и каждая минута казалась мучительной.
— Какая у молодого господина кожа! Пудра почти не нужна, — тихо восхитилась одна служанка.
— Точно. А глаза и брови — красивее, чем на картине, — подхватила другая.
Шэнь Цинсянь горько усмехнулся про себя. В другой день такие похвалы могли бы порадовать, но сегодня они звучали издевательством.
Ведь этот мерзавец Сяо И именно из-за его красоты к нему и привязался! Знал бы — сам бы лицо расцарапал.
Когда умывание и причёска закончились, служанки помогли ему надеть ярко-красное свадебное облачение. Гладкий шёлк непривычно скользил по коже, а множество сложных слоёв так давило, что было трудно дышать.
— Обязательно столько всего надевать? — не выдержал он.
— Молодой господин, таков церемониальный порядок. Ничего убрать нельзя, — терпеливо объясняла Биюнь, завязывая пояс.
Наконец на голову водрузили венец, украшенный жемчугом и драгоценными камнями. Шэнь Цинсянь сразу почувствовал, что голова стала неподъёмной, и едва не покачнулся.
Он вовсе не был слабым — венец действительно весил чудовищно много. Пусть он и не вырос сыном высокопоставленного сановника, но Шэни были богаты, и с детства его окружали заботой и удобствами.
— Тяжёлый… — пробормотал он.
Госпожа Ван подошла и долго смотрела на сына в зеркале. В глазах мелькнуло восхищение, быстро сменившееся тревогой.
— Сянь-эр, после сегодняшнего дня ты станешь человеком семьи Сяо. Прежде чем что-либо делать, трижды подумай. Больше нельзя своевольничать.
Говорила она так, будто в обычной семье выдавала замуж дочь.
Шэнь Цинсянь опустил голову и ничего не ответил.
Тут снаружи раздались громкая музыка и треск петард. Процессия жениха прибыла.
— Уже? — сердце Шэнь Цинсяня сжалось.
По свадебным обычаям Юнси мужчина, выходивший замуж, проходил примерно те же обряды, что и женщина: ему накрывали голову красным покрывалом, а из родного дома на спине выносил старший или младший брат.
Родных братьев у Шэнь Цинсяня не было, поэтому эта обязанность выпала двоюродному брату Шэнь Цинвэню.
— Цинсянь, готов? — Шэнь Цинвэнь вошёл и, увидев нарядного кузена, на мгновение застыл. — Ты… сегодня правда очень красив.
Шэнь Цинсянь натянуто улыбнулся и с помощью служанок встал.
Красное покрывало опустилось, закрывая глаза. Мир стал смутно-красным, и теперь оставалось полагаться лишь на слух и осязание.
Шэнь Цинвэнь присел перед ним.
— Забирайся, я вынесу тебя.
Лёжа на спине двоюродного брата, Шэнь Цинсянь почувствовал, как к горлу подкатывает кислота.
Он никогда не думал, что однажды его понесут из родного дома, чтобы выдать замуж.
За воротами оглушительно играла музыка, гудела толпа. Шэнь Цинсянь ощущал на себе бесчисленные взгляды: любопытные, удивлённые, завистливые, презрительные… словно они могли пронзить насквозь.
— Невеста вышла! — крикнул кто-то, и толпа зашевелилась.
Под покрывалом Шэнь Цинсянь прикусил губу. «Невеста»… От одного этого слова ему было не по себе.
Ему до смерти хотелось сорвать покрывало и закричать: «Я не выйду!» Но умирать хотелось ещё меньше. За неповиновение императорскому указу действительно казнили.
Шэнь Цинвэнь донёс его до свадебного паланкина и осторожно поставил на землю. Перед Шэнь Цинсянем протянулась рука с чёткими костяшками, длинными пальцами и толстыми мозолями на ладони — рука человека, годами державшего меч.
Это был Сяо И.
Он и правда приехал лично.
Шэнь Цинсянь помедлил, но всё-таки вложил свою руку в его. Ладонь Сяо И была тёплой. Он держал крепко, но не причинял боли.
— Осторожно, под ноги, — раздался рядом низкий голос.
Шэнь Цинсянь слегка кивнул и с помощью Сяо И сел в паланкин. Занавесь опустилась, отделяя его от уличного шума — и отрезая путь назад.
— Поднять паланкин! — громко объявил распорядитель.
Паланкин плавно поднялся и двинулся вперёд.
Шэнь Цинсянь приподнял угол покрывала и выглянул в щель занавеси.
Обе стороны улицы были забиты зрителями. Все вытягивали шеи, пытаясь увидеть главного героя необычной свадьбы.
— Говорят, невеста мужчина?
— Ага! Молодой господин из семьи Шэнь. Красивее женщины!
— С чего генерал Сяо вдруг женится на мужчине?
— Эх, ничего ты не понимаешь. Генерал такое любит…
Обрывки разговоров долетали до паланкина. Шэнь Цинсянь опустил занавесь и закрыл глаза, не желая слушать.
Свадебная процессия обошла главные улицы столицы и наконец остановилась перед генеральской резиденцией. Снова оглушительно затрещали петарды.
Занавесь поднялась, и Сяо И вновь протянул руку. Шэнь Цинсянь поправил покрывало и, опираясь на него, вышел из паланкина.
Ладонь вспотела, кончики пальцев были ледяными — то ли от нервов, то ли от летнего зноя.
В тот миг, когда пальцы едва заметно дрогнули, рука Сяо И уверенно сомкнулась вокруг них, полностью укрывая прохладную кисть сухим теплом.
И одновременно у самого уха прозвучал низкий голос, будто отсекая весь шум вокруг:
— Не бойся. Я рядом.
В генеральской резиденции было полно гостей. На Шэнь Цинсяня падали бесчисленные любопытные и изучающие взгляды. Сяо И почти незаметно шагнул на полшага вперёд и, словно охраняя его, прикрыл собой большую часть взглядов спереди.
Держа его за руку, Сяо И уверенно вёл дальше, шаг за шагом к церемониальному залу.
— Новобрачные прибыли! — возвестил распорядитель.
Музыка смолкла, толпа затихла. Сердце Шэнь Цинсяня болезненно забилось; ему снова почти захотелось сорвать покрывало и бежать.
Но Сяо И сильнее сжал его руку, будто повторяя: «Не бойся».
Свадебный обряд проходил по традиции династии Юнси. Поклон Небу и Земле, поклон старшим, взаимный поклон супругов. Родители Сяо И давно умерли, поэтому вместо старших они кланялись табличкам предков семьи Сяо.
С каждым выкриком распорядителя, с каждым поклоном Шэнь Цинсяню казалось, что он во сне — нелепом, невозможном сне.
— Обряд завершён! Проводить в брачные покои!
Толпа взорвалась поздравлениями и радостными криками. Как деревянная кукла, Шэнь Цинсянь позволил Сяо И повести себя в окружении гостей к новобрачной комнате в заднем дворе.
В комнате горели красные свечи, всё было нарядно и богато. Шэнь Цинсянь сел на край кровати, слушая шум снаружи, и тревога всё росла.
По обычаю Сяо И должен был выйти принимать гостей, а ему оставалось ждать здесь.
Время тянулось медленно. Шум за дверью постепенно стих. Шэнь Цинсянь так долго сидел, что заболели поясница и спина, а тяжёлый венец давил на шею.
Не выдержав, он приподнял угол покрывала и осмотрел комнату, где ему предстояло жить. Просторная, изящно обставленная, она во всём показывала положение и вкус хозяина.
Больше всего бросалась в глаза огромная кровать у стены, застеленная ярко-красным шёлковым одеялом с вышитыми утками-мандаринками, играющими на воде.
Мандаринки… Шэнь Цинсянь горько усмехнулся. Двое мужчин — какие из них мандаринки?
http://bllate.org/book/24404/2973611
Готово:
и почему-то иногда видимо из-за яркого окраса изображают обоих уток с раскраской самца
и получаются два самца-символа семейного счастья)))