— Шэнь Лэян! Шэнь Лэян — не спи. Подмени меня за вожжами, я отойду по нужде.
Стояла августовская жара, палящее солнце нещадно припекало.
Чуть больше двадцати человек ехали по горной тропе на нескольких деревянных телегах, запряжённых ослами. На телегах лежали мешки с зерном и лекарственными травами.
Возница окликнул его дважды, но ждать больше не мог. Он уже натянул поводья, остановил осла и собрался спрыгнуть с телеги, как вдруг заметил, что на телеге позади шевельнулся мешок с травами.
— А-а-а!
Шэнь Лэяна разбудил испуганный крик. Он отодвинул придавившие его травы, прищурился, привыкая к ослепительному солнцу, и сел.
— Старший брат, что с тобой?
Вознице было неловко признаться, что его напугали. Он пробормотал: «Давай, правь ослом», — и поспешно скрылся в ближайшем леске.
Шэнь Лэян лениво похлопал осла по голове, велев ему дальше идти вниз с горы.
До того как попасть в эту книгу, он был студентом, который жил по ночам и мог не спать хоть до утра. Но тело, в которое он вселился, оказалось болезненным, поэтому теперь сколько ни спи — всё было мало.
К счастью, он был учеником внешнего двора секты Юньси. В секте его кормили и давали кров, а от него требовалось всего лишь иногда стоять на страже, готовить еду и выполнять мелкую работу.
Сегодняшним поручением было спуститься в маленькую деревню у подножия горы и помочь жителям восстановить дома.
Накануне там случился большой пожар: больше десятка соломенных хижин сгорели дотла, и люди остались без крова.
Ночью культиваторы секты Юньси уже спускались тушить огонь, но строить дома — занятие, совершенно не соответствующее величественному образу борцов с демонами и нечистью. Так что работа досталась им, ученикам внешнего двора без таланта к культивации.
Старший брат, ходивший в лес по нужде, вернулся и увидел, как юноша за вожжами сидит с растрёпанными чёрными волосами, тёмно-синяя одежда для боёв висит на нём свободно, а красивые персиковые глаза едва приоткрыты, будто он вот-вот снова уснёт. Старший брат не удержался от смеха и поддел его:
— Шэнь Лэян, ты спишь на занятиях, спишь на страже. Наконец-то выбрался с горы — и опять спишь?
Шэнь Лэян проворно забрался обратно на настил телеги и привалился к куче трав.
— Смысл жизни — спать.
Попаданство в книгу, наткнувшись на студента, словно пнуло тюк с ватой — никакой реакции.
— Эх ты... — Старший брат вздохнул. — Перед спуском я слышал: если хорошо выполним эту работу, нам снова позволят проверить духовные корни.
Только имея духовный корень, можно было культивировать бессмертие.
Шэнь Лэян чуть навострил уши:
— Старший брат хочет стать культиватором?
— Конечно! А кто не хочет?
Девяносто девять процентов учеников внешнего двора секты Юньси каждый день смотрели, как ученики внутреннего двора летают на мечах и очищают пилюли, слушали вдохновляющие истории о борьбе с демонами и защите праведного пути и мечтали однажды обнаружить у себя духовный корень, поклониться знаменитому наставнику и прославиться в мире культивации.
— А я не хочу.
Старший брат и несколько учеников внешнего двора рядом засмеялись.
Шэнь Лэян тоже усмехнулся пару раз.
Он действительно не хотел заниматься культивацией, потому что книга, в которую он попал, называлась «Демоны бесчинствуют — кто же владыка, избранный Небом?!».
Мало того что автор сделал демонов и нечисть невероятно сильными, так ещё и, добравшись до самого важного момента — великой войны бессмертных и демонов, — без всякой профессиональной совести бросил роман и оставил его без конца!
Иными словами, этот мир вполне мог развиваться-развиваться, а потом навечно застыть в разгаре той самой войны, когда жизнь культиватора ценилась дешевле собачьей.
Секта Юньси была одной из четырёх великих сект праведного пути и всегда находилась на передовой борьбы с демонами. Её культиваторы входили в первую партию пушечного мяса, погибавшего раньше остальных.
Даже почитаемый десятками тысяч людей глава секты Лу Юаньи в той войне сгорел в кармическом пламени, и тело его вместе с душой было уничтожено.
Шэнь Лэян прекрасно понимал: у него нет ни высокого морального долга спасти всех живых под небесами, ни способности заявить: «Вот я-то и есть избранный владыка судьбы!» Пусть он и попал в книгу и знал весь основной сюжет, но его читерская способность...
— Хозяин, здравствуйте. Я ваша система, меня зовут Сяоду.
— Из-за квантовой механики Сяоду, переносясь вместе с хозяином, упал и повредил мозг.
— Сяоду изо всех сил пытается восстановиться...
— Предполагаемое время ремонта — полдня.
— Вероятность успешного восстановления — 1%.
Похоже, квантовая механика уже почти отправила его читерскую систему Сяоду на тот свет.
Он был обычным человеком без духовного корня.
Ему хотелось лишь накопить немного серебра, уйти из секты, найти тихую горную деревушку и спокойно прожить там всю жизнь.
Телеги добрались до окраины деревни. Жители уже собрались снаружи и ждали их. Увидев прибывших, седобородый староста быстро заковылял навстречу, опираясь на трость.
— Почтенные даосы проделали долгий путь, должно быть, устали! У нас в деревне и угостить вас толком нечем...
— Что вы такое говорите.
Старший брат поспешил поддержать старого старосту и заодно велел всем снять с телег зерно и лекарственные травы и раздать пострадавшим от пожара.
Шэнь Лэян развязал мешок с рисом и начал отмерять его выстроившимся в очередь жителям. Рядом он услышал, как старший брат спрашивает старосту:
— Почтенный, где сейчас разместили раненых? Проведите меня, пожалуйста. Мы привезли лекарственные травы, а я немного знаю врачевание — как раз осмотрю пострадавших.
Староста благодарно кивнул:
— Почтенный даос, прошу за мной.
— Шэнь Лэян, возьми травы и пойдём с нами.
— Хорошо, — отозвался Шэнь Лэян.
Староста был уже стар и шёл медленно. Шэнь Лэян следовал позади и внимательно разглядывал маленькую деревню.
Она была невелика — чуть больше тридцати дворов. Вчерашний пожар уничтожил примерно половину соломенных домов. Раненых разместили в уцелевших хижинах, а остальным пришлось ставить простые деревянные навесы на деревенском гумне.
Сгоревшие дома превратились в серо-чёрные развалины. У дороги валялись обугленные обломки брёвен, и в воздухе стоял едкий запах.
Над дальним гумном висели белые траурные полотнища, оттуда едва слышно доносился скорбный плач.
Летний день был в самом жарком своём часу.
Шэнь Лэян слегка прижал ворот, будто пытаясь не пустить внутрь холодный сквозняк. Откуда-то из-под развалин необъяснимо потянуло зловещим холодом, который остановился прямо у него на затылке.
Чем дальше они заходили в деревню, тем сильнее становился этот холод. Сначала Шэнь Лэян решил, что всё дело в его слабом организме, но теперь горячий пот на спине почти полностью остыл.
Словно... из-под руин что-то тайком наблюдало за ними.
Говорили, что слабые здоровьем люди легче привлекают нечисть и острее её чувствуют.
Шэнь Лэян ускорил шаг и догнал идущих впереди.
— Старший брат. — Он незаметно покосился на развалины и понизил голос. — Тебе не кажется, что стало холодно?
Старший брат стёр со лба крупные капли пота и подозрительно посмотрел на него:
— В такую жару? Ты шутишь?
Увидев, что лицо Шэнь Лэяна слегка побледнело, он заговорил мягче:
— Тебе плохо?
Пока они говорили, холод за спиной словно понял, что его заметили, и внезапно отступил.
Похоже, почувствовал его только он.
Шэнь Лэян покачал головой, опустив ресницы:
— Я в порядке... Старший брат, культиваторы, которые приходили сюда вчера, не говорили, что в деревне есть что-то странное?
— Нет. Если бы пожар устроили демоны или нечисть, наши культиваторы обязательно заметили бы. Все они носят компасы поиска демонов. Да и будь здесь настоящая нечисть, секта не послала бы сюда нас, учеников внешнего двора.
Шэнь Лэян стал вспоминать сюжет оригинала, пытаясь понять, не упустил ли чего-нибудь.
— Наверное, я просто слишком хочу спать... голова плохо соображает.
Старший брат утешающе похлопал его по плечу:
— Когда обработаем раны, иди отдохни немного.
Пройдя ещё немного, они спросили старосту, отчего прошлой ночью начался пожар.
— Эх... кто его знает. Может, у кого-то опрокинулась свеча. Ночью вдруг вспыхнуло пламя. Все спали, а когда увидели огонь и услышали крики, уже полыхал целый ряд домов... Если бы только дома сгорели — ещё ладно. Несколько ребятишек остались без родителей, да ещё старики, которые плохо ходили... тоже ушли вслед за ними.
— Летом сухо, пожар и правда легко случается. — На лице старшего брата появилась жалость. — Примите соболезнования. Мы останемся здесь на несколько дней: вылечим раненых, поможем заново построить соломенные дома и только потом уйдём.
Староста махнул рукой и остановился у старой ветхой хижины.
— Раненые все внутри. Благодарю вас обоих за труд.
Шэнь Лэян открыл дверь. Внутри было сумрачно, на кроватях смутно виднелись несколько лежащих фигур.
С прохладным воздухом снаружи запах крови в комнате немного рассеялся.
Шэнь Лэян нахмурился.
Старший брат решил, что юноша, привыкший к жизни в секте, просто впервые увидел людей, обожжённых до мяса, и ему стало не по себе. Не придав этому значения, он взял травы и начал осматривать раненых.
Шэнь Лэян повернулся и закрыл дверь. Солнечный свет окрасил его тёмные зрачки тонким золотистым бликом.
С самого момента, как он вошёл в эту хижину, тот же холод, что исходил из-под развалин, снова пополз по его затылку.
Ладно бы просто холод.
Так ведь ему ещё без конца дули прямо в шею.
Потрёт справа — чешется слева.
Потрёт слева — чешется справа.
...Если всё это и правда проделывал демон, то, похоже, демон попался какой-то совсем неприличный.
http://bllate.org/book/24403/2973508
Готово:
