Ещё не дойдя до места, Вэй Шаньцюэ услышал громкий взрыв.
В воздухе стоял густой запах гари.
Он невольно ускорил шаг. Из дыма выскочил человек с подпалёнными и завившимися волосами, весь в саже.
— Линсяо, получилось! Учитель! Ты вернулся!
На чёрном от копоти лице виднелись только белки глаз и белые зубы.
На лбу Вэй Шаньцюэ дёрнулась вена:
— Если захотел поесть, почему не попросил кухню приготовить?
— Тогда теряется смысл! — Пэй Чанъин поднёс к нему миску с прозрачной лапшой, на поверхности которой плавало несколько кусочков зелёного лука. — Учитель, с днём рождения!
Сегодня… его день рождения?
Вэй Шаньцюэ на миг охватило странное смешение чувств.
Он принял миску и провёл пальцем по покрытой серой щеке, открывая полоску чистой кожи:
— Спасибо. А теперь иди помойся. Будто из печи вылез.
По словам Линсяо, Пэй Чанъин услышал, как агенты обсуждают, не устроить ли господину начальнику пир на день рождения, и сразу решил сам приготовить для него праздничную лапшу.
Вэй Шаньцюэ припомнил: кажется, разговор действительно был. Но он отказался.
День рождения — какая разница, праздновать его или нет.
Линсяо сказал:
— Господин начальник, молодой господин сам месил тесто, разводил огонь и кипятил воду. Никому не позволил помочь.
Правда, кухню теперь, вероятно, придётся отстроить заново.
Вэй Шаньцюэ отозвался неопределённым звуком, унёс миску во двор, снял верхнюю одежду и взял лапшу палочками. Откусил.
Не порвалась.
Вот это упругая лапша.
Похоже, соль Пэй Чанъин забыл совсем. А ещё во вкусе чувствовалась странная гарь.
Подавляя желание вылить всё, Вэй Шаньцюэ не спеша доел миску до конца.
Когда вымывшийся и переодевшийся Пэй Чанъин вошёл, Вэй Шаньцюэ как раз проглотил последний кусок.
— Ну как? Вкусно? — Пэй Чанъин подпёр подбородок обеими руками и с ожиданием уставился на него.
Вэй Шаньцюэ проглотил лапшу и без особой искренности кивнул:
— Мм. Неплохо.
Получив похвалу, Пэй Чанъин радостно унёс пустую миску.
— Господин начальник, из дворца пришёл срочный вызов.
— Мм. Скажите молодому господину: если вернусь поздно, ждать меня не надо.
Линсяо кивнул. В глазах мелькнуло недоумение: почему господин начальник вдруг держится за щёку? Ему плохо?
В экипаже Вэй Шаньцюэ медленно массировал челюсть.
Как этот мальчишка месил тесто? После целой миски лицо устало жевать.
Через некоторое время Вэй Шаньцюэ тихо рассмеялся.
Растить ребёнка, оказывается, делает жизнь гораздо интереснее.
Повар резиденции так не считал. Место, где он работал, взорвали.
А ужин готовить всё равно нужно.
Сегодня был день рождения господина начальника, и повар собирался устроить богатый стол. Но теперь пришлось ставить временную печь, на которой особо не развернёшься.
Хорошо хоть у Пэй Чанъина хватило совести помогать агентам Дунчана разбирать и чинить кухню.
— Мне ещё надо хорошенько потренироваться готовить, — Пэй Чанъин вытер лицо. Ремонт кухни оказался утомительным.
У повара дёрнулось веко. Он принялся ласково уговаривать:
— Молодой господин, не отбирайте у нас работу. Вот научитесь готовить слишком хорошо — и господин начальник перестанет есть то, что готовим мы. Что нам тогда делать?
— Ладно. — Пэй Чанъин подумал и решил, что тот прав. Нельзя же отнимать у людей ремесло.
Сегодня он впервые сделал праздничную лапшу, а Вэй Шаньцюэ даже бульон выпил. Значит, руки у него и правда золотые. Перебарщивать с мастерством не стоит.
Когда Вэй Шаньцюэ вернулся, луна уже поднялась над кронами деревьев.
В его комнате горел свет. Открыв дверь, он увидел мальчика, который, подперев щёку, клевал носом. Губы у него блестели от масла.
— Учитель, ты вернулся!
Услышав шум, Пэй Чанъин мгновенно проснулся и просиял:
— Я тебя ждал и чуть не умер с голоду! Сегодня твой день рождения, неудобно было есть раньше тебя.
Вэй Шаньцюэ не стал указывать на кусочек зелени между его передними зубами. Снял верхнюю одежду и сказал:
— Заставил тебя долго ждать. Подавайте ужин.
Повар придумал выход: сегодня будет общий котёл.
От жара углей красный пряный бульон кипел, а поднимавшийся пар смягчал обычно холодные и резкие черты Вэй Шаньцюэ.
Он не спеша опускал в котёл ломтики мяса. Мальчик напротив держал палочки и не отрывал глаз от кусков, перекатывавшихся в красном масле.
Вэй Шаньцюэ поддразнил:
— У тебя глаза сейчас в котёл выпадут.
— Бесполезная дрянь! Вырежьте ей глаза! — в ярости вдовствующая императрица схватила чайник со стола и швырнула в дрожащую служанку на коленях.
Она тайно вызвала левого канцлера во дворец обсудить дела, а эта наглая мерзавка посмела прятаться за ширмой и подслушивать!
— Вдовствующая императрица, пощадите! Эта рабыня просто закончила уборку и случайно уснула. Я не хотела подслушивать ваши замыслы! — служанка снова и снова билась лбом об пол.
Левый канцлер посмотрел на её нежное красивое лицо, и в голове появилась идея:
— Прошу успокоиться. Эта служанка хороша собой даже по дворцовым меркам. Почему бы не подарить её тому начальнику Дунчана?
Вдовствующая императрица на миг замерла, затем поняла замысел и прикрыла рот, смеясь:
— Старый ты лис. А идея хороша.
http://bllate.org/book/24402/2972935
Готово:
