Хуэрлунь на мгновение лишился дара речи, не зная, что ответить. В его системе ценностей даже не существовало понятия Божество. То, что он называл воплощением природной мощи, было лишь туманным, абстрактным образом, почерпнутым из рассказов бабушки-ведуньи — неким воплощением трепета перед силами природы.
И вот теперь перед ним, откликнувшись на зов, явилось антропоморфное, ослепительное и величественное существо. Хуэрлунь просто не мог подобрать слов.
Сияющее Божество в небесах, казалось, осталось недовольно. Нахмурившись, оно произнесло:
— Что же ты молчишь? Разве не ты взывал ко мне? Смертный, за насмешки над богами приходится платить цену, которую тебе даже трудно вообразить. Отвечай: зачем ты призвал меня? И принеси свою искренность и почтение.
Хуэрлунь, широко открыв рот, задрожал всем телом. Этот страх, идущий из самой глубины души, был сродни тому, что он испытал, когда впервые увидел, как молния раскалывает вековое дерево. Дрожащими руками он принялся бить себя по щекам, чтобы заставить онемевшую челюсть вновь обрести способность говорить.
Хуэрлунь рухнул на колени и, воздев руки к небу, в испуге и смятении пробормотал:
— О великое воплощение природы, я — Хуэрлунь! Мои соплеменники — твои верные почитатели. После каждого удачного похода мы сжигали часть добычи в качестве подношения тебе! Но мой народ, мои родные и друзья — всех их только что истребило жестокое Дикое племя! О великое воплощение природы, умоляю, отомсти за них! Прошу тебя! Я готов отдать тебе всё, даже свою жизнь!
Человеческая натура с незапамятных времен была полна противоречий. Люди одновременно боятся смерти и готовы идти на смерть. Каждый человек генетически предрасположен к страху перед концом, но если дать ему повод умереть достойно, он пойдет на всё, не жалея жизни.
Правда, в понимании Хуэрлуня цена достойной смерти оказалась слишком высока. Увидев, как режут его соплеменников, он, спасаясь от беды, спрятался в охотничьей яме и с ненавистью и злобой наблюдал за резней. Сердце требовало выскочить и перебить палачей, но объективный разум и страх смерти твердили, что это лишь бессмысленная гибель. В итоге страх взял верх, и он, глотая кровавые слезы, выбрал позорное выживание.
Но теперь, когда на его зов явилось само Божество, всё изменилось. Если ценой собственной жизни можно было покарать убийц, Хуэрлунь был готов стать жертвой. Это соответствовало его представлению о достойной смерти.
Человеческая природа столь сложна и непостижима. Люди боятся смерти, но при этом не боятся её.
Божество в вышине окинуло взглядом жалкого, скорбящего смертного и с жалостью произнесло:
— Увы. Как Божество, я не желаю устраивать резню среди людей. Даже если для тебя воины Дикого племени — злодеи, разве найдется в этом мире хоть одно племя, которое не совершало подобных злодеяний?
На лице Хуэрлуня отразилось глубокое благоговение и капля скорби:
— Божество, так звучит ваше имя — воплощение природной мощи? Тогда прошу, скажите мне, как я, такой ничтожный, могу воздать той банде убийц по заслугам! Умоляю, ответьте мне! Я буду вечно поклоняться вам, славить вас и приносить жертвы!
Вздох величественного Божества отозвался в самом сердце Хуэрлуня:
— Я не хочу налагать жестокие кары на людской род, но и не желаю, чтобы этот мир вечно тонул в крови и грабежах. Возможно, лишь объединение этого континента избавит ваш народ от бесконечных страданий. Что ж, Хуэрлунь, скажи мне, какую силу ты хочешь получить? Я могу даровать её тебе. Но взамен ты должен согласиться на условие: я буду наблюдать за тобой на протяжении всей твоей ничтожной жизни, чтобы убедиться, что ты соблюдаешь наш договор.
Хуэрлунь заплакал от счастья:
— Если я смогу это сделать, я готов отдать вам даже свою жизнь! Да, сила — мне нужна сила, чтобы отомстить за племя и прославить ваше величие среди других народов!
В голове у Хуэрлуня первым делом всплыли образы Древних свирепых зверей — их мощные тела, способные рушить города и внушать ужас одним своим видом. Он воздел руки к небу и со слезами воскликнул:
— О Божество, надели меня самым могучим телом и силой в этом мире! Позволь мне в одиночку обрушить кровавое возмездие на диких убийц!
Великое Божество слегка кивнуло и извлекло из-за спины свой серебряный световой меч, символ величия и высшей власти. Коснувшись им лба Хуэрлуня, оно произнесло:
— Да будет так. Я дарую тебе абсолютную силу и несокрушимое тело.
В одно мгновение Божество убрало меч за спину. А у Хуэрлуня, лежащего на земле, из глаз хлынул серебряный свет, который становился всё ярче, пока не начал пробиваться из всех его семи отверстий на лице.
Постепенно сияние угасло. Когда Хуэрлунь пришел в себя, он всё еще лежал ничком. Медленно выпрямившись, он услышал, как его кости хрустнули, словно лопающиеся бобы. Мышцы стали твердыми и упругими, кожа сделалась неуязвимой для клинков, а реакция стала молниеносной, как у дикого зверя.
Сила. В его теле бурлила неисчерпаемая мощь.
Хуэрлунь простерся ниц и искренне поклонился:
— Божество, благодарю за вашу милость! Хуэрлунь будет помнить об этом вечно!
Но Божество оставалось таким же холодным и величественным, как и прежде:
— Встань. Я дал тебе то, что ты просил. Но не забывай: то, что Божество дает, оно может и легко отобрать. Хуэрлунь, отныне ты — Апостол бога. Сделай мой образ своим тотемом, и пусть все смертные, до которых дотянется твой взор и твоя власть, славят мое имя, молятся о моих дарах и помнят о моем сиянии, становясь моими последователями! Таково мое условие. Помни о милости и посвяти всю свою жизнь её исполнению. Я буду вечно наблюдать за тобой с далеких небес.
Хуэрлунь ответил со всей искренностью:
— Я сделаю ваше имя своим тотемом и буду нести вашу славу по всему континенту Цанхуан до последнего вздоха. Божество, прошу, скажите, как мне называть вас? Ваше имя будет вечно сиять на этом континенте, подобно солнцу и звездам.
Величественный голос прозвучал вновь:
— Я — воплощение силы и защиты. Ты можешь называть меня Пантеон, Бог Войны! Хуэрлунь, не разочаруй меня. Среди всего людского рода я выбрал именно тебя. Цена за обман бога слишком велика для такого ничтожного существа, как ты.
Хуэрлунь запомнил это имя и, ударившись лбом о землю, произнес:
— Вы станете единственным для Хуэрлуня, единственным для всего мира...
— Ступай. Я жду.
Эфирный голос затих, бесконечное сияние развеялось, и ночь вновь погрузилась в глубокий мрак. Хуэрлунь поднял голову, глядя в безмолвное звездное небо, где больше не было Божества. Но величественный и возвышенный образ, как и дарованная мощь, навсегда отпечатались в его теле и душе.
http://bllate.org/book/24399/2848676
Готово:
