Мин Си, неся поднос, пробрался сквозь толпу к барной стойке, где Санвис о чем-то беседовал с мужчиной.
Этим собеседником оказался налоговый инспектор Бейли. Санвис, улыбаясь, представил его: Господин Бейли, это те самые китайцы, о которых я вам говорил. Они хотели бы открыть небольшое дело на подконтрольной вам территории.
Внимание Бейли было полностью приковано к пирожкам на подносе Мин Си: Что это такое?
Мин Си поставил поднос перед ним: Господин Бейли, это блюдо из Китая. Прошу, попробуйте.
Бейли отставил бокал, взял один пирожок, принюхался, а затем откусил кусочек. Хрустящая корочка, сочная и нежная начинка, идеальный баланс соли и легкая сладость лука — это было просто божественно! Как может существовать настолько вкусная еда?
Съев пирожок целиком, Бейли остановился лишь на мгновение и, не удержавшись, облизал пальцы: Что вы там говорили?
Санвис повторил: Этот господин Мин хочет торговать здесь нехитрой едой из своих родных краев.
Бейли бросил взгляд на поднос, а затем на Мин Си: Вы из Китая?
Да, господин, — ответил Мин Си.
Это ваш национальный рецепт? Как называется это блюдо?
Это закуска, называется цайхэцзы, — пояснил Мин Си.
И вы собираетесь этим торговать? — Бейли снова покосился на пирожки и невольно облизнулся. Во рту еще оставался ароматный привкус, а съел он всё так быстро, что не успел распробовать.
Мин Си улыбнулся: Продолжайте, этот поднос теперь ваш.
Услышав это, Бейли больше не стал церемониться и взялся за второй пирожок.
Кто-то из завсегдатаев, хорошо знавший инспектора, поинтересовался: Господин Бейли, что это вы едите? Вкусно?
Бейли лишь невнятно буркнул: Вкусно!
Мин Си обратился к нему: Мы не обязательно ограничимся только этим. Я умею готовить и другие закуски, хочу попробовать разное, чтобы понять, что придется людям по вкусу.
Бейли кивнул: Торгуйте на Маячной улице. Я гарантирую, что вам никто не помешает. А вот за пределами моего участка — не ручаюсь.
Мин Си спросил: А что насчет пристани?
Восточная часть пристани под моим началом, западная — нет.
А как насчет налогов? — Мин Си решил сразу прояснить все детали.
Можно платить ежедневно или ежемесячно: 1 риал в день или 25 риалов в месяц.
Это было недорого. Мин Си кивнул: Когда я официально открою лавку, то буду платить вам налог, господин Бейли. И тогда обязательно приглашу вас попробовать наши новинки.
На том и порешили.
На следующее утро, еще до рассвета, Мин Си и Юнь Цзи поднялись с постелей. Им нужно было на рынок, чтобы посмотреть, какие продукты можно использовать.
В Лиссабоне, где жизнь неразрывно связана с морем, самым оживленным местом был рыбный рынок. Малыш Диего вызвался быть их проводником и показать дорогу.
Крупнейший рынок находился прямо у пристани. Рыбаки, причалив к берегу, тут же продавали улов. Сюда стекались торговцы за товаром и экономные хозяйки, желавшие купить свежую рыбу подешевле.
Там же околачивалось множество беспризорников, которые выискивали выброшенную рыбаками мелкую рыбешку. Диего когда-то был одним из них, поэтому знал всё до мелочей.
Когда они пришли, ночная мгла еще не до конца отступила, а на пристани уже кипела жизнь. Нужно было подойти совсем близко, чтобы разглядеть, что именно лежит в корзинах.
Мин Си хоть и любил морепродукты, но в европейских видах разбирался плохо. Зато Диего знал всё: и особенности рыбы, и её реальную цену.
Мин Си купил несколько свежих тресок и много креветок. Вдруг он заметил старого рыбака, у которого стояли две корзины с крабами, на которые никто не обращал внимания. Старик сидел на земле, обхватив колени, и окружающая суета лишь подчеркивала его одиночество. Мин Си подошел и спросил: Почем это?
Диего дернул его за рукав: Господин, местные это не едят. Панцирь слишком твердый, мяса мало, как ни готовь — всё равно невкусно.
Мин Си посмотрел на крабов: они были довольно крупными, наверняка в ногах было хоть немного мяса. Он не сдавался: Можно взглянуть?
Старик поднял голову, оглядел Мин Си, на мгновение замер, а потом кивнул: Конечно.
Мин Си взял краба, отломил ножку и разломил её. Внутри оказалось полупрозрачное мясо. Он лизнул его — очень свежее и сладкое. Сколько вы за это хотите?
Старик махнул рукой: Отдам за сколько дадите! Сегодня день не задался, ничего не поймал, кроме этой напасти. Почти всё выбросил, а это привез на удачу, вдруг найдется какой-нибудь простак.
Мин Си сказал: Я заберу всё. Дам вам 20 риалов, если доставите их в таверну Магеллана. Пойдет?
Старик просиял: Конечно, конечно! 20 риалов хватило бы его семье на три дня еды.
Диего, глядя, как рыбак, схватив деньги, радостно подхватил корзины, словно боясь, что Мин Си передумает, недоуменно спросил: Господин, они же и гроша ломаного не стоят, вы переплатили.
Мин Си ответил: Ничего страшного. У него, небось, дома куча детей голодных. Будем считать это добрым делом.
Диего пробормотал: У вас доброе сердце, Господь вас благословит.
Верно, Господь бережет добрых людей. Посмотрите на меня: корабль затонул, а я выжил. Разве это не награда? — рассмеялся Мин Си.
Юнь Цзи, шедший позади с рыбой и креветками, тоже не понимал: Зачем ты купил столько крабов?
Я видел, что мяса в них много. Я и сам таких раньше не пробовал, купил, чтобы поэкспериментировать. Вдруг окажется вкусно? — ответил Мин Си.
Обойдя весь рынок и купив всё, что приглянулось — рыбу, креветок и моллюсков, — они вернулись в таверну. Старый рыбак ждал у дверей: таверна была закрыта, так как Санвис после вчерашнего еще не проснулся.
Увидев Мин Си, старик заволновался: Я стучал, но никто не открывает.
Ничего, проходите, — Мин Си проводил его на кухню и высыпал крабов в большой деревянный чан.
Юнь Цзи спросил: Как нам всё это приготовить?
Мин Си скомандовал: Ставь воду, будем варить крабов на пару.
Всех сразу?
Если не сварим, до завтра они не доживут — крабы ядовиты, если умрут. Нужно готовить, пока они живы. Не переживай, я знаю, как всё сделать, ничего не пропадет.
Юнь Цзи, не умевший готовить, принялся помогать. Диего занялся уборкой, так что все кухонные дела легли на Мин Си и Юнь Цзи.
Мин Си замесил тесто, а затем принялся за морепродукты. Когда завтрак был почти готов, он сказал Диего: Иди разбуди господина Санвиса, а то лапша разварится и станет невкусной.
Санвис не любил, когда его будят, но, услышав про лапшу, тут же вскочил — он знал, что Мин Си готовит отменно.
На завтрак была лапша с моллюсками. Приправ почти не было, только соль, но блюдо получилось таким ароматным, что Санвис чуть не лишился чувств от восторга: Если вы будете продавать это, к вам сам король выстроится в очередь!
Мин Си улыбнулся: Санвис, ты ведь собирался сегодня навестить господина барона?
Да.
Можешь пойти после обеда? Я приготовлю кое-что, захватишь для него.
Санвис охотно согласился: Отлично!
После завтрака Мин Си попросил Юнь Цзи разделать крабов и извлечь мясо. Санвис и Диего тоже подключились к работе. Тем временем Мин Си лепил пельмени с креветками.
Когда всё было готово, он взял из кухонных запасов перец и розмарин, мелко нарезал лук и обжарил его в кипящем масле до золотистого цвета. В это ароматное масло он выложил крабовое мясо и начал обжаривать — он решил сделать крабовый «мясной порошок», который идеально подходил к любому блюду.
Когда всё было готово, Санвис попробовал пельмени и краба. Он решил, что вкуснее этого в мире ничего нет. Этот китаец — настоящий кулинарный гений, даже повар короля вряд ли сравнится с ним.
Мин Си уложил еду в контейнер, и Санвис, выпрямившись и бережно неся подарок, отправился к барону Фернандо. Он знал, что такой презент будет оценен по достоинству — барон точно останется доволен.
http://bllate.org/book/24397/2848100
Готово:
