— Шарль, — Шарль помолчал, а затем продолжил: — Всё это стало возможным только благодаря собственным стараниям мисс Дуры.
На улице было многолюдно, прохожие толкались на узком тротуаре. Дура и Шарль пришли пешком, не воспользовавшись каретой. Сначала Дура сильно нервничала, а прогулка помогала ей немного успокоиться.
Дура не раскрывала своей личности и не стала, подобно заносчивой аристократке, требовать, чтобы толпу расчистили. Она вела себя как обычная девушка. В толпе их с Шарлем разделило, но он не сводил с неё глаз. Он не обращал внимания ни на цветочные лавки по пути, ни на могучие старые деревья.
— Чего ты всё время на меня смотришь? — спросила Дура. Её голос прозвучал чуть громче обычного, а на щеках проступил лёгкий румянец.
— Потому что здесь очень много людей, — помедлив, ответил Шарль. — Будет неприятно, если я потеряю мисс Дуру из виду.
— Неприятно? — Дура осталась недовольна этим ответом, отвернулась и зашагала быстрее.
Шарль почесал в затылке, но тут же поспешил за ней.
...
...
Старик весело вернулся обратно; он уже знал новости о Дуре Кроу. Конечно, он был в курсе её успеха на съезде механиков, как и слышал об уверенной речи — или, вернее, о защите своей позиции — Шарля Локнана.
— Эй-эй, парень, почему ты так добр к этой девчонке? — старик усмехнулся, выглядя точь-в-точь как вороватый злодей из кино.
Дура навострила уши, хотя лежала на кровати с закрытыми глазами, пытаясь прийти в себя: съезд механиков выжал из неё все соки.
— Потому что у мисс Дуры есть мечта, и она готова ради неё трудиться, — невозмутимо ответил Шарль.
— И всё? — не унимался старик, по-прежнему корча рожи. — Не только же в этом дело!
Он подался вперёд и пристально посмотрел Шарлю в глаза. Тот на мгновение замер, но тут же взял себя в руки.
— Я так и знал! — расхохотался старик. — Ты ведь положил на неё глаз, признавайся!
Дуре стало жарко, но она была рада, что лежит на кровати — можно было притвориться спящей.
— Вовсе нет, — покраснев, начал оправдываться Шарль, словно невинный мальчишка, пойманный на лжи.
— А что тогда? — старик положил руку Шарлю на плечо.
— Наверное… судьба, — проговорил Шарль.
— Судьба? — озадаченно почесал в затылке старик.
— Интересы мисс Дуры и мои странным образом совпадают. Прямо как наша встреча, — сказал Шарль.
— О, кстати, а как ты здесь оказался? — неожиданно спросил старик.
— Я еретик, меня схватили для исследований, — Шарль сделал паузу. — Но мисс Дура не стала на меня давить.
Да, Дура умела притворяться. Поначалу, если не считать установленных часов для занятий, Шарль всё время ходил в кандалах. Это было до того, как они сблизились, но потом Дура сказала одну фразу:
— Раз уж мы друзья, я тебе поверю.
Так с него сняли оковы. Доверие — вот что заставило Шарля помогать ей изо всех сил. А потом, поддавшись её уловкам, он постепенно забыл, что их связывают отношения заключённого и исследователя.
— Я читала твоё досье, ты не похож на того, кто способен убивать, — так объяснила свой поступок Дура.
Это безоговорочное доверие заставило Шарля искренне помогать девушке — ведь впервые в жизни кто-то доверился ему. Поэтому Шарль Локнан был готов отдать всё ради Дуры. Он исправлял её вредные привычки, улыбался даже тогда, когда она подшучивала над ним, и во всём поддерживал её. Это доверие было словно луч тёплого солнечного света.
— Неужели? — притворно удивился старик. — Значит, эта девчонка такая хорошая?
— Мисс Дура именно такая, — ответил Шарль.
— Будь я на месте этой девочки, я бы так не смог, — добавил старик. — Всё-таки не каждый рискнёт собственной жизнью ради такого.
...
...
Дура старательно притворялась спящей. Она невольно вспомнила самое начало. Да, то время, когда она издевалась над Шарлем Локнаном и гнала его прочь. Она делала вид, что невзначай принижает его, бросает саркастичные замечания. Конечно, для Дуры, только ставшей ведьмой, это был лишь способ выместить обиду. К тому же этот наивный дурак всё равно ничего не понимал.
Шарль Локнан не замечал, что поначалу она лишь насмехалась над ним. На самом деле всё это было частью плана, и Дура почти достигла цели. Стоило ей спросить, и Шарль выложил бы всё. Подавленная чувством вины, она погрузилась в воспоминания о том, как изводила его.
...
...
Насмешки и принижения — ведьма всегда использовала слова, на которые, как ей казалось, Шарль не найдёт ответа. Потом она их переиначивала, хотя со стороны это могло выглядеть нарочито.
127. Истина
У Дуры уже не было причин оставаться здесь — съезд механиков подошёл к концу. Однако ни Шарль Локнан, ни Дура Кроу не заговаривали об этом, делая вид, что забыли. В последние дни исчезла привычная спешка: Дуре не нужно было круглые сутки учить механику.
Иногда она поддразнивала Шарля, и вид краснеющего парня неизменно поднимал ей настроение. Это чувство было восхитительным, словно зефир с душистым мёдом. По крайней мере, здесь было не так скучно.
Место, где жил Император, было огромным — замок, воздвигнутый посреди процветающего города, похожий на сказочный дворец. Император знал, что Дура любит книжки с картинками, поэтому построил дом точно такой, в каком жили принцессы из её историй. Там было очень уютно, повсюду горели свечи, излучая тёплый жёлтый свет, так что в углах не оставалось ни единой тени.
Слуг здесь не было. Император нанимал их, но они все умирали. Придя сюда, они начинали сталкиваться с чередой странных неудач, а заметив изумрудные глаза Дуры, постепенно начинали что-то подозревать. Скрываясь по углам, они обсуждали ведьму, и чем больше наблюдали, тем больше убеждались в своих догадках. Дура всё видела и слышала, но притворялась, что ничего не знает и ни о чём не заботится. Она знала: как только Император узнает о слухах, эти люди погибнут.
Ведьм высмеивают, это в порядке вещей; их жизнь должна быть наполнена отчуждением и насмешками. Но они не должны платить за это жизнями — по крайней мере, Дура считала, что не должны. Но Император всё равно узнавал, и слуги умирали. Их меняли одного за другим, пока Дура не заявила, что ей не нужны слуги.
Поэтому здесь было просторно и очень тихо. Дура могла прыгать и бегать, и если она случайно что-то задевала, её никто не рунил. Она была словно беззаботная бабочка, играющая в прятки со своим плюшевым медведем. Это было неплохо, думала Дура. В конце концов, в этом мире у неё был любящий отец — и этого уже достаточно.
От скуки Дура находила в отцовском кабинете книги по механике. Они помогали убить время: над одной задачей можно было просидеть весь день. Постепенно Дура полюбила эту науку. Император сам изучал механику и, конечно, знал о блестящем таланте дочери, но всё равно решил перекрыть ей этот путь.
Но теперь Дуре не хотелось возвращаться. Остаться здесь было неплохо. Комната была небольшой, единственным источником света служила неяркая лампа. Кровать представляла собой лишь железный каркас, покрытый досками, а еду присылал Император. И всё же её что-то удерживало.
В том огромном дворце было всё: цветы, игрушечные медведи, дорогие антикварные вещи. Но там было холодно, и в пустых залах она оставалась совсем одна. Глядя, как Шарль наводит порядок, Дура сидела на краю кровати, болтая ногами, и невольно улыбалась.
...
...
Уборка была для Дуры чем-то необычным, поэтому она постоянно мешала Шарлю. Он ничего не говорил, лишь мягко подбадривал её. Глядя на обновлённую комнату, Дура испытывала гордость.
Шарлю нужно было выйти купить кое-что — товары для дома или какие-нибудь сладости. Его не будет несколько часов, а Дура уже так устала, что не могла пошевелиться. Она начала вспоминать всё с момента знакомства с Шарлем — от их агрессивного начала до нынешней гармонии.
В этот момент дверь открылась. Дура подумала, что Шарль что-то забыл, и уже хотела окликнуть его, но замерла. Это был не Шарль Локнан, а её дорогой отец, нынешний Император.
— Отец, — помедлив, произнесла она.
— Ну что, — Император добродушно улыбнулся, — не рада меня видеть?
— Как можно! — Дура подбежала и обняла его, совсем как в детстве. Из-за разницы в росте она походила на маленькую обезьянку, повисшую на дереве.
Император присел на край кровати и начал расспрашивать о повседневных делах. Конечно, когда пришло время, он задал главный вопрос:
— Дура… когда ты собираешься вернуться? — он помолчал. — У нас есть уговор, но ты не сможешь бесконечно тянуть время, так и не выведав секрет Шарля Локнана.
Разумеется, Император никогда не возлагал надежд на силу Шарля Локнана. В его глазах не существовало силы без цены, просто они ещё не нашли её.
— Я… — выражение лица Дуры стало напряжённым.
Время шло, и она уже почти забыла о своей цели и об уговоре с отцом.
— Ещё немного, скоро, — ответила она, слегка теребя край одежды.
Император всё видел, но ничего не сказал.
— Я слышал… — помолчав, заговорил он, — вы стали близки.
— Что за глупости! — Дура повысила голос. — Я просто пыталась сблизиться с ним ради дела.
Император подыграл ей, не разоблачая ложь.
— Я просто шаг за шагом завоёвываю его доверие, — Дуре очень хотелось, чтобы отец поверил. — Он такой глупый, постоянно ворчит, прямо как старуха. Любит заставлять меня есть морковь и всё время бубнит про всякие мелочи. Кому вообще есть дело до таких вещей? А он всё говорит и говорит. То ешь с руками на столе, то не смотри под ноги, когда о чём-то думаешь, то не пиши, прильнув к бумаге слишком близко. Боже, как же он меня раздражает! Я просто… я просто специально подыгрываю ему, вот и всё. Чтобы получить его доверие! Ведь как кто-то может быть близок с таким недалёким человеком!
Дура выпалила всё это на одном дыхании, словно перечисление недостатков Шарля могло убедить отца в её равнодушии. Император внимательно смотрел на дочь: чем больше она старалась, тем понятнее было, какое место этот парень занимает в её сердце. Видя, что отец всё ещё сомневается, Дура начала торопливо рассказывать о том, как издевалась над Шарлем в самом начале, как оскорбляла его, как специально создавала ему трудности. Она наговорила с три короба, и Император, казалось, поверил. Поболтав ещё немного, он ушёл.
Дура выдохнула.
...
...
История о том, как Дура и Шарль познакомились, будет рассказана позже. Сначала я не включил этот эпизод, потому что он выставил бы Дуру не в лучшем свете. Теперь, когда история Дуры практически раскрыта, стало ясно: ведьмы инстинктивно отвергают доброту, поэтому насмешки в адрес главного героя в начале были естественны.
128. Прошлое
— Я просто хочу жить, — прошептала она.
Шарль вернулся через час после ухода Императора, принеся огромный пакет. Там было всё: ночники, шоколад, фрукты.
— Ты где купил шоколад? — Дура указала пальцем на роскошную лимитированную версию в золотой обёртке.
— Мисс Дуре ведь нравится, вот я и купил по пути, — Шарль выглядел уставшим, видимо, путь был неблизким.
— В следующий раз поезжай на карете, я оплачу расходы, — великодушно заявила Дура.
— Это… будет расточительно, — ответил Шарль после паузы. — Примем это за тренировку для тела.
Он выглядел сонным: весь день убирался, а потом ещё шёл такую даль за покупками. Разобрав вещи, он тут же уснул. У них обоих была привычка дремать днём, поэтому Дура не удивилась. Глядя на шоколад, она погрузилась в воспоминания.
...
...
Она помнила то время. Дура считала Шарля лицемером. Да, именно лицемером. Вечно болтает под видом заботы. Но Дуре трудно было что-то возразить — ведь она преследовала цель. Она хотела завоевать его доверие, а потом выудить секрет. А ещё — показать Лифлай, как она отвергает этого парня.
У Шарля было много недостатков, и Дуре не нравилось, что с ней обращаются как с ребёнком. Или, скорее, ей не нравилось, что о ней заботятся, словно подают милостыню. Гордая Дура нашла способ проучить его: ведь он такой глупый и вечно строит из себя взрослого, поучая её. Если ему так нравится заботиться, пусть заботится.
Дура могла невзначай сказать, что хочет чего-то, до чего далеко ехать, а денег на карету нет. Шарль тут же бросался покупать. Даже пройдя огромный путь, он возвращался, а Дура, глядя на его пот, демонстративно брала шоколад и ела прямо у него на глазах. Она знала, что он любит эти сладости, и ждала, что он попросит поделиться. Но Шарль молчал, лишь с улыбкой глядя на неё.
Это раздражало Дуру, словно удар по вате. Она не верила в беспричинную доброту — по крайней мере, в жизни Дуры Кроу её не встречалось. Она специально изводила его, надеясь, что он выйдет из себя. Она не боялась, что это испортит его отношение к ней: красота Дуры была её главным капиталом. В памяти ведьм у любой любви — верной или предательской — была общая черта: внешность. Шарль краснел от её невинных на вид выходок, и это было хорошим знаком. Да, любовь — это лишь чувство, начинающееся с внешности.
Это ей не нравилось. Глядя на покорного Шарля Локнана, она невольно ковыряла его раны, подбрасывая темы для разговоров:
— Как думаешь, почему кто-то готов быть с тем, кто его не любит? Разве они не глупцы? Или почему люди такие слабые? Ведь если столкнулся с трудностями, нужно сопротивляться, а не принимать всё как должное, иначе сядут на шею.
Дура читала его досье, но Шарль не знал об этом. Обычно он сдержанно улыбался, опуская глаза, и поддакивал ей. Она говорила правду, но он не злился, не выказывал досады. Он просто опускал голову и продолжал улыбаться.
Дура не любила Шарля. Тогда Дура Кроу не любила Шарля Локнана. Он был другим — не таким, как в её воспоминаниях, не таким, как все мужчины, встречавшиеся ведьмам с древности. Никакого пренебрежения, никаких низменных желаний. Только доброта и забота. Даже если его слова вызывали у него неловкость, он всё равно улыбался.
Постепенно она смирилась. Резкость исчезла, но в глубине души всё ещё оставалась дистанция. До того самого спора с профессором, до слов, которые поставили Дуру в тупик:
— Даже если мы — проклятые, разве, став друзьями, мы не получим «плюс», как учил профессор математики: минус на минус даёт плюс?
С тех пор Дура изменилась. Больше не было едких слов, не было умышленных препятствий. Но в глубине души всё равно оставался вопрос: почему он был так добр? Ведь между ними не было ничего общего, а она столько раз над ним издевалась.
Лишь вчера, после разговора профессора со стариком, она поняла: на самом деле это Дура Кроу первой спасла Шарля Локнана. В глазах Шарля Дура была человеком, окружённым тёплым светом. Безоговорочное доверие, помощь без условий. Она даже позволила еретику выйти наружу за покупками, позволила ему чувствовать себя обычным человеком, не носящим кандалов.
Вот почему Шарль был таким. Возможно, это был его способ выразить доброту. Поступки Дуры, продиктованные расчётом, в его глазах были такими… бесценными. Точно так же, как и его забота в мире Дуры была такой редкой, что вызывала инстинктивное подозрение и недоверие.
http://bllate.org/book/24396/2848035
Готово:
