На следующий день Фань Инь рассказал о случившемся Юэ Баю. Тот посмотрел на него с таким видом, будто сочувствовал чужой утрате. От этого взгляда Фань Инь рассвирепел и, забравшись на дерево, сидел там в полном одиночестве, дуясь и закипая от злости.
Теплый ветерок веял вокруг, нагоняя непреодолимую дремоту. Главу Фань Иня так и клонило в сон, но...
— Разве сейчас время спать? — Фань Инь с досадой потянул себя за щеки.
По знаниям и способностям между ним и Эльфийским Королем лежала пропасть величиной с небо и землю, здесь даже сравнивать было нечего. Да и в чем соревноваться — в красоте, в росте, в магии или в физической силе?..
— Не верю я, что человек из двадцать первого века проиграет какому-то древнему небожителю! — полный решимости, Фань Инь соскочил с дерева.
Десять дней спустя Юэ Бай с улыбкой смотрел на совершенно сникшего, увядшего эльфа.
— Судя по всему, результаты битвы неутешительны, о-о.
— Хм, — Фань Инь надул губы. — Какая там битва, никаких результатов. Юэ Бай, придумай что-нибудь, ну помоги! Есть ли у моего августейшего отца хоть какие-то слабости?
— Его слабости, если они вообще существуют, пожалуй, ограничиваются исключительно тобой, — подумав немного, ответил Юэ Бай.
Фань Инь тяжело вздохнул. За эти десять дней он перепробовал все мыслимые способы: шахматы, го, гоуэ, «летающие шахматы», крестики-нолики… стоило только объяснить Эльфийскому Королю правила, как тот, даже не потренировавшись предварительно, с легкостью одерживал победу за победой.
— Ладно, пойду еще подумаю, — беспомощно махнув рукой, Фань Инь попрощался с Юэ Баем.
Неужели без разрешения Эльфийского Короля из Леса Вабэнейла никак не выбраться?
— Ты и эти дни собираешься спать с моим августейшим отцом? — с улыбкой глядя на кровать, поинтересовался Эльфийский Король. На постели, вцепившись в уголок одеяла и нахмурив брови, сидел погруженный в горькие раздумья Фань Инь.
— М-м... — отозвался Фань Инь, не сводя глаз с Эльфийского Короля.
Какая у меня раньше была главная особенность? Убийства? Или... разведение цветов?
— Давай, давай посоревнуемся, кто лучше вырастит цветы! — неожиданно подскочив на постели, выпалил он.
— Цветы? — Эльфийский Король моргнул и рассмеялся.
Его пальцы легко коснулись бутона на прикроватной тумбе. Бутон чуть затрепетал, и в следующее мгновение распустился прекрасным цветком.
Заметив унылое выражение лица Фань Иня, Эльфийский Король прижал его к груди:
— Ну как, достаточно? Или в чем-то еще хочешь посоревноваться?
— Августейший отец... — Фань Инь обнял Эльфийского Короля за шею. — Почему, ну почему ты не пускаешь меня наружу?
Августейший отец наверняка запрещает ему уходить вовсе не из-за опасности внешнего мира, тут точно кроется какая-то другая причина. Если бы дело было лишь в заботе о его безопасности, он запросто мог бы приставить Юэ Бая охранять его. Что же заставляет Эльфийского Короля быть столь непреклонным?
— Малыш так сильно хочет отсюда уйти? — В голосе Эльфийского Короля послышалась едва уловимая печаль.
Фань Инь покачал головой:
— Нет. Мне нужно всего несколько дней, чтобы навестить... матушку.
Эльфийский Король ничего не ответил. Что-то сложное и непонятное промелькнуло в его зеленых глазах, ускользнув от взгляда и понимания Фань Иня.
— Я знаю, что человеческая жизнь очень коротка, поэтому просто хочу взглянуть на нее. Я боюсь, что время побежит слишком быстро и я не успею попрощаться. — Фань Инь опустил голову.
Пусть у него сохранились воспоминания из прошлой жизни, но матушка оставалась матушкой. Тот человек, от чьей плоти и крови он отделился и кто подарил ему жизнь, — он во что бы то ни стало хотел увидеть ее еще раз. Пусть даже всего один раз.
Эльфийский Король склонил голову и поцеловал черные как смоль длинные волосы Фань Иня, замерши губами у его виска:
— Если... если ты пообещаешь мне только смотреть на нее издалека и не приближаться, я отпущу тебя.
— Правда? — Фань Инь радостно поднял голову и посмотрел на Эльфийского Короля.
— Да, — кивнул Эльфийский Король. — Но запомни: ты принадлежишь мне... а потому не можешь меня покинуть.
Фань Инь послушно кивнул:
— Да как я могу тебя покинуть? Ты же мой августейший отец.
— Возможно, я... вовсе не хочу ограничиваться только этим... — Тихое сокрушенное бормотание Эльфийского Короля не долетело до ушей Фань Иня: человек, охваченный слишком сильной радостью, всегда теряет способность замечать то, что творится вокруг.
— М-м... яблоко, носовой платок, расческа... Юэ Бай, верни мою сумочку!
— Ты же не на прогулку в парк отправляешься, зачем тебе всё это! — беззлобно бросил Юэ Бай, выбрасывая сумочку в окно. — Ступай и возвращайся быстрее, не нарывайся на неприятности, понял?
— Товарищ Юэ Бай, а ты разве не со мной? — озадаченно спросил Фань Инь.
Юэ Бай покачал головой:
— Мне нужно зафиксировать здесь пространственный проход. Как только закончить свои дела, возвращайся к выходу из прохода, я буду ждать тебя там, понял?
— Угу... — Фань Инь кивнул. — Я быстро вернусь.
Стоило пройти сквозь такой проход, как оказываешься в совершенно другом мире. Это ощущалось так, будто пересекаешь тончайший лист бумаги: мгновение, похожее на погружение в воду, и даже если возникал легкий дискомфорт, он равнялся нулю или был так мал, что им можно пренебречь.
— И впрямь чувствуешь себя так, будто заново родился... — Фань Инь глубоко вздохнул.
Став эльфом, он обрел невероятно чуткую чувствительность к разнице в воздухе. И хотя здешний воздух не шел ни в какое сравнение с чистейшим дыханием Леса Вабэнейла, от него веяло самым настоящим, подлинным запахом пыльного мира.
Фань Инь потянулся, запомнил местонахождение прохода и на всякий случай оставил метку на соседнем дереве.
Поправив одежду и оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что стоит на узкой песчаной отмели перед большим озером. Хотя суровая зима только-только отступила, поверхность воды все еще была затянута рябью тонкого ледового панциря. Лед потемнел, и повсюду виднелись трещины и пробоины, но долго он не продержится и скоро растает без следа. Впрочем, прямо сейчас от озера всё еще веяло пронзительным холодом и жутковатым дыханием зимы.
На противоположном берегу расстилалось светлое и просторное луговое угодье, где на черной земле уже пробивались первые зеленые побеги, перемежающиеся островками нерастаявшего снега.
Судя по детским воспоминаниям, дом должен был находиться как раз на том берегу. Фань Инь легко прыгнул на тонкий лед, и его длинные черные волосы рассекли воздух изящной дугой.
Небо по-прежнему оставалось прекрасным и чистым. Интересно, осталась ли та женщина такой же привлекательной, как прежде?
Фань Инь ступал по остаткам снега, не оставляя следов. Насколько он помнил, поблизости от того дома, где он появился на свет, никаких других строений не было.
Однако теперь рядом с одинокой прежней хижиной выросло еще несколько деревянных домиков, а весь двор был обнесен изгородью из глины и бревен. Фань Инь остановился вдали и молча наблюдал за ними — он дал слово Эльфийскому Королю не вступать с ней в разговор.
Вскоре дверь во двор отворилась, и оттуда выбебли двое детей. На вид им было года по три или четыре, а глаза их сияли чистотой полуденного неба. Держась за руки, они выбежали со двора прямо на лужайку.
Следом за ними вышла женщина, внимательно и бережно приглядывавшая за малышами. С первого же взгляда становилось ясно: это ее собственные сын и дочь.
Женщина выглядела всё такой же красивой. На ее мягких губах не было ни тени скорби или тоски — лишь светлая, чистая улыбка, исполненная тихого счастья.
Фань Инь молча смотрел на них. Для него, как и для материнского сердца той женщины, это был самый лучший конец. Ее старший ребенок, Людэ, уже ушел и никогда не вернется, да и сам Фань Инь вовсе не был ребенком, которому так уж нужна мать. Когда никто ни в ком больше не нуждается, расставание становится чем-то естественным. Пусть оставались воспоминания, пусть теплилась легкая тоска, но кровная связь, заставлявшая их держаться друг за друга ради выживания, давно канула в лету.
Фань Инь смотрел, как она играет с детьми на лугу, и простоял так до самого заката. Он ни о чем не думал — просто тихо смотрел, а затем так же тихо ушел.
Он вовсе не желал, чтобы из-за его ухода матушка испытывала боль и печаль, но когда он увидел, что у нее появилась новая семья, в глубине души всё равно шевельнулась легкая, горьковатая нотка — от осознания того, что она так легко смогла забыть его.
Это был лучший исход, но самому ему оказалось не так-то просто принять его с легким сердцем.
http://bllate.org/book/24388/2845696
Готово:
