Фань Инь поднял голову и посмотрел на ребёнка, стоявшего рядом с Отцом: его длинные светло-золотые волосы мягко спадали на плечи, а глаза синевой были чисты как небо Тибета. Судя по возрасту, он был на три года старше Фань Иня.
Ребёнок из семьи Лиядун… Неужели это представитель самого доблестного и искусного в бою рода среди всех эльфов? Но почему в глазах этого мальчика не читается абсолютно ничего?
Фань Инь не удержался и бросил на него ещё один любопытный взгляд. Ничего особенного — разве что чуточку сдержаннее обычных детей, хотя, возможно, всё дело было в присутствии Эльфийского Короля.
— Фань Инь, представься, — Эльфийский Король мягко похлопал Фань Иня по спине.
— Привет, я Фань Инь, — подумав немного, произнёс Фань Инь. — Давай дружить.
Мальчик слегка улыбнулся, взял Фань Иня за руку, склонился и оставил лёгкий поцелуй на его тыльной стороне:
— Я Юэ Бай из семьи Лиядун. Я слышал о тебе, ребёнок Эльфийского Короля.
Эм-м, неужели эльфийские дети все такие не по годам развитые? Фань Инь торопливо выдернул руку и ошеломлённо уставился на Юэ Бая.
Эльфийский Король тихо засмеялся и взял в свои ладони руку Фань Иня, к которой только что прикасались губы гостя:
— Не бойся, Юэ Бай просто принял тебя за девочку.
Правда? Фань Инь повернулся к Юэ Баю, но не заметил на его лице ни малейшего смущения, из-за чего недовольно фыркнул.
Заметив недовольство Фань Иня, Эльфийский Король велел Юэ Баю пока вернуться.
— Отец… — Фань Инь прижался к груди Эльфийского Короля.
— Что такое?
Фань Инь поднял голову и спросил:
— Почему он начал учить эльфийский язык только в шесть лет? Он что, какой-то особенно глупый?
Эльфийский Король улыбнулся в ответ:
— До этого Юэ Бай изучал другие вещи. Теперь он уже всё закончил, поэтому и приступил к эльфийскому языку.
— Тц… — Фань Инь скривился в недовольной гримасе.
Эльфийский Король опустился ниже и поцеловал Фань Иня в глаза:
— Малыш сердится на него?
— Нет… — Фань Инь улыбнулся. — Просто боюсь, что он превзойдет меня, и Отец перестанет меня любить.
Эльфийский Король ответил:
— Отец любит только малыша.
— Правда?
Темно-зелёные глаза Эльфийского Короля были похожи на прекраснейшие драгоценные камни в мире; от одного взгляда на них у Фань Иня перехватило дыхание, и он торопливо отвёл взгляд.
Эльфы всегда были самой гордой расой, поэтому у Фань Иня, в чьих жилах текла человеческая кровь, не было друзей — за исключением Юэ Бая.
Юэ Бай был очень тихим человеком, чем-то неуловимо похожим на Эльфийского Короля — оба они излучали мягкость. Воспоминания о первой встрече теперь казались лишь игрой воображения.
Все вокруг говорили, что Юэ Бай из семьи Лиядун в будущем непременно станет выдающимся эльфийским воином, но сам Фань Инь никогда в жизни не видел, чтобы Юэ Бай с кем-то дрался.
Некоторые говорят, что наемники всегда одиноки, и на самом деле так оно и есть. К счастью, я тоже привык к этому одиночеству. Живя среди людей, я всегда чувствовал себя отгороженным от остального мира, будто сам возвёл вокруг себя высокую стену, и даже прогуливаясь по шумной улице, я не мог избавиться от тягостного чувства изоляции.
Говорят также, что одинаково одинокие пейзажи способны утешить одинокое сердце. Именно поэтому я часто отправлялся путешествовать в одиночку — в те живописные и безлюдные места. Там царили тишина и красота, но от них веяло предельной точкой одиночества. Бывал я и в многолюдных туристических местах: уличные торговцы, горы мусора, вспышки фотоаппаратов, запах чужих тел… эта давка была просто невыносима.
Пожалуй, лучше оставаться одному — наедине с этой одинокой красотой. Быть может, одиночество не так уж трудно вынести.
До тех пор, пока я не встретил того человека…
— Фань Инь… Фань Инь…
— М-м… — Фань Инь потёр глаза и, подняв взгляд, увидел перед собой Юэ Бая. — Что такое?
— Почему ты заснул? Солнце уже село, пора возвращаться. — Юэ Бай убрал со лба Фань Иня прядь чёрных волос. — Эльфийский Король будет волноваться.
Фань Инь кивнул и поднялся с травы. Солнце действительно село. Он уже давно не вспоминал о прошлом; Фань Иню казалось, что XXI век был лишь каким-то долгим сном.
Внезапно его охватило озадаченное раздумье: чьим же сном всё это было? То ли я, став эльфом, видел сон о людях, то ли я и сейчас нахожусь во сне?
— Фань Инь, что с тобой? — Юэ Бай вглядывался в лицо Фань Иня, под длинными ресницами которого на фоне угасающего заката залегли веерные тени, исполненные какой-то чарующей прелести. — Ты выглядишь растерянным.
— Юэ Бай, а эльфы видят сны?
— Редко.
— А эльфы бывают одинокими?
Юэ Бай замолчал. Постояв так немного, он спросил:
— Фань Инь, что с тобой?
— Ничего, — Фань Инь снова озарил его своей милой детской улыбкой. — Мне просто любопытно, ведь… в моих жилах текла лишь наполовину эльфийская кровь.
— Можешь спросить об этом Эльфийского Короля, он — мудрейший из эльфов, — ответил Юэ Бай.
Фань Инь снова спросил:
— Разве Юэ Бай сам не знает?
Юэ Бай покачал головой:
— Я не понимаю, что значит это твоё одиночество.
Вернувшись домой, Фань Инь сразу же повалился на кровать, даже не притронувшись к ужину. Когда лунный свет залил Лес Вабэнейла, Эльфийский Король вошел в комнату и увидел трёхлетнего ребёнка, лежавшего на постели с закрытыми глазами.
Он склонился и легко поцеловал его в лоб. Мальчик на кровати распахнул глаза, чернее самой ночи, и уставился на Эльфийского Короля.
— Отец…
Эльфийский Король кивнул:
— Почему ты не поужинал?
— Я не хочу есть.
— Что такое? Малыш о чём-то тревожится?
— Разве эльфы никогда не бывают одинокими? — спросил Фань Инь.
— С чего ты вдруг об этом заговорил? — Эльфийский Король велел принести ужин Фань Иня в комнату.
— Мне просто захотелось узнать.
— А малыш чувствует себя одиноким? — спросил Эльфийский Король.
Фань Инь ответил:
— Иногда…
— Мой Фань Инь, в эльфийском языке вообще нет слова одиночество, это понятие принадлежит миру людей. Листья Леса Вабэнейла опадали пятьсот раз и вырастали пятьсот раз, но для нас это всего лишь одно мгновение ока. Если эльф познает одиночество, значит, пришло время познать и любовь.
Ответ Эльфийского Короля несколько удивил Фань Иня, и он, моргнув, спросил:
— Тогда Отец бывает одинок?
— Сейчас — нет, ведь рядом со мной малыш. — Эльфийский Король улыбнулся, поднял Фань Иня на руки и усадил за стол. — Когда малыш вырастет и у него появится тот, кто ему дорог, он, пожалуй, поймет, что такое одиночество, а пока что ешь свою еду.
Фань Инь взял серебряную ложку, неторопливо поужинал, а заодно уплел целую тарелку клубники. Его со всех сторон окружало присутствие Эльфийского Короля, и на сердце разливалось странное, ни с чем не сравнимое спокойствие.
Когда пришло время спать, Эльфийский Король не лег вместе с Фань Инем, а вместо этого мягко тронул струны арфы. Эльфийская арфа была сантиметров на десять ниже современной — около восьмидесяти сантиметров в высоту и пятидесяти в ширину.
Фань Инь никогда не слышал музыки прекраснее той, что извлекал Эльфийский Король. Под завораживающие звуки арфы Эльфийский Король тихо затянул поэтическую песнь.
Конечно же, эльфийские песни сильно отличались от современных популярных мелодий: Эльфийский Король пел древнюю поэму, прославляющую Верховного Бога.
Всегда говорили, что эльфийская музыка обладает фатальной притягательностью для человеческого слуха; возможно, сказывалось наличие у Фань Иня человеческой крови, но этот глубокий голос полностью завладел его душой.
Под аккомпанемент арфы голос Эльфийского Короля казался слегка пронизанным лёгкой печалью, но за этой печалью крылась такая безграничная жажда жизни, что каждый невольно поддавался ее очарованию.
С того самого вечера Фань Инь заболел эльфийской музыкой и каждый вечер докучал Эльфийскому Королю просьбами обучить его игре на арфе. Похоже, в этом снова замешала хвост человеческая кровь: учиться игре на арфе оказалось невероятно трудно и мучительно, и лишь чудом можно было объяснить сверхчеловеческое терпение Эльфийского Короля и его безупречную методику преподавания. Спустя десять лет занятий Юэ Бай наконец соизволил заявить, что это стало хоть немного походить на эльфийскую музыку. Фань Иня тогда едва кровью от злости не облило.
Когда Фань Иню исполнилось восемь, а Юэ Бай перешагнул рубеж в одиннадцать лет, разница в росте между ними начала стремительно увеличиваться, и в конце концов, когда Юэ Бай достиг шестнадцатилетия, Фань Инь окончательно оставил надежду перерасти его. Что же до их успехов в учебе, то за эти десять лет расклад сил ни разу не изменился: Юэ Бай неизменно держался на первом месте, а Фань Инь вечно плелся в самом хвосте.
Пожалуй, из-за своего прошлого китаянки Фань Инь был невероятно доволен своими длинными чёрными волосами и чёрными глазами.
По мере взросления тело Фань Иня становилось еще более хрупким и утонченным, чем у обычных эльфов — он всегда считал, что в этом виноват Отец, моривший его голодом в раннем детстве.
Чёрные глаза и волосы делали Фань Иня белой вороной среди эльфов. Никто и никогда не рассказывал Фань Иню о его биологическом отце, никто не упоминал и о матери; если бы не детские воспоминания, Фань Инь и впрямь поверил бы, что Эльфийский Король — его родной отец.
Десяток с лишним лет для эльфов — сущий пустяк; эльф считается совершеннолетним лишь по достижении ста лет, когда он получает право официально унаследовать фамилию рода. Впрочем, неужели фамилию Эльфийского Короля и вправду можно будет взять себе? — озадаченно размышлял Фань Инь.
Лес Вабэнейла походил на зелёный океан. Стоило взобраться на самую макушку высочайшего дерева, как налетал шквалистый ветер, и весь Вабэнейла начинал волноваться, точно водная гладь.
— Отец видел когда-нибудь море? — Рядом с Фань Инем стоял Эльфийский Король.
Голос Эльфийского Короля звучал мелодично и безмятежно:
— Видел.
— Когда? — Фань Инь повернул голову, и его длинные чёрные волосы зазмеились на ветру Вабэнейла, вычерчивая соблазнительные линии.
Эльфийский Король ответил:
— Самые первые эльфы пробудились в океане Дальнего Востока, и я был одним из них.
— А что насчет остальных эльфов, кроме тебя?
В голосе Эльфийского Короля проскользнула лёгкая меланхолия:
— Некоторые эльфы погибли, чьи-то души застряли в Храме, навеки отказавшись просыпаться, а кто-то скатился до Темных эльфов, со многими связь была утрачена навсегда.
— … — Почему же кто-то предпочитает погрузиться в вечный сон? Разве эльфы не должны быть расой, переполненной любовью ко всему живому и обласканной богами?
Ничего не понятно…
Лёгкое тело Фань Иня качнулось, и он ловко заскользил вниз по переплетенным ветвям дерева; гадать даже не приходилось — он заранее знал, что Эльфийский Король уже ждет его внизу.
http://bllate.org/book/24388/2845690
Готово:
