Закат был красным, словно кровь. Бай Цзыянь сидел на кровати, застеленной красным шёлком с вышитым ярко-алым иероглифом «двойное счастье», и смотрел в окно. Его взгляд был тяжёлым и неподвижным, словно мёртвая вода.
Железные цепи на руках уже натёрли тонкие белые запястья до крови.
Бай Цзыянь опустил глаза, взглянул на них и остался совершенно спокоен.
С тихим скрипом дверь отворилась снаружи.
Невероятно красивый мужчина вошёл с миской каши, сел рядом с Бай Цзыянем и нежно поцеловал его в губы.
— Учитель, прошлой ночью мы поженились, поклонились Небу и Земле и разделили брачное ложе. Неужели вы не можете хотя бы улыбнуться мне?
Бай Цзыянь наконец отреагировал. Он приподнял руку, и цепь с лязгом натянулась.
Когда он заговорил, голос его был хриплым:
— Ты перерезал мои меридианы, разрушил моё внутреннее ядро, сковал мне руки и ноги, силой заставил пройти с тобой свадебный обряд и подверг унижению. Это ты называешь браком?
Е Хуан не ответил.
Он лишь снова поцеловал Бай Цзыяня в губы.
— Поешьте немного. Прошлой ночью вы устали. Вашему ученику больно за вас.
Бай Цзыянь холодно усмехнулся и отвернулся, ложась на бок.
Е Хуан не стал его торопить. Он лёг рядом, обнял Бай Цзыяня и переплёл их пальцы.
Бай Цзыянь не сопротивлялся. Он знал, что всё равно не сможет.
Он лишь никак не мог понять: когда именно тот милый и наивный маленький ученик, которого он вырастил с детства, превратился в нынешнего человека?
Ему был ненавистен такой Е Хуан.
Ещё больше он ненавидел себя нынешнего — не злящегося и не негодующего, а всё ещё испытывающего боль при виде печали в глазах Е Хуана.
Они были учителем и учеником. Любое чувство, переступавшее эту границу, было неправильным.
Е Хуан мог ошибаться.
Но он был Учителем. Как он мог позволить ошибиться самому себе?
После короткой тишины Е Хуан глухо заговорил:
— Учитель, я знал, что вы разозлитесь. Но я люблю вас, вы…
— Замолчи!
Бай Цзыянь резко прервал его.
Е Хуан приоткрыл рот, но в конце концов промолчал.
Раз Учитель не хочет слушать, он не станет говорить.
Ведь скажет он или нет — это чувство длилось уже тысячу лет. Е Хуан не верил, что Бай Цзыянь ничего не понимал.
Сначала была близость, потом одержимость, а в конце — безумие после падения на демонический путь. Столько всего он совершил лишь из-за одного слова — любовь.
Пальцы, сжимавшие ладонь Бай Цзыяня, медленно усилили хватку. После ещё одной короткой паузы Е Хуан улыбнулся.
— Учитель, если вы не хотите слушать о моих чувствах, ваш ученик сменит тему. Вы знаете, что старший брат уже прорвался сюда с людьми?
Бровь Бай Цзыяня дёрнулась, глаза резко распахнулись.
Е Хуан продолжил:
— Старший брат не такой, как я. Вы всегда его любили. Если я убью его, вы будете несчастны.
— Поэтому не волнуйтесь. Я не стану прятаться, убегать или сопротивляться. Я уже получил то, чего хотел, и больше ни о чём не прошу.
— Только даже если мне суждено умереть, перед уходом, Учитель, исполните мою последнюю просьбу. Хорошо?
Голос Е Хуана звучал до крайности жалобно.
В нём дрожала униженная мольба, совершенно не похожая на безумца прошлой ночи.
Слушая его, Бай Цзыянь ощущал лишь тупую боль в груди.
После падения на демонический путь Е Хуан натворил бесчисленное множество злодеяний, а теперь ещё и сделал с ним такое. Даже десяти тысяч смертей было бы мало, чтобы искупить его вину. Бай Цзыянь всё ещё сохранял здравый рассудок и понимал, что больше не должен защищать этого неблагодарного волчонка, который буквально поглотил его целиком.
Помедлив несколько секунд, он повернулся к Е Хуану:
— Что за просьба?
Всего четыре простых слова заставили Е Хуана обрадоваться, словно ребёнка, получившего сладость. Он тут же поднялся, взял со стола две чаши с вином и протянул одну Бай Цзыяню.
Бай Цзыянь слегка нахмурился.
Е Хуан объяснил:
— Прошлой ночью вы не хотели, поэтому мы так и не выпили свадебного вина, скрестив руки. Мы поклонились, поженились и разделили брачное ложе, но без этого вина всё равно будто чего-то не хватает. Учитель, уступите мне в последний раз. Хорошо?
Пока он говорил, в голосе его слышалось одно только напряжение.
Но алые глаза всё это время не отрывались от цепи на руке Бай Цзыяня.
Он знал, что Бай Цзыянь не выносит его жалобного вида, но не знал, где проходит предел этой снисходительности.
Если Учитель не согласится, придётся поступить так же, как прошлой ночью.
Е Хуан был готов.
Но он не ожидал, что после недолгого молчания Бай Цзыянь действительно возьмёт чашу и приготовится выпить вместе с ним.
Е Хуан едва не сошёл с ума от восторга.
Он поспешно переплёл свою руку с рукой Бай Цзыяня, и они одновременно осушили чаши.
Крепкое вино обожгло горло и огнём прокатилось до самого желудка.
Бай Цзыянь внезапно нахмурился и выплюнул большой сгусток крови.
Он потрясённо поднял взгляд на Е Хуана.
Этот мерзавец посмел его отравить?!
Но ещё сильнее его поразило то, что в уголках губ Е Хуана тоже появилась кровь, а в глазах осталось лишь почти безумное ликование.
— Учитель, Учитель, я так и знал! Вы тоже любите меня!
— Наши чувства взаимны! Я знал! Так и есть! Как же хорошо, действительно так!
Е Хуан от возбуждения говорил бессвязно. Кровь текла по его подбородку, а он словно ничего не замечал, захлёбываясь одной лишь радостью.
Бай Цзыянь ошеломлённо уставился на него.
Не обращая внимания на режущую боль в животе, он поспешно возразил:
— Не неси вздор! Этот достопочтенный никогда тебя не любил!
Е Хуан горько улыбнулся и покачал головой.
Он хотел что-то сказать, но кровь забила горло, и вымолвить хотя бы слово он уже не смог.
Он хотел объяснить Бай Цзыяню, что в вине не было яда. Только гу взаимной смерти — по одному в каждой чаше.
Если двое любили друг друга, они умирали вместе. Если же любовь была безответной, тот, кто не испытывал чувств, оставался жив.
Е Хуан поставил на кон собственную жизнь, будучи готовым умереть. Он и представить не мог, что выиграет эту ставку.
Е Хуан был так счастлив, что почти обезумел.
Он прижал Бай Цзыяня к себе и собственными глазами увидел, как тот испустил последний вздох в его объятиях. Затем уголки его губ приподнялись, и он тихо прошептал у самого уха Бай Цзыяня:
— Учитель, скоро увидимся.
…
— Учитель! Учитель!
Услышав знакомый зов, Бай Цзыянь резко распахнул глаза.
В памяти ещё жила предсмертная боль, но, оглядевшись, он обнаружил, что вернулся в главный зал школы — в те времена, когда ещё был её главой.
Только что его звал старший ученик Чэнь Минфэй.
Увидев, что Бай Цзыянь пришёл в себя, Чэнь Минфэй тихо напомнил:
— Учитель, церемония принятия учеников ещё не закончилась. Не засыпайте. Если старший старейшина заметит, опять начнёт вас отчитывать.
Церемония принятия учеников?
Разве он не перестал брать учеников давным-давно? Какое отношение это имело к нему?
И старший старейшина? Разве этот старик не ушёл из жизни много лет назад?
Неужели…
Бай Цзыянь посмотрел вперёд. Его взгляд прошёлся по лицам десятка с лишним юношей в зале, а когда он увидел человека в последнем ряду, глаза его вспыхнули. Он резко поднялся.
Подняв руку и ткнув пальцем в ту сторону, Бай Цзыянь процедил сквозь зубы:
— Последний! Я беру тебя в ученики! Живо сюда и кланяйся Учителю! Слышал меня?!
http://bllate.org/book/24381/2964374
Готово:
