Чансянсы несла их вперёд с огромной скоростью. Мо Хэнчжи бережно удерживал Бай Шуанли в объятиях и сидел спиной по ходу движения, заслоняя его от холодного встречного ветра.
— Учитель, как вы? Где ещё болит?
После того как Мо Хэнчжи постиг собственное Дао, он больше не собирался намеренно отдаляться от Бай Шуанли и держать с ним дистанцию. Теперь во всём он следовал своему сердцу: не подавлял себя, не сдерживался и ни за что не цеплялся. Свобода и означала — поступать так, как желает сердце.
Бай Шуанли к этому времени уже пришёл в себя. Пронзающая сердце и кости боль отступила, только из-за внезапной потери крови и сил у него слегка кружилась голова.
Он поднял взгляд и встретился с обеспокоенными глазами Мо Хэнчжи. Отчего-то в глазах стало сухо и щемяще.
Эти красивые глаза с чуть приподнятыми уголками... Кажется, он уже очень давно не мог вот так внимательно их рассматривать.
Когда это началось?..
Когда эти глаза перестали каждое мгновение быть обращены к нему?
В обычно бесстрастном взгляде Бай Шуанли проступила тень печали.
Наверное, впредь они уже никогда не будут смотреть на него как раньше...
В глазах человека с холодным сердцем вдруг появилось чувство — словно растаяли снега, лежавшие десять тысяч лет, и под толщей льда показалась хрупкая, но упорная жизнь, дремавшая в ожидании солнечного света, чтобы вновь ожить.
Мо Хэнчжи удивился увиденному и неуверенно произнёс:
— Учитель, вы...
Лицо, годами словно покрытое морозным инеем, вдруг озарила улыбка. Совсем лёгкая, едва заметная — и всё же её хватило, чтобы Мо Хэнчжи застыл на месте.
На губах Бай Шуанли оставалась улыбка, но того, что было в его глазах, Мо Хэнчжи понять не мог.
Он пробормотал:
— Учитель... вы улыбнулись?
Бай Шуанли поднял руку, сжал одежду у груди и, глядя на него, тихо улыбнулся:
— Хэнчжи, просто следуй своему Дао. Я всегда буду за твоей спиной.
Даже если на твоём пути для меня нет места, даже если ты больше не станешь ради меня останавливаться, в этой жизни мне достаточно лишь того, чтобы с тобой всё было хорошо.
Мо Хэнчжи внимательно всматривался в лицо Бай Шуанли и серьёзно спросил:
— Учитель... почему вы вдруг говорите такие вещи?
Бай Шуанли покачал головой.
— Я просто хочу, чтобы ты это знал.
В этот миг в сердце Мо Хэнчжи поднялись тысячи мыслей, но ни одна не складывалась в слова. Интуиция подсказывала ему, что учитель изменился, но о причинах этой перемены он не хотел размышлять слишком глубоко.
Он лишь тихо ответил:
— Хорошо.
Бай Шуанли спокойно лежал в объятиях Мо Хэнчжи. Тот ещё раньше переодел его, сняв окровавленную одежду.
Насколько Бай Шуанли себя помнил, он впервые находился с кем-то в такой близости. Ему казалось, что он будет отвергать подобный контакт, что ему станет непривычно и неуютно. Но когда этим человеком оказался Хэнчжи, он почувствовал лишь спокойствие.
— Хэнчжи, твой меч сломан. Я подарю тебе другой.
Бай Шуанли достал магическое сокровище высшего качества, которое в прошлой жизни подарил Мо Хэнчжи после Закладки Основ: меч, выкованный из таинственного железа морозного инея.
Мо Хэнчжи посмотрел на знакомый меч со сложным выражением.
В прошлой жизни, получив его, он, разумеется, был невероятно счастлив. И не только потому, что меч подарил учитель. Это было сокровище ледяной стихии, и, держа его в руках, Мо Хэнчжи испытывал тайную радость от ощущения неразрывной связи с учителем. Он назвал меч «Вслед за Инеем», вложив в это имя свои чувства, которых не мог показать миру, и даже переплавил его в личное духовное сокровище. Каждый раз, произнося его имя, он словно скрытно признавался учителю в любви.
Но в этой жизни Мо Хэнчжи больше не собирался делать «Вслед за Инеем» своим личным духовным сокровищем.
Он решил самостоятельно собрать материалы и выковать себе личное духовное сокровище громовой стихии. Для его совершенствования это было куда полезнее.
Разумеется, Мо Хэнчжи понимал, что учитель уже отдал ему всё лучшее, что имел. Небесные сокровища и редкие материалы громовой стихии и без того встречались чрезвычайно редко; даже могущественный мастер Зарождающейся Души вроде его учителя почти не мог добыть подобные редкости. Именно поэтому учителю пришлось выбрать второй по качеству вариант и дать ему сокровище ледяной стихии.
Мо Хэнчжи всё же принял старого товарища. Только в отличие от прошлой жизни он не пришёл в восторг и даже не дал мечу имени. Он лишь торжественно убрал его и спокойно сказал:
— Благодарю, учитель. Вы всё предусмотрели. Как раз до того, как я выкую собственное личное духовное сокровище, смогу пользоваться этим мечом.
Бай Шуанли закрыл глаза и тихо произнёс:
— Так тоже хорошо.
Увидев, что он закрыл глаза, Мо Хэнчжи больше ничего не говорил. Они прижимались друг к другу и, казалось бы, должны были быть близки как никто, однако между ними неизменно лежала невидимая преграда.
Чансянсы доставила их обратно в секту Байцзэ. Глядя на бледное лицо Бай Шуанли, Мо Хэнчжи обеспокоенно спросил:
— Учитель, как вы себя сейчас чувствуете?
Бай Шуанли медленно поднялся из его объятий.
— Мне уже намного лучше. Я сам знаю состояние своего тела, ничего серьёзного нет. Не стоит тревожить Цинхэ.
— Как же не стоит! — Мо Хэнчжи всем видом выразил несогласие. — Учитель, раньше вы всегда были совершенно здоровы и никогда не кашляли кровью. Пусть алхимик Му как следует вас осмотрит, иначе я не успокоюсь.
Раз ученик так сказал, Бай Шуанли уже не мог отказать.
— Хорошо. Я пойду.
Мо Хэнчжи отвёл Бай Шуанли к Му Цинхэ.
Завидев их, Му Цинхэ радостно замахал веером Управления Огнём:
— Шуанли, Хэнчжи, вы как раз вовремя! Я вывел рецепт на основе Снежного лотоса Сумеречного льда. Он способен нейтрализовать большинство редких огненных ядов в мире! Такая хорошая новость — и вы первые, кто её услышал!
Бай Шуанли равнодушно кивнул.
— Поздравляю.
На лице Му Цинхэ ещё оставалась улыбка.
— Жаль только, что я варил по этому рецепту впервые и в этой печи не получилось ни одной пилюли высшего качества. Когда в будущем изготовлю такие, обязательно дам и вам.
Последние дни Му Цинхэ целиком посвятил алхимии, отчего даже волосы у него растрепались. Он предложил обоим сесть, привычным движением пригладил волосы и спросил:
— Зачем вы ко мне пришли?
Бай Шуанли слегка опустил взгляд. Мо Хэнчжи заметил его внутреннее нежелание и поспешил сказать:
— Алхимик Му, вчера учитель внезапно начал кашлять кровью. До этого он сражался с мутировавшим чимэй. Я не знаю, не получил ли он какую-нибудь скрытую травму. Пожалуйста, осмотрите его.
— Что? Шуанли кашлял кровью?!
Му Цинхэ мгновенно встревожился. Одним шагом он оказался перед Бай Шуанли, схватил его за руку и принялся прощупывать пульс.
Мо Хэнчжи сосредоточенно следил за его лицом.
— Ну как? Что с учителем?
Выражение Му Цинхэ стало чрезвычайно сложным. Он бросил взгляд на Мо Хэнчжи, затем сказал Бай Шуанли, который выглядел так, будто происходящее его вовсе не касается:
— Шуанли, пойдём со мной.
Мо Хэнчжи тут же шагнул в сторону и преградил Му Цинхэ путь.
— Алхимик Му, есть что-то, чего мне нельзя слышать? Я очень беспокоюсь о здоровье учителя. Прошу, ничего от меня не скрывайте!
Му Цинхэ покосился на него и сквозь зубы произнёс:
— Жди здесь. Мне нужно кое о чём спросить Шуанли!
Бай Шуанли спокойно махнул Мо Хэнчжи рукой.
— Всё в порядке. Хэнчжи, подожди здесь.
Мо Хэнчжи ничего не оставалось, кроме как смотреть, как они уходят в боковую комнату. Му Цинхэ даже поставил вокруг неё барьер, чтобы он не смог подслушать.
Что происходит? Неужели рана учителя настолько серьёзна? Не может быть. Учитель всё-таки практик Зарождающейся Души. Неужели чимэй действительно мог ранить его до такой степени?
Мо Хэнчжи невольно погрузился в тревожные догадки.
В комнате Му Цинхэ некоторое время молча смотрел на невозмутимого Бай Шуанли, а затем спросил:
— Шуанли, почему твой пульс настолько слаб? Я ни за что не поверю, что тебя ранило какое-то чимэй. Скажи мне честно, что произошло?
Бай Шуанли равнодушно ответил:
— Ничего серьёзного. Во время совершенствования возникло небольшое отклонение.
Му Цинхэ заговорил то ли с обидой, то ли с болью:
— Шуанли, я не знаю, что с тобой случилось, но от меня твоё состояние не скрыть. Как ты можешь оставаться таким спокойным? Ты вообще понимаешь, с чем тебе предстоит столкнуться?
Бай Шуанли сел на стул.
— Понимаю. Скажи Хэнчжи только, что у меня возникло отклонение в практике. Остальным я распоряжусь сам.
Му Цинхэ рассмеялся от злости:
— Сам распорядишься? И как же? Если бы ты умел распоряжаться, разве довёл бы себя до такого состояния? — Он протянул руку и, дрожа, указал на Бай Шуанли. — Скажи мне честно: с твоим Дао что-то случилось?
Бай Шуанли опустил глаза и промолчал.
Му Цинхэ не сдавался:
— Шуанли, мы знакомы больше двухсот лет. Ты знаешь, что я к тебе чувствую. Ты сказал, что совершенствуешься в Дао Бесчувствия, что твоё сердце лишено чувств. Я поверил тебе и уважал твой выбор. Но что происходит теперь? Ради кого ты довёл себя до такого состояния? Смеешь сказать мне?
Бай Шуанли поднял на него глаза. В них не было ни тени тревоги за самого себя — спокойные, как мёртвая вода.
— Цинхэ, не спрашивай. Это мой собственный выбор.
— Твой выбор? И что же ты выбрал? Ты понимаешь, что выбрал дорогу к смерти?
— Это не дорога к смерти. — Бай Шуанли посмотрел в окно; взгляд его ушёл вдаль. — По крайней мере, пока ещё не полностью безнадёжная.
Му Цинхэ увидел, что тот упорно стоит на своём, и бессильно опустил плечи. Спустя мгновение он горько усмехнулся:
— Ты всегда сторонился людей и заботился лишь об одном человеке. Значит... это Мо Хэнчжи, верно?
Он не сводил глаз с Бай Шуанли, не желая упустить ни малейшей перемены в его выражении.
Бай Шуанли не ответил прямо. Его лицо оставалось совершенно спокойным.
— Неважно, кто это. Раз я сам сделал этот выбор, то сам и понесу последствия. — Он посмотрел на Му Цинхэ и снова попросил: — Цинхэ, пообещай мне никому не говорить. Скажи лишь, что в практике возникло отклонение. Хорошо?
Му Цинхэ горько улыбнулся:
— Шуанли, ты и правда жесток. Раз решил скрыть это от всех, почему именно мне пришлось узнать? Ты ведь прекрасно знаешь, что я...
— Ты должен знать! — перебил его Бай Шуанли. — Цинхэ, ты один из немногих моих друзей. И друзьями мы останемся всегда.
— Ха... да, друзья. Разве я не знаю. — Взгляд Му Цинхэ потускнел, а улыбка стала беспомощной. — Шуанли, ты всегда умеешь сделать так, что я ничего не могу с тобой поделать.
Бай Шуанли и правда, как тот сказал, заботился только о Мо Хэнчжи и считался лишь с его чувствами. К остальным, даже к такому многолетнему другу, как Му Цинхэ, он всегда относился ровно и не подпускал слишком близко.
Поэтому, даже когда печаль Му Цинхэ стала столь очевидной — и всё это было из-за него, — Бай Шуанли никак не отреагировал. Он лишь спокойно сидел и ждал, пока тот сам придёт в себя.
Му Цинхэ давно привык к его холодности. Немного постояв молча, он проглотил горечь в горле, провёл рукой по лицу и заставил себя собраться.
Он посмотрел Бай Шуанли в глаза:
— Раз считаешь меня другом, выслушай хотя бы один совет. Шуанли, ты должен рассказать мне о своём состоянии без утайки. Сейчас... насколько всё зашло? По одному пульсу я не могу определить точно. Твой уровень совершенствования уже начал падать?
Бай Шуанли не ответил прямо и лишь сказал:
— Я знаю меру. Выпиши мне что-нибудь для восстановления, иначе Хэнчжи будет беспокоиться.
Увидев, что тот совершенно не заботится о собственной безопасности и думает только о том, будет ли Мо Хэнчжи спокоен, Му Цинхэ одновременно рассердился и огорчился.
— Шуанли, ты хочешь скрывать это от всех — я уважаю твой выбор. Но ты обязан пообещать мне регулярно приходить на осмотр. Если твой путь действительно ведёт в тупик, я тоже буду искать способ тебе помочь. Но при одном условии: если что-то случится, ты не станешь скрывать это от меня. Хорошо?
На этот раз Бай Шуанли не стал возражать. Он кивнул:
— Хорошо. Спасибо.
http://bllate.org/book/24378/2963305
Готово:
