В императорском кабинете Юй Гуаннин, наследный принц и остальные тревожно ждали возвращения Мо Хэнчжи и Фан Юнина.
У Юй Инъин на уме было своё, и ожидание делало её всё более беспокойной. Она подняла глаза, посмотрела на выражение Юй Гуаннина и осторожно спросила:
— Отец-император, бессмертный наставник Мо выглядит примерно ровесником наследного принца, но уже является внутренним учеником секты Байцзэ. Это поистине достойно восхищения. Не знаю только… женат ли бессмертный наставник?
Свои маленькие замыслы она никогда не умела скрывать — да и не пыталась.
Юй Гуаннин увидел в её глазах решимость добиться своего и вспомнил, что тот бессмертный наставник с начала до конца ни разу толком на неё не посмотрел. Он вздохнул:
— Я понимаю, о чём ты думаешь. Но я не могу решать за бессмертного наставника. Если сумеешь ему понравиться, я, конечно, помогу тебе сделать следующий шаг. Если же нет — лучше знай меру и не гневи его. Иначе, когда придёт время, даже я не смогу тебя защитить.
Получив от него такие слова, Юй Инъин осталась довольна. Похоже, она была чрезвычайно уверена в собственной красоте. В конце концов, в императорской столице хватало мужчин, мечтавших взять её в жёны, а льстивых речей окружающих она наслушалась столько, что действительно начала считать себя небесной красавицей.
Наследный принц Юй Инъин никогда не любил. Эта его младшая сестра была точь-в-точь как её мать: вспыльчивая и не слишком умная. Она привыкла вести себя высокомерно и своевольно и всерьёз считала, будто весь мир обязан её баловать. Теперь же задрала планку до небес и вознамерилась выйти замуж за бессмертного наставника из секты Байцзэ.
На губах наследного принца появилась насмешливая холодная улыбка. Ему даже было любопытно увидеть, как его императорская сестра впервые в жизни столкнётся с настоящей неудачей.
Пока все томились в тревожном ожидании, личный евнух Юй Гуаннина вошёл и доложил:
— Ваше Величество, два бессмертных наставника вернулись!
— Вернулись? — Юй Гуаннин тут же вскочил и поспешил к двери. Остальные последовали за ним.
Мо Хэнчжи и Фан Юнин только подошли ко входу, как увидели уже ожидавших их людей.
— Бессмертные наставники, ну как? Вы видели то чудовище? — взволнованно спросил император.
Мо Хэнчжи достал голову чимэй и показал всем:
— К счастью, мы не подвели вас. Мы с Юнином убили чимэй на месте. Теперь можете не беспокоиться.
Увидев окровавленную голову, Юй Инъин побледнела от ужаса, вскрикнула и тут же отпрянула в сторону.
Члены императорской семьи с детства жили в роскоши и покое. Даже мужчины, увидев, что чимэй имеет человеческое лицо, но выглядит словно злой дух, не осмеливались смотреть прямо на него. Все инстинктивно отворачивались, не желая разглядывать.
Император с трудом сохранил спокойствие:
— Всё благодаря высокой силе бессмертных наставников, избавивших нашу Даюй от бедствия. Но это существо и правда слишком страшно. Прошу бессмертного наставника убрать его.
Мо Хэнчжи заметил реакцию каждого. Он убрал голову чимэй и сказал:
— Голову я заберу в секту как подтверждение выполнения задания. Здесь всё закончено, поэтому мы откланяемся.
Юй Гуаннин не ожидал, что они соберутся уходить так быстро, и поспешно остановил их:
— Подождите! Бессмертные наставники столько потрудились ради нас. Прошу позволить мне устроить пир и как следует вас отблагодарить, исполнив долг хозяина.
Мо Хэнчжи, как и прежде, ответил прохладно:
— Благодарю Ваше Величество за доброту, но нам с Юнином нужно продолжать опыт, поэтому задерживаться не станем.
Видя, что оба решительно уходят, Юй Гуаннин понял: надеждам Юй Инъин не суждено сбыться. Он немного разочаровался, однако задерживать их не посмел и лишь сказал:
— Раз у бессмертных наставников есть дела, я не стану больше удерживать вас. Вы немало потрудились ради нас, поэтому я велел приготовить для каждого небольшой дар. Пусть это лишь мирские вещи, но в них моя искренняя благодарность. Прошу вас не отказываться.
Мо Хэнчжи всегда был богат и, конечно, не ценил вещи мира смертных. Но он знал, что у Фан Юнина средства ограничены и подобные вещи тому пригодятся, поэтому не отказался.
— Раз так, мы с благодарностью примем.
— Бессмертный наставник слишком вежлив, так и должно быть. — Юй Гуаннин обратился к слугам: — Принесите то, что я приготовил для бессмертных наставников.
— Слушаемся!
Увидев, что Мо Хэнчжи получил подарок и уже собирается уходить, Юй Инъин занервничала. Отец-император совсем не пытался его задержать, и её охватило раздражение: он явно вообще не принял её дело близко к сердцу!
Раз отец ничего не делает, собственное счастье ей придётся завоёвывать самой!
Слуги уже принесли приготовленные императором вещи. Мо Хэнчжи, даже не взглянув, убрал свою долю, а Фан Юнин радостно принял свою. Оба сложили ладони перед Юй Гуаннином:
— Благодарим Ваше Величество. Мы откланяемся.
Юй Гуаннин и два принца ответили тем же:
— Счастливого пути, бессмертные наставники.
Они уже повернулись уходить, когда услышали голос Юй Инъин:
— Бессмертный наставник Мо, подождите!
Фан Юнин замедлил шаг, а Мо Хэнчжи обернулся.
Юй Инъин поправила шёлковую ленту на запястье и, одновременно смущённая и взволнованная, подошла к нему. Остановилась она лишь тогда, когда между ними остался один шаг, и, покраснев, посмотрела на Мо Хэнчжи с видом человека, который хочет что-то сказать, но стесняется.
Мо Хэнчжи прекрасно понимал, к чему всё идёт. Хотя внутри он уже раздражался, всё же решил сохранить лицо этой смертной принцессе. Опустив взгляд на неё, спросил:
— Что угодно принцессе?
Его голос был холоден и совсем не походил на мягкий, живой тон, которым он говорил с Фан Юнином. Но Юй Инъин даже это восприняла как признак возвышенной отрешённости бессмертного от мирской суеты. Только такой мужчина и достоин её!
Юй Инъин слегка опустила голову, повернув к Мо Хэнчжи самый выгодный профиль, и мягко произнесла:
— Бессмертный наставник Мо, если бы не ваша помощь во время бедствия с чимэй, боюсь, Инъин вскоре постигла бы судьба моих старших братьев. Вы спасли мне жизнь, а долг за спасение выше небес. Инъин нечем отплатить, поэтому я могу лишь…
Она подняла глаза и застенчиво посмотрела на Мо Хэнчжи. Взгляд её был влажным, полным томительного девичьего чувства.
— Если бессмертный наставник не побрезгует, Инъин готова следовать за вами и служить при вас. Прошу исполнить моё желание.
Договорив, Юй Инъин опустила голову и слегка прикусила губу, ожидая ответа. На самом деле её слова были ещё и пробным шагом. Она верила, что Мо Хэнчжи всё понял и знает о её чувствах. Если он позволит ей остаться рядом, значит, она ему тоже небезразлична, и тогда он непременно будет хорошо к ней относиться.
В конце концов, она — великая принцесса. Неужели и правда станет кому-то прислуживать?
Юй Инъин просто отступала, чтобы затем наступить: сначала хотела найти повод остаться возле Мо Хэнчжи, а потом уже средствами и приёмами завоевать его.
Император понимал её замысел, но всё же она была принцессой Даюй, и такими словами принижала собственное положение. Лицо Юй Гуаннина стало неприятным, однако вмешиваться было неловко, и ему оставалось лишь ждать ответа Мо Хэнчжи.
Мо Хэнчжи взглянул на Юй Инъин отчуждённо:
— Принцессе не стоит придавать этому значения. Я прибыл сюда потому, что секта выдала задание: ради награды секты и ради собственного опыта. И даже если бы сегодня пришёл не я, сюда явился бы другой ученик секты. Спасти принцессу было лишь попутным делом.
Настолько прямой ответ заставил лицо Юй Инъин застыть. Несколько мгновений она не могла вымолвить ни слова.
Фан Юнин не выдержал, опустил голову и, поджав губы, тихо усмехнулся. Язык у брата Хэнчжи и правда беспощадный. Чувства принцессы он, похоже, решил полностью проигнорировать. Теперь Фан Юнин наконец успокоился: похоже, у брата Хэнчжи к этой принцессе действительно не было ни малейшего интереса.
Но Юй Инъин всё-таки была дочерью императорской семьи и ради цели умела поступаться лицом. Мо Хэнчжи оказался совершенно нечувствителен к намёкам, а она решила, что он просто слишком долго занимался совершенствованием в секте и не понимает отношений между мужчиной и женщиной. Поэтому заговорила прямо:
— Пусть для бессмертного наставника это было лишь попутное дело, но Инъин покорена вашим героическим обликом. — В её глазах появилась нежность; она ещё ближе подошла к Мо Хэнчжи. — В мире тысячи и тысячи мужчин, но только бессмертный наставник вызвал в сердце Инъин восхищение. Я знаю, что говорю слишком поспешно, но если сегодня скрою свои чувства и позволю вам уйти, то буду жалеть об этом всю жизнь!
Она протянула руку, желая коснуться ладони Мо Хэнчжи, но тот уклонился. Тогда Юй Инъин просто схватила его за рукав и прямо спросила:
— Бессмертный наставник, вы согласны взять Инъин в жёны?
— Что?! — Мо Хэнчжи был потрясён.
Он думал, что принцесса просто немного им увлеклась и пусть себе говорит, что хочет. Кто бы мог подумать, что она действительно намерена стать его женой!
Как такое возможно! Тот, с кем он хотел провести всю жизнь, был только… только…
На этой мысли сознание внезапно словно погрузилось в туман. Имя, которое должно было мгновенно сорваться с губ, почему-то не всплыло первым. А когда он подумал о будущем, в сердце оказалась лишь пустота.
Разве у него ещё остался кто-то, с кем он хотел бы прожить жизнь? Его сердце давно стало спокойным, как стоячая вода.
Увидев, что он не отказал сразу, Юй Инъин решила, будто у неё ещё есть шанс, и поспешила спросить:
— Бессмертный наставник, вы согласны?
Мо Хэнчжи ещё не успел ответить, как позади раздался до боли знакомый голос:
— Он на тебе не женится.
Все одновременно повернули головы. К ним приближался высокий мужчина в белом, с развевающимися одеждами, стоя на длинной прозрачной ленте. Та, подобно змее, свободно извивалась в воздухе, была необычайно подвижна, но всё время покорно держалась под его ногами.
Когда он оказался ближе, мужчина сошёл с ленты.
Стоило присутствующим разглядеть его лицо, как у всех, кроме Мо Хэнчжи, перехватило дыхание.
Даже Юй Инъин, которая ещё недавно уверенно заявляла, что Мо Хэнчжи лучший из мужчин, теперь смотрела во все глаза и прошептала:
— Неужели в мире бывают настолько красивые мужчины…
Хотя наследный принц обычно презирал эту сестру, сейчас он был вынужден признать: в её словах не было преувеличения.
Он зачарованно смотрел на пришедшего и невольно даже стал дышать тише. Лицо мужчины было холодно, словно покрыто инеем, взгляд пронизывал до костей, а на лице не отражалось ни единой эмоции. Его отчуждённость была такой, что никто не осмеливался встретиться с ним глазами. Но при этом он был невероятно красив: ясные глаза, словно выточенные из цветного стекла, одним взглядом будто могли втянуть душу. Даже рискуя обжечься об этот ледяной холод, человек всё равно не хотел отводить глаз. Фигура была стройной, словно бамбук; пояс с вышитыми золотой нитью облаками подчёркивал тонкую талию, а ниже — длинные и сильные ноги.
Неужели в мире существует настолько совершенный человек! От него невозможно было оторвать взгляд!
Каждый его шаг словно ступал прямо по сердцу наследного принца.
Только встретив такого человека, он внезапно понял чувства Юй Инъин. Если бы ему представилась возможность остаться рядом с подобной ослепительной фигурой, он, пожалуй, охотно отказался бы даже от положения наследного принца и согласился быть всего лишь слугой при нём.
Раньше всем казалось, что внешность Мо Хэнчжи уже достаточно выдающаяся, но только увидев этого человека, они поняли, что значит по-настоящему неземная красота.
Кто же он такой? Этот вопрос возник у всех присутствующих.
— Учитель, почему вы здесь? — Мо Хэнчжи искренне удивился.
http://bllate.org/book/24378/2963300
Готово:
