С мешком для ловли зверей Мо Хэнчжи вернулся к маленькому водоёму.
Изначально он собирался положить мешок у входа и подождать, пока у питонов-пожирателей закончится брачный период и они сами придут к приманке. Но тут Мо Хэнчжи кое-что вспомнил и спросил:
— Кстати, Фэнсин. Говорят, там, где обитают питоны-пожиратели духовной энергии, обязательно есть сокровище громовой стихии. Раньше я думал, что они собрались здесь из-за Божественной Молнии Пурпурного Предела. Но теперь, если подумать, что-то не сходится. Это место представляет собой отдельный скрытый мир, и я не заметил ни малейших следов питонов внутри. Разве это не означает, что они охраняют что-то другое?
Фэнсин больше десяти тысяч лет просидел запертым в каменном постаменте, и теперь все его мысли были только о том, чтобы поскорее выбраться наружу и погулять. Новые вопросы Мо Хэнчжи начали его раздражать.
— Ну и что с того? Ты всего лишь восьмой уровень Очищения ци. Неужели ещё осмелишься вырывать сокровище из пасти питонов? Хватит об этом думать. Скорее поймай несколько питонов стадии Закладки Основ, и давай уже уйдём отсюда!
Мо Хэнчжи остался стоять на месте и ничего не ответил.
То, что Фэнсин относился к нему свысока, само по себе не было большой проблемой. Но дух намеренно уклонялся от рассказа о том, что знал, а это уже требовало исправления.
Мо Хэнчжи не собирался становиться хозяином, который во всём подавляет дух артефакта, однако терпеть постоянные оскорбления от собственного сокровища он тоже не намеревался. Тем более он не позволил бы духу стать хозяином вместо него.
Фэнсин должен был понять простую вещь: каким бы великим ни был прежний Старший и каким бы низким ни оставался нынешний уровень Мо Хэнчжи, раз дух уже признал его хозяином, вести себя своевольно он не имеет права.
Фэнсин мысленно уже носился по огромному внешнему миру. Увидев, что Мо Хэнчжи так и стоит без движения, он рассердился и круглым телом боднул его. Однако Мо Хэнчжи оказался быстрее и крепко схватил шарик ладонью.
Фэнсин был скользким и изо всех сил вырывался из его пальцев, одновременно громко вопя:
— Что ты делаешь?! Мне больно! Скорее отпусти благородного меня!
Мо Хэнчжи холодно усмехнулся и сильнее сжал пальцы. Фэнсин с громким «уа-а!» расплакался. Его плач был тонким и детским, однако Мо Хэнчжи не проявил ни капли жалости и спокойно слушал громкие рыдания.
Фэнсин плакал довольно долго, но хозяин и не думал ослаблять хватку. Наконец дух всхлипнул несколько раз и перестал кричать.
— Что ты делаешь? — спросил он сквозь слёзы. — Ты всего лишь маленький совершенствующийся восьмого уровня Очищения ци. Благородный я согласился признать тебя хозяином, а ты вместо того, чтобы вкусно кормить меня и заботиться, ещё и издеваешься!
Он снова обиженно разревелся.
— Уа-а-а… Ты такой плохой! Я больше не хочу признавать тебя хозяином… уа-а-а-а!..
Мо Хэнчжи не обращал внимания. Лишь дождавшись, когда тот наплачется, он неторопливо спросил:
— Кто я?
Фэнсин всё ещё сердился и, разумеется, отвечать не собирался. Но Мо Хэнчжи не стал его баловать.
После того как Фэнсин признал хозяина, в сознании Мо Хэнчжи автоматически появилась формула управления духом. По всей видимости, прежний хозяин прекрасно знал характер Фэнсина и специально оставил эту формулу, чтобы будущий владелец мог держать его в узде.
Мо Хэнчжи мысленно произнёс формулу. В следующий миг Фэнсин почувствовал изнутри страшное давление, от которого задрожала сама его сущность. Будто за спиной встало древнее чудовище и обдало его горячим дыханием. Дух сразу ощутил смертельную угрозу и инстинктивно захотел бежать.
Всё высокомерие мгновенно исчезло. Весь шарик жалобно задрожал и снова начал всхлипывать. Но в отличие от прежнего показного рёва на этот раз из круглого тела непрерывно вытекали две прозрачные струйки слёз. Теперь он действительно испугался.
Мо Хэнчжи снова спросил:
— Фэнсин, ответь. Кто я?
После такой встряски Фэнсин был страшно обижен, но вовремя понял положение и послушно ответил:
— Ты мой хозяин.
— Верно. — Мо Хэнчжи удовлетворённо кивнул. — Фэнсин, запомни: я могу терпеть твою болтовню и своевольный язык, но у моего терпения есть предел. Я признаю, что сейчас слишком слаб, и понимаю твоё разочарование. Но раз ты уже признал меня хозяином, то должен быть со мной заодно.
— Я твой хозяин, а значит, ты должен помогать мне собирать ресурсы для совершенствования. Например, на вопрос, который я только что задал. Ты пробыл здесь так долго и наверняка знаешь ответ. Ты также знаешь, что у меня духовный корень грома, поэтому должен был сам сообщить мне такие сведения, а не ждать, пока я догадаюсь спросить. Понял?
Фэнсин, вероятно, всё ещё не смирился и упрямо молчал.
Мо Хэнчжи вздохнул.
— Если ты не желаешь мне подчиняться и не хочешь помогать в совершенствовании, я не стану заставлять. Тогда мне останется лишь стереть твой разум и заново вырастить нового духа артефакта.
Он намеренно сделал паузу и, как ожидалось, почувствовал, как тело Фэнсина окаменело.
Только после этого Мо Хэнчжи продолжил:
— Теперь спрошу ещё раз. Ты знаешь, что охраняют питоны-пожиратели духовной энергии?
Угроза подействовала. Фэнсин окончательно перестал дерзить и вяло ответил:
— Знаю. Плод Небесного Дао Грозового Бедствия. — После короткого молчания он спросил: — А что ты только что сделал, чтобы так меня подавить?
Мо Хэнчжи скрывать не стал.
— После признания хозяина я получил эту формулу. Раз твой прежний хозяин специально её оставил, видимо, он тоже знал, что характер у тебя трудноуправляемый.
Мо Хэнчжи сделал паузу. После кнута следовало дать и пряник.
— Конечно, если в будущем ты будешь хорошо себя вести и помогать моему совершенствованию, я тебя не обижу. Эту формулу без крайней необходимости использовать не стану, можешь не беспокоиться.
……
Фэнсин недоверчиво пробормотал:
— Значит… это Старший оставил тебе средство против меня?
То, что обожаемый Старший предусмотрел способ обуздать его, оказалось для Фэнсина тяжёлым ударом. Весь шарик окончательно сник.
Мо Хэнчжи не стал его утешать, а лишь спросил:
— Этот Плод Небесного Дао Грозового Бедствия способен защищать от небесной кары?
После угрозы стереть разум Фэнсин больше не смел ничего скрывать.
— Конечно нет. Сокровищ, которые действительно способны сопротивляться небесной каре, очень мало. Шкура питона-пожирателя духовной энергии действительно немного помогает, но только если это питон не ниже стадии Зарождающейся Души. А Плод Небесного Дао Грозового Бедствия лишь немного увеличивает близость к Небесному Дао, поэтому во время прохождения кары появляется некоторый шанс, что молнии станут слабее. Кроме того, в самом плоде есть след силы небесного грома — для демонических зверей громовой стихии это превосходная пища. Старший специально посадил его здесь, чтобы выращивать питонов-пожирателей.
— Вот как. А я и не знал, что полезна лишь шкура питона стадии Зарождающейся Души. Сейчас мне, конечно, с таким питоном не справиться. Ловить особей стадии Закладки Основ — только впустую тратить их. Лучше оставить здесь расти и вернуться, когда сам достигну Зарождающейся Души.
Мо Хэнчжи задумчиво потёр подбородок.
— Но этот Плод Небесного Дао Грозового Бедствия мне всё же очень хочется получить. Ты знаешь, где именно он растёт?
Фэнсин без всякого воодушевления ответил:
— Знаю. Но раз питоны сейчас спариваются, значит, плод они уже съели. Сейчас идти бессмысленно. Придётся ждать лет сто, пока он снова не созреет.
Столько суеты — и в итоге ничего не досталось. Мо Хэнчжи беспомощно убрал мешок для ловли зверей.
— Ладно. Похоже, всё, что есть в этом омуте, пока мне не предназначено судьбой. Тогда и рисковать, снова проходя через воду, не стану.
Он спросил:
— Ты знаешь другой путь отсюда? И ещё: если в этой тайной области есть что-нибудь полезное для меня, расскажи. Я сам решу, стоит ли ради этого рисковать.
— Вообще-то… можно не усложнять, — нерешительно произнёс Фэнсин.
Мо Хэнчжи сразу переспросил:
— Что ты имеешь в виду?
Вспомнив, что Старший оставил против него средство контроля, Фэнсин решил больше не исполнять прежние указания буквально.
Он уже признал хозяином этого практика Очищения ци, и пути назад не было. Теперь хозяин и дух делили и славу, и беды. А духовная энергия мира настолько истощилась, что Фэнсину следовало думать о будущем нынешнего хозяина.
Только если хозяин станет сильным, сам Фэнсин сможет хорошо жить.
Мо Хэнчжи не подозревал, что у кажущегося простодушным маленького духа тоже имеются собственные расчёты. Он услышал:
— На самом деле эта тайная область раньше была пещерной обителью Старшего. Перед гибелью он велел мне перенести её на континент, чтобы накопленные здесь ресурсы вернулись миру. А ресурсы внутри Дворца Покорения Грома должны были остаться моему будущему хозяину.
— Вот как. Предшественник и вправду был человеком великодушным и справедливым. — Мо Хэнчжи кивнул и спросил: — Так что ты имел в виду? Знаешь какой-то короткий путь?
— Угу. — Видимо, Фэнсин уже всё для себя решил, и дальше заговорил свободнее. — Нам нужно найти печать-талисман, управляющую пещерной обителью Старшего, и дать мне её проглотить. Тогда я сольюсь с этой тайной областью в единое целое. После этого все ресурсы здесь будут принадлежать хозяину, и ты сможешь постепенно брать всё, что нужно.
— …!
Вот это поистине огромный подарок судьбы!
Мо Хэнчжи не стал спрашивать, почему Фэнсин не сказал об этом раньше. Он и так понимал: в сердце духа прежний хозяин занимал куда более высокое место.
Он не ожидал лишь одного: его жёсткий урок породит у Фэнсина обиду и подтолкнёт его сознательно нарушить волю прежнего хозяина.
Такой поступок, конечно, не соответствовал желанию того предшественника. Но ресурсы уже лежали перед глазами, и Мо Хэнчжи не собирался отказываться.
Он сразу спросил:
— Ты знаешь, где находится печать-талисман?
— Не знаю, — голос Фэнсина снова стал унылым. — Ты сам уже видел, что Старший меня остерегался. Наверняка он заранее предполагал, что я могу так поступить. Поэтому сначала спрятал меня, а куда потом положил печать, я не знаю.
Мо Хэнчжи не слишком разочаровался.
— Тогда знаешь хотя бы, как она выглядит?
— Знаю. Чёрная-пречёрная штука, с виду почти не отличается от обычного камня. Совсем не то что благородный я! Именно потому, что она такая неприметная, её легко спрятать. Может, ты уже видел её по дороге и даже не понял.
У Мо Хэнчжи появилось странное выражение. Он достал из кольца-хранилища чёрный камень.
— Ты имеешь в виду… вот это?
Это был тот самый камень, который он прежде отобрал у Золотого ни Алого Пламени. Увидев его, Фэнсин потрясённо задрожал.
— И правда эта уродливая штука! Где ты её нашёл?
Мо Хэнчжи повертел камень в ладони, думая, что в этой жизни его удача будто стала значительно лучше. Два самых ценных сокровища тайной области сами одно за другим попались ему на пути.
Рассказывать Фэнсину, с каким трудом и опасностью он вырвал камень у Золотого ни Алого Пламени, Мо Хэнчжи не собирался. Он протянул печать духу.
— Получил случайно, это уже неважно. Скорее проглоти.
Фэнсин молча раскрыл рот и проглотил печать-талисман.
Когда он рассказал о её существовании, то в глубине души почти ни на что не надеялся. Ведь уровень нового хозяина был слишком низким, а в пещерной обители Старшего жило немало демонических зверей, которыми Фэнсин любил питаться. В нынешнюю эпоху справиться с ними наверняка было непросто.
Фэнсин думал, что ради поиска печати его бесполезному хозяину придётся как минимум содрать с себя слой кожи. Кто бы ожидал, что печать уже окажется у него в руках!
Только теперь Фэнсин впервые понял: возможно, новый хозяин вовсе не безнадёжный неудачник. С такой удачей он в будущем и вправду мог добиться многого.
Старший когда-то говорил: не смей презирать бедного юношу. Быть может, и для самого Фэнсина признать Мо Хэнчжи хозяином было счастливой возможностью.
Когда он это осознал, отношение к Мо Хэнчжи тоже изменилось. Высокомерие исчезло, и дух стал послушным, словно настоящий ребёнок.
— Хозяин, после того как я проглотил печать, тайная область автоматически признала тебя владельцем. Но мне ещё нужно окончательно с ней слиться. Советую хозяину пока покинуть тайную область. Когда слияние завершится, ты сможешь свободно входить и выходить в любое время и распоряжаться всеми ресурсами внутри как пожелаешь.
— Хорошо. — Мо Хэнчжи кивнул. — Я и так отсутствую довольно долго, пора возвращаться. Сколько тебе понадобится на слияние?
— Не меньше трёх-пяти дней.
— Хорошо. Тогда отправь меня наружу.
Фэнсин мягко, почти по-детски ответил:
— Хорошо, хозяин.
Мир перед глазами закружился. Когда Мо Хэнчжи пришёл в себя, он уже стоял в нескольких десятках ли от тайной области. Так действительно было куда удобнее.
Вспомнив, как резко изменилось отношение Фэнсина в самом конце, Мо Хэнчжи с улыбкой покачал головой. Характер у этого духа артефакта был скверный, но сам он оказался довольно забавным. Оставалось посмотреть, какие сюрпризы он принесёт в будущем.
http://bllate.org/book/24378/2963294
Готово:
