В тайной области Цюнлай один человек, поддерживая тяжело раненного спутника, в панике спасался бегством. Лишь добравшись до скрытой пещеры, Фан Юнин осторожно уложил друга и тревожно окликнул:
— Брат Хэнчжи, как ты? Ещё сможешь продержаться?
Мо Хэнчжи в полузабытьи открыл глаза. Увидев Фан Юнина, он не сразу понял, что происходит.
— Юнин? Ты… ты жив?
Что случилось? Разве Юнин не погиб когда-то в тайной области? Почему он снова его видит? Неужели это загробный мир?
Фан Юнин решил, что друг всё ещё не пришёл в себя после недавней схватки, и ответил:
— Я жив. Всё благодаря тому, что брат Хэнчжи отважно меня спас. А вот ты… брат Хэнчжи, твоя рана слишком тяжёлая. Мои пилюли слишком низкого качества и не помогут. У тебя есть лекарство, способное спасти жизнь?
Эти слова казались до странности знакомыми. В груди вспыхнула жгучая боль. Мо Хэнчжи опустил взгляд на рану. Это место, эта рана… Неужели…
Он оглядел пещеру, в которой они находились, и вдруг понял: эта сцена происходила в тайной области Цюнлай более семисот лет назад!
Мо Хэнчжи некоторое время не мог поверить в происходящее. Неужели он… переродился?
Он с трудом попытался сесть. Фан Юнин нервно воскликнул:
— Брат Хэнчжи, что ты делаешь? Ты тяжело ранен, не геройствуй!
Увидев в его глазах знакомую искреннюю тревогу, Мо Хэнчжи почувствовал тепло в груди и улыбнулся.
— Ничего. Я просто хочу сесть и достать лекарство.
Из кольца-хранилища он достал пилюлю Возвращения Весны высшего качества и пилюлю Восстановления Плоти и проглотил обе.
Приняв лекарства, он сразу сел, скрестив ноги, и начал регулировать дыхание и циркуляцию духовной энергии. Не прошло и времени, за которое сгорает одна палочка благовоний, как цвет его лица заметно улучшился, а рана начала покрываться коркой.
Фан Юнин наконец облегчённо выдохнул и с улыбкой сказал:
— Хорошо, что у брата Хэнчжи немалое состояние. Иначе эта рана могла бы повредить саму основу твоего совершенствования.
Мо Хэнчжи ничего не ответил. Он лишь молча смотрел на свою ладонь.
Во время медитации он уже разобрался, в какой момент прошлого вернулся. Семьсот лет назад он ещё не достиг Закладки Основ и находился всего лишь на восьмом уровне Очищения ци. А в это время он уже глубоко и безнадёжно влюбился в учителя.
Учитель был холоден и бесчувственен, ничто в мире его не волновало. Лишь сильные могли заставить его обратить на себя внимание.
Мо Хэнчжи помнил, что ради одного только взгляда учителя когда-то и сам изо всех сил стремился стать сильнее.
Как раз в это время он вместе с близким другом Фан Юнином отправился искать тайные области. Им повезло: они действительно обнаружили одно неизведанное место.
Два неопытных юнца на стадии Очищения ци не ведали страха и действительно осмелились войти внутрь.
Виновато было и нынешнее угасание духовной энергии Неба и Земли: совершенствующимся приходилось опираться на сокровища, чтобы продвигаться дальше. Поэтому, обнаружив тайную область, они просто не могли пройти мимо.
Но сокровища достаются нелегко, и малейшая ошибка может стоить жизни.
К этому моменту они должны были уже встретить в горной ложбине взрослого зверя хуа. По силе он не уступал практику Закладки Основ. Звери хуа встречались редко, а их тело целиком можно было использовать в лекарствах, так что упустить такую добычу они не могли.
Вдвоём они ещё кое-как могли с ним сражаться, но во время боя появился второй зверь хуа.
Судя по всему, эти двое были парой. Вместе они явно превосходили юношей, и те сразу решили отступить, однако звери не желали их отпускать.
Когда Фан Юнина вот-вот должно было пронзить костяным крылом, Мо Хэнчжи взорвал магический артефакт и убил зверя. Но осколки артефакта пробили и ему самому огромную рану, едва не лишив жизни.
После той схватки оба поняли, насколько они ещё слабы. Они чуть не погибли уже на окраине тайной области; идти глубже означало бы просто отправиться на смерть. В прошлой жизни на этом их исследование и закончилось.
Но теперь, получив второй шанс, Мо Хэнчжи больше не хотел жить в страхе. Раньше он боялся смерти, потому что не мог расстаться с учителем и хотел вечно оставаться рядом, даже если тот никогда его не полюбит…
Но целую жизнь он всем сердцем любил учителя и всё равно умер в одиночестве. Перед смертью Мо Хэнчжи говорил, что не жалеет, однако сожаление всё же осталось.
Раз Небо подарило ему возможность начать заново, в этой жизни он хотел прожить свободно и ярко!
Мо Хэнчжи сжал ладонь в кулак. Эмоции на мгновение захлестнули его. Он был настолько одержим учителем, что совсем забыл: когда-то, вступая в секту Байцзэ, он и сам был полон великих устремлений и клялся ступить на путь бессмертия!
К счастью, теперь у него появилась возможность всё начать сначала. В этой жизни он будет усердно совершенствоваться и посмотрит, как далеко сумеет зайти!
А что до учителя…
Мо Хэнчжи тихо вздохнул. В тот миг, когда в прошлой жизни он закрыл глаза, прежний Мо Хэнчжи, чьё сердце целиком принадлежало Бай Шуанли, исчез навсегда…
В этой жизни у него уже не было сил снова пытаться растопить сердце учителя, скованное вечным льдом. И повторять прежнюю ошибку он не собирался.
Он хотел лишь держать дистанцию и оставаться с ним обычными учителем и учеником.
Услышав его вздох, Фан Юнин решил, что друг всё ещё подавлен из-за недавней схватки, и принялся утешать:
— Брат Хэнчжи, не падай духом. Сейчас наши уровни ещё слишком низки, и перед абсолютной силой мы, естественно, бессильны…
— Пусть в этом походе мы потерпели неудачу, но путь совершенствования сам по себе идёт против Неба, поэтому Небесное Дао неизбежно будет испытывать нас. Впереди нас ждёт ещё больше трудностей и поражений. Если будем спокойно и упорно совершенствоваться, однажды оба обретём по-настоящему огромную силу. Тогда не останется мест, куда мы не сможем отправиться!
Говоря это, Фан Юнин смотрел в будущее с мечтой и ожиданием. Мо Хэнчжи помнил: в прошлой жизни друг произнёс те же слова, а затем должен был предложить отказаться от дальнейшего исследования.
Так и случилось. Фан Юнин продолжил:
— Поэтому, брат Хэнчжи, сегодняшний урок в том, что мы осознали собственную слабость. Эта тайная область слишком опасна для нас. Почему бы сперва не вернуться и как следует не потренироваться? Пока живы — всё можно наверстать. Когда станем сильнее, вернёмся и исследуем её снова. Что скажешь?
Мо Хэнчжи понимал, что друг прав. Но он только что умер и вернулся к жизни, и теперь отчаянно нуждался в чём-то остром и опасном, чтобы убедиться: перерождение действительно произошло.
А главное, он знал, что тайная область Цюнлай на самом деле была древней и внутри вполне могли скрываться сокровища древней эпохи.
Для совершенствующегося судьбоносная возможность важнее многого. Если он сейчас уйдёт, то, возможно, разминётся с шансом, который предназначен именно ему. Мо Хэнчжи не хотел упускать возможность стать сильнее.
Поэтому, хотя впереди его ждали опасности, он всё равно хотел попробовать. Но подвергать риску Фан Юнина он не мог.
Мо Хэнчжи посмотрел на друга.
— Юнин, я всё понимаю. Но я хочу стать сильнее. Ты знаешь, у меня мутировавший духовный корень грома, и нужные мне ресурсы чрезвычайно редки. Учитель никогда не жалеет на меня средств, но я не могу вечно на него полагаться. Ты прав: мы, совершенствующиеся, идём против Неба. Раз я уже ступил на этот путь, отступать нельзя. Поэтому я пойду и попробую исследовать глубины.
Фан Юнин ошеломлённо уставился на Мо Хэнчжи, в глазах которого вдруг появилась непреклонная решимость.
Неужели этот внезапно исполненный амбиций человек, который ещё и заговорил о самостоятельности, действительно тот самый Мо Хэнчжи, который прежде и трёх фраз не мог сказать, не упомянув учителя?
— Брат Хэнчжи, ты… случайно голову не повредил?
— Ха-ха-ха! — Мо Хэнчжи рассмеялся, но взгляд его оставался совершенно ясным. — Юнин, я понимаю. Ты наверняка считаешь, что я свихнулся или поглупел. Раньше я действительно был беспутным и давал тебе немало поводов для насмешек.
Он перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на Фан Юнина.
— Но теперь я очнулся. Я понимаю, за что стоит держаться, а что пора отпустить. Юнин, я действительно проснулся.
Фан Юнин внимательно его осмотрел и через некоторое время кивнул.
— Хм, и правда немного изменился. Брат Хэнчжи, я не знаю, о чём ты там передумал, но раз ты наконец прозрел, я за тебя рад!
Он ярко улыбнулся Мо Хэнчжи, впервые отбросив нарочито взрослое выражение.
— Раз у старшего брата такие великие устремления, я пойду с тобой глубже!
Ну конечно, это было так похоже на Фан Юнина. Мо Хэнчжи растроганно посмотрел на него.
В прошлой жизни, узнав, что совершенствование Мо Хэнчжи застыло и срок жизни близится к концу, Фан Юнин специально отправился искать для него духовное сокровище, продлевающее жизнь, и погиб.
Фан Юнин был его единственным близким другом и в конце концов умер ради него. В прошлой жизни эта боль так и осталась незаживающей раной.
К счастью, теперь ещё не поздно всё изменить. В этой жизни он обязательно защитит лучшего друга и не позволит ему снова погибнуть ради такого беспутного человека!
— Юнин, я ценю твоё намерение. Но, как ты сам сказал, впереди слишком опасно, а мы оба ещё не достигли Закладки Основ. Если отправимся туда сейчас, вполне можем погибнуть. Это слишком рискованно. Поэтому я хочу идти один.
Фан Юнин уже хотел возразить, но Мо Хэнчжи поднял руку, останавливая его.
— Я знаю, что ты переживаешь. Обещаю: буду предельно осторожен, сперва всё обдумаю и не стану действовать сгоряча. Кроме того, у меня есть спасительные артефакты, которые дал учитель, — в критический момент смогу бежать. Но если возьму тебя с собой, не уверен, что сумею сохранить жизнь нам обоим. Поэтому на этот раз позволь мне пойти одному.
Фан Юнин понимал, что тот говорит разумно. Он был всего лишь странствующим практиком и располагал ограниченными ресурсами, тогда как Мо Хэнчжи, пусть и слабый, был богат и имел достаточно сокровищ для спасения жизни.
Если он пойдёт следом, то не только не поможет, но, возможно, ещё заставит брата Хэнчжи тратить ради него драгоценные артефакты…
А ведь совсем недавно Мо Хэнчжи уже был ранен, спасая его. Если Фан Юнин продолжит следовать за ним, то станет лишь обузой.
Он заметно сник, но всё же согласился:
— Ладно, я не пойду. Но ты обязан быть предельно осторожен. Не гонись за быстрым результатом, а при опасности сразу беги. Понял?
Мо Хэнчжи, разумеется, несколько раз подряд пообещал:
— Не беспокойся, я всё понимаю. Я уже решил стать бессмертным, так что свою жизнь буду беречь как сокровище. — Он шутливо добавил: — А ты тоже возвращайся и усердно совершенствуйся. Кто знает, может, когда я выберусь оттуда, мой уровень уже намного превзойдёт твой!
— Это тоже неплохо. — Глаза Фан Юнина изогнулись от улыбки, и на лице появилась свойственная его возрасту живость. — Тогда буду ждать, как ты резко вырастешь в совершенствовании!
Он похлопал Мо Хэнчжи по плечу и серьёзно сказал:
— Когда выйдешь, не забудь прислать мне весть. Брат Хэнчжи, ты обязательно должен остаться жив!
Мо Хэнчжи широко улыбнулся. Две пряди у висков легко колыхнулись на ветру.
— Не переживай. Я обязательно буду жить хорошо!
Его взгляд был непреклонен. В ярких глазах горело желание стать сильнее, а сам он походил на обнажённый меч — острый, прямой и исполненный молодого задора, совсем как в день их первой встречи.
Фан Юнин почувствовал искреннюю радость. Прекрасно, что брат Хэнчжи вновь загорелся стремлением к Дао. Он верил: с его потенциалом, если тот действительно начнёт усердно совершенствоваться, однажды непременно засияет.
Фан Юнин улыбнулся и сложил руки в приветствии.
— Тогда заранее желаю брату Хэнчжи вернуться с богатой добычей!
Мо Хэнчжи тоже сложил руки.
— Приму твоё доброе пожелание!
Затем он махнул рукой.
— Юнин, уходи скорее. Я недавно потерял много крови, запах может привлечь демонических зверей. Здесь нельзя задерживаться.
— Хорошо, тогда я ухожу. Брат Хэнчжи, береги себя!
— И ты береги себя!
http://bllate.org/book/24378/2963289
Готово:
