— О? Господин Шэнь сам готовил? — Му Хуайцин откинул занавесь и вышел из внутренней комнаты. На висках ещё висели капли воды, вот-вот готовые сорваться.
Шёлковое полотенце, которое подала служанка, он сжимал в руке, но всё равно, с полувлажными волосами, подошёл к столу.
Он посмотрел на аккуратно выложенные на селадоновой тарелке лепёшки-рулеты и с улыбкой протянул:
— Господин Шэнь решил до конца освоить ючжоуское искусство жарить лепёшки?
Юньшу рассмеялся:
— Сегодня утром на кухне трижды пахло гарью.
Не успел он договорить, как бамбуковая занавесь с шумом качнулась, и в комнату вместе с морозным воздухом ворвался человек в чёрном плаще.
— Ну как, господину Му съедобно? — от него ещё веяло стужей с городской стены. — На этот раз я учился у местных: даже кунжутное масло добавил.
Палочки Му Хуайцина замерли. Тонкая поджаристая оболочка оборачивала нежные полоски бамбука; стоило откусить, и действительно чувствовался знакомый аромат ючжоуского утреннего рынка. Но словами он не уступил:
— Сойдёт.
— Сяо Люцзы… — Шэнь Линьфэн сделал вид, что собирается убрать поднос, но краем глаза следил за движением его горла. — Раз господину Му не нравится, съешь ты…
— Погоди… — бамбуковые палочки звякнули о край фарфорового блюдца.
Му Хуайцин неторопливо вытер уголки губ и взглянул на Сяо Люцзы:
— Сяо Люцзы, наверное, уже завтракал. Боюсь, ему станет тяжело…
Юньшу поправил:
— Он уже ел два раза…
Дождавшись, пока Му Хуайцин закончит, Шэнь Цзюньи поднялся:
— Сейчас отправляюсь в Цзинчжоу. Приехал в спешке, но вижу, что наставник выглядит плохо. Неужели в Ючжоу нет хороших врачей?
Му Хуайцин вытер губы и пошёл вместе с ним наружу. Услышав вопрос, покачал головой:
— Врачей приглашали немало, лекарств тоже приняли много. Только улучшения нет.
Взгляд Шэнь Цзюньи будто приклеился к лицу Му Хуайцина. Зимой оно всегда казалось особенно бледным.
Прошлой ночью он ещё слышал два кашля. Чем дольше смотрел, тем сильнее казалось, что Му Хуайцин болезненно худ.
— И ты тоже: раз боишься холода, поменьше стой на ветру… — снова не удержался Шэнь Цзюньи.
Под галереей дуло сильно, снег понемногу таял, и хотелось поскорее вернуться в комнату.
Он тут же повернулся и велел Юньшу принести ручную жаровню.
Служанка ещё не успела подать меховой плащ, как Шэнь Цзюньи уже перехватил его.
Он сам накинул плащ на Му Хуайцина.
Му Хуайцин остановился и неподвижно посмотрел в сторону хурмы.
Шэнь Цзюньи проследил за его взглядом:
— Что такое?
Вчера дерево ещё было серебристо-белым от снега, а теперь снег исчез, как и маленькие оранжевые «фонарики», висевшие на ветвях.
Му Хуайцин нахмурился:
— Странно. За одну ночь все фонарики с дерева пропали.
Позади Сяо Люцзы тихонько захихикал.
Юньцзюань тут же донёс:
— Это Сяо Люцзы. Встал ни свет ни заря, залез на дерево и оборвал все хурмы до одной.
Шэнь Цзюньи посмотрел на мальчика.
Сяо Люцзы, ещё секунду назад смеявшийся, сразу опустил голову:
— Я думал, можно сорвать…
Он уже решил, что получит выговор, но Му Хуайцин вдруг спросил с улыбкой:
— Вкусные были?
Сяо Люцзы поднял голову и увидел мягкое, почти бессмертное лицо. Он совсем растерял слова и лишь закивал.
Му Хуайцин подошёл, как старший брат, похлопал его по плечу и сказал:
— Ты умеешь выбирать вкусное. Эти хурмы пережили осенние заморозки и выстояли зиму — конечно, должны быть особенно сладкими.
Сяо Люцзы сразу забыл страх и оживился:
— Откуда господин знает? Неужели тоже тайком ел?
Шэнь Цзюньи отчитал его:
— Если господин Му ест, это не называется «тайком». А вот ты взял без спроса — это уже воровство.
Сяо Люцзы поспешно признал вину:
— Господин, я виноват. Накажите меня.
Му Хуайцин сказал Шэнь Цзюньи:
— Ничего страшного. Всего несколько хурм.
А Сяо Люцзы добавил:
— В будущем можешь есть все плоды с этого дерева. Только оставляй мне два, чтобы любоваться.
Юньцзюань тут же спросил:
— Господин, а фруктовый сад за горой?
Юньшу выругался:
— Это потом продавать на рынке! Вам мало еды в усадьбе?
Юньцзюань хихикнул и замолчал.
Му Хуайцин проводил Шэнь Цзюньи до ворот, но дальше тот уже не позволил идти.
Шэнь Цзюньи наставлял Юньшу:
— Из всех рядом с твоим господином на тебя можно положиться больше всего. Следи за его едой и отдыхом, делай сам, не перекладывай на чужие руки.
Юньшу кивнул.
Шэнь Цзюньи снова обратился к Му Хуайцину:
— Сяо Люцзы шалопай, но его ещё можно выковать. Когда скучно, он и настроение тебе поднимет. Только не считай его ребёнком — больше всего он не любит, когда к нему относятся как к ребёнку.
— Второй молодой господин изменился. Стал таким многословным, — поддел Му Хуайцин. — Я понимаю твой замысел. Сяо Люцзы привык к воле, в Иньду ему тесно. А ты ещё боишься, что в будущем…
Он на мгновение остановился и продолжил:
— Боишься, что во дворце ему будет опасно, потому и оставляешь его у меня.
Шэнь Цзюньи подошёл и сам завязал ленты на плаще Му Хуайцина. Красивый узел у него не получался.
— Кто понимает меня — тот Минтин.
Юньцзюань подвёл коня. Шэнь Цзюньи принял повод, легко вскочил в седло и посмотрел на Му Хуайцина:
— Я поехал.
Му Хуайцин улыбнулся:
— Езжай.
Шэнь Цзюньи развернул коня, но ещё раз оглянулся. Солнце падало ему на голову и плечи, он словно был окутан светом, и в этом свете спрятал свой нежный взгляд.
Всадник быстро исчез из виду.
Когда гнедой конь Шэнь Цзюньи разбил копытами полуночный иней, стены Цзинчжоу уже покрылись ледяными сосульками.
Слова «прибуду к часу Ю», написанные в письме три дня назад, давно унёс северный ветер.
Шэнь Цзюньи поднял голову на фонари, качавшиеся на башне, и хрипло свистнул. С карниза посыпались комья снега.
— Второй молодой господин! — стражник высунулся с факелом из-за зубца стены. Зазвенели доспехи.
Цепи ворот тяжело застонали. Створки медленно разошлись, выпуская полосу тёплого жёлтого света.
Шэнь Цзюньи стряхнул лёд с плаща, но, спрыгивая с коня, едва не пошатнулся.
На каменной дороге стояла знакомая фигура. Серебристый мех воротника касался нефритового подбородка, а фонарь окрашивал лицо мягким янтарём.
В голосе Шэнь Шияня прозвучал лёгкий укор:
— Ещё чуть позже — ночной караул уже запер бы ворота.
— Зачем брат ждал меня? Я крепкий. Не пустили бы — переночевал бы в любом стогу, — он кое-как смахнул иней с ресниц, оставляя сапогами неровные следы в снегу.
Шэнь Шиянь смахнул снег с его плеча, полный братской нежности:
— Как можно? В такую стужу я бы не позволил тебе мёрзнуть.
Не Цин подошёл с имбирным чаем. Шэнь Цзюньи тем временем смотрел на старый ароматический мешочек у пояса брата.
Кисточка с узлом жуи, которую он сплёл к прошлому Празднику драконьих лодок, уже выцвела, но всё ещё аккуратно висела на серо-синем поясе.
Пар от чая защипал глаза. Шэнь Цзюньи выпил всё залпом, острая горячая жидкость обожгла промёрзшие лёгкие.
— Даже железная конница не пробьёт твоё упрямство, — Шэнь Шиянь снял свой журавлиный плащ и укутал брата. Его пальцы на миг задержались у тёмно-красного следа укуса на шее. — Один по снежной ночи скачешь. Вообразил себя странствующим героем из книжки?
В экипаже жар от хорошего угля согревал золочёную печку. Шэнь Цзюньи утонул в груде одеял, нос наполнил знакомый аромат агарового дерева, которым всегда пользовался брат.
Запах матери.
Давно забытое домашнее тепло.
— Я бы и правда стал странствующим героем, только брат ведь не позволит…
Ветер поднял занавесь, несколько снежинок влетели внутрь и упали прямо на улыбающиеся губы Шэнь Цзюньи.
— Если сумеешь оставить в Ючжоу человека, по которому так тоскуешь, и уйти странствовать, чего мне тебя удерживать? — Шэнь Шиянь опустил глаза, помешивая угли, и растворил конец своего вздоха в тихом шелесте чайного венчика.
Снаружи вьюга несла звук ночного барабана. Шэнь Цзюньи притворился спящим и даже захрапел, нарочно избегая темы.
Ещё не время.
Он хотел немного подождать.
А потом, не дожидаясь расспросов брата, рассказать всё до последней мелочи о том, как любит Му Минтина.
Сказать брату: в этой жизни ему не нужны богатство и знатность — лишь бы Минтин был жив, спокоен и благополучен.
На следующий день к закату Шэнь Цзюньи отправился обратно в Иньду.
Шэнь Шиянь запретил ему ехать верхом по холодному ветру, выделил экипаж и ещё приставил к нему одного из собственных слуг — «присмотреть за тобой от моего имени».
Шэнь Цзюньи принял всю братскую заботу без возражений.
Напоследок Шэнь Шиянь всё же не удержался:
— В следующий раз приезжай с людьми. Так нельзя.
И упрекал он не зря.
Но у Шэнь Цзюньи были свои расчёты.
Времени было мало. Он хотел не только провести с Му Хуайцином одну ночь.
Он хотел ещё хоть немного на него посмотреть.
Потом предстояло выехать из Ючжоу, поклониться родителям и лишь после этого возвращаться в Иньду — даже самым быстрым путём ещё несколько дней.
Он спешил.
http://bllate.org/book/24377/2963001
Готово:
